Кровавая роза Тёмного Пути

Аддолина и Маргарет сидели в гостиной особняка Листон, и обсуждали между собой предстоящую вылазку в Лондон, когда Равен вдруг скорее примчалась к матери.

Завидев Маргарет Равен даже обрадовалась, ибо она знала, что та всегда поддерживает любые затеи и планы, особенно когда дело касается колдовства.

- Равен? Что-то случилось? Может отдохнёшь? - спросила Аддолина, завидев её взволнованную на пороге.

Равен медленно подошла к дивану, где сидели обе колдуньи, по её виду они поняли, что разговор предстоит серьёзный.

Глядя себе под ноги и нервно перебирая вспотевшие пальцы, Равен рассказала Маргарет и Аддолине о своих опасениях по поводу тех злостных записей Аделхарда.

- ...я боюсь, что Джек явиться за ними, а это делает пещеры небезопасными. Профессор Перро говорил, что если он не успеет их изменить, то дело могут продолжать его ученики. Но, а вдруг по этим записям вновь кто-то пожелает возродить то зло? Это очень опасно, я не хочу, чтобы дальнейшие потомки вновь боролись с демонами. - закончила она.

Маргарет и Аддолина переглядывались между собой и казалось были согласны с Равен, но, чтобы добраться до столь секретных и запретных записей, нужно было преодолеть немало преград.

- Профессор Перро старается над ними в силу своего исследовательского ума, его стремлению к открытиям можно только позавидовать. Я не сомневаюсь в светлых помыслах профессора, но ты права Равен, в этой жизни всё может быть. - ответила Аддолина, после раздумий.

- А я давно желала их сжечь, да и многие участники Пути согласились бы с тобой, Равен. Маркиз Джермэйн не очень хорошо ладит с профессором только из-за этих записей. Часть трудов Аделхарда и прочих демонов уничтожено, но эти рукописи могут возродить остальные. - сказала следом Маргарет.

- Я готова взять эту ответственность на себя, может меня и накажут, но зато зло будет окончательно уничтожено. В нынешних обстоятельствах они представляют собой немалую опасность. - произнесла Равен. - Ради этого я готова пожертвовать своим положением в пещерах.

- Я могу взять ответственность за тебя, и сама попытаться уничтожить их, но только как до них добраться? Я слышала они хранятся в самой дальней пещере за огромным замком и несколькими колдовскими печатями. - сказала Маргарет.

- Редманд как-то сказал мне, что только он и профессор Перро знают, как войти в эту пещеру. Профессор для большей безопасности попросил его даже не записывать заклинания, которые раскрывают печати. Он умолял Редманда держать их лишь в уме...

Тут Равен поняла, что даже если бы она пробралась в дом к профессору, то абсолютно ничего бы не нашла, а лишь могла усугубить ситуацию.

- Вот так здорово! И как нам раскрыть печати?! Может Элиза их ещё знает? - предположила Маргарет.

- Она ими не интересовалась, как и я, для нас главное, чтобы они не вышли за чертоги той пещерки. - ответила ей Аддолина.

Однако несмотря на просьбу профессора, Аддолина хорошо понимала, что Редманд в силу своей рациональности и забывчивости вызванной мутацией, просто не мог не записать их где-нибудь. Это слишком важные заклинания, но в силу своей хитроумности, он мог их зашифровать...

- Предлагаю пойти к этой пещерке и внимательно изучить печати. - произнесла Аддолина. - К тому же я и Маргарет должны скоро провести ритуал, который должен поспособствовать поискам Гвинет.

Так они и сделали, выйдя из главной пещеры где находился мост, пещеры жриц, домик совета, столовая и дома наставников, они направились к пещере, откуда сверху можно было разглядеть множество домов простых учеников, а также множество кипятившихся котлов и словно звёзд в ночном небе, растущих отовсюду Вит. Повсюду слышался таинственный шёпот и песнопения, возгласы фамильяров и самих учеников, проводивших обряды. Трое ведьм начали спускаться по крутой каменной лестнице, однако, они не стали спускаться вниз, а свернули к тем ступеням, которые вели наверх. Поднявшись, они оказались почти на самой вышине, на которой находилась ещё одна каменная лестница, которая была высечена прямо сбоку пещерной стены. Аддолина шла первой, за ней Маргарет и последняя аккуратно ступала Равен, стараясь не смотреть вниз.

Наконец они поднялись на самый верх, откуда можно было разглядеть красоту даже самых дальних пещер. Деревянные врата с множеством узоров были перед ними распахнуты, поэтому все трое колдуний уверенно прошли вперёд. Врата вели в небольшой пещерный коридор, в котором росло лишь две Виты, а факелы никто не зажигал уже долгое время, поэтому там царил сумрак. Но сквозь этот сумрак можно было разглядеть множество дверей, ведущих во множество комнат.

- И где нужная нам дверь? - спросила Маргарет.

- Она в самом конце коридора. - ответила Аддолина.

Равен неуверенно шла следом, но вместе с матерью и Маргарет она ничего не боялась.

- Я бы не назвала это место «недрами», ибо это название больше подходит к той пещерке, где хранятся корабли твоих предков. - сказала Аддолина, обращаясь к Маргарет.

- Ты как всегда права. - отвечала с улыбкой та.

Но всё же прошло целых двадцать минут, а они всё продолжали идти по этому тёмному коридору неторопливым шагом. Порой им казалось, что мимо них проскальзывают множество различных нечеловеческих теней, которые проявляли к ним некое любопытство. Голоса и песнопения участников становились всё менее слышимыми, а через некоторое время и вовсе смолкли, вскоре в коридоре стало совсем тихо.

- И здесь проводит время профессор Перро? - спросила Маргарет.

- Не всегда, а лишь когда проявляет свои попытки перестроить записи. - отвечала Аддолина. - Главное, чтобы мы успели прийти вовремя на ритуал.

- Ничего страшного, подождут. - бодро говорила Маргарет, махнув рукой и едва не задев Равен позади.

Когда они прибыли, то увидели перед собой огромную железную дверь, что своими размерами доходила аж до потолка. Сверху и снизу она была исписана множеством рун, даже огромная ручка двери была с надписями и узорами. Замочную скважину в таком сумраке разглядеть было непросто, к тому же она сливалась с рунами.

- Так...а где сами печати? - недоумевала Маргарет.

Равен внимательно вглядывалась в надписи, полагая, что это и есть печати.

- Сейчас увидите. - сказала Аддолина.

После этого она потянула руку к двери, но почувствовала некую невидимую стену, которая не позволяла ей даже к руке притронутся. И вдруг в пещере стало светло как днём: шесть полупрозрачных пятиугольников выстроились в пространстве, образуя таким образом небольшой треугольник.

Аддолина сказала, указывая на пятиугольники:

- В определённой последовательности над каждым пятиугольником необходимо прочесть заклинание или же произнести особое слово. Только после этого можно будет пройти, а сам замок можно и взломать, у Маргарет множество отмычек.

- И какие же слова необходимо произнести? - спросила Равен, разглядывая печати.

- Увы, это знает только Редманд и профессор. - ответила Аддолина. - Но я могу попытаться пробудить чутьё, хотя бы...

Но Маргарет её восторженно перебила:

- Аддолина, твоё чутьё никогда не подводит! Все признали тебя сильнейшей во всём Лондоне, так прояви же его!

- В таком случае мне необходим покой и тишина, я попробую проделать это в своём особняке, подождите меня у столовой. - ответила она и скорее последовала на выход.

У Равен зародилась в груди надежда, мамино чутьё могло выручить не только её саму, но и все пещеры, а то и весь мир...

Аддолина вернулась в особняк, поднялась к себе в комнату, зажгла сушёные травы и закрыв глаза, сосредоточилась. Подобное выполнять могли только сильнейшие маги с многолетним опытом, крайне редко молодым колдунам это было под силу. Аддолина породила чёткое намерение увидеть пространство со стороны шифра, который мог сотворить Редманд из-за своей забывчивости. Звуки, исходящие от внешнего мира во мгновение прекратились, и Аддолина начала видеть перед собой непроглядную тьму, только едва заметные узоры порой проплывали мимо, да блики неровными очертаниями появлялись и вмиг пропадали. Но вскоре эти самые узоры и блики принялись превращаться во множество разных узоров, а вскоре и вовсе стали приобретать вполне различимые очертания. В основном это была мебель и Аддолина начинала узнавать кому она принадлежит, через некоторое время она сумела увидеть некую комнату, но вокруг был непроглядный сумрак как в той пещере, поэтому она собственными мыслями прибавила вокруг света и сумела разглядеть перед собой гостиную Редманда.

Ведьма начала внимательно вглядываться в картину на стене, в канделябры, висящие вокруг, небольшую тёмно-коричневую тумбочку. Но среди этого не могло быть шифра, и только тогда она поняла, что ОНА СМОТРИТ СО СТОРОНЫ САМОГО ШИФРА. Она пересилила всё своё сознание, чтобы сдвинуться в этом видении с места и обернуться. Позади она увидала бордовое кресло, который очень любил предводитель, а на нём лежал его плащ, который он небрежно отбросил на само кресло.

- Загадка в плаще. - передала она Маргарет и Равен, когда вернулась к ним в пещеры.

- В плаще... - задумчиво повторила Равен.

- Всё очень понятно, теперь проблема решиться! - с иронией улыбнулась Маргарет.

- Мы окончим ритуал и подумаем, что можно сделать, хорошо?

- Да, мама. - ответила Равен.

Маргарет и Аддолина ушли, а Равен осталась в раздумьях. Какое отношение к делу может иметь плащ? Но ведь это непростой плащ, а плащ самого верховного предводителя.

Равен уверенно зашагала в сторону дому предводителя, она понимала, что рискует, но стоять без дела тоже не могла. Подойдя к дому, она пробудила чутьё, которое подсказало ей, что предводитель внутри. Смело поднявшись на крыльцо, она громко постучала в дверь.

Через минуту дверь сама медленно раскрылась перед ней, приглядевшись, Равен обнаружила что с дверной ручки спрыгнул немалых размеров паук, который прямо отливал загадочным голубовато-синим цветом. Каким образом фамильяр столь малых размеров открыл ей массивную дверь, осталось загадкой. Пройдя по коридору, она прошла в гостиную, где как раз-таки находился предводитель.

- Равен! Рад тебя видеть, что привело тебя ко мне? - дружелюбно спросил Редманд.

И только сейчас, стоя перед предводителем, она почувствовала, как внутри неё нарастает страх и неуверенность, вскоре и паника была на подходе. Однако виду Равен не подала и выпрямившись, уверенно произнесла:

- Я слышала, что вы отпустили моих братьев и сестёр в Лондон на поиски. Можно ли мне тоже присоединиться к ним?

- Конечно. - вздохнул он. - Но как твое самочувствие?

- Слава Богу, я отлично себя чувствую! - улыбнулась она.

- Это прекрасно, в таком случае ты можешь полететь и с Джейсоном, если он захочет.

- Я...предложу ему. У меня к вам ещё вопрос...

- Задавай.

Равен бегло осматривала гостиную и краем глаза заметила слева от себя бордовый диван.

- Могу ли я наставить нашего пленника Берта на путь истинный? Могу ли поговорить с ним, чтобы его совесть позволила выдать местоположение Потрошителя? Может мы...применим запретные заклинания, которые повлияют на его волю, и он сам нас приведёт в его убежище?

Редманд улыбнулся, глядя на Равен.

- Ты будто читаешь мысли с пространства, Равен. Я и остальные предводители решили не применять пыток, а повлиять на его волю, это будет лучше, чем причинять ему невыносимую боль. Конечно это запретно, но на кону стоят человеческие жизни. Да, ты можешь поговорить с ним, но будь осторожна и не снимай с него цепей. Я как раз для этого случая тебе кое-что передам, подожди меня здесь...

Редманд вышел из гостиной и направился к себе в комнату, а Равен начала благодарить все высшие силы за такой удобный случай.

Неуверенной, но быстрой тихой поступью она приблизилась к бордовому дивану и дрожащей рукой потянулась к лежащему на нём плащу. Сердце у неё стучало так сильно, что отдавалось даже болью в висках. На вид плащ казался абсолютно непримечательным, однако на воротнике с внутренней стороны, она заметила вышитый орнамент. Переборов саму себя за считанные секунды, она всё же прикоснулась к орнаменту и стала бегло пробегаться по нему глазами. Дышать с каждой секундой становилось труднее, к тому же она опасалась того, что в гостиной могут быть фамильяры.

Послышались шаги Редманда и Равен начинала уже жалеть, что решилась прийти к нему одна. Но слова матери: «загадка в плаще», не давали ей покоя и быстро проводя пальцами по вышитому орнаменту она пробудила чутьё.

Орнамент представлял собой множество вышитых узлов красного цвета, однако поверх них можно было различить особые знаки: луна, солнце, символ Тёмного Пути, круг, пентаграмма и кельсткий знак трикветр, которые были все жёлтого цвета. Помимо этого, контур луны был прошит тёмно-бордовым цветом, солнце оранжевым, символ Пути ярко-жёлтым, круг насыщенно-зелёным, пентаграмма голубого, а трикветр синего. А в середине фиолетовым бисером был вышит треугольник. Под самим треугольником можно было различить, едва видимое глазу, слово на латинском языке: gloria, что обозначало - слава.

Равен мгновенно отбросила плащ назад, стараясь вернуть ему прежнее положение, и быстро вернулась на место, дрожа всем телом и лихорадочно размышляя над увиденном.

Бордовый, оранжевый, жёлтый...Что это могло быть? Равен так волновалась, что даже не заметила подошедшего к ней Редманда с небольшим сосудом в руках.

- Равен, всё хорошо? - спросил он, насторожено её оглядывая.

- А? Всё в полном порядке! Не беспокойтесь за меня. - улыбнулась она.

Но конечно же предводитель заметил её покрасневшее лицо и сбитое дыхание.

- Это лекарство я создал сам, прими его, чтобы впоследствии обмороков больше не возникало. - сказал он, передавая ей в руки сосуд фиолетового цвета.

Равен с улыбкой поклонилась и поправив прядку золотистых волос, произнесла:

- Огромное вам спасибо, это большая честь для меня.

Откланявшись ещё раз, Равен покинула гостиную и скорее вышла из дома предводителя, только закрыв дверь и оказавшись на крыльце, она сумела с облегчением вздохнуть. В дрожащих руках она сжимала фиолетовый сосуд. Отойдя подальше от дома, она села на небольшой камень и осторожно отпила из сосуда, переводя дыхание.

Попутно она вспоминала рассказы, в которых говорилось о том, что её мать и многие другие из семейного клана, пробирались во вражеские демонические особняки. Сейчас она поражалась их храбрости, а ведь она всего лишь явилась в дом верховного предводителя и едва чувств не лишилась...

Равен принялась размышлять: «...бордовый, оранжевый, жёлтый...Боже мой, да это же были цвета радуги! Это...это...»

Внезапно её посетило желание вновь наведаться в то мрачное место. И двигаемая смутными надеждами, она вновь последовала к запечатанной пещере.

В этот раз Равен бежала по коридору со всех ног, чтобы быстрее добраться до двери и не оглядываться по сторонам. Однако ей всё же пришлось остановиться на середине пути для того, чтобы пробудить чутьё и убедиться в том, что профессора поблизости нет. Немного успокоившись она вновь ринулась с места и наконец добралась до огромной железной двери.

Вся взволнованная и перепуганная она начала судорожно вспоминать орнамент на плаще Редманда. От её быстрого прикосновения к двери в пространстве вновь стали видимы печати.

- Знаков шесть...как и печатей...радужные цвета... - бубнила себе под нос Равен, не сводя глаз с печатей.

И только сейчас она осознала: цвета радуги, это последовательность печатей, над которыми нужно проговорить заклинание!

Оглядев самую верхнюю печать, она вспомнила, что на самом вверху вышивки была бордовая луна! Ровно под ней находилась ещё одна печать, а на вышивке в этом месте было оранжевое солнце. Слева от солнца находился круг зелёного цвета, значит после этого следует прочесть заклинание над печатью, что находилась слева.

Равен готова была подскочить на месте от радости, однако вскоре напряжение вновь начало настигать её, ведь следовало теперь не забыть распорядок цветов радуги на вышивке.

Теперь оставалось разгадать слова, которые следует прочесть над этими печатями. Равен начала обдумывать возможный смысл латинского слова: слава.

Сердце бешено стучало, ибо немало догадок приходило ей в голову и сейчас ведьме всё не верилось, что она так близка к опасной разгадке.

- Господи помоги мне, пошли мне мудрости... - молвила она, ходя по кругу у двери и нервно теребя пальцы.

Равен всё казалось, что в где-то в глубине мрачного коридора слышаться тяжёлая поступь шагов. Эх, если бы мама была здесь! Она бы наверняка в считанные минуты разгадала столь непростую загадку. Внезапно она резко остановилась и руки затряслись у неё ещё сильнее, ибо она вспомнила лекции старейших наставников в пещерах. Их мудрые уста ведали ученикам про множество молитв на латинском языке, которые были посвящены солнцу, луне, символу Тёмного Пути, помниться ещё они сказывали про особенные слова, которые следует произносить над непростыми символами, такими как круг, триквет и пентаграммы...

Набрав побольше воздуху, Равен приблизилась к самой высокой печати и тихим голосом начала читать молитву, посвящённую луне на латинском. Здесь Равен крупно повезло, будучи наставником в молитвенных пещерах, организованных Анной, она знала наизусть немалое количество молитв на разных языках.

Окончив читать, она ещё раз оглядела печати в пространстве, но ничего не изменилось, даже не послышалось и малейшего звука. Чтение молитв прибавляло ей уверенности, поэтому она продолжила читать дальше, но уже восхваляла солнце, потом проговорила особенные слова символу Тёмного Пути, далее шёл круг, пентаграмма, а потом и трикветр.

Но ничего не изменилось даже когда она окончила читать хвалу над всеми символами, но тут память её не подвела, ибо она хорошо помнила, что в вышивке фиолетовым цветом было прошито слово «слава». Последний цвет...

- Gloria!!! - воскликнула она прямо в середину треугольника.

Аддолина слишком хорошо знала Редманда, её догадки относительно его рациональности не подвели. Натренированное чутьё сильнейшей ведьмы сразу подсказало ей о существовании некого шифра.

Равен пришлось отойти на несколько шагов назад, ибо печати начали странно дрожать в пространстве, и через мгновение послышался шум, который напоминает звук тяжело упавшего на пол медного замка. Сами печати в ту же секунду растворились в пространстве и медленно, приняв вид прозрачных треугольников, стали рассыпаться.

Ведьма запрыгала от радости, она поверить не могла увиденному, а главное тому, что она всё же сумела разгадать тайну печатей. Но медлить было нельзя, теперь оставалась лишь одна преграда: железная дверь.

Впервые в жизни на Равен нахлынуло чувство огромного недовольства собой. Неужели сейчас придётся возвращаться назад за отмычками? Но даже если она их добудет, то как им пользоваться?!

Пока она так лихорадочно и с досадой на себя размышляла, то послышались быстрые приближающиеся шаги. И этот звук не был плодом её воображения - к ней сейчас действительно кто-то приближался.

Равен начала топтаться на месте от растерянности, а фантомы печатей до сих пор медленно осыпались, но с каждым разом они становились всё менее видимыми.

«Господи убереги!» - восклицала она про себя.

Шаги то стихали, то вновь становились увереннее, поступь была тяжёлая и очевидно человек был один, но это нисколько не успокаивало Равен. Она чувствовала себя беспомощной и загнанной в угол.

Наконец она увидела кто это пришёл, и от этого ей стало только хуже.

Впереди летел Мартин на своём ковре, далее за ним поспевала на метле Дженна, а за ней уже колдуны помладше - Элли, Остин, Кельвин и Рэндал.

Они уже давно добрались до Лондона и успели несколько раз махнуть рукой в знак приветствия патрульным Пути, которые располагались в основном на крышах.

Наконец Мартин уверенно опустился на крышу перед колдуном, который был уже довольно в возрасте. Остальные повисли в воздухе.

Уважительно поклонившись, Мартин обратился к старшему патрульному:

- Рад вас видеть, сэр Гудман.

- Взаимно, Мартин. Не ожидал увидеть вас всех вместе в Лондоне. - учтиво ответил тот.

- Мы ищем сестрёнку! - воскликнула Элли.

- Мы знаем, что вы присутствовали на битве у опушки леса, где в последний раз видели Гвинет. Поэтому у нас всех огромная просьба к вам, прошу, сопроводите нас до того места. - произнёс Мартин.

Лицо Гудмана приобрело мрачное выражение.

- Эту опушку мы много раз исследовали, но всё безрезультатно. Потрошитель может прятаться где угодно. - ответил угрюмо он. - Да и как я покину свой пост? К тому же...во всех местах в которых бывал Потрошитель появляется некий туман, который сбивает с толку его преследователей.

- Мы тоже слышали об этом, вероятно, он неплохо преуспел в колдовстве. - ответила Дженна.

- Организацию демонов мы быстро находили и тут же взрывали их особняки, а Джек решил действовать хитрее. Может у него вообще нет убежища? Кто его знает...Но моё чутьё подсказывает, что в городе его сейчас нет. - вновь произнёс Гудман. - Может он прячется где-нибудь в пригороде, как наш Тёмный Путь?

После этого Гудман всё же примерно объяснил Мартину где находилась та небольшая опушка леса.

- До заката мы должны успеть сдвинуть дело с мёртвой точки. - тяжело произнёс Мартин.

- А Гвинет также хороша в укрытиях, у меня есть подозрения, что она могла покинуть город. У неё была с собой метла? - спросил Гудман.

- Да, она улетела на метле. - кивнул Остин.

- От стыда за содеянное она могла покинуть страну, но это только в том случае, если Потрошитель у неё не выкрал метлу. - продолжал Гудман. - Ищите ребята, но только будьте крайне осторожны. К сожалению, кроме выдвижения своих опасений и догадок, я вам ничем помочь больше не могу.

Попрощавшись с уважаемым патрульным, ребята полетели дальше. Летая над множеством районов, они могли видели патрульных Пути и понимали, что опускаться туда и искать сестру смысла нет. Под таким надзором спрятаться было невозможно.

Внезапно, когда они пролетали над вокзалом Виктории, Остин начал резко опускаться вниз и другим не оставалось ничего, как последовать за ним.

Незаметно спустившись, ребята уменьшили ковры и мётлы в размерах и скорее побежали за Остином, который уверенной походкой направлялся на брайтонскую платформу.

- Остин, куда ты? - кричала ему вслед Элли.

Наконец Остин добежал до самого конца платформы и принялся чего-то ожидать, поглядывая на поезд.

- Так как большинство участников патрулируют на крышах, а Джек это точно уже знает, я хочу попробовать проехаться на поезде словно обычный человек. Под Объятиями Тишины меня никто не заметит, может я сумею даже на крышу залезть! - с восторгом проговорил Остин, не переставая поглядывать на поезд, который вот-вот готов был тронуться с места.

- Остин, ты потратишь драгоценное время, я не вижу смысла в твоих действиях! - воскликнул Мартин.

- Если уж так желаешь прокатиться на поезде, то для начала приобрети билет как добропорядочный человек! - осуждающе сказала Дженна.

- Зачем? Объятия Тишины же есть! - ответил ей Кельвин.

Остин казалось никого не слышал, озорной огонёк в его глазах не потухал, а наоборот становился всё ярче. А когда прозвучал гудок и поезд стал набирать скорость, Остин подошёл чуть ли не вплотную к рельсам и приготовился.

- Остин не делай этого! - умоляюще воскликнула Элли.

- А вдруг удача мне улыбнётся? - весело произнёс он.

Мартин скорее побежал к нему, но было уже поздно: Остин успел вовремя прыгнуть и зацепиться руками за последний вагон. Элли в ужасе закрыла лицо руками, а остальные издали возглас. Мартин так и остался стоять на рельсах, он только кончиками пальцев сумел задеть плащ брата. Остин же тем временем уже был в вагоне и весело махал остальным из окошка. Всё произошло слишком быстро.

- Я тоже так хочу! - крикнула ему вслед Дженна.

- Весьма смело... - улыбался Рэндал.

Мартин принялся ругаться вслед исчезающему из виду Остину, Джули еле оттащила его с рельсов.

- Мне кажется мы теряем время, нам не найти Потрошителя. - вздохнул Кельвин, когда все немного успокоились.

- Я предлагаю полететь в Центральное агентство новостей, как я уже рассказывала там был один человек, который крайне мне не понравился. Я хочу выследить где он живёт. - сказала Дженна.

- Мне эта затея кажется такой же бессмысленной, как и проезд Остина на поезде! - воскликнул в ответ Мартин, который был крайне раздосадован поведением брата.

- А почему бы действительно не попробовать? Может этот человек как-то связан с Джеком? Не зря же он с таким рвением печатает его в газетах. - сказала Джули.

Дженна развернулась и пошла к выходу из платформы, а за ней и Джули, братья немного поспорили и тоже решили отправиться за ними.

Приземлившись на крышу здания агентства, ребята начали осматривать вид вокруг. Мартин всё ещё был недоволен, а Дженна чувствовала себя весьма уверенно и ходила кругами по крыше.

- Значит здесь и печатают новости? Интересно... - молвила Джули.

Если бы жители города были повнимательнее, то возможно бы они заметили резкую вспышку света на крыше здания, которая блеснула аж целых несколько раз. То был Мартин, который выпустил несколько сфер в сторону врага. Кельвин стоял позади всех и не сразу прочувствовал приближение двух вампиров позади себя, а вот острый взгляд Мартина заметил странное движение, и его реакция сработала на славу. Он сумел спасти брата.

Один сумел увернуться и принялся ожидать дальнейших действий от ребят, другой же лишился сознания.

- Кельвин... - в ужасе пролепетала Джули, прикрывая собой брата.

- Вот теперь у меня нет сомнений в том, что агентство связано с Потрошителем! - воскликнула гневно Дженна и резко двинулась на врага, концентрируя в кулаке всю свою силу.

- Дженна!!! - крикнул Мартин.

Вампир был огромного роста, со строгим и неприятным выражением лица, и он даже с места не сдвинулся, а лишь на ходу схватил Дженну за кулак и со всей силы оттолкнув от себя, направил всю её силу на неё же саму.

Дженна не сразу поняла, что произошло, а отшатнувшись упала прямо на крышу, временами подёргиваясь от боли из-за возвращённой сферы.

Мартин, не теряя времени подоспел к лежавшему без чувств вампиру и одним движением лишил того жизни, пронзив горло врага своим атамом. Другой вампир резко спрыгнул с крыши и без вреда для себя приземлился на соседнюю, со всей скорости ринувшись в сторону Акра Дьявола.

Мартин поспевал за ним как мог, стараясь не упустить из виду. Приближаясь к Акру, он давал знаки патрульным Пути, которые тут же присоединялись к погоне.

Вампир на ходу отбивался сферами и множеством других опасных заклятий, но участники Пути и сам Мартин быстро нейтрализовали их, ибо их давно готовили к подобному. В один момент к беглецу присоединилось ещё четверо вампиров, одетых в похожие плащи.

Мартин крикнул своим:

- Истребить их всех! Мы должны ослабить Потрошителя!!

Вампиры двигались с невероятной скоростью, к тому же они применяли оборотничество, а выследить летучих мышей и котов становилось сложнее.

В один момент они забрели чуть ли не в самое сердце Акра, где стояли хилые домишки, которые готовы были вот-вот развалиться. Пятеро вампиров отправились в узкий переулок между ними, отряд из десятерых участников Пути отправился за ними, остальные принялись караулить в воздухе с обеих сторон переулка.

Вначале не раздалось ни единого звука, однако, странный смех вампиров заставил всех магов насторожиться и последовать за отчаянным отрядом.

Такой ужасной картины казалось ещё никто не видел со времён организации демонов.

Вампир огромного роста стоял в боевой позе, с такой же громадной как он окровавленной секирой в руках. А у него под ногами лежали головы всех десятерых участников Пути. Мало того, что он был крайне быстр и силён, так он ещё мастерски владел столь опасным оружием. Позади него стояли остальные вампиры, которые присоединились к нему.

От подобного зрелища участники Пути невольно попятились назад, но Мартин и Гудман знаком велели стоять на месте. Казалось и сами вампиры были растеряны, ибо они заметили, что их окружили со всех сторон.

Минуту все стояли молча, Мартин лихорадочно размышлял как поступить дальше, но не успел он и слова произнести, как огромная, словно лезвие бритвы, сфера поразила участников Пути, которые стояли позади вампиров.

Мартин пригляделся вдаль и заметил фигуру человека в плаще, лицо которого частично было прикрыто капюшон с помощью Объятий Тишины.

- Убейте вампиров!! - безжалостно закричал Мартин.

Сам же он в одно мгновение расправил свой ковёр и взлетел наверх, навстречу фигуре в плаще, оставляя место битвы позади.

Фигура казалось только этого и ждала - она тут же спрыгнула с высокой крыши вниз, да только Мартин успел подлететь к нему. Смутно юноша догадывался, кто это может быть.

Прямо с ковра Мартин спрыгнул на стрелка и что было силы ударил кулаком по лицу, пробуждая своё чутьё. Капюшон с убийцы спал, и Мартин осознал, что перед ним сейчас стоит Потрошитель.

Джек злобно на него посматривал, однако усмешка в его глазах всё же была. Мартин в одно мгновение кинулся на него и сбил с ног, замахнувшись на него ножом. Но реакция Потрошителя тоже была неплоха, и он со всей силы пнул Мартина в живот, заставив того отшатнуться, но не упасть.

Завязалась нехилая драка, в ходе которой Мартин закинул Джека в окно ближайшей лачуги. Всё же Мартин был старше, поэтому Джек по силе ему уступал. Окно разбилось в дребезги, на их счастье внутри никого не было. Круша всё что было на их пути, они не останавливались и продолжали наносить друг другу нешуточные увечья. В один момент, Мартин увернулся от удара Джека и схватив ближайший деревянный стул, что было силы ударил им Потрошителя по голове.

Тот повалился на пол вместе со множеством поломанных деревянный щепок, Мартин наклонился к нему и со всей ярости стал избивать.

- Признавайся...где...моя сестра?! - кричал он. - Клянусь я убью тебя, если не вернёшь мне Гвинет!!!

Кастеты на руках Мартина делали своё дело - на лице Джека была настоящая кровавая каша. Никогда ещё Мартин не был так зол. Потрошитель же сознание не терял, но и слова произнести не мог из-за многочисленных ударов.

- Тварь! Похуже любого демона! - кричал Мартин, кровь Джека уже испачкала ему лицо, но он казалось ничего не замечал.

Внезапно Джек сумел вырваться, благодаря накопленным сферам в кончиках пальцев, которая отбросила Мартина к стене.

Сам Джек молниеносно оказался рядом с Мартином и единственное что юноша сумел увидеть, так это блеснувшее в воздухе лезвие. Ещё бы мгновение и Джек бы пырнул Мартина в сердце, но тот сумел увернуться, однако, вышло это неловко и колдун в один миг лишился троих пальцев на левой руке. Поначалу Мартин даже сам не понял что произошло, но огромные брызги крови и невыносимая боль дали о себе знать. Мартин закричал со всей силы, пытаясь удержать здоровой рукой пострадавшую. Но вид собственных перерезанных пальцев, которые валялись на деревянном грязном полу внушили ему небывалый ужас, и Мартин закричал ещё сильнее.

Сам же Джек быстро покинул дом, выпрыгнув из окна. Не дав себе отдышаться, маг кинулся за ним, придерживая окровавленную руку. Мартин забыл про боль, шоковое состояние овладело им и словно хищник, который должен любыми способами догнать жертву, он ринулся вслед за Потрошителем.

Полностью окровавленный, Джек тяжело дышал и старался удержаться на ногах. Внезапно откуда-то сверху к нему спрыгнуло ещё трое вампиров, которые окружили его, чтобы защитить.

Сам Мартин тоже заметно устал, но ещё крепко держался на ногах и яростно смотрел на вампиров перед собой, размышляя как за раз со всеми разделаться. Но дикая боль продолжала мучить его, а кровь неистово стекала по всей одежде.

- Ты не спасёшь свою сестру от смерти! - угрожающе произнёс Джек, сплёвывая кровью на землю.

- Так ты отплатил ей за добро?! - в гневе закричал Мартин.

Неизвестно чтобы произошло дальше, если бы не резкие выстрели револьверов. Мартин резко обернулся и увидел вдали бегущих к нему Руперта, Джона и Уилфреда. Своими выстрелами они поразили одного вампира, который упал замертво, остальным же попали по ногам и плечам, а Джеку прилетело прямо в руку.

Мартин побежал на вампиров, желая добить их всех, но их скорости можно было только позавидовать - они мгновенно ринулись с места прочь от Мартина. За углом дома они уже произвели оборотничество и скрылись, да и сам Мартин ещё не восстановил дыхание.

Подбежавшие к нему Руперт и Уилфред помогли ему удержаться на ногах, а головорез Джон желал догнать убийц, однако вскоре разочарованно вернулся.

- Они словно нелюди! Сумели сбежать после того как мы стрельнули по ним! - восклицал он.

- Зато один готов. - ответил Уилфред, посматривая на труп.

- Это была моя пуля. - довольно улыбнулся Руперт.

- Эти ублюдки не являются людьми вовсе! Они похитили мою младшую сестру! Кто знает, может они убили её?! - восклицал Мартин с болью в голосе. - А окровавленный человек был Джеком-Потрошителем!

- Значит мы пальнули по Потрошителю? Вот так удача, этот день определённо задался! - воскликнул в восторге Руперт.

- Благодарю, вы меня спасли... - тяжело пробормотал Мартин, удерживая свою руку.

- Мы обязательно найдём твою сестру, не переживай. - утешая похлопал его по плечу Джон. - Да и боль пройдёт, у нас был один паренёк, который и вовсе руки лишился! А это всего лишь пальцы...

Вдруг Мартин резко вспомнил об остальных отрядах и хотел было побежать обратно, но усталость и боль помешали ему. Главари Акра взяли его под руки и помогли добраться обратно к остальным.

Завидев отрубленные головы с глазами, которые смотрели в пустоту, даже столь заядлые бандиты издали вздох ужаса. Мартин увидел, что также несколько вампиров лежали мёртвыми.

- Это была вынужденная мера, они нападали на нас с целью убить на месте. - пояснил Гудман.

- А тот с секирой? - спросил он.

- Сбежал, но это был настоящий монстр! - отвечал Гудман. - О Господи! Что с твоей рукой?! - вскричал он, увидев запястье мага.

- Лишился троих пальцев. - жмурясь от боли прохрипел тот.

Многие участники были тяжело ранены, но живы, если не считать тех десятерых бедняг...

- У кого-то была секира? - спросил Руперт.

- Да... - кивнул Мартин. - Ею он отрубил головы этим людям!

Отойдя вместе с Гудманом подальше, чтобы Руперт, Джон и Уилфред не услышали, Мартин сказал:

- Трупы следует скорее убрать и передать в пещерах родным погибших.

- Разумеется, Тёмный Путь всегда заметает за собой следы. - ответил Гудманд.

В этот миг из-за угла дома выбежали Кельвин и Рэндал, но увидев кровавое зрелище тут же застыли на месте, задрожав всем телом.

- Не смотрите!! - прикрикнул на них Мартин.

Несколько патрульных увели их подальше, стараясь отвлечь непринуждёнными разговорами, однако Кельвина всё равно стошнило.

Вскоре Мартин подошёл к ним и спросил о сёстрах.

- Дженна быстро восстановилась и теперь она вместе с Элли и Джули решила выследить того человека из агентства, чутьё подсказывает им, что он на своём рабочем месте. - ответил Рэндал.

Мартин был крайне раздражён сложившимися обстоятельствами, вдобавок ко всему неизвестно где пропадал Остин. Тут уже стошнило Рэндала, когда тот пригляделся к руке Мартина, хоть тот и старательно пытался скрыть это зрелище.

Джули, Дженна и Элли тем временем выжидали на крыше агентства, то и дело посматривая вниз.

- Интересно, что сейчас с братьями? - спросила Элли.

- Надеюсь Кельвин и Рэндал нашли Мартина. - пробормотала Джули. - А вот что же с Остином?

- Он никогда не славился умом. - махнувши рукой сказала Элли.

Наступал прохладный вечер, а девушки всё расхаживали по крыше, пока наконец Дженна не воскликнула:

- Это он!

Джули и Элли аж подпрыгнули от неожиданности и тут же прильнули к Дженне, высматривая внизу таинственного человека.

Они увидели далеко внизу фигуру мужчины среднего роста, который был одет в серый плащ и того же цвета цилиндр.

- Как ты узнала его с такого расстояния? - недоверчиво спросила Джули.

- Чутьё. - кратко ответила Дженна и тут же спрыгнула с крыши, одновременно усаживаясь на метлу.

Под Объятиями Тишины сёстры начали выслеживать его в воздухе. Поначалу целую улицу он прошёл пешком, а потом пересел в кеб и ведьмам пришлось ускориться, а потом вновь высадился неподалёку от Уайтчепела и ещё некоторое расстояние преодолевал пешком.

Мужчина остановился рядом с жилым домом и стал оглядываться по сторонам, будто чувствуя слежку за собой, сёстры нервно переглянулись и застыли в воздухе. Посмотрев на часы, мужчина вновь двинулся вперёд и дойдя до безлюдного места, вновь стал осматриваться по сторонам.

- Говорю же, он подозрительный. - сказала Дженна.

После этих слов мужчина стал вновь ловить кеб, поэтому вскоре сёстрам снова пришлось ускорить своё передвижение на мётлах.

В пещерах тем временем начала рождаться паника среди Анны, Гэйба, Аддолины и Бернарда, которые не могли найти никого из своих детей.

Две супружеские пары встретились с друг другом неподалёку от главной пещеры, Анна направилась к Аддолине торопливым шагом, на ходу придерживая пышные юбки.

- Так...вы тоже ищите детей? - со страхом в голосе спросила Анна.

- Их нигде нет! - воскликнула Аддолина.

- Только их пропажи нам не хватало... - нервно проговорил Гэйб, который редко прибывал в дурном настроении.

- Маргарет обыскала всю внешнюю деревню, но даже там их нет! К слову, Тристанд тоже нигде не может найти Джули. - добавила Аддолина.

- А Равен? - спросила Анна.

Тут Аддолина вспомнила о том, какую затею они с дочерью желали провернуть, однако обыскивая остальных, она нигде не могла найти и Равен.

- И её нет...

После этого встревоженные родители решили скорее отправиться прямиком к Редманду, фамильяры которого были по всей пещере.

Они обнаружили его сидящего у себя в гостиной, предводитель задумчиво рассматривал огонь в камине, сидя на своём любимом кресле.

- Что-то произошло? - спокойно спросил он, лениво отводя взгляд с камина.

После того как ему рассказали о произошедшем, он также спокойно пояснил:

- Мартин сегодня утром отпросился у меня слетать в Лондон вместе с остальными, чтобы предпринять хоть малейшие попытки по поискам Гвинет.

- Ты...отпустил их?! - в ужасе воскликнула Анна.

- Да, - невозмутимо ответил Редманд. - Они вооружились и обещали встретиться с остальными патрульными в городе, они должны вернуться обратно с наступлением темноты, когда отряды начнут сменять друг друга.

Все недоумённо посматривали на него, а Редманд продолжал:

- Я не мог не отпустить их, ведь мы в их возрасте поступали также.

Как и подозревала Дженна, вампир подъехал на кебе до пригорода, а потом совершил оборотничество в безлюдном месте и полетел в сторону бескрайних полян, приняв облик чёрного грача.

Ведьмы старались не упускать его из виду, но, когда он подлетел к небольшой лесной опушке и пропал среди деревьев, ведьмы всё поняли.

- Это и есть та самая опушка, которую нам описал сэр Гудман... - промолвила Дженна.