Глава 3: Игры с пламенем
Сознание возвращалось ко мне медленно, будто я продиралась сквозь слой липкой смолы. Первое, что я почувствовала — боль. Острая, пульсирующая — будто кто-то вонзил нож в шею и вывернул его. Я дотронулась до кожи: под пальцами зияла влажная рана, затянутая грубым швом.
— Не трогай, — раздался спокойный голос. — Иначе придётся зашивать заново.
Я резко обернулась — слишком резко. Голова закружилась, и я едва не рухнула обратно на кровать. Тот, кто спас меня сидел в углу комнаты, откинувшись в кресле с видом человека, наблюдающего за спектаклем. Его чёрный плащ был сброшен на спинку, обнажив белую рубашку с закатанными рукавами. На запястье блестело то самое кольцо — серебряное, с тёмным камнем, который поглощал свет.
— Где я? — мой голос звучал хрипло.
— В логове монстра, — он усмехнулся, подняв бокал с густой красной жидкостью. — Хочешь? Вино, 1642 года.
— Нет...
Он сделал глоток, не сводя с меня глаз. — Можешь не благодарить меня. Я потратил час, чтобы остановить кровотечение и почти залечил твою рану. Твой «друг» едва не перегрыз сонную артерию.
Я стиснула зубы. Его спокойствие бесило. Как будто всё это — игра.
— Почему ты мне помог? — спросила я, пытаясь сесть. Простыня соскользнула, обнажив синяки на руках.
— Не смог оставить девушку в беде — он ухмыльнулся, поставил бокал на стол и встал. Его движения были плавными, как у хищника. — И потому что ты пахнешь... интересно.
— Пахну? — я фыркнула, но внутри всё сжалось.
Он подошёл ближе и я отодвинулась к стене. Холод кирпичей просочился сквозь тонкую ткань рубашки, которую на меня явно надела чужая рука.
— Страхом. Гневом. Пеплом, — он наклонился, и я почувствовала запах хвои. — Ты горишь изнутри. И это привлекает не только вампиров.
Я впилась ногтями в ладони. Внутри снова что-то зашевелилось — холодное и очень злое.
— Не подходи ко мне, — прошипела я.
— Или что? Что ты мне сделаешь? — он рассмеялся. — Ты едва держишься на ногах.
Его пальцы коснулись моего запястья, и я дёрнулась.
— Не трогай!
— Успокойся. Я не кусаюсь... сегодня, — он отступил, но его взгляд скользнул по моей шее. — Хотя твоя кровь пахнет... восхитительно.
— Ты такой же, как он? — я сжалась, чувствуя, как сердце колотится в висках.
— О, нет, дорогая. Я гораздо хуже, — он улыбнулся, обнажив клыки.
Внутри меня что-то зарычало, звука не было, но я прочувствовала рык всем телом. Холод потек по моим венам. Посмотрев на свои руки я увидела, как они начинают светиться тёмным пламенем.
— Что это? — прошептала я.
Взгляд моего спасителя опустился на мои руки, его глаза расширились от удивления.
— Успокойся, — сказал он, но его голос звучал уже не так уверенно.
— Я не могу! — крикнула я, чувствуя, как огонь вырывается из меня.
Тёмное пламя выплеснулось из моих рук и ударило в кровать. Деревянная спинка мгновенно загорелась, а огонь начал распространяться по покрывалу.
— Возьми себя в руки! — Он шагнул еще ближе ко мне, но я отшатнулась.
— Не подходи! Я не могу это контролировать!
— Ты можешь, — его голос был твёрдым, но в нём не было злобы. — Дыши. Сосредоточься.
Я попыталась сделать вдох, но страх и паника не отпускали меня. Огонь продолжал вырываться из моих рук, угрожая уничтожить всё вокруг.
— Посмотри на меня, — сказал мужчина, его глаза загорелись серебряным светом. — Ты сильнее этого. Ты можешь остановить это.
Я посмотрела на него, и что-то в его взгляде заставило меня замереть. Его спокойствие, его уверенность — они словно передались мне. Я сделала глубокий вдох и почувствовала, как огонь начинает угасать.
— Вот так, — его голос стал мягче. — Ты справляешься. Не хочешь назвать мне своё имя?
Огонь погас, оставив после себя только дым и запах гари. Я опустилась на кровать, чувствуя, как моё тело дрожит от напряжения.
— Ева...Моё имя Ева... Что... что это было? — спросила я, едва слышно.
— Твой дар, — ответил вампир, его глаза всё ещё горели серебряным светом — Пламя, которое пожирает души... Древнее проклятие. Ты даже не представляешь, что в тебе живёт.
— А ты представляешь?
— Я видел, как оно уничтожает целые города.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Подняв свой взгляд с выжженной простыни, я посмотрела на него, чувствуя, как страх сменяется любопытством.
— А ты? Не хочешь назвать мне своё имя?
— Аммар — представился вампир — Я тот, кто может помочь тебе разобраться во всём этом. Если ты готова довериться мне.
— Почему я должна тебе верить?
— Потому что у тебя нет выбора.
Он подошел к столу, где лежали окровавленные бинты и странные инструменты, напоминающие хирургические.
— Твой «поклонник» оставил в тебе часть своей магии. Если не выжечь её, ты сгниешь заживо.
— Что?..
Он взял нож с изогнутым лезвием и бросил его на кровать.
— Выбирай: довериться мне или попробовать сделать это самостоятельно.
Я посмотрела на нож, потом на него. Его лицо было невозмутимо.
— Ты сумасшедший.
— Возможно.— улыбнулся Аммар и неожиданно произнес — Урок первый: страх убивает быстрее, чем любой вампир.
— А урок второй? — я выругалась, отползая к бывшему изголовью кровати.
— Не доверяй никому, — он поднял бокал и допил вино. — Особенно тем, кто предлагает помощь.
В одно мгновение он оказался рядом со мной и прижег мою рану, неизвестно от куда взявшимся раскаленным металом. Боли не было. Было тепло и спокойно.
В дверь постучали. Аммар вздохнул:
— Входи.
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка с серебряными волосами. Её глаза были серыми, а на шее красовался ошейник с рунами.
— Хозяин, они идут, — она говорила монотонно, будто находилась под гипнозом.
— Сколько?
— Трое. След ведёт сюда.
— Отлично, — он повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнуло что-то опасное. — Похоже, твои друзья уже в пути.
— Какие друзья? — я прошептала.
— Те, кто хочет твою силу. Или твою смерть. Обычно это одно и то же.
Он бросил мне чёрный сверток.
— Одевайся. Мы уходим.
— Я никуда с тобой не пойду!
— Тогда оставайся, — он пожал плечами. — Но когда они войдут, ты будешь молить меня вернуться.
Я развернула свёрток — чёрные штаны, тонкая черная рубаха и плащ с капюшоном. Вся одежда пропахла хвоей и дымом.
Заметив мои действия, он повернулся, демонстративно уставившись в стену, пока я переодевалась.
— Не волнуйся, твоё тощее тельце меня не интересует.
Я закусила губу, натягивая на себя одежду. Каждый мускул ныл. А тело было слабым и тяжелым.
Мы вышли в узкий коридор. Воздух был пропитан запахом плесени и чем-то приторно сладко-кислым — словно мясо оставили гнить в бочке с уксусом. Аммар шёл впереди, не оглядываясь. Его шаги не издавали ни звука.
— Куда мы...
— Тише. — Он резко остановился, прижав меня к стене. Его пальцы впились в плечо так, что я чуть не вскрикнула. — Слушай.
Тишина. Потом — скрип. Как будто кто-то волочит по камню тяжёлую цепь.
— Големы, — прошептал он. — Беги.
— Что?..
Он толкнул меня в противоположную сторону:
— Беги, пока я отвлекаю их. Держись левых тоннелей.
— Но я...
— БЕГИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
Я побежала. Камни скользили под ногами, плащ цеплялся за выступы. Скрип усилился, превратившись в рёв. Я обернулась — в конце коридора мелькнули тени. Огромные, бесформенные, с горящими глазами.
Сердце колотилось, как бешеное. Я свернула влево, потом ещё раз, спотыкаясь о мусор, валявшийся под ногами. Крики сзади становились громче. Что-то тяжёлое ударило о стену, посыпалась крошка камней.
— Аммар! — крикнула я, не понимая зачем.
Ответом стал взрыв смеха — хриплого, многослойного, как будто смеялись десятки голосов сразу. Тоннель передо мной закончился тупиком.
Я прижалась к стене, сжимая кинжал. Тени заполнили проход. Они были похожи на людей, но слишком большие, с искривлёнными суставами и ртами до ушей. Один из них лизнул губы длинным синим языком. В нос ударил резкий запах гнили.
— Мяяясооо... — просипел он, делая шаг вперёд.
Я вжалась в стену. Внутри всё сжалось, будто огромный кулак сдавил грудную клетку. И тогда это случилось.
Пламя внутри зарычало. Холод охватил мое тело. Тёмное пламя ударило в потолок, осыпая нас обломками. И бросилось на нападавших. Чудовища взвыли, но их крики тут же оборвались — огонь танцевал на их плоти, оставляя лишь пепел.
Я упала на колени, задыхаясь. Руки дымились, а тепло возвращалось в моё тело. Где-то вдали раздались шаги.
— Интересно... — протяжно произнес Аммар и вышел из дыма, небрежно отряхивая плащ.
— Отойди... — я попыталась отползти, но он присел рядом, схватив моё запястье.
— Тише, искорка. Ты только что спалила трёх големов из плоти. Думаешь, это останется незамеченным? Тебе нужна помощь... — Сказав это он прокусил себе запястье и силой приложил меня губами к руке — Пей — тихо приказал он.
Я не стала сопротивляться и молча выполнила приказ. Меня накрыла волна удовольствия. Каждый глоток приносил большую волну наслаждения. Я почувствовала как силы возвращались ко мне.
Аммар встал, сбрасывая пепел с плеча. — Поздравляю, Ева. Ты первая кому я позволил пить мою кровь.
Снаружи завыл ветер. Но это не был ветер. Это были голоса — сотни, тысячи, — выкрикивающие одно слово на забытом языке:
«Аштар»
— Время вышло, — Аммар вздохнул, доставая из складок плаща серебряный компас. — Придётся ускориться.
Он открыл крышку компаса и мир взорвался светом.