Путь к себе

Лодка причалила к берегу. Вокруг было безлюдно, и лишь серые камыши, собравшись в кучи, торчали из-под слоя воды своими тонкими стебелями. У воды зачинался туман, окутывая окрестности серой дымкой. У берега одиноко кричала птица.

Вильгельм и Райен аккуратно вытащили из лодки тела спящих пиратов и отнесли на берег. Шлепая в воде ногами, они вскоре закончили переносить мужчин и оттолкули лодку подальше. Та покачивалась на стоячих волнах, понемногу отдаляясь от земли.

Ребята подняли мужчин и бесшумно под покровом ночи устремились к городовому. Змей взял двоих себе на плечи, Райен закинул того, что пониже, на спину, однако ноги пирата волочились по земле, стирая новые башмаки в ничто. Оглядываясь и стараясь быть никем не замечеными, ребята вскоре оказались у правительственного здания, оглядывая его из небольшого переулка. Впереди стоял роскошный и ярко освещенный дом, а вокруг него сновала стража.

— Давай перепроверим, — предложил Райен и, еще раз внимательно оглядев веревки на пиратах, утвердительно кивнул. Подняв с земли камень, он тихо шепнул: — Уходим, как только они пойдут сюда, — и, прицелившись, метко кинул камушек прямо дежурному в голову.

Человек в форме и с ружьем на поясе схватился за ушибленный участок, злобно шипя и ругая надоедливую детвору на чем свет стоит.

— Откуда?! — новый камень прилетел во второго стража, и мужчины, выхватывая плеть и готовые устроить хорошую порку бандитским ребятишкам, направились в сторону переулка. Райен и Вильгельм отбежали и скрылись за поворотом, внимательно наблюдая. — Это?! — мужчины озадаченно осматривали связанных пиратов, тут же признав печально известного капитана Дрейка. — Позови остальных! — взволнованные, они все вместе схватили мужчин без сознания и унесли их с переулка. Один из служивших бросил внимательный взгляд на конец улочки и хотел было посмотреть, не притаились ли поимщики за ее поворотом, но старший по званию приказал поторапливаться — и любознательному юноше пришлось поспешить к своим.

Райен и Вильгельм осторожно наблюдали, пока не убедились, что пиратов действительно забрали и бросить тут не намерены. Выдохнув, мальчишка стер пот со лба: «Тяжелый...» Он с удивлением перевел заинтересованный взгляд на Вильгельма. Хоть юноша казался тонким и довольно хрупким, но двух мужчин он нес без каких-либо затруднений, будто закинул на плечи два мешка. Райен любознательно осматривал друга, задаваясь вопросом, все ли существа такие сильные? И насколько тогда силен Вильгельм? А что сильнее, его человеческий или змеиный облик? Разговора на корабле мальчугану явно не хватило, и ещё тысячи вопросов наполняли его юную голову.

Не сказать, что Райен не знал о существах совсем ничего. Всё-таки именно Райен знал больше, чем большинство людей в этом городке. Однако нормального понятия о силе и способностях существ здесь не существовало. Единственные, разбирались в этом — аристократы и охотники. И то, им ведомо было не слишком многое. В остальном люди опирались на легенды и мифы, а любознательному Райену хотелось получить побольше информации. И он чувствовал, что существо, тем более такое необычное, как Вильгельм, должен был знать многое.

Однако сейчас было не время для расспросов. Им надо было поскорее вернуться домой, по возможности не привлекая ничьего внимания. Если Райен все правильно понял, то остальные пираты находились в городе и веселились на празднике Солнца. И если они вдруг увидят недавно пойманных пленников... Вряд ли они их так просто отпустят. Тем более, мальчишке было также интересно, что случилось с жителями после их поимки, и, Райен был уверен, Вильгельм тоже переживал по этому поводу. Отойдя немного от стены, мальчик повернулся к змею.

— Я раздобуду нам накидки и разузнаю, что случилось в городе после нашей поимки, — Вильгельм кивнул. Он сам хотел предложить это. Змей пошел бы и вместо друга, но он был слишком заметным и привлекал много внимания. Ребята подошли по одному из узких переулков к шумной торговой площади, и Вильгельм, кивнув побежавшему мальчишке, остался и прислонился к стене. Город шумел, раздавались песни, а он довольно смотрел на звезды вверху.

Юноша был рад тому исходу, что случился между ними. Несмотря на то, что он змей; не человек, а опасное существо, — Райен его принял. Это детская дурость или полное непонимание жизни? Нет-нет. Вильгельм спустил голову, и кончики его губ устремились вверх в полуулыбку. Райен был взрослым не по годам, но ему не было важно, человек перед ним или зверь. Райен проигнорировал опасность не потому, что не осознавал ее и не думал о ней; а потому, что доверял. Потому, что ему было относительно все равно, кто перед ним, человек или змей: он смотрел на душу. В этом они с Вильгельмом были очень похожи. И вправду говорят: чего только в этом огромном мире не встретишь... Змей с теплотой смотрел на подбегающего к нему сорванца, загорелого мальчишку с улицы, за такой короткий срок ставшего ему почти что братом.

Райен вернулся и, быстро отдышавшись, сообщил:

— Я узнал. Пираты после того, как поймали нас, отпустили людей. Наверное, это из-за тебя, — и, подавая Вильгельму плащ, продолжил: — Говорят, капитан лично понес тебя на плече на корабль, тут же отдав приказ отступать. Он... — Райен вдруг покраснел и решил не продолжать, вспоминая, как среди старушек раздавался довольный хохот: «Кажется, гроза морей потерял голову от такой красоты, хо-хо-хо. Я сама глазком видела, и...»

Но Вильгельм не испытал никакого удивления от этой новости.

«Было бы странно, поручи он меня кому-то из своих людей после того, как я почти проник в его сознание. Если он и был оборотнем, что скрыл свою энергию, то остальные вокруг него определенно являлись обычными людьми». Но юноша решил не уточнять эти детали.

Райен набросил плащ и оглянулся на шумную улицу. К счастью, все собирались ближе к центру у ларьков, так что прямо около переулка никого не было.

— Сейчас здесь много пиратов. Поэтому нам стоит вернуться в обход.

Вильгельм кивнул и набросил на голову капюшон. Он хотел ответить что-то своему другу, но внезапно прямо возле переулка раздался женский голос:

— Как же здесь шумно...

— Идем! — шепнул Райен, и ребята ускользнули в темноту узеньких улочек.

...

— Как же здесь шумно... — высокая девушка в платье с глубоким декольте лениво оглядывала толпу, презрительно щурясь. Внезапно она резко повернула голову к переулку и замерла. Крайне сосредоточенный взгляд глянул в самую глубину улицы.