Как тебе наша шалость?
Равен успела чуть ли не с жизнью попрощаться, а из-за мощного сердцебиения она даже на некоторое время перестала слышать приближающиеся шаги.
Ведьма уже смирилась с предстоящими последствиями и тут из-за угла коридора вышел Аделард де Бертран. Порой Судьба любит пошутить.
Он был в синем камзоле и в штанах того же оттенка, каштановые волосы были убраны сзади в хвост, а на поясе у него висело несколько полотняных мешочков. Едва предводитель предстал перед Равен, то она мигом почувствовала запах сушёных трав – в особенности базилик и мяту.
Завидев перед собой Равен, он тоже немало удивился и приветливо улыбнулся, отчего ведьме немного полегчало.
- Равен? Что ты здесь делаешь? – спросил он с мягкой улыбкой.
- Я…я… - начала заикаться девушка. – Хотела…
Но тут французский предводитель её перебил, ещё более удивлённо посматривая на фантомы разрушенных печатей в пространстве, находящихся позади Равен.
- Печати! Они разрушены. – воскликнул он, а потом спросил, глядя на неё: - Это ты их разрушила?
Равен немного помялась, но еле слышно ответила:
- Да.
Аделард был поражён до глубины души, он переводил свой взгляд то на Равен, то вновь на печати. Неловкость казалось тоже овладела им, а девушка не знала, чего ожидать.
- С какой целью ты это сделала? – наконец спросил он. – А главное, как?
Равен опустила голову вниз и тихо поведала ему свои опасения, а также и то, что ей во многом помогла мать.
Французский предводитель внимательно слушал её и временами кивал, скрестив руги на груди, взгляд же его приобрёл строгость.
- …так вышло, что разрушить печати было не так уж и сложно, особенно если знать наизусть молитвы. – окончила она свой рассказ.
- И, если иметь поддержку сильнейшей ведьмы Лондона. – добавил он уже вновь с улыбкой. – Я сам шёл сюда с такой же целью.
Равен резко подняла на него свой взгляд, а он пояснил:
- Профессор Перро не понимает всей опасности, которую несут эти записи. Их бы рады сжечь все пещеры Тёмного Пути, да только старческое упрямство страшная вещь. Поэтому я решил действовать тайно и, если что признаться во всём, ибо многие будут лишь рады такому исходу. Я уже приходил сюда, но в этот раз шёл с намерением любым способом разрушить печати силой, однако, мне повезло…
Равен была поражена и рада одновременно, ведь у них с Аделардом были общие цели! Она не сдержалась и широко улыбнулась, мысленно благодаря Бога.
- Печати разрушены, но вот остался замок… - проговорила она.
- Это не проблема. – ответил Аделард.
Мужчина подошёл к железной двери и нагнувшись к замку, достал из одного полотняного мешочка особую отмычку, которую он взял с собой специально на подобный случай.
- Выламывать двери в святых пещерах, это кощунство. – произнёс он с улыбкой, на мгновение обернувшись к Равен, которая скромно стояла позади него.
- Вы абсолютно правы. – кивнула она.
Аделард быстро справился с тяжёлым замком и когда они отворили двери, то обнаружили совсем маленькую и очень пыльную комнатку, в середине которой стоял небольшой деревянный стол, а на полу комнатки было несколько раскрытых ящиков, где возможно хранились записи.
Прежде чем войти, Аделард сказал Равен:
- Я поражён твоими навыками и умом, наставник. Если профессор Перро вдруг начнёт отчитывать тебя или же лишит титула, то ты не воспринимай это близко к сердцу, ведь ты сама понимаешь, что твои деяния лишь во благо всем. К тому же, я всегда рад видеть тебя в своих пещерах, если что я хоть сегодня же назначу тебя наставником в своих владениях, имей это ввиду, я ведь помню тебя, когда ты ещё младенцем была.
Равен казалось забыла, как дышать от волнения, а щёки её без конца пылали.
- Это огромная честь для меня. – ответила с довольной улыбкой.
В следующие минуты, они начали скорее искать записи, ведь профессор Перро мог явиться в любой момент. Но проблемы их миновали: записи лежали прямо в середине стола в разбросанном виде.
- Это…они? – со страхом спросила Равен.
Эти дьявольские рукописи казалось несли угрозу даже в таком виде, от них веяло страшным злом, и чувствительная Равен мигом это поняла, ей даже стало крайне не по себе. Подобному не место в нашем чистом мире. На пожелтевших листках были записи Аделхарда и его отвратительные зарисовки, а также результаты многих экспериментов, которые просто поражали своей жестокостью. Равен сразу пожалела, что начала разглядывать их. Аделард же сосредоточенно перелистывал их, морщась временами.
- Это надо как можно скорее предать огню, Равен бери всё что видишь и скорее уходим отсюда. – произнёс он.
Предводитель и ведьма скорее начали брать рукописи в охапку, даже невинные исправления Сэмюеля забрали. Закрыв за собой дверь, они применили Объятия Тишины и ринулись по длинному коридору.
Равен еле поспевала за предводителем, который нёсся к пещере телепортаций.
- Сожжём их вместе! – произнёс он.
Ведьма кивнула, поэтому вскоре они оказались во французских пещерах, а ещё немного погодя и вовсе в личной пещере предводителя, где Равен ещё никогда не бывала.
Она не была слишком большой, но то неё веяло роскошью и аристократизмом. Красные ковры, кровать с балдахином на которой было разложено множество подушек, древние картины, несколько столов с невиданными предметами и книгами, повсюду лежали сухие травы, а также неостывший от зелий котелок в середине комнаты.
Аделард бросил записи на пол, неподалёку от котелка и знаком велел Равен проделать тоже самое. Подойдя к столу, Аделард начал внимательно изучать свои колдовские труды, проведя пальцем по нескольким строчкам, он кивнул сам себе и вновь подошёл к лежащим на полу записям.
- Твоя светлая душа может быть спокойна, Равен. – сказал он.
Подняв руку над записями, он начал сосредотачиваться на своей внутренней силе, которую сам же много лет назад пробудил в себе.
Вскоре Равен начала чувствовать запах чего-то горелого и в ту же минуту увидала как записи заполыхали сами собой. Огонь не был простым, вызванные магом стихии порой отличались от тех, которые царят в природе.
На глазах у Равен произошла окончательная победа над организацией демонов.
Был уже поздний вечер, когда все ребята вернулись обратно в пещеры. Сначала они все встретились на месте патрулирования сэра Гудмана, а потом уже мигом полетели домой вместе с отрядом.
Когда Анна, Гэйб, Аддолина, Бернард и остальные пришли в главную пещеру, то увидели, как жрицы Пути проделывают сеанс исцеления над рукой Остина, которую тот благополучно вывихнул при прыжке во внутрь поезда, Дженне исцеляли головную боль, Кельвину и Рэндалу дали успокоительные снадобья, а Мартину бинтовали многочисленные кровавые раны и синяки, а также старались всеми силами исцелить его руку. Только Элли и Джули были нетронуты сегодняшним днём. И разумеется вокруг ходил запыхавшийся отряд вернувшихся патрульных, где многим тоже исцеляли полученные ими увечья.
Всё это происходило в главной пещере совсем неподалёку от домика совета, ибо все желали услышать новости, а пещеры жриц были недостаточно просторными.
Аддолина сразу же заметила несколько огромных мешков над которыми слёзно причитали многие участники Пути. Все сразу поняли, что это: жертвы минувшего дня. В первую секунду к ней пробрался страх, что среди них может быть и Гвинет.
Анна со слезами на глазах обнимала Остина и Элли, а Аддолина же сразу же подошла к сыновьям и резко схватив тех за уши, начала отчитывать за вылазку без предупреждения. Аддолина умела довольно больно тянуть за уши провинившихся детей, но это происходило крайне редко, она была любящей, но порой строгой матерью. В такие моменты Бернард скорее оттаскивал её, что произошло и на этот раз. Вскоре вернулась и Равен, которую могла ждать та же участь, да только она успела шепнуть матери на ухо о сожжённых записях.
- Дома поговорим. – ответила ей кратко Аддолина.
Рука Мартина у многих вызвала слёзы, а Равен так вновь начала впадать в истерику, но тот всех успокаивал.
- Благодаря жрицам мне уже не больно, вполне терпимо… - бормотал он.
Мартин начал всем рассказывать о произошедшем, конечно многих потрясла новость о жутком вампире с огромной секирой. Редманд, в свою очередь, с большой болью посматривал на трупы в мешках, все участники Пути были для него как родные дети. К тому же многие боялись лететь на патрулирование, а подобные случаи лишь ухудшали дело.
- Лучше дела не становятся… - грустно пробормотала Элиза.
Но Дженна громко воскликнула:
- Я с сёстрами обнаружила небольшую зацепку, которая могла бы нам помочь в поиске Гвинет и Потрошителя!
Все сразу же обернулись к ней, а она начала взахлёб рассказывать о вампире, что оказывается работает в Центральном агентстве новостей.
- Он сразу не понравился тебе, Дженна! – восклицала Маргарет. – Значит они всё же скрываются в том лесу! Твари проклятые!
- Маргарет, следи за своим языком! – сделала ей замечание Элиза.
- А кто они по-вашему если не твари?! – чуть ли не закричала та в ответ, поглядывая на руку Мартина.
- Мы обязаны вернуться в тот лес! -послышались возгласы многих участников.
Редманд подошёл к Мартину и строго произнёс, но в голосе его слышалось и сочувствие:
- Наводи иллюзии на свою руку и делай всё возможное, чтобы граф Бриджмент этого не увидел!
- Я об этом позабочусь. – мрачно кивнул он.
- Ты старался ради сестры, мы сделаем всё возможное, чтобы потеря троих пальцев не помешала тебе и дальше распоряжаться военной силой Пути…
Но тут Мартин перебил Редманда криком - жрицы взялись за мази, которые болезненно щипали:
- Больно! Больно!!! – вопил он, корчась от боли.
Все тут же подбежали к нему и по-родственному принялись обнимать и успокаивать, дабы отвлечь, пока жрицы лечили его.
За всем этим, скрестив руки на груди, наблюдал Мэриан. Порой он наведывался в пещеры, чтобы узнать какие-либо новости от патрульных. Со своими знакомыми он старался не пересекаться, а лишь с теми, кто был не связан с Гвинет.
Выслушав до конца новости, он поторопился вернуться к себе в замок.
С Гвинет вампир – искупитель жил очень мирно. Каждый день он устраивал ей множество уроков и учил усиливать боевые сферы в считанные секунды, что было довольно непросто. Все уроки и тренировки они проделывали в заднем дворе замка, и он не впускал её обратно, если выпущенная ею сфера не покажется ему достойной, чтобы биться с Потрошителем.
Когда вампир возвращался из пещер, то сразу же докладывал услышанное и увиденное Гвинет. Та обычно выслушивала его без особого интереса и это поражало Мэриана.
«Неужели она не скучает по родным?» - раздумывал он, наблюдая за ней.
Однако же последнее известие всё же сильно ужаснуло Гвинет, когда Мэриан рассказал ей про десять отрубленных голов участников Пути и жуткого вампира с секирой, а также про пальцы её брата.
- Видишь, как Потрошитель силён.
- Хорошо, что Мартин выжил в схватке с ним. – вздыхала Гвинет. – Но Мэриан, нам следует вернутся в тот лес и…
- Одолеть вдвоём Джека и его подручных? – перебил он.
- Да. – неуверенно кивнула Гвинет.
- Я подумаю над этим, но только после того как пройдёт вампирская встреча.
- Ах, встреча… - рассеянно пробормотала Гвинет, она совсем забыла про неё.
В последнее время ведьму начали мучить боли в руке, именно там, где её ранил Джек. Это напрягало Мэриана, ибо все его целительные мази обладали невероятной силой, но рана не торопилась заживать.
- Хорошо, что хоть кровотечение быстро остановили. – говорил он, ощупывая её руку.
Сама Гвинет старалась не обращать внимания на новый недуг.
Завидев как Мэриан начал собираться, надевать перчатки и плащ, она спросила:
- Она…пройдёт сегодня?
- Именно, обычно мы устраиваем их по ночам. Но у меня тоже есть небольшие проблемы: Тёмный Путь пустил тревогу по поводу тебя и сейчас почти все знают, что дочь сильнейшей ведьмы Лондона бесследно исчезла. Если же о нас узнают вампиры, которые состоят в Тёмном Пути, они непременно возжелают вернуть тебя назад и могут даже устроить против меня заговор.
Гвинет стало крайне не по себе от услышанного, ибо из-за неё может пострадать Мэриан!
- Но откуда они узнают, что я скрываюсь у тебя?
- Нас видели вампиры Джека, боюсь, мне придётся многих из них заставить замолчать силой. О том, что ты скрываешься у меня, знают лишь несколько моих очень хороших знакомых, но они в Пути не состоят, да и мы с ними как семья. – ответил он.
Гвинет вновь стало жутко от того, что всё же есть вампиры, которые знают о её местоположении. Но она промолчала, однако Мэриан догадывался о её опасениях.
- Повторяю: в моём замке тебе ничего не угрожает, будь спокойна. К слову, именно в этой комнате много лет назад я поселил твою мать.
- Значит здесь жила моя мама?! Как здорово! – воскликнула в восторге Гвинет, ещё раз оглядывая комнату.
- Что же мне пора…
С этими словами искупитель вышел на балкон и быстро оборотился в ворона.
- Удачи! – успела лишь крикнуть вслед Гвинет.
Саму встречу решено было провести в заброшенном доме в пригороде Лондона. Конечно обстановка была далеко не из самых уютных и аристократов порой это сильно раздражало, но в подобные места редко заходит простой человек, особенно ночью.
Всего вампиров было двадцать: шестеро из них работали в тайне на Джека, четверо были друзьями Мэриана: Агнесса, Брэм, Герберт и Джеймс, а остальные пришли чтобы послушать советы искупителей, да просто поговорить по душам о последних новостях, которые происходили не только в нашем мире.
Поначалу встреча казалось довольно безобидной, Мэриан и его знакомые устроились на старых креслах. Другие обустроились кто на полу, кто на диванах, а некоторые прямо на полуразвалившихся подоконниках. Повсюду разожгли свечи и несколько канделябров. Мэриан сразу подметил подручных Джека, но промолчал, те казалось тоже косо поглядывали на него.
Мысленно Мэриан указал своим знакомым на безжалостных убийц, те посоветовали держаться непринуждённо. Как и ожидалось, разговор перешёл на тему Потрошителя и пропавшей ведьмы.
- Мертва она. – сказал один, закуривая сигару.
- Бредни, жива как ни в чём не бывало! Чутьё пробуди. – сказала одна в ответ.
- Джек её в заложниках держит, вероятно, желает манипулировать столь мощной организацией. – вставил другой.
Все эти реплики принадлежали тем, кто не был ни подручным Джека, ни знакомым Мэриана. Другие же напротив переглядывались между собой.
- Может её кто-то скрывает? – предположил один, который работал как раз-таки на Джека.
Глаза его хищно сверкнули при блёклом свете свечи.
Мэриан заметил косые взгляды подручных Потрошителя на себе, которые были направлены на него из темноты. Разглядывая их, он гадал, кем мог быть тот самый вампир с секирой? На удивление, он чувствовал себя спокойно.
- Даже если так, то она в крайне надёжном месте, раз уж сама Аддолина Листон не может её найти! – ответила вампирша-искупительница Агнесса с рыжими волосами и веснушками, которая являлась знакомой Мэриана.
- Именно, сомневаюсь, что её можно найти. – сказал другой хороший друг Мэриана.
- Ни в чём нельзя быть уверенным, особенно сейчас, когда в Лондоне так неспокойно… - с вялой улыбкой ответил подручный Джека.
- Верно, особенно когда на Потрошителя работают вампиры, что позорят весь наш народ. – ответил Мэриан с долей иронии.
- Их уже мало, я слышал, что Тёмный Путь позаботился об этом.
- Не будем беседовать о столь грустных вещах, пусть искупители вновь поведают нам о своём бесценном опыте. – вмешались другие.
Вновь многие искупители стали выдавать все подробности своего болезненного опыта, а остальные внимательно их выслушивать и задавать вопросы. Подобную тему вампиры могли обговаривать немало раз и им никогда не надоедало. Вдобавок, темы многих разговоров касались и вампирской королевской семьи.
- А дочка нашего короля не нашлась ещё?
- Если бы…вокруг одни пропажи и происходят! Просто безумие! Как ей удаётся скрываться от многочисленных войск своего отца?
- Ей просто тоже кто-то в этом помогает! Как её звали-то?
- Деорра…странное имя, как и вся их семья!
- У меня есть подозрение, что принцесса Деорра вовсе не скрывается, вдруг она потерялась среди множества миров? А может её попросту убили? Ведь не только принцесса пропала, а ещё двое важных личностей. Здесь может быть замешав некий заговор против королевства…
- Никакого заговора! Это всё последствия страшной войны!
Под конец встречи вампиры стали предлагать множество методов по борьбе с Джеком, и это крайне не понравилось Мэриану и его знакомым, ведь они выдавали все свои планы перед врагами поблизости, сами при этом не понимая этого.
Когда все стали собираться по домам, один из подручных Джека по имени Родерик, подошёл к Мэриану и шепнул прямо перед самым ухом:
- Ты следующий кому мы перережем горло. Все мы знаем, что ведьму прячешь ты, но мы потерпим ещё немного, ведь скоро ты сам захочешь привести её к нам.
Это услышала знакомая Мэриана, что находилась поблизости, благо половина остальных вампиров уже успела покинуть домик.
- Не будьте в этом так уверенны, вдруг вы уже завтра…не проснётесь? – вмешалась Агнесса.
- О вас мы тоже позаботимся. – резко ответил тот, но его угроза вызвала у неё лишь улыбку. – Ах да, к слову, я знаком с таким вампиром по имени Гэбриел. Я как раз планировал встретиться сегодня с ним…
Вампир произнёс это многозначительным тоном глядя на Мэриана. Это не предвещало ничего хорошего.
«В таком случае, мне придётся принять меры» - мысленно передал Мэриан своим.
«Мы с тобой» - ответили ему.
- Я предлагаю прекратить эту бессмысленную вражду. – сказал один из вампиров, отталкивая Родерика. – Мэриан, мы принадлежим к одному народу и пойми, мы делаем свою работу. Отдай нам девушку, а мы вознаградим тебя и уж тем более никому не скажем, что ты был причастен к её пропаже. Пойми, если ты впутаешься в эту историю, то Потрошитель лично займётся тобой, независимо от нашей воли.
- В чём заключается ваша работа, интересно? Потрошить трупы на ночных лондонских улицах? – спросил Мэриан.
- Это забавы Джека, мы помогаем ему в этом, а взамен он даёт нам их кровь, порой достаются и органы. Ты же знаешь, наш безумный король сделал всё, чтобы простым вампирам жилось ещё сложнее, а его войска патрулируют все миры! – вновь восклицал Родерик.
- Я это знаю, поэтому, наверное, наш король уже давно узнал о том, что появились настоящие предатели нашего народа, которые творят беспредел в своём мире. – ответил Мэриан, а потом перевёл взгляд на Родерика и добавил: - Я готов сдать ваши имена его патрульным в любой момент.
После этого Мэриан не спеша направился к выходу, а за ним и остальные. Подручные Джека долго смотрели им вслед через запылённые окна заброшенного дома.
- В любом случае, вскоре у него не останется выбора, кроме как привести ведьму к Джеку. – проговорил Родерик.
После этого многие подчинённые Джека отправились по своим домам, а кто-то вернулся в убежище Потрошителя, Родерик же, как и обещал, направился в гости к Гэбриелу.
Какая удача, думал он, мне как раз необходимо было завоевать доверие столь мнительного вампира, а если я расскажу где находиться девчонка, то может ещё и получу награду от Тёмного Пути.
Родерик совершил оборотничество и полетел в облике грача в сторону построек аристократов.
После получаса непрерывного полёта, Родерик почувствовал усталость и мигом заприметил нелюдное местечко, чтобы вернуть свой родной облик. Дальше он планировал пройти пешком, ибо до дома его друга следовало пройти мимо ещё двух небольших особняков.
Стояла тёмная ночь, не было ни звёзд в небе, ни луны, вокруг росло немало деревьев и кустов, которые в темноте порой плохо различались, всё это сопровождалось тишиной, но окна в доме Гэбриела горели и это придавало уверенности Родерику.
Но мечты вампиры не сбылись: послышался звук выстрела, который словно гром в ясном небе нарушил царящую вокруг идиллию.
Прямо на крыше соседского дома Гэбриела, стояла Агнесса с винтовкой Уитворта в руках. Пуля пробила колено Родерика и заставила того упасть ниц на землю, от шока он даже не вскрикнул.
- Хорошая работа, Агнесса! – крикнул ей Герберт, пролетая в облике летучей мыши.
- Говорила же, что можешь не проснуться… - проговорила она себе под нос.
Все остальные, в том числе и Мэриан, в облике таких же мышей ринулись на Родерика.
Приняв родной облик, Мэриан подставил нож к горлу вампира и задал один единственный вопрос:
- С какой целью?
Остальные окружили их, Агнесса ещё стояла на крыше.
- Скажи я о тебе Гэбриелу, то Гвинет бы быстро нашли и вернули в пещеры, а Потрошитель не против такого исхода. – прохрипел он.
- Всё ради того, чтобы она почувствовала стыд? Вину? Уж поверь в ней этих чувств достаточно. – промолвил Мэриан.
- Эти вопросы задавай не мне, а Потрошителю. – резко проговорил Родерик.
- Почему на встрече утверждали, что якобы я сам приведу к вам Гвинет? – вновь спросил Мэриан, сильнее сдавливая тому горло ножом.
Родерик зловеще улыбнулся, а остальных вампиров это начало злить и раздражать.
- Тебе задали вопрос. – железным тоном произнёс Брэм.
- И я на него отвечу… - почти со смехом произнёс Родерик, которого начала веселить вся эта ситуация. – Меня удивляет твоё чутьё Мэриан, неужели ты так и не понял, что Гвинет заражена? И очень серьёзно заражена, ей осталось жить всего ничего, смерть наступит резко и неожиданно, именно в тот момент, когда ты не будешь её ожидать. Но учти, лекарство есть только у Джека-Потрошителя! Он создал заразу и только он способен её уничтожить!
После этой реплики, Родерик с глазами безумца силой выхватил нож из рук Мэриана и пронзил себе горло.
Остальные такого не ожидали и изумлённо смотрели на Родерика, который начал биться в конвульсиях, а после замер, но уже навсегда, даже Агнесса пошатнулась стоя на крыше. Мэриан же казалось не заметил всего произошедшего, он даже не обратил внимания на то, что всё лицо у него заляпано в крови. Он наконец понял, все намёки вампиров и жалобы Гвинет на боль в руке. Джек действительно внёс ей заразу через тот скальпель и ни одно его лекарство не помогало, а лишь производило временный эффект.
Выругавшись про себя, Мэриан привстал и осмотрел ближайшие дома.
- Значит этот Гэбриел живёт где-то здесь. – пробормотал он.
- А что с трупом делать будем? – спросил Джеймс.
В этот момент с огромной высоты ловко спрыгнула Агнесса, в глазах её горел озорной огонёк.
- Оставим послание Потрошителю! – воскликнула она.
Все молча переглянулись и кивнули друг другу, этим близким друзьями не нужны были даже слова, чтобы понять друг друга.
Так как Мэриан услышал рассказ Дженны, то уже не было сомнений в том, что Потрошитель порой заглядывает в тот лес. Поэтому он, Агнесса, Брэм, Джеймс и Герберт совершили свою дерзкую выходку, как раз в стиле самого Потрошителя.
Прилетев в тот самый лесок, вампиры уложили тело Родерика прямо на землю, а в руки вложили небольшую деревянную табличку с кровавой надписью: «Как тебе наша шалость?». Тело обустроили прямо у пышных кустов, неподалёку от которых произошла битва. Но по убедительным просьбам Брэма, который особо не отличался жалостью, они обезглавили Родерика и напоследок усадили его голову на самую толстую ветку дерева.
После этого Мэриан пробудил чутьё, и прочувствовал, что Джек совсем скоро увидит это зрелище, а как раз именно этого они и добивались.
- Вот уж мы сделали подарочек Потрошителю, может быть это и жестоко, но ведь всё же не мы лишили его жизни. – довольно сказал Брэм, оглядывая труп.
- Можно считать, что мы отомстили за Тёмный Путь, хоть кроме Мэриана в нём никто из нас не состоит. – сказала Агнесса, но резко замолчала и перевела косой взгляд на Мэриана.
Тот недоумённо на неё посмотрел, а Агнесса задумчиво продолжила:
- Или же это всё ради девушки? Тёмный Путь никогда особо дорог тебе не был, ради пещер ты бы не стал так волноваться и стараться. Тебе не будет горестно, если Тёмный Путь тебя изгонит. Неужели ради неё ты стал выслеживать Родерика, дабы тот не доложил Гэбриелу о том, где она находится? Ты ведь ради неё стараешься!
- Я… - начал было Мэриан, но Джеймс его перебил:
- Мэриан, в таком случае, ты обязан на ней жениться. Ты ведь понимаешь это? К тому же, все мы знаем, что происходит, когда кто-то надолго задерживается в вампирском замке. Но если учесть тот факт, что кровь ты уже не пьёшь, то значит…она твоя невеста?
Мэриан спокойно ответил, он всегда держался невозмутимо, и порой даже его близкие друзья не могли понять его мотивов:
- Я знаю, что я делаю. Будущее должно реализовать мои планы, а пока что она должна побыть в моём замке. И по всей видимости, в ближайшее время я должен решить ещё одну проблему…Благодарю вас за помощь друзья.
- Мы всегда рады тебе помочь, Мэриан. – кивнули все.
- Но не забывай, Гвинет благородных кровей и…мало ли что может произойти, если миссис Аддолина об этом узнает. – сказал напоследок Джеймс.
- Я помню об этом. – улыбнулся Мэриан.
Махнув рукой на прощание, он оборотился вороном и скрылся в тёмных ночных просторах. Остальные ещё долго смотрели ему вслед, благодаря ему, они стали искупителями, если бы не поддержка Мэриана, они бы ещё долго вели своё многовековое существование.
- Он держит её в замке непросто так, одно меня успокаивает – Мэриан благоразумен и мудр, он наверняка знает, что делает. – проговорил Брэм.
- Ты прав. – кивнула Агнесса.
Тем временем в замке, Гвинет успела вздремнуть, однако её сладкий сон вновь нарушило недомогание в руке. Фамильяры быстро зажгли канделябр и через тусклый свет, ей померещилось странное шевеление в её руке. Это заставило её окончательно проснуться и протереть глаза. Всматриваясь в собственные вены, она начала ощупывать их, попутно размышляя, что возможно ей просто привиделось спросонья. Однако ей непросто это померещилось, она почувствовала это неприятное шевеление внутри!
- Но это же невозможно… - пробормотала она.
Из-под темноты на неё тревожно глядели глаза кошечки, зрачки которой расширились с её пробуждением.
В глазах Гвинет резко потемнело, но это продлилось лишь мгновение. В этот же момент послышались шаги за дверью, это означало одно – Мэриан вернулся.
Поставив канделябр на тумбочку, ведьма привстала с кровати. Раскрыв дверь, вампир скорее подошёл к ней и сел рядом, одновременно давая знаки фамильярам, чтобы они разожгли камин.
- Гвинет… - произнёс он.
Та вопросительно перевела на него взгляд, пытаясь понять по выражению его лица, как всё прошло.
Тот кратко рассказал ей о том, что он совершил со своими друзьями, дабы Гэбриел ничего не узнал, стараясь упускать кровавые подробности с обезглавливанием. Но всё это время его мучила мысль о том, что смерть может резко протянуть свои руки к ней. Опасения его усилились, когда Гвинет рассказала о странном шевелении в руке.
Мэриан впал в тяжёлые раздумья, а Гвинет побаивалась перебить ход его мыслей, ибо чувствовала, что он принимает непростое решение.
- Значит записи уничтожены? – спрашивала Аддолина, расхаживая по гостиной своего особняка.
В этом разговоре присутствовали Кайл, Кевин, Бернард и Кельвин с Рэндалом.
- Верно, если бы не французский предводитель… - вздыхала Равен. – Неизвестно чем бы всё окончилось.
- Это значит, что совсем скоро предводители обнаружат пропажу. Необходимо будет во всём признаться, ведь может зародиться немалая паника. – сказал Бернард.
- Мне нет никакого дела до Тёмного Пути, я беспокоюсь за племянницу! Её до сих никто не нашёл! – восклицал негодуя Кевин.
Аддолина не обратила внимания на его реплику и продолжила расхаживать кругами, не отвлекаясь от потока собственных мыслей.
- Может сэр Гудман прав и Гвинет действительно сейчас находится за пределами Лондона? – робко произнесла Равен.
- Она жива, я не побоялся пробудить чутьё. – ответил Кельвин.
Аддолина на мгновение задержала взгляд на сыне и вновь продолжила задумчиво обхаживать гостиную.
- Редманд заявил, что уже завтра он вновь соберёт отряд, который отравиться обратно в этот лес. – ответила Аддолина Кевину через некоторое время.
Кевину не стало легче от услышанного и скрестив руки на груди, он откинулся на диван и тяжело вздохнул.
- А мне понравилось в Лондоне, только вот мрачновато сейчас там. – произнёс Рэндал, нарушив образовавшуюся тишину.
- В следующий раз обязательно прилетайте ко мне в особняк. – ответил Кайл.
- Хорошо, дядя. – улыбнулся он.
Однако на душе у обоих братьев было не хорошо. Они знали, что они сыновья самой Аддолины Листон, и тот факт, что они не сумели найти свою сестру, сильно омрачал их.
На следующий день произошло ещё несколько новостей, которые поразили как Лондон, так и Тёмный Путь. Но в сами пещеры эту новость принесла непосредственно Маргарет.
Вся запыхавшаяся она прибыла в пещеры и скорее откинула свой плащ на лежащие поблизости камни. Предводители и множество других участников окружили её, дабы узнать причину её тревожных возгласов.
- Маргарет, что произошло?! – спросила Аддолина.
- Происходят страшные вещи дорогая! – восклицала она. – Сегодня утром Джордж Ласк собрал весь комитет и объявил, что вчера вечером ему пришла таинственная посылка.
- Господи… - пробормотала Элиза, которая начинала догадываться о сути происходящего.
- Как вы могли понять, это была посылка от Джека-Потрошителя! Знаете, что он послал ему? Человеческую почку!!! Это была половина человеческой почки! Вторую половину он зажарил и съел, он именно так и написал! Также он написал, что вскоре пошлёт окровавленный нож, который он вынимает из своих жертв. Но…письмо было жутко неграмотным и со множеством ошибок… - рассказывала Маргарет, тяжело переводя дыхание.
Волнение в пещерах медленно, но верно нарастало. Все затаившись слушали Маргарет.
- Мы пошли домой к Джорджу, многие из комитета предлагали выбросить почку и письмо, но другие настаивали на том, чтобы он передал это всё полиции. – продолжала она.
- И где это всё?! – спросил Редманд.
- Почку решили передать в местную городскую больницу, где были знакомые Ласка, а письмо решили отдать Скотленд-Ярду. – ответила Маргарет.
- О нет…почему ты не воспрепятствовала этому?! – едва не вскричала Элиза.
- Я пыталась, но меня мало кто слушал! Их панику можно понять…Джордж сказал нам, что за его домом следит жуткий бородатый мужчина, особенно он замечает это по вечерам. Из всего этого можно сделать один вывод: Джек угрожает ему.
- Но почему именно ему? Он ведь простой смертный! Председатель не представляет никакой опасности для Джека. – сказала Равен.
- У Джека глаза и уши по всему городу, он знает, что мы неплохо подружились с Джорджем и через эти выходки, он направляет угрозы непосредственно мне. – отвечала Маргарет. – Мой друг в опасности.
- Может нам следует установить нескольких патрульных у его дома? – спросил Сэмюель.
- Он уже обратился за помощью в полицию. – вновь ответила Маргарет.
- Это безумие…все мы знаем, что почкой умело распорядились вампиры… - в ужасе проговорили участники.
- Именно. – кивнула Аддолина. – Но Маргарет, скажи, чья она была?
В вопросе, заданным Аддолиной, послышалась дрожь.
- Не переживай, я пробудила чутьё…она принадлежала Эддоус, его жертве.
Анна перекрестилась и казалось было вот-вот потеряет сознание вместе с Равен. Но вскоре в пещерах поднялась настоящая паника, когда двое участников Пути прибыли с внешней деревни и закричали:
- Поднимитесь на вверх! Там кровавый деревянный ящик! Снова! Он там!!...
Толкаясь и чуть ли не спотыкаясь, все скорее поднялись на верх. Дамы еле поспевали, придерживая пышные юбки. Только Равен вместе с Элли и остальными остались в пещерах, матери запретили идти с ними.
Готие работал так, как только позволяли ему силы. На него никто не жаловался, и предводители были спокойны. Он получал скромные порции еды, спал он на тюфяках в конюшнях и загонах, поэтому к его одежде всегда прилипала солома, да и запах от него самого был соответствующий. Он и представить не мог, что будет так жить, но уже ничего не мог поделать со своей жизнью.
Убрав за свиньями, он уже покидал хлев, как вдруг ему на голову вылилось целое ведро грязной и мутной воды. А напоследок на голову с грохотом упало и само ведро. Готие резко поднял голову наверх и заметил стройную фигурку Дженны, которая гордо восседала на метле и удостоив его презренным взглядом, молча скрылась за крышей хлева.
«С её стороны я достоин большего наказания, это ещё не так страшно…» - смиренно подумал он, убирая на место ведро.
Дженну, которая уже успела отлететь от хлева, вдруг услышала тревожные возгласы и толпу участников, которая находилась неподалёку от главной дороги, ведущей к внешней деревне.
Быстро подлетев к ним, она заметила, что они обступили деревянный ящик немалых размеров. Предводители вышли вперёд и без всякого страха стали раскрывать ящик, стояло всеобщее напряжение и каждый наблюдал за их движениями.
Когда крышка ящика была откинута, Редманд достал первым конверт с письмом. Весь конверт был перепачкан кровью и местами он был помятый.
Аддолина начала тяжело дышать, ей стало не хватать воздуха, но благо рядом был Бернард, который придерживал её за руки.
Молча и не спеша распечатав конверт, Редманд достал оттуда длинное письмо, где каждая буква была выведена кровью:
«Я прислал вам очередной подарок. Она умрёт со дня на день, спасения нет. Живой труп скрывается от вас, но вскоре я окончу работу и над ней. Я обязательно пришлю вам её сердце, чтобы её мать могла похоронить его.
Я не буду останавливаться. Никто меня не остановит. Я позволяю своему отцу действовать через мои руки. Вы разозлили меня.
Угадайте чьей кровью было написано это письмо? Она действительно вкусна.
Ваш верный друг Джек-Потрошитель».
Когда Редманд окончил читать письмо вслух, то скорее вновь опустил руку на дно ящика. Стояла гробовая тишина, все наблюдали за предводителем. Вскоре Редманд нащупал что-то деревянное и что-то холодное…Невольная дрожь прошлась по его телу, и он тотчас отдёрнул руку.
- Что там? – спросила Элиза.
Редманд не ответил, а нервно схватил ящик вытряхнул всё его содержимое на землю.
Возглас ужаса издали все присутствующие, Дженна же чуть не упала с метлы, а Анна рухнула на землю без чувств.
Перед всеми предстала отрубленная голова одной из участниц Пути, которая находилась в плену у Потрошителя и без вести пропала несколько недель назад. Лицо её облепили спутанные ветки, а в волосах запуталось множество деревянных щепок.
Аддолина, дрожа от страха, наклонилась и медленно прикоснулась одной из веток. Набравшись смелости, она взяла в руки одну из деревянный щепок и выхватила письмо из рук Редманда.
Ещё через мгновение её лицо озарил безумный страх, всем телом она начала заметно трястись, а окружающие с опаской на неё посматривали.
- Это…была метла Гвинет…кровь Гвинет…письмо написано её кровью!!! – закричала Аддолина под конец и вслед за Анной рухнула в обморок.
Поднялась суматоха, крики и возгласы. Редманд не мог никого успокоить, мужчины принялись скорее убирать голову несчастной девушки, а Дженна мигом полетала в пещеры, чтобы доложить всё остальным. Но по пути встретила профессора Перро, который бежал навстречу к остальным, взволнован он был не меньше, а лицо было перекошено в гневе.
- Беда! – кричал он. – Большая беда!!!
- Что случилось, профессор?! – спросила Дженна, быстро опустившись к нему.
- Записи Аделхарда…пропали! Их выкрали! Выкрали записи организации!! – завопил он.
Дженна застыла на месте, головная боль и страх стали пронзать всё её тело. Страшные догадки начали одна за другой зарождаться в голове.
- Как пропали…куда пропали? Нет…
- Пропали записи!!! – заорал он вновь в ответ. – Их кто-то выкрал! Они несут огромную опасность!
- А вдруг Потрошитель пробрался в пещеры? – вслух спросила Дженна.
От этого вопроса даже профессор вздрогнул, но услышав позади Дженны крики и женский плач, он вопросительно взглянул на Дженну.
- Гвинет… - произнесла тихо она.
Этого было достаточно, чтобы профессор побежал со всех ног к остальным.