Тайный уровень

1

— Абаддон! — вырвалось у Клэр, и она зажмурилась, вцепившись в шею демона. Сердце колотилось в груди, как бешеная птица, заглушая даже свист ветра, рвущегося в уши. Ее волосы, распущенные и взъерошенные, хлестали по лицу, а под ней стремительно проносилась земля — зеленый ковер из макушек древних сосен, который казался игрушечным с такой высоты. Это был ужас, чистый, невыносимый ужас бездонной пропасти, расстилавшейся под ними. Страх сковал Клэр, парализовал, выжимая из легких весь воздух, оставляя только судорожное, беззвучное хрипение. Она летела, прижатая к грубой, горячей коже демона, чьи огромные крылья, хлопая, создавали вихрь воздуха вокруг них. Это было чудовищно — неконтролируемое пребывание в руках существа, которого она словно никогда не знала. Каждый взмах крыльев Абаддона, каждый поворот его тела вызывал новый прилив паники.

Как только ноги Клэр коснулись твердой поверхности, она отпрянула от демона, бросившись к ближайшему дереву. Все тело тряслось, в горле стоял ком. Обхватив руками колени, девушка прижалась спиной к шершавой коре дерева и села на прохладную землю, с удовольствием прильнув к ее приятной устойчивости.

— Ты испугалась, Клэр? — спросил Абаддон.

— Конечно, я испугалась! — прошептала девушка, голос ее дрожал. — Откуда... Как...

Абаддон расхохотался. В его голосе, вибрирующем от ярости и самодовольного торжества, звенела уверенность, ледяная и неумолимая, как удар молнии.

— Ты, — прошипел он, — помогла мне разрушить последний заслон, преграждающий путь демонической силе. Даже после смерти, шаманская принцесса, словно невидимый щит, удерживала этот край от тьмы. Но теперь... теперь я снова свободен. Я снова жив!

Он раскинул руки, широкие, как крылья хищной птицы, и прикрыл глаза. Улыбка, ядовитая и хищная, не сходила с его лица. Клэр с изумлением оглядывала его одежду — рубашка, еще утром сидевшая на нем как влитая, теперь висела мешком. Исчез слегка выпирающий живот, руки налились железной силой. Абаддон преобразился: из похожего на бродячего торговца человечка он превратился в крепкого, словно высеченного из гранита, арабского воина, с темными волосами и угрожающе поблескивающей золотой серьгой в ухе. Демон распахнул глаза, и в них сверкнуло нечеловеческое ликование. От его грохочущего, пронзительного смеха по спине Клэр снова пробежали ледяные мурашки.

— Я наконец-то свободен! — прорычал он, голос его раздался эхом в окружающем пространстве. — Все эти годы я чувствовал себя... ослабленным, лишенным сил. Я жил в «Менелае», среди тех, кто был ничтожен по сравнению со мной. Но я больше не хочу возвращаться в те ужасные, заплесневелые стены, пахнущие забвением и бессилием! Теперь я могу красть души на перекрестках, могу защищать себя с силой бушующего урагана, могу разрезать облака могучими крыльями...

— Абба, — прошептала Клэр. — Остановись.

— Я хочу забрать тебя с собой. — Его голос дрогнул, в нем появилась почти неуловимая нота нежности.

— Абба, нет.

Слегка увлекшийся демон повернулся к ней всем телом. В его глазах плескалось болезненное возбуждение, перемешанное с обидой и яростью. Таким радостным и одновременно мстительным Клэр видела его лишь перед зеркалом, в котором оказалась заперта шаманская принцесса.

— Ты хочешь уехать? — тихо спросила девушка.

— И хочу забрать тебя с собой. — Абаддон протянул руку. — Только подумай, у тебя уже есть сильная магическая энергия, сокрытая где-то внутри. Немного власти темных богов, и ты тоже станешь непобедимым демоном. Мы будем жить вечно.

Абаддона явно несло на какой-то неведомой волне демонического восторга. Все это время сдерживаемые барьеры оказались разрушены волной его всемогущества. Он мог летать, он снова был силен, и это чувство буквально заполняло каждую клеточку его тела.

— Я не хочу никуда уходить, — твердо сказала Клэр. — И я не хочу, чтобы от нас уходил ты.

Лицо Абаддона исказилось, претерпевая чудовищную трансформацию. Человеческие черты лица, еще мгновение назад знакомые, словно растаяли, уступив место кошмарной маске. Скулы выпирали острыми гранями, словно челюсти змеи, готовой к броску. Кожа вокруг них стянулась, приобретя неестественный, землистый оттенок. Глаза, прежде глубокие и янтарные, теперь пылали красным адским огнем. Алая бездна, полная безжалостной ярости.

Клэр охватил ледяной ужас. Она видела перед собой не добродушного Аббу, а существо, рожденное из противоречия, из жестокого союза плоти и тьмы. Теперь человеческое оставалось лишь трепещущей оболочкой над бездной первобытного зла. Его преображение было не просто физическим, это было вторжение силы, которая пожирала Абаддона изнутри.

— Посмотри на меня, — прошипел демон, голос его стал глухим, режущим слух, как скрежет металла о камень. — Посмотри, какой я на самом деле. Монстр. Демон. Машина по переработке бесполезных человеческих душ.

— Ты не монстр, — прошептала Клэр, голос ее дрожал от ужаса и отчаянного желания удержаться за остатки знакомого Аббы. — Потому что ты сам выбрал не быть им. Вспомни, как нам было хорошо в «Менелае».

— «Менелай» — это старый прогнивший сарай, — отрезал Аббадон, его взгляд не оставлял Клэр ни на мгновение, словно он готов был поглотить ее.

— Вспомни, как вы с Ричи напивались и разносили комнаты. — Девушка улыбнулась, хотя демон и казался ей невероятно пугающим: громадные крылья и нечеловески-красные глаза. — Вспомни, как ты постоянно подкалывал Вальтера, и как он изо всех сил пытался противостоять силе твоей харизмы.

— Прекрати, — угрожающе сказал демон, однако Клэр видела, что слова возымели свой эффект — что-то внутри него колыхнулось, пробуждая ту человеческую часть Аббы (не Абаддона!), которую они все так любили.

— Благодаря тебе Элин и Кристоф будут воспитывать ребенка в аккуратной вилле на берегу озера. — Девушка сделала шаг вперед и осторожно положила руки на плечи демона. — Абба, милый, ты часть нашей семьи. И никто бы не захотел, чтобы ты уходил.

Змеиные зрачки исчезли, глаза приобрели привычный орехово-бурый оттенок, чернеющая кожа сменилась смуглым человеческим оттенком. Демон печально понурил голову. Темная демоническая волна отхлынула так же быстро, как и наступила.

— Прости, Клэр, — сказал он. — Я не знаю, что на меня нашло. Не понимаю, почему решил, что, выпусти я крылья, смогу впечатлить тебя настолько, что ты бы пошла за мной. Просто по привычке направился к самой легкой и самой сладкой душе из всех.

Клэр не успела ничего ответить. Их внимание привлек звук хлопнувших крыльев. Совсем как у Абаддона, только гораздо меньше.

— Носфер. — Девушка разглядела на ночном небосклоне вампира, который шпионил за ними с высоты птичьего полета. — Носфер! Иди сюда, солнышко!

Обиженно пискнув, вампирчик развернулся и, взрезая воздух кожистыми крыльями, полетел обратно в сторону виллы.

— Что это с ним? — Девушка все еще держала ладони на ключицах демона, совершенно растерявшись.

— Полетел жаловаться на нас Вальтеру. — Абаддон вздохнул. — Пиши пропало.

2

Ветер снова свистел в ушах, громадные крылья Абаддона хлопали за их спинами. Крепко держась за шею друга, девушка высматривала внизу Носфера. Однако маленький вампир оказался куда проворнее — он нырял в ночном воздухе маленьким проворным дельфином. Разумеется, вампирчик уже их обогнал и, скорее всего, добрался до виллы.

Под ступнями пролетали ночные огни деревни. Взглянув на демона, девушка хотела было попросить Аббу набрать высоту, но вовремя передумала. Пускай уж лучше их кто-нибудь увидит. Потерять сознание от ужаса казалось еще менее приятной перспективой.

— Взгляни, Клэр. — Абаддон кивнул, указывая на приглушенные садовые огни виллы, заброшенной куда-то в самый уютный и скрытый ото всех уголок леса. Хлопнув крыльями, демон спикировал вниз, и Клэр тут же крепко зажмурилась — внутренности прилипли к спине, сердце совершило неприятный кульбит. Они стремительно снижались, девушка слышала шуршание приближающихся ветвей. Еще один резкий маневр, и Клэр с облегчением выдохнула, почувствовав под ногами твердую землю.

— Можешь уже меня отпускать, — как-то слишком тихо сказал Абаддон.

— Нет! — Клэр боялась даже глаза открыть, все еще крепко прижимаясь к демону и с трудом сражаясь с собственным страхом. Набор высоты и снижение казались ей самыми отвратительными, даже если речь шла о самолетах. — Сейчас, секундочку, мне нужно прийти в себя.

Она разжала влажные пальцы и, стараясь удержаться на ногах, открыла глаза. Они стояли прямо напротив крыльца французской виллы Кристофа и Элин. Вокруг загорелось ночное садовое освещение. Тихо плескалась вода в небольшом озерце.

А на ступенях стоял Вальтер, скрестив руки и глядя на них с нескрываемой ненавистью.

— С ума сошли? — холодно осведомился вампир.

— А что, собственно, не так? — спросил Абаддон. Он слегка встряхнул крыльями, смахивая с них листву и пыль.

— Ты бы еще где-нибудь на шоссе свои отростки растянул! — Вальтер был в ярости. — Что, если бы тебя увидели?!

— Нас никто не заметил, — тихо вмешалась Клэр. Мрачный взгляд Вальтера буквально пригвоздил ее к месту.

— Вас видел Носфер, а этого вполне достаточно, — отрезал вампир. — Периодически я прошу его присматривать за всеми.

— Заставляешь своего питомца шпионить? — Абаддон фыркнул. Послышался громкий хруст, и его громадные крылья принялись врастать обратно в спину.

— Это не мой питомец, следи за словами. — Вальтер угрожающе понизил голос. — Он мой брат. И да, для, как ты выразился, шпионажа есть объективные причины.

— Мы всего лишь отправились на ночную прогулку, — примирительно сказал Абаддон. — Видишь, я уже все за собой убрал. Теперь я обыкновенный демон.

— Подавил шаманскую принцессу и творишь, что хочешь. — Вальтер хмыкнул и перевел взгляд на Клэр. — От тебя я такого точно не ожидал. Считал тебя более благоразумной.

Не успела девушка и слова сказать, как Рихтенгоф развернулся и исчез в дверях виллы, хлопнув дверью так, что с козырька посыпалась облупившаяся белая краска.

— Черт. — Клэр спрятала лицо в ладонях. — Что же я натворила?!

— Ты не виновата, — проговорил Абаддон. — Вальтер прав — я действительно излишне осмелел. Но он явно заблуждается, вешая вину на тебя.

Ничего не ответив, Клэр плотнее закуталась в толстовку и, ссутулившись, побрела в сторону дома. Вальтер и так избегал ее в последние дни.

А от этого полного ненависти взгляда ей сделалось практически невыносимо.