Фатальная битва
9 ноября, 1888 год.
Маргарет пришла в себя в подвале собственного приюта, где она частенько оставалась, чтобы переночевать.
Поднявшись наверх, она обнаружила, что всё было как обычно: Вики возилась с малышами, Винсон разбирал музыкальные инструменты вместе с Фредди, а Анжела протирала многочисленные столы, полки и шкафы, порой помогать жене приезжал и Беорегард, но сегодня он был занят. Остальные жители приюта готовились к урокам, тихо читали по слогам книжки и делили между собой баночки с чернилами. Оливия же понемногу стала привыкать к подобной обстановке и тоже помогала как могла, но сердце её продолжало безжалостно колоть, когда она смотрела на детей вокруг себя и понимала, что кроме Маргарет и Анжелы они никому не были нужны во всём этом мире. Уже весь приют знал о её горе, мысли её и разговоры были только об утерянном племяннике.
- Мне не следовало его отпускать… - плакала она вечерами у окна, а Вики обнимала старушку за плечи и пыталась успокоить.
Сейчас же Маргарет с довольной улыбкой оглядела свой приют, но она тут же прочувствовала некое напряжение в пространстве, когда перевела взгляд на Анжелу. Та скорее подошла к ней и увела в отдельную комнату, протянув свежую газету.
Маргарет уже не могла видеть газеты, ибо все они ассоциировались с Джеком-Потрошителем, но Анжела настойчиво вложила ей в руки свежий выпуск. При одном взгляде на неё, она содрогнулась.
«Сегодня на Миллерс-корт было обнаружено изуродованное тело женщины…».
Дальше Маргарет не стала читать, она всё поняла.
- Опять… - прошептала она.
- Да, опять. – кивнула Анжела. – Джек готов перерезать весь Лондон, а Тёмный Путь медлит!
- Анжела, Тёмный Путь до сих пор посылает свои отряды в Лондон, а внешнюю деревню сторожат день и ночь как и наш приют! Мы имеем дело с очень хитрым и опасным колдуном, вдобавок он больной на голову и это всё усложняет. Для меня загадка то, как он один сумел проделать новое преступление. – ответила Маргарет.
В этот момент в дверь постучались и вошла Вики с перепачканным конвертом в руках.
- Мисс Маргарет, я нашла это у крыльца приюта, тут написано ваше имя… - скромно произнесла она.
Маргарет приняла конверт в руки, где было кровью написано её имя. Раскрыв его, она обнаружила письмо:
«Я поискал любовь в сердце твоей знакомой, но кроме грязи ничего не нашёл».
Анжела в ужасе перевела взгляд на Маргарет.
- У тебя был кто-то знакомый проживающий на Миллерс-корт? – спросила она.
Маргарет начала в уме перебирать всех, кого знала, и в тот же миг она готова была изорвать письмо на части от злости и горя.
- Да…там снимала комнатку моя знакомая Мэри Келли… - тихо ответила она и в эту же секунду начала рвать письмо. – Я отправлюсь туда.
- Подожди! А вдруг это ловушка? – испуганно спросила Анжела.
- Повсюду патрулируют отряды Тёмного Пути, не вижу причин чтобы боятся. – ответила Маргарет и вышла из комнаты.
Она начала расспрашивать всех своих знакомых и патрулирующих, но никто не видел человека с письмом поблизости приюта.
Скрежетав зубами от злости, Маргарет незаметно взлетела на крышу и направилась на улицу, где жила её знакомая. Летя на метле, она вспоминала, как Мэри просила ей дать нескольких людей для сопровождения, дабы благополучно добраться до своего жилья.
- Мне не стоило так много пить вчера…прости меня Мэри… - шептала Маргарет в полёте и в этот момент из её глаз брызнули слёзы.
Вскоре она заметила, как на Миллерс-корт собралась толпа зевак, которая желала поглазеть на место преступления, но полиция упорно никого не подпускала. Также на крышах собрались патрулирующие участники Тёмного Пути, которых никто не видел, завидев Маргарет они стали её подзывать.
- Клянёмся, мы не замечали ничего подозрительного ночью! – воскликнул один из магов.
- На улицах было пустынно! – поддержали его другие.
- Это Объятия Тумана! – ответила Маргарет, всматриваясь в толпу людей внизу. – Этого мерзавца поймать тяжелее чем демона из организации! Имя пострадавшей известно?
- Нет, но говорят, что это молодая женщина. – ответили ей.
У Маргарет по спине прошёлся холодок, Мэри была молода…
- Я спущусь. – уверенно произнесла Маргарет.
- Никого не подпускают… - ответили ей участники, но она уже спустилась.
Пробираясь через толпу народа, Маргарет в гневе подошла к полицейским и начала утверждать, что она из Комитета Бдительности и ей следует немедленно увидеть место происшествия. Но констебли были непреклонны, но лишь до того момента, пока к ним не подошёл Лукас Маккейн.
- Маргарет Бромфилд! – воскликнул Лукас.
- О! Мы с вами знакомы, не удостоите ли вы меня чести взглянуть на труп? – спросила Маргарет.
- Это зрелище хуже всех, что мы видели раньше. – мрачно ответил он.
- Я понимаю, но здесь проживала моя знакомая и я должна убедиться в том, что жертва не она…
Лукас немного поразмышлял, было видно, что он находится в крайне нервном расположении духа. Маргарет упорно стояла возле него и ждала разрешения, но вскоре он спросил:
- Дочь маркизы Аддолины нашлась?
- Нашлась, слава Богу, с ней всё хорошо. – кратко ответила Маргарет.
Было видно, что Лукасу самому стало легче от услышанного, немного поколебавшись, он всё же повёл Маргарет за собой. А та обречённо осознавала, что её ведут в комнатку подруги…
- Вы сами напросились… - пробормотал Лукас и осторожно отворил дверь, ведущую внутрь.
Внутри комнаты было несколько полицейских, они осматривали вещи несчастной жертвы, отодвигали стол и стулья, осматривали камин и нервно обменялись репликами между собой.
На стенах и полу Маргарет заметила кровь, и это заставило предположить её, что здесь произошла самая настоящая бойня. Энергии царили невыносимые, но справившись с собой она уверенно подошла к кровати, где лежало накрытое саваном тело. Она чувствовала, что ей предстоит сейчас увидеть нечто ужасное…
- Мисс Маргарет не делайте этого! – послышался возглас Лукаса, но Маргарет уже никого не слышала.
Такого зверства она ещё никогда не видела: труп лежал прямо на середине кровати и вся постель была замарана кровью, горло полностью рассечено, брюшная полость была вскрыта и все органы были разбросаны вокруг тела, лицо было изуродовано множеством порезов. Из-за застывшей вокруг тёмной густой крови, тяжело было определить с первого взгляда, какие ещё увечья были нанесены телу. Она пробудила чутьё и прочувствовала, что в теле отсутствует сердце, и это действительно была Мэри, которая ещё вчера просила приставить к ней охрану.
Маргарет вскрикнула и возможно бы даже упала, если бы сзади её не подхватил Лукас. Находится внутри комнаты было тяжело, и Лукас скорее вывел Маргарет на воздух.
- Вы узнали её? – спросил он.
- Я даже…поначалу лица не смогла разглядеть! – воскликнула она. – Это было женское тело, ведь так?
Маргарет всю трясло и когда это заметили участники Пути, то даже им стало не по себе, ведь если сама Маргарет Бромфилд трясётся от увиденного, значит произошло что-то действительно ужасное. Многие даже переместились на соседние крыши домов, чтобы быть подальше от невыносимых энергий.
- Да, это была женщина. – тихо ответил Лукас. - Я же говорил, что это зрелище страшнее предыдущих!
- Клянусь, это жертва будет последней! Я не допущу, чтобы Джек вновь кого-нибудь покромсал. Он извлёк ей сердце…я поймаю его…клянусь поймаю! – воскликнула Маргарет и даже не попрощавшись, пошла прочь с места происшествия.
Лукас серьёзно посмотрел ей вслед, почему-то ему начало казаться, что эта жертва действительно может оказаться последней…
Идя по улицам, Маргарет чувствовала огромное чувство вины, ведь если бы она отправила с Мэри нескольких своих подручных, то возможно девушка была бы живой. Колдунья странно себя чувствовала, ведь ещё только вчера Мэри стояла перед ней живой и невредимой, а теперь от неё осталась лишь каша из собственных органов и крови…
Резко завернув в тёмный переулок, Маргарет села на метлу и со всей скорости полетела в Тёмный Путь.
Свежие газеты только что прибыли в пещеры, так весь Тёмный Путь знал о новом происшествии в Лондоне. Также Маргарет поведала всем о послании, которое оставил Джек возле её приюта, а также о том, что в трупе отсутствовало сердце.
- Я была знакома с Мэри! – восклицала Маргарет. – Мы должны сделать так, чтобы эта была последняя жертвой Джека-Потрошителя, мы должны избавиться от него сейчас же!!! – кричала она.
- Маргарет, прошу тебя успокойся! Сейчас Джек один и вскоре его всё равно обнаружат. – говорила Элиза, но Маргарет её перебила:
- Может он и остался совсем один, однако это не мешает ему резать людей! Этот труп был страшнее остальных, а всё потому, что в этот раз он пробрался к жертве в комнату, а не резал её на улице! У него было больше времени! Этот демон следил за мной…он знал, что я дружила с Мэрии он мстит мне за то, что когда-то я не приняла его в приют. А знакомых в Лондоне у меня много! И что же с этого? Он теперь весь Уайтчепел перережет?!
У Маргарет была истерика, и все понимали, что она права.
- От патрульных нету смысла, он пробегает как мышь мимо них! От Комитета Бдительности его нет уж подавно! Я понимаю, что возможно скажу неприемлемую вещь…но, чтобы поймать Джека, нам следует заманить его в ловушку с помощью Гвинет. Только так он покажется из тени. – сказала твёрдо Маргарет.
Глаза Аддолины и Бернарда расширились от ужаса, а остальные в недоумении смотрели на Маргарет.
- Рисковать жизнью Гвинет?! – возмутился Редманд.
- Гвинет необходимо появиться в городе, а участникам Пути затаиться поблизости. Джек при виде Гвинет сразу же объявиться, а потом мы его поймаем! Только так возможно остановить сына Чада Харриса. – ответила Маргарет.
- Вместо Гвинет пойду я! – вскричала Аддолина. – Он тоже жаждет мне отомстить, я не хочу рисковать жизнью собственной дочери!
- В таком случае, он может не появиться, а Гвинет точно спровоцирует его показаться. – стала возражать Маргарет.
Возможно сейчас бы между двумя ведьмами произошёл бы спор, если бы не Редманд:
- Эта идея действительно не так уж и плоха, но нельзя допустить того, чтобы Гвинет была совсем одна, Мэриану следует применить оборотничество и затаиться в плаще Гвинет, чтобы он вовремя сумел предотвратить возможную угрозу, в ту же секунду наши участники успеют окружить их и поймать Джека. Необходимо всё проделать с огромной осторожностью.
Идея могла принести победу, но в то же время она была крайне опасной. Однако, все уже привыкли к постоянному риску и понимали, что по-другому поймать Джека уже попросту невозможно. А тянуть время было нельзя, Джек мог лишить жизни невинных людей в любой момент. И было совершенно неизвестно, когда Потрошитель допустит ошибку в своих действиях и попадётся по неосторожности патрулирующим магам.
Аддолину и Бернарда долго уговаривали, но всё же сумели добиться от них согласия на такой рискованный шаг. Поэтому этим же вечером Аддолина написала длинное письмо Гвинет и Мэриану в замок, в котором расписала весь их план.
Ворон подхватил письмо и стремительно скрылся в небе, направляясь вместе с огромной стаей собратьев в замок искупителя. Аддолина тревожно глядела им вслед.
Когда через некоторое время вороны доставили письмо и получили за это щедрое вознаграждение в виде аппетитных закусок, ведьма и искупитель сильно разволновались. Разумеется, они уже знали про новую жертву и ожидали дальнейших действий от Тёмного Пути, но такой расклад событий стал довольно неожиданным.
- В таком случае, я приму облик летучей мыши и скроюсь под твоей одеждой. Не бойся, я всё время буду рядом и наготове защитить тебя. – сказал Мэриан, после длительных раздумий.
- У нас нет выбора, ведь эту идею поддержали даже предводители… - вздохнула Гвинет.
Они тут же написали письмо в ответ, где изложили своё согласие на эту идею, а также расписали место будущей встречи, день и время. Всё должно было произойти через несколько дней.
Ситуация в Лондоне была напряжённая и так как угроза, казалось, таилась из-под каждого тёмного угла в городе, то Редманд сам попросил Маргарет и Анжелу, чтобы они временно перевезли всех жителей приюта во внешнюю деревню Тёмного Пути. Им даже специально выделили экипажи для такого случая. Так что за эти дни, приют Маргарет и Анжелы опустел и всех временно обустроили в деревне, а жителям приюта так и объяснили, что лучше будет пока что пожить вдали от города среди природы. И многие этому обрадовались.
Чем скорее близилась назначенная дата, тем больше все начинали волноваться. В ночь перед днём исполнения плана, Гвинет увидела сон, который сильно расстроил её, но в то же время она обрела смирение перед будущем.
Она увидела кладбище в Лидсе. Была зима. Перед одной из могил стояли её мать и отец. Упав на колени, мать начала громко кричать:
- Она была живой! Моя дочь была живой! Её похоронили слишком рано! Бернард сделай что-нибудь…
Аддолина пыталась отковать могилу голыми руками сквозь снег и землю. Но Бернард обречённо смотрел на каменную плиту, а Гвинет приглядевшись, увидела своё имя на ней, а также годы жизни. Только сейчас она поняла, что смотрит на собственную могилу. От столь ужасного осознания, Гвинет проснулась в холодном поту.
Отдышавшись, она начала размышлять: если она умрёт, то примерно так всё может и произойти. К тому же, сны у неё частенько сбывались и даже внезапная смерть графа Бриджмента подталкивала её на мысли о том, что после всех услышанных новостей, граф мог увидеть некое видение, которое сильно напугало его и привело к остановке сердца. Ведь он тоже старался развивать своё чутьё.
«Значит велик шанс того, что я проживаю свой последний день». – с тоской подумала Гвинет и встала с кровати.
Неожиданно она увидела, что возле её туалетного столика стоит метла, которая была в разы красивей предыдущей, в её ветках были вплетены красные ленточки в виде маленьких розочек. А на стуле поблизости лежал аккуратно сложенный новенький красный плащ, как раз её размеров. Но больше всего Гвинет поразили не метла и плащ, а…самый настоящий средневековый меч! Он был чуть поменьше Скарборо, но тоже излучал величие. На рукояти меча были прикреплены алые рубины, а на самом лезвии было вырезано множество скандинавских узоров.
Метла, плащ и меч подходили по стилю, и Гвинет поначалу обрадовалась столь неожиданным подаркам, а потом вспомнила что возможно она воспользуется ими лишь один раз…
Даже когда она облачилась в этот превосходный плащ, который подчёркивал её фигуру, прикрепила меч к ремню и села на метлу, её всё равно мучало чувство, что сегодня она лишиться жизни и доставит очередную боль всем близким людям. Зато она встретится с графом Бриджментом, по которому сильно скучает и извиниться за всё.
Поглядев в окно, где виднелись серые тучи, Гвинет глубоко вздохнула и сдержала поток наступающих слёз. Она бы никогда не подумала, что её дружба с Норманом будет иметь такой печальный конец.
Встретившись с Мэрианом в одном из каменных коридоров замка, она бросилась к нему в объятия и прошептала:
- Спасибо тебе за всё…
К её удивлению, Мэриан был в хорошем настроении и даже в его голосе присутствовала весёлость. Он был абсолютно спокоен.
- Я сейчас же превращусь в летучую мышь и спрячусь во внутреннем кармане твоего плаща, ты ведь сможешь взлететь на новой метле? – спросил он, когда оба вышли на улицу.
- Разумеется. – улыбнулась Гвинет.
Мэриан быстро принял оборотничество и затаился в кармане Гвинет, ведьма же ещё раз с тоской оглядела замок и сев на метлу, набрала высоту и направилась в сторону Лондона.
В это же время, в опустевшем приюте расхаживали Анжела и Маргарет. Поглядывая друг на друга, они всё ждали, когда наступит назначенное время и они смогут полететь в Уайтчепел, дабы дать ведьме и патрульным знак. Всё должно было произойти неподалёку от пригорода Лондона, где проезжающие экипажи были редкостью, к тому же в этом месте неподалёку находилось убежище Джека, так что не было сомнений что он мог околачиваться где-то поблизости. Сильнейшие участники Тёмного Пути после сигнала должны были незаметно применить обортничество и начать аккуратно следовать за Гвинет.
- Но мы не можем быть уверенны в том, что он сразу же появиться при виде Гвинет. – сказала Анжела, нарушив тишину.
- Верно, не можем. – кивнула Маргарет. – Поэтому Гвинет пройдёт половину дороги пешком, дабы Джек уж точно почувствовал её присутствие. Когда она дойдёт до безлюдного места, то Джек просто не позволит себе пропустить такой шанс. Мартин, Дженна, Равен и Джули тоже там притаились, так что Гвинет никто не позволит умереть.
- Всё рискованно и неоднозначно. – вздохнула Анжела.
Маргарет хотела ей что-то ответить, но в этот момент послышался стук в дверь. Не успели ведьмы опомниться, как она распахнулась и перед ними предстал сам…Джек-Потрошитель. В своём чёрном плаще, откинутом капюшоне и коллекцией ножей на поясе.
У Анжелы расширились глаза и от растерянности она просто застыла на месте, а в глазах Маргарет заискрилась ярость при виде врага.
- Надо же…пусто. – произнёс Джек с ухмылкой оглядев приют, и придвинув к себе ближайший стул, преспокойно на нём устроился.
Ноги Анжелы задрожали от страха, ведь они с Маргарет были абсолютно одни.
- И зачем явился? Хочешь, чтобы я вырвала тебе сердце прямо здесь? – спросила гневно Маргарет, которая прекрасно совладела собой и не показала своего волнения.
- Было время, когда я желал здесь работать… - продолжал Джек, не обращая внимания на слова Маргарет, но потом он резко перевёл на неё взгляд, и спросил: - Я всё видел и следил за тобой, ночевал в облике помойной крысы на улицах и питался объедками, но это стоило того, чтобы исполнить свою цель в жизни.
Резко встав со стула, он угрожающе спросил:
- Куда вы увезли мою тётушку?! Желаете отомстить мне таким образом? Благородный Тёмный Путь убьёт беспомощную женщину?
- Тебе ли говорить о подобном? Скольким женщинам загубил жизнь ты?! – чуть ли вскричала Маргарет в ответ.
В этот момент она не выдержала и бросилась на Джека, тот ловко схватил стул, на котором минуту назад сидел, и бросил прямо в неё.
Маргарет ударилась прямо налету и упала на пол, кровь хлынула у неё из носа, но не теряя времени она сосредоточила магическую сферу и направила на Джека. Тот, в свою очередь, одним взмахом руки перенаправил её на стоящую поблизости Анжелу.
Демоническая реакция позволила ей вовремя увернуться, и сфера попала прямо в деревянную стену, которая вмиг разлетелась в щепки.
«Хорошо, что мы всех вывезли отсюда». – пронеслось в голове у Анжелы.
Маргарет же времени не теряла и продолжала нападать на Джека, но тот был слишком силён и одним взмахом руки избавлялся от её сфер, выворачивал на ходу руки и откидывал от себя.
"Рискнём потрохами!" - пронеслось в мыслях у Маргарет.
Так часто выражалась её прабабушка Абелия в своих записях.
В груди Маргарет бушевала ярость. Она готова были убить Джека голыми руками.
- Ты ответишь мне за всё! – закричала она и вновь накинулась на убийцу.
- Поговорим в аду, хорошо? – спокойно сказал Джек и со всей силы откинул её к стене.
По лицу Маргарет уже вовсю текла кровь, но она не собиралась останавливаться. Сферы летали по всему помещению, а Анжела с ужасом наблюдала за нарастающем хаосе в приюте. В один миг стена, которая служила перегородкой между коридором и общим залом стала не выдерживать и постепенно рушиться.
- Маргарет! – испуганно закричала Анжела, пытаясь с помощью магии удержать стену на месте.
Но ни Маргарет, ни Джек никого вокруг не слышали и не видели. Они были полностью сосредоточены друг на друге с целью убить. Перепрыгивая через столы и стулья, направляя в друг друга сферы, они словно два зверя готовы были вцепиться в глотки. Порой они начинали драться даже в рукопашную и Джека поразила небывалая физическая сила Маргарет, он не ожидал подобного от женщины. Пытаясь узнать причину, Джек начал внимательно всматриваться в неё во время борьбы и вскоре понял в чём дело: изумрудное ожерелье её дальних предков пиратов. Вот в чём дело. Оно физически прибавляло сил своему владельцу, и он помнил, как Гвинет рассказывала ему об этом чудесном свойстве.
Довольно улыбнувшись, он потянулся к ожерелью на её груди, но Маргарет в тот же миг больно свернула ему руку и ударила об пол. Джек быстро увернулся от последующего удара и направил на Маргарет сильную сферу, которую она на ходу попыталась уничтожить, но вышло это лишь частично, поэтому сфера всё же вновь откинула её к полу.
Джек стал всеми силами пытаться разорвать на ней ожерелье, но Маргарет сопротивлялась как могла.
Анжела больше не могла молча наблюдать за борьбой и сосредоточив сферу, со всей силы направила её на Джека. Но краем глаза тот заметил её манёвр и направил в ответ свою собственную, переполненную яростью сферу.
Две силы столкнулись между собой и так как Анжела была демоном, её сфера породила взрыв, пламя которого быстро стало заполнять приют.
Не обращая внимания на огонь, Джек и Маргарет продолжали бороться.
- Где моя тётушка? – проговорил он, душа Маргарет обеими руками.
- Вдали от такого монстра, как ты! – прохрипела она в ответ.
- Где мой отец?! Где он? Где!!! – уже истерично кричал Джек, тряся Маргарет.
Огонь заполонил уже весь приют и стена, которую Анжела пыталась удержать магией, тут же рухнула. Послышался её сдавленный крик, но Маргарет ничего не могла увидеть из-за столба чёрного дыма вокруг и нависшего над ней Джека.
- Где отец?! – продолжал кричать он, избивая её.
- Ищи своего отца в проливах Ла-Манша, тварь! – выкрикнула Маргарет в ответ.
Это окончательно вывело Джека из себя, быстрым движением он достал нож из-под плаща и замахнулся им на Маргарет, направляя его в горло.
В этот момент огромный поток огня достиг и Джека и получив жгучую боль от ожога, он отпрыгнул с места и скорее побежал к выходу, оставив неподвижную Маргарет во власти бушующего пожара.
Мгновенно приняв облик крысы, он ринулся вдоль домов, пробегая мимо множества людей, которые бежали в сторону пожара. Все знали, что горит приют и поэтому поднялась паника за проживающих там детей.
Прямо на ходу Джек ловко обернулся голубем и взмыл в небо. В этот день он желал направиться в пещеры Тёмного Пути, чтобы найти тётушку, однако чутьё подсказывало ему, что в Лондоне следует ещё немного задержаться. Приближался кто-то очень важный для него.
Проделывая круги над Уайтчепелом, Джек всматривался в патрульных Тёмного Пути и усмехался про себя. Вот он сейчас пролетает прямо над ними, а они даже догадаться не могут о его присутствии. Он невероятно гордился тем, что освоил оборотничество, ибо далеко не всем этот навык был подвластен.
Новая метла Гвинет была очень ловкой и легко поддавалась юной хозяйке, если коротко – то они мгновенно прочувствовали друг друга и подружились. Поэтому даже раньше назначенного времени Гвинет начала кружить над Лондоном, подлетая всё ближе к Уатйчепелу. В этот момент все патрульные Пути начали переглядываться между собой и быть наготове, ибо им был дан указ, что если вдруг что-то пойдёт не по плану, то следовало окружить Джека и Гвинет со всех сторон, не допустив при этом ненужного кровопролития.
Подлетев к Уайтчепелу, Гвинет заметила одинокого голубя, пролетающего над домами и сердце её вмиг сжалось от тоски, ибо голуби у неё ассоциировались лишь с Норманом.
Быстро пролетев мимо, Гвинет стала стремительно приближаться к пригороду. На душе у неё было крайне неспокойно, так как на крышах должны были стоять Маргарет и Анжела под Объятиями Тишины, и дать ей знак, по сигналу и патрульные должны были применить оборотничество и осторожно начать следовать за Гвинет.
Но ни Анжелы, ни Маргарет нигде не было. Патрульные стали поглядывать на свои карманные часы, ожидая сигналов. Так продолжилось около двадцати минут, а время всё шло.
Но вскоре Гвинет заметила, как среди патрульных образовалась тревога – все начали направляться к Акру Дьявола. Гвинет непонимающе смотрела на них с высоты.
- Лети в пригород, в любом случае я с тобой. – послышался голос Мэриана, из-под воротника.
Едва заметно кивнув, Гвинет устремилась в назначенное место.
За полчаса долетев до небольшой опушки леса, Гвинет осторожно спустилась вниз и стала не спеша прогуливаться по поляне. Украдкой она посматривала на лес, где раньше находилось убежище Джека, от этого становилось не совсем приятно. Единственное что её успокаивало так это то, что под плащом был Мэриан, и где-то неподалёку притаились её братья и сёстры, которые, наверное, уже заметили её.
«Почему никто из патрульных не последовал за нами? Мы что будем одни бороться если Джек появиться?» - мысленно спросила Гвинет у Мэриана.
«Мы не одни, твои братья и сёстры тоже здесь». – послышался голос искупителя в ответ. – «А они не слабы».
Голос Мэриана немного успокоил Гвинет, да и осознание того, что Мартин, Джули, Дженна и Равен тоже где-то рядом подействовало благополучно, и Гвинет начала идти уже более уверенным шагом.
Всё происходило раним утром, поэтому Аддолина ещё спала в своём особняке. Из-за многочисленных, не самых радостных событий, она сильно утомилась и порой собственных ног не чувствовала. Ей казалось, что она начинает заболевать, и чтобы совсем не слечь, она решила выспаться перед тем, как Джека поймают и приведут в пещеры.
Она находилась в странном туманном пространстве, это место было очень похоже на то, где она повстречала Гвинет во сне. Только одежда на ней была повседневная: на ней было её любимое пышное платье сине-зелёных оттенков. Когда туман начал рассеиваться перед ней и образовывать некий коридор, она стала уверенно идти на встречу неизвестности. Она точно знала, что ей следует туда идти. Направившись по коридору, она вышла в просторное пространство, но только вместо стен вокруг был плотный туман. Посередине коридора находился странный каменный стол с выжженными на нём узорами, Аддолине он напомнил жертвенный алтарь, но она всё же прошла к нему.
Каково же было её удивление, когда она увидела на другой стороне стола живого…Чада Харриса!
В этот раз он глядел на неё без вражды, ухмылки или издёвки, наоборот, в его взгляде были грусть и дружелюбие. На нём был коричневый пиджак, волосы как обычно свисали до плеч, и даже тот уродливый шрам на его лице никуда не делся.
Чад молча указал на каменный стол, и Аддолина увидела на нём двух лежащих младенцев, которые были укутаны в белоснежные шелка со множеством кружев. В одном из них Аддолина сразу же узнала лицо своей новорождённой дочери Гвинет, а посмотрев на другого поняла, что это был маленький Норман.
- Забирай свою дочь. – сказал Чад и взял сына на руки.
Аддолина же взяла Гвинет и после этого Чад ещё раз посмотрел на неё, и ушёл в иное направление с Норманом на руках. Аддолина же крепко удерживая дочь, ушла обратно в коридор, который привёл её в зал.
Так они разошлись в разные стороны.
Аддолина резко проснулась и оглядевшись по сторонам, поняла, что она находится в собственной постели. Но после увиденного, она всё осознала и прикрыв рот рукой, беззвучно заплакала. Ей стало жалко Нормана, но иного исхода быть не могло.
Как и ожидалось, Джек сам объявился перед Гвинет. Он ловко стал парить над полем и вскоре быстро сбавлять высоту и прямо в воздухе превратившись в человека, спрыгнул неподалёку от Гвинет на землю.
- Здравствуй, Гвинет. – с улыбкой произнёс он. – Не думал, что ты сама ко мне придёшь, однако ума у тебя никогда не было, поэтому я не удивлён.
- Давай всё окончим здесь и сейчас. Забери мою жизнь и прекрати забирать её у других, у тех: кто невиновен и не имеет к нам и малейшего отношения. – сказала Гвинет.
Ветер в поле начал нарастать, а тучи сгущаться, вот-вот должен был хлынуть дождь.
- Ты мне часто рассказывала, что свет человека храниться в его сердце, даже когда у монахини в пещерах произошло демонические подселение, то сердце её неистово мерцало. Но когда я вырезал сердце у женщины, то не обнаружил ничего. Абсолютно ничего. Ты лгала мне, Гвинет? – спросил он, глаза его были пусты и казалось ничего не выражали.
Гвинет ничего не ответила и продолжала молча смотреть на него, в любой момент она ожидала выстрела сферой от Джека, которая могла быть смертельной.
- Мне очень хотелось бы подержать твоё сердце в руках, может там я обнаружу что-нибудь интересное? Если нет, то мне придётся выслать его в пещеры из-за ненадобности. – продолжал Джек.
Гвинет почувствовала, что Мэриан начал шевелиться во внутреннем кармане плаща.
- И где моя тётя? – спросил вновь Джек. – Я собирался лично наведаться в Тёмный Путь за ней.
- Чтобы и ей вырезать сердце? – спросила Гвинет.
- Для начала я вырежу его тебе. – угрожающе ответил Джек и достав самый большой нож из-под плаща, быстро направился к Гвинет.
Тут произошло то, чего Джек явно не ожидал: несколько полевых мышек подползли к ведьме и позади Гвинет, словно из ниоткуда, появились в человеческом облике Джули, Мартин, Дженна и Равен. По их примеру последовал и Мэриан, выпорхнув из её плаща и встав рядом с ребятами.
Все сильно скучали по друг другу, но было не то время, чтобы слёзно обниматься.
Разумеется, они не понимали, куда подевались остальные участники Тёмного Пути, но виду не подали. Зато Джек при виде них удивлённо вскинул брови и вмиг застыл на месте.
- Ты до сих пор желаешь вырезать ей сердце? – спросил Мартин, выступая вперёд.
- Для начала одолей каждого из нас. – самодовольно произнесла Дженна.
Джек рассмеялся, не переставая каждого оглядывать.
- Притворяетесь семьёй будучи не родными друг другу? Это выглядит довольно смешно. Если вы желали меня напугать, то отвечу сразу: у вас ничего не вышло. Я с лёгкостью расправился с вашей обожаемой Маргарет и женщиной-демоном, поэтому в Акре Дьявола сейчас настоящая паника. – ответил Джек.
Страх проскользнул в сердце каждого, теперь им стало понятно почему они не дождались необходимого сигнала. Все испуганно переглянулись между собой и злобно перевели взгляд на Джека, который наслаждался их страхом и растерянностью, ибо ещё секунду назад их переполняла гордость и уверенность.
- Я довольно ловко расправился со своей последней жертвой, было очень просто проникнуть в её комнату. Ваши бесполезные патрульные видели меня, но не узнали. Они подумали, что я её спутник! – расхохотался Джек, с огромным удовольствием рассматривая присутствующих.
Дженна первая бросилась на Джека со сферой в руках, ярость взяла над ней верх.
- Дженна стой! – крикнули одновременно Мартин и Мэриан.
Но было поздно, так как битва уже началась. Дожидаться помощи от Тёмного Пути было бесполезно, так как все понимали, что в Лондоне произошла какая-то трагедия, связанная с Маргарет и Анжелой, поэтому Мартин старался уследить одновременно за всеми.
Так как Дженна хорошо разбиралась в ядах, то даже свои сферы она наделяла отравляющими испарениями, поэтому сейчас она нанесла на Джека удушающий сгусток энергии. Джек желал направить её в противоположную сторону, но только в тот же самый миг она взорвалась прямо перед ним и тёмно-синий дым окружил Джека. Действовало это лишь на тех, на кого Дженна была настроена враждебно.
Отмахиваясь и ругаясь, Джек обернулся птицей и взлетел в ввысь, но только в тот же самый момент был оглушён мощной сферой Мартина и был вынужден приземлиться обратно. Приземлился он крайне неудачно, ударившись головой об землю.
Гвинет только сейчас с ужасом заметила, что у Мартина не хватает трёх пальцев на левой руке.
Не растерявшись, Мэриан крикнул всем:
- Кольцо! Необходимо взять его в кольцо!
Все поняли, что он имеет ввиду и быстро сели на мётлы и ковры. Суть «Воздушной ловушки», как её часто называли в пещерах, состояла в том, что колдуны в воздухе должны были окружить своего врага и начать чертить в воздухе круг, который рождался из-под их рук, при этом они одновременно должны были создавать боевые сферы. Боевые сферы магов, соприкоснувшись с друг другом в воздухе, уплотнялись. Это уплотнение словно кольцо окружало врага со всех сторон и заключало его в сферу, из которой выбраться было практически невозможно, пока это не пожелают маги, породившие её. Создавать «Воздушную ловушку» следовало очень быстро и очень повезло, если враг не успевал выбраться из круга.
Джек был оглушён и постепенно приходил в себя, но ребята успели создать прозрачную стену, так что всё шло по плану.
До того момента, пока не показалась молния в пространстве, выпущенная кем-то неподалёку. Попала она прямо в Мэриана и его в ту же секунду отбросило в ловушку, прямо к Джеку. Оглянувшись по сторонам, ребята заметили немалых размеров летучую мышь, которая быстро опустилась на землю неподалёку от них. Гвинет испуганно посматривала на Мэриана, который быстро пришёл в себя.
«Подчинённый Джека!» - пронеслось у многих в голове.
Но они поняли, что ошиблись, когда перед ними предстал Гэбриел. Его чёрную мантию подхватил ветер и от этого он показался Гвинет вторым врагом.
Гэбриел с презрением посмотрел на Мэриана, и произнёс:
- Доделайте круг, и мы немедленно доставим их двоих в пещеры.
- Зачем вы сделали это?! – яростно крикнула Гвинет, за подобное она готова была наброситься на Гэбриела.
- Мэриан негодяй, похитивший тебя. К тому же он…искупитель, я сомневаюсь, что подобного рода вампиры могут прибывать в здравом рассудке, подтверждение этому то, что он долгое время скрывал тебя в замке. Так не положено. – спокойно ответил он.
Гвинет набросилась бы на него в тот же миг, если бы её не остановил умоляющий взгляд Равен.
Мартину стало спокойней, что с ними хотя бы Гэбриел, но Гвинет воскликнула:
- Если Мэриан будет внутри Воздушной ловушки, то я уничтожу её сейчас же!
С этими словами она взмахнула рукой, и полупрозрачная стена из сфер вмиг раскололась в воздухе. Неосязаемые осколки разлетелись по всему полю, дав свободу Джеку и Мэриану.
Джек воспользовался этим и быстро породил громадную сферу. Опасная энергия быстро направилась в сторону ребят.
Все мгновенно создали щиты из сфер, и словно воины под обстрелом, принялись упорно держать их над собой, дабы они не нанесли существенного вреда. Руки их заболели и щиты многих принялись слабеть. Так было с Джули, поэтому Гвинет быстро поделилась с ней частицами своей магии, и та сумела выдержать обстрел. Мартин же помог Равен.
- Если бы не ваше вмешательство, мы бы победили! – крикнула Дженна на Гэбриела.
Как только атака прекратилась, все заметили, что Джек давно исчез. На помощь пришёл дар Джули, сконцентрировавшись, она увидела, как Потрошитель применяет множество обликов зверей и со всей скорости несётся в ту сторону, где находилась внешняя деревня Тёмного Пути.
Облик коршунов, орлов, волков, собак и лис быстро сменялся между собой. Джек гнался из-за всех сил. Джули мигом рассказала об увиденном.
- В погоню! – заорал Мартин.
Вскоре все вновь находились в воздухе, Мэриан кое-как сумел ухватиться за здоровую руку Мартина, которую тот протянул к нему в полёте. Дженна, Джули, Равен и Гвинет неслись на собственных мётлах. Джули, в свою очередь, не спускала глаз с Джека, сейчас она сама была словно орёл, следивший за своей жертвой. Она чувствовала всё, что находится в пределах природы.
«Джек ужасно выглядит, будто бы он с Бедлама сбежал». – послышался мысленный голос Мэриана у всех в голове.
С этим трудно было не согласиться, ибо от привлекательной внешности ничего не осталось. Кожа была зеленоватых оттенков, глаза были пустыми и кроме безумия ничего не выражали, волосы не причёсаны, а об энергиях, которые исходили от него уж лучше вовсе умолчать. Одежда вся была мятая и грязная, в некоторых местах можно было заметить капли недавно застывшей крови.
Погоня длилась немало времени, ветер потрепал ребят, но никто и не думал сбавлять скорости. Гэбриела с ними не было, да никто в этот момент о нём и не думал. Все были сосредоточены только на Джеке, а Джек на Тёмном Пути.
- Быстрее! Ещё быстрее!! – то и дело подгонял всех Мартин.
- Мы убьём его! – кричала порой Дженна.
Никто не видел Джека, но все знали, что он также спешит где-то впереди них.
Спустя час беспрерывного полёта, показался знакомый лес, за которым находилась деревня Тёмного Пути. Как только ребята пересекли его, то сразу же разглядели с высоты Джека, который в облике охотничьего пса приближался к воротам деревни.
Скорость его была невероятной, и ребята стали постепенно сбавлять высоту, но не скорость. Мартин на эмоциях что-то выкрикивал, но из-за гула ветра его слов было не разобрать. Многие участники Пути заметили их и непонимающе поглядывали, а многие узнали среди них Гвинет.
- Ловите! Ловите! – орал Мартин, указывая на пса.
Джек уже приближался к домику с фиолетовой дверью, и не все участники поняли, что происходит и почему вдруг ребята рассекают воздух с такой суетой и криками.
В облике пса Джек издал громкий протяжный вой, который заставил многих жителей деревни недоумевать. Оливия, которую поселили в одном из домиков неподалёку, сидела у окна и сильно содрогнулась от услышанного. По неизвестной ей причине, она захотела выйти на крыльцо.
- Нет! – крикнула Дженна, когда охотничий пёс уже взметнулся на порог домика с фиолетовой дверью.
В ту же секунду ребята тоже настигли домик, но Джек в облике зверя вовсю уже спускался вниз в пещеры. Попадающиеся на пути участники недоумевали, что происходит, ведь по плану Редманда и остальных ребята должны были находится ещё не здесь…
Джек забыл об усталости, он уже приближался к мосту, который находился в главной пещере. Он узнавал эти места, ведь в прошлом Гвинет удалось тайно провести его в пещеры в день праздника. Сейчас же у него была единственная цель – отыскать живую тётушку, спасти её из пыточных сооружений тёмных магов. Он понимал, что прямо здесь и оборвёт свою жизнь, когда покончит с Гвинет и её матерью.
Он слышал приближающиеся вопли ребят позади себя, но не оборачивался. Он готов был убить каждого, кто попадётся ему на пути. Он нападёт в облике зверя и перегрызёт глотки всем врагам, которых встретит.
Приближаясь к домику совета, он увидел предводителей, он узнал отца Гвинет, её братьев, знакомых её семьи, но самое главное он увидел Аддолину. Он всех узнал. Но их взгляды были направлены на ребят, которые с дикими воплями летели в воздухе на огромной скорости.
Бернард же, который так долго не видел свою дочь, глядел лишь на неё.
Ребята стали указывать пальцами на пса, и Джек почувствовал на себе тяжёлые взгляды предводителей и сильнейших магов.
Но сейчас его целью была Аддолина, повернув к домику совета, он готов был ринуться на встречу сильнейшей ведьме, но Гвинет в ту же секунду выпустила тонкую сферу ему на встречу, которая заставила того отлететь далеко назад от домика.
Обернувшись птицей, Джек взметнулся высоко над потолками пещер, но ребята не отставали.
Чувствуя упадок сил, Джек решил временно спрятаться в тени и незаметно устранить свои цели. Поэтому он быстро сбавил высоту и полетел ко входу в пещеру, где были массивные двери, что были похожи на расписные средневековые врата. Ребята летели за ним.
Джек узнал эту пещеру, это была пещера телепортаций. Но где он мог здесь спрятаться? Филин стороживший портал, сразу же заметил его.
Вернув себе облик человека, Джек решил применить Объятия Тумана и Тишины одновременно. Но только в этот момент в пещеру влетели ребята и приземлились неподалёку от него. Джек в ярости обернулся к ним и направил сферу немалых размеров, все тут же ринулись от неё в разные стороны и…вход в пещеры телепортаций обвалился. Потолок над входом осыпался валунами, сломал массивные двери и перекрыл вход.
Предводители и остальные, которые находились по ту сторону были в ужасе. Пещера телепортаций итак была небезопасна, а подобное могло привести к непредсказуемым последствиям…
Джек делал шаги назад и продолжал напускать сферы на ребят, на потолок, на стены и пол, вызывая при этом трещины в пещере.
Мартин желал заключить место телепортаций в защитный круг, дабы сберечь его от Джека, но тот направил на него мощную сферу и потолок стал разрушаться перед ребятами.
- Стой Джек! – послышался голос Гвинет.
В этот момент, услышав её голос, Джек почувствовал странное чувство в груди и сознание его вновь переменилось. Он не понимал где находится, почему вокруг всё рушиться, почему вокруг все что-то кричат, и что за филин только что пролетел над его головой с громким уханьем?
Делая беспрерывные шаги назад, Джек стал бояться происходящего. Вокруг не было ни единой знакомой ему души. Но стоило ему только так подумать, как он заметил, что через валившиеся отовсюду камни, прикрывая голову бежит Гвинет.
На лице её была кровь, но глядя на него она улыбалась и плакала, она увидела, что на неё глядит не Джек, а Норман. Её давний утерянный друг.
Вдруг внезапное озарение настигло Нормана. Он осознал всё что натворил. Придя в немалый ужас от всех воспоминаний, он горько заплакал. Ничего нельзя было исправить.
«Отец…тётушка Оливия…Гвинет…они все бросили меня. Нет! Это я всех бросил…Зачем я сделал это…? Помогите…помогите мне…» - пронеслось у Нормана в голове.
Руки его начали трястись и инстинктивно он потянул их к Гвинет. Она узнала его и с улыбкой приближалась.
- Норман, это я! – кричала она. – Ты узнаешь меня? Узнаешь ведь?!
- Да Гвинет! Да! – закричал он в ответ. – Я узнаю тебя!
Гвинет зарыдала от радости, что Норман вернулся. Она давно не видела блеск этих знакомых глаз.
Пробиваясь к нему через камни и пыль, Гвинет скорее шла к нему. Огромный камень обвалился с потолка и заставил чуть ли не затрястись всю пещеру, от этого Норман ухватился за деревянную табличку поблизости, которая помогла ему устоять на ногах.
- Гвинет! – испуганно крикнул он.
- Я уже иду! – послышался её голос где-то поблизости.
Когда пыль осела, они вновь увидели друг друга и Гвинет ринулась к нему на встречу. Ребята тоже успели пробраться поближе и увидеть всё происходящее.
С улыбкой ведьма приближалась к Норману, а тот плакал словно ребёнок затерявшийся во всём этом мире. Он узнал свою любимую подругу детства. Своего единственного друга.
Внезапно произошло то, чего так всегда опасался Редманд. Слишком сильно ухватившись за табличку, Норман вызвал портал, но из-за его энергий и эмоций произошёл хаос в пространстве. Иными словами, заклятие телепортации подействовало не так, как было необходимо. Оступившись на месте, Норман сделал шаг назад и…переметнулся во французские пещеры. Точнее сказать…телепортировалась часть его тела. Нормана разрубило пополам.
Гвинет закричала так громко, как никогда ещё не кричала. Этот крик пронизанный огромной болью и отчаянием услышали все, даже те, кто был по другую сторону обвала. Крик Гвинет заставил каждого прочувствовать её боль, которая будет сопровождать её всю жизнь до самого последнего вздоха.
Подбежав к остаткам тела, Гвинет ухватилась за ноги своего мёртвого друга и лишилась сознания