Крылья
1
Вилла Элин и Кристофа находилась далеко за городом. Кристоф, как истинный оборотень, гламура не признавал, однако ради своей любимой согласился жить в аккуратном французском особнячке, стилизованном под романтический потертый шик. К их домику примыкал довольно уютный сад, огороженный резной калиткой, где Элин теперь могла выращивать свои любимые цветы весь сезон напролет.
Пока Вальтер парковал машину (он настоял, что свою машину будет ставить сам), Ричи и Клэр стояли возле калитки, растерянно глядя на цветастые клумбы. Абаддон уже зашел в дом, но они за ним не особо торопились. Ричи мрачно обводил взглядом каждого садового гнома, словно выискивая в их рядах виноватого.
— В чем дело?
Вальтер остановился за их спинами, возвышаясь на целую голову и задумчиво покручивая в руках ключи от машины.
— Тебя ждем, — пробурчал Ричи.
— Вот как. — Рихтенгоф усмехнулся. — Почему не пошли с демоном, Клэр?
— Гномы, Вальтер, — ответила она. — Столько гномов, что с ума сойти.
— М-да. — Вампир устало потер переносицу пальцами и встал прямо за спиной Ричи. Устроив ладони на плечах парня, ощутимо встряхнул. — Расслабься, Джонс. Вдох и выдох.
— Ты уже чувствуешь их ребенка? — настороженно спросил Ричи. — Она беременна?
Рихтенгоф пару раз потянул носом воздух.
— Нет. Только духи Элин и шелк рубашки Абаддона. — Вальтер пожал плечами. — Пойдем?
— Держи меня за руку, мне страшно, — театрально прохныкал Джонс, утыкаясь лбом в грудь друга.
— Еще чего. — Вампир отрешенно потрепал парня по спине, глядя куда-то поверх его головы. — Давай, соберись уже. Клэр, ты готова?
Девушка уверенно кивнула, и они втроем прошли через резную калитку. Уже на крыльце Ричи услышал знакомый и такой родной голос Элин, испытывая вполне объяснимое желание сбежать куда-нибудь в лес, где можно вырвать пару сосен. Клэр намеренно прибавила шаг, чтобы оказаться на крыльце чуть раньше и не растягивать неловкое молчание встречи. Рихтенгоф и Джонс немного сбавили скорость. Вампир то и дело искоса поглядывал на друга, убеждаясь, что тот сейчас не превратит уютный сад в парк Юрского периода своими метаморфозами. Осознание того, что Элин вот-вот выйдет замуж за родного брата, сильно злило Джонса, хотя за время путешествия он понял, как можно подавлять в себе негативные мысли.
Примерно понял.
В теории.
Очень-очень в теории.
— Ведьмочка моя, как я рада тебя видеть! — Элин, появившаяся в дверях, тут же крепко обняла Клэр. — Выглядишь опечаленной. Все хорошо?
— Более чем. — Девушка улыбнулась и заправила за ухо прядь темных волос. — Смотри, кто приехал!
Заметив на лужайке Ричи, нимфа просияла и раскинула изящные руки. Легкой птичкой вспорхнув со своего места, бросилась вниз по ступеням и заключила его в объятия. Тот едва смог подавить прерывистый вздох, как только ее нежные ладони коснулись спины, как только ее нежный цветочный запах наполнил легкие. Сердце пропустило удар, и он тут же забыл всю свою теорию. Ричи любил ее так, что разрывалась душа. Пускай хоть на это недолгое мгновение встречи он почувствует ее нежность в своих объятиях.
— Ты приехал, — прошептала она.
— Конечно. — Джонс прикрыл глаза и смиренно склонил голову.
— Прости меня, пожалуйста. За все.
— Тебе не за что извиняться, красавица. Я принимаю любой твой выбор.
Элин отстранилась и вытерла выступившие на глазах слезы рукавом легкой рубашки. Потом улыбнулась и указала на особняк.
— Не правда ли он прекрасен?
Клэр перебросила взгляд на Вальтера и едва подавила в себе желание прыснуть. Вампир взирал на французский потертый шик с привычным ему энтузиазмом человека, которого насильно притащили на семейное мероприятие. Джонс, едва стоявший на ногах, энергично закивал. Конечно, парню после этих живительных объятий любая хижина бы показалась вторым Оксфордом.
— Муж дома? — внезапно спросил Вальтер таким суровым голосом, что Клэр все-таки не выдержала и истерично засмеялась.
— С какой целью интересуешься? — выдавила она, глядя на недоумевающего Вальтера.
— С целью воспользоваться невестой, пока кудрявого нет дома. — Ричи дружелюбно пихнул вампира в плечо, и тот закатил глаза.
Элин улыбнулась.
— Кристоф отправился в ресторан за ужином. — Нимфа указала на окно, в котором уже горбилась фигура Абаддона в нелепой шелковой бордовой рубашке, которая была ему явно мала. — Но мы начнем без него. Ричи, не будешь ли ты так добр открыть для нас бутылочку шампанского?
— Конечно! — Он тут же двинулся вверх по ступеням.
— Глаз никому пробкой не выбей, — проворчал Вальтер и, кивнув Клэр на дверь, двинулся вслед за другом. Потом внезапно склонился к ведьме и зашептал ей на самое ухо. — Сядешь между мной и Джонсом. Если он начнет слишком часто прикладываться к бокалу — ударь его током.
— Вальтер!
— Что?! Опять хочешь выискивать его злобное альтер-эго в лесу? А если он там где-нибудь поранится? Умеешь тираннозавру первую помощь оказывать?
— Тебя беспокоит только то, что Ричи поранится?
— Черт возьми, он же мой друг!
Клэр умиленно улыбнулась и внезапно прижалась к, словно выточенной из мрамора, груди Вальтера, крепко обхватив его широкую спину. Мягкие руки пропали в плотной ткани рубашки, где-то рядом со щекой ощущалось ускоренное биение его сердца.
— Что ты делаешь? — прохладно осведомился вампир.
Несмотря на отстраненность тона, его руки почти невольно, рефлекторно прижали девушку еще крепче.
— Обнимаю тебя. — Клэр словно не замечала никакой напряженности. — Ты ведь очень-очень хороший.
— Неужели?
Она глубоко вдохнула, наслаждаясь мятным ароматом его тела, таким простым, но в то же время таким необычным.
— Ты мне нравишься, — добавила она, все еще беззаботно улыбаясь.
Вальтер молчал, стиснув зубы. Странное чувство разлилось по всему телу, незнакомое, но такое до одури приятное. Неожиданность ее объятий, ее непосредственность. Все это выбивало из колеи, заставляя забыть о вековой выдержке и самоконтроле. Вампир с трудом сглотнул, пытаясь подавить тот самый голод, необычайно сильный и мучительный в последнее время. Голод, который сейчас смешивался с совершенно непонятным, почти стыдным чувством смущения. Его тело, обычно источающее холодную мощь, реагировало на близость Клэр неожиданной волной тепла, что пугало и в то же время притягивало.
— Пойдем в дом, — мягко сказал он. — Иначе нас потеряют.
2
Один бокал шампанского — жалкая капля в безбрежном океане боли Ричи Джонса. Ему требовалось куда более мощное обезболивающее. Возвращение брата стало последней каплей.
Кристоф, сияющий счастьем. Кристоф, поцелуи которого были адресованы единственной, неповторимой любви всей его жизни.
Черная, липкая зависть, ядовитая ненависть. Они, словно хищные растения, обвивали душу Джонса, душили его изнутри. В отчаянии он обратился к единственному доступному утешению — к алкоголю, глубоко понимая, что это лишь временное притупление боли. Но бессмертие, проклятье вечной жизни, играло свою жестокую игру. Ричи прожил больше столетия, а так и не научился справляться со своими эмоциями, не научился принимать их такими, какие они есть. Алкоголь становился лишь временным забвением, отсрочкой неизбежной встречи с самим собой.
Полчаса назад жажда пива толкнула его к холодильнику. Но вместо холодного напитка, в мягком свете кухни его встретила застывшая в полумраке картина: Элин прижималась к груди Кристофа, утопая в ласковом интимном шепоте и в объятиях, полных нежности и обещаний. Не смея потревожить это тихое счастье, Ричи молча отступил, вновь поднявшись наверх. Он выбрал бегство — скромный, но верный путь — выбравшись на черепичную крышу через приоткрытое окно.
Небо, отливавшее тусклым золотом, медленно погружалось в сумерки. Первые предвестники ночи растекались по небесной синеве чернильными мазками. Ричи просидел там до самой темноты. Сигаретный дым скручивался в тонкие спирали, растворяясь в вечерней прохладе и утопая в этой вязкой летней меланхолии. Воздух был пропитан ароматом теплой земли и предвкушением ночной сырости. Никотин, словно ледяная вода, тушил пожар нервов, с каждым затягом приглушая их бешеное шипение.
— Один тут отдыхаешь?
Ричи оглянулся, выпуская сизую кипу сигаретного дыма. В окне показался Абаддон. Ехидный, довольный и лукавый. Ничего необычного.
— Один. — Ричи улыбнулся. — Ты прямо весь светишься. Выпил что ли?
Демон отмахнулся и, тихо ругаясь, с трудом пролез в оконный проем, чтобы присоединиться к другу на черепичном скате. Едва не рухнув, он чертыхнулся и присел рядом.
— Чего ты ухмыляешься, паразит? — проворчал Абба, когда Ричи начал хихикать. — Попробовал бы ты с моей комплекцией поскакать белочкой.
— Ну, конечно. Извини.
— Порядок. — Демон, несмотря на все, выглядел довольным, словно кот, который только что вернулся с мартовского побоища. — О-о-очень скоро все изменится, поверь мне.
На небе загорались первые звезды. Ветер, несшийся со стороны леса, тянул за собой ароматы листвы и свежести.
— Весело тут как на скотомогильнике, — пробормотал Абаддон. — Все страдают, медленно помирают или убиваются. И я вместе с вами начинаю погружаться в это уныние.
— Ой, можно подумать, что ты не рад за Элин. Такие тосты сегодня произносил, так подталкивал... — Ричи фыркнул и затушил сигарету.
— Рад, но, честно признаться, мысли мои заняты совсем другим. — Абаддон мечтательно вздохнул. — Как же они расцвели, когда нашли друг друга, не заметил?
— А кто-то не расцвел бы? Ты им столько денег подкинул. Да и любовь она же это... — Джонс задумался, подбирая слово. — Всесильна.
— Где, кстати, Вальтер? — как бы невзначай спросил демон, многозначительно глядя на Ричи.
— Кабана пошел гасить. Весь вечер говорил что-то про странный неутолимый голод. — Парень нахмурился. — А ты это к чему?
— Не заметил, что вампир в последнее время сам не свой?
Ричи снова задумался. Посмотрев вниз, парень заметил Клэр, расхаживавшую взад-вперед по крыльцу. Девушка куталась в просторную толстовку и то и дело поглядывала в лесную чащу. Рядом с ней дремал Носфер, ловко зацепившись когтями за скат крыши и свесившись вниз; его тело было скрыто под сложенными, как кокон, кожистыми крыльями.
— Как думаешь, что она делает? — мягко спросил Абба.
— Прохлаждает мозг. Ей такие вечеринки тоже не особо по вкусу.
— Неверно. Она кого-то ждет. — Абаддон оперся ладонями позади себя и мечтательно посмотрел в небо. Золотая серьга в его ухе сверкнула, отразив звездное сияние. — А этот кто-то постоянно нервничает и отрицает вполне очевидное. Ему никогда ничего не построить. Он силен и слаб одновременно.
— Ты что городишь?
— Тебе еще не говорили, что ты такой же деревянный, как Пиноккио? — Демон рассмеялся. — Ладно, забудь. Как ты сам себя чувствуешь, друг мой?
— Сойдет. Ну, как ты обычно говоришь, — смирение пойдет мне на пользу.
— Совершенно справедливо. — Абаддон ухмыльнулся, хищно поглядывая на Клэр. — А вот мне смирение больше не к лицу. После того, я как расправился с шаманской принцессой, мне удалось заполучить пару чудесных улучшений.
— Чего? — переспросил Ричи.
— Она накрывала наш Блэкхолл и его пригороды своей магией. Теперь принцесса больше не вольна связывать мне руки. И я, пожалуй, подниму юной леди настроение.
Ошарашенный взгляд Ричи остался незамеченным. Абаддон встал, сложив руки в молитвенном жесте. Послышался пронзительный треск — его рубашка распоролась вдоль спины, и из разрыва начали прорастать два темных отростка. Они стремительно увеличивались в размерах, покрываясь густым, словно вороново крыло, оперением. Перья были необычайно длинными и острыми, с едва заметным металлическим блеском, словно отлитые из полированной стали, но при этом невероятно лекими и гибкими.
— Черт возьми! — выдохнул Ричи, отшатнувшись в самый последний момент. Огромное крыло, развернувшееся за спиной демона, лишь чудом не сбросило его с крыши.
Абаддон выпрямился, глубоко вдохнув ночной воздух, наполненный ароматами лета. Преобразование было поразительным. Он словно сбросил с себя десяток лет, привычный облик, растаял, будто дым. Черты лица смягчились, приобретя почти юношескую привлекательность, хотя в глазах по-прежнему таилась бездонная янтарная тьма. За спиной распустились два исполинских крыла, отливающие чернильным блеском.
— Расцветают не от любви, — прозвучал новый голос Абаддона, мелодичный и низкий, лишенный прежней простоты. То был голос силы, власти, и, неожиданно, голос красоты. — Всемогущество — ключ ко всему.
Сделав шаг вперед, демон расправил руки и взмыл в воздух. Огромные крылья несли его вверх, невероятное сочетание прекрасного и ужасающего. Затем демон резко спикировал вниз.
— Помогите!
Звонкий крик Клэр разорвал ночную тишину. Абаддон обхватил девушку за талию, и, мощно взмахнув крыльями, понесся к небу, подобно черной молнии, оставляя позади свой старый облик.