Послание
1888 год, 4 сентября.
- Мне не нравиться это…совсем не нравиться… - бормотал Редманд.
- Эх! Вечно у вас в Лондоне что-то происходит, - вздохнул Аделард.
В Тёмном Пути Франции собрались предводители разных стран: Англии и Ирландии.
- Обычное происшествие в таком неблагополучном районе как Уайтчепел, что хорошего там можно ожидать? – буркнула Элиза, отпив из бокала.
- Я это понимаю, - ответил Редманд. – Но оно мне кажется слишком необычным, к тому же моё чутьё меня никогда не подводило.
- Покажи-ка мне, я постараюсь прочувствовать, - сказал Тристанд.
Редманд вручил ему газету и тот стал внимательно вглядываться в напечатанные строки.
Новость, которая крайне не понравилась Редманду, гласила о том, что 31 августа в полчетвёртого утра на Бакс Роу, обнаружили тело убитой женщины – Мэри Энн Николз. Горло её было перерезано, брюшная полость вскрыта, а также было нанесено ещё несколько ножевых ранений.
Тристанд поморщился.
- Мне бы тоже не понравилось если бы в Дублине произошло подобное зверство, - промолвил он. – Редманд, ты прав. Здесь что-то нечисто.
- Действительно, в Уайтчепеле всякое может произойти, однако, не стоит забывать, что наша дорогая Маргарет владеет крупными бандами, как её люди могли допустить такой ужас, совершённый над женщиной? – недоумевал профессор Перро.
- Даже от одной газеты исходят крайне неприятные энергии, допросите свою знакомую и её людей при возможности, - посоветовал Аделард.
В то же время в английских пещерах Равен, Гвинет, Дженна и Элли варили травы в огромном чугунном котле.
Мята, крапива, шиповник, листья смородины и малины, лепестки роз и несколько индийских масел создавали превосходный аромат, а само варево преобразилось в изумрудный цвет.
Огромным половником Равен старательно перемешивала содержимое котла, а Дженна и Гвинет стояли наготове с несколькими стеклянными сосудами и двумя серебряными щипцами, а Элли читала заклинание над котлом из старинного гримуара с пожелтевшими страницами.
Наконец, когда пар приобрёл зелёный цвет и в пространстве над котлом стали виднеться изумрудного цвета спирали, Дженна и Гвинет сели на свои мётлы и приготовились.
- Готово! Почти! – воскликнула Равен.
В эту же минуту среди пара можно было обнаружить небольшие округлые мерцания, похожие на очень маленькие звёздочки. Этого явления и ждали ведьмы.
Дженна и Гвинет стали старательно их вылавливать щипцами и осторожно складывать в сосуды. Равен не переставала упорно вымешивать зелье, которое становилось с каждой минутой всё более вязким, а Элли всё восторженно восклицала.
«Исцеление мерцаний» - именно так называлось это заклинание. Его суть состояла в том, что над травами, которые варятся, читали необходимое, но довольно сложное заклинание на латинском языке. Через некоторое время пар, который исходил от котла, приобретал необходимый цвет и уже спустя минуты в нём можно было заметить мерцания. Именно эти мерцания отлавливали специальными щипцами и складывали в банки или иные сосуды. Впоследствии, эти так называемые «звёздочки», можно было добавлять в различные напитки и смело принимать внутрь. Такой напиток обладал омолаживающим, исцеляющим, а также ободряющим эффектом. В основном им занимались молодые маги, которые проворно могли ловить эти мерцания до того, как они растворяться в пространстве. Сосуды, в которые намеревались их складывать и хранить предварительно заговаривались и обтирались особыми настойками. Это позволяло мерцаниями удерживать свою силу, но хранились они не больше года, после этого они благополучно рассеивались.
- Ох! Как мне не терпеться их опробовать! – восклицала Элли, подпрыгивая на месте.
- Элли, успокойся, твои эмоции могут помешать, - сказала Равен, не переставая упорно работать половником.
Дженна и Гвинет в свою очередь уже устали отлавливать мерцания, ибо они быстро рождались, но с такой же скоростью и рассеивались, а отловить и собрать их они желали как можно больше.
- Предводители идут! – сказала Гвинет.
Обернувшись, ведьмы обнаружили Аделарда, Тристанда и Редманда с профессором Перро, а также Элизой. Девушки заметили, что последние были довольно озабочены.
И тут взгляд Элли упал на Равен, которая сжала половник в своих руках до такой степени, что костяшки её пальцев аж побелели. Но лицо при этом вовсе не поменялось в выражении, оно было всё таким же довольным и с виду спокойным.
«Притворяется!» - догадалась Элли.
И тут как бы невзначай ведьмочка решила обнять сестру.
- Я так рада что сегодня мы вместе поработали! – воскликнула она, обнимая Равен.
Та тут же обняла её в ответ и в этот момент Элли прочувствовала сильное биение сердца сестры.
Элли обладала мощным и развитым чутьём, поэтому она сразу же догадалась что объект воздыхания Равен, это кто-то из предводителей. Но кто? Этого она пока узнать не могла.
- Девочки! – подозвал их профессор Перро, как только заметил издалека.
Пришлось отбросить половник и дать зелью остыть.
- Ничего страшного, мы уже достаточно насобирали, - сказала Равен. – Нам хватит.
Подойдя к предводителям и совершив уважительный поклон, они с интересом посмотрели на них.
- Вы не видели Маргарет? – строго спросил Редманд.
- Я видела, как она выходила из столовой час назад, а потом мы пошли варить зелье и больше её не замечали, - ответила Дженна. – А что-то случилось?
- Нет девочки, всё хорошо, - ответил Редманд. – Но если встретите её, то передайте что мы желаем, чтобы она явилась в домик совета, хорошо?
- Разумеется, предводитель, - хором ответили все.
«Кто? Кто из них нравиться Равен?» - тем временем гадала Элли. – «Точно не Тристанд, ибо он женат на Джули, а его брат также находиться в браке, профессор Перро слишком стар, а Редманд как никак демон, да и к тому же Равен мечтает о детях, но…неужели господин Аделард?!» - размышляла ведьма.
Но больше Элли ничего не сумела прочувствовать так как добросовестная Равен отправилась на поиски Маргарет.
- Дженна, Элли, давайте полетаем над деревней? – предложила Гвинет.
- Хорошая идея, сестра, - согласились обе ведьмы.
Полёты над внешней деревней Пути были поистине прекрасны. Колдуны любили парить над бескрайними лесами, просторными полями и долетать до самих гор, находившихся совсем неподалёку от деревни. Им не мешала даже пасмурная погода.
За столько лет обучения и тренировок, ведьмы могли совершать воздушные пируэты и даже летать высоко и грациозно без рук, совсем не держась за черенок метлы. Бывали случаи, когда к полётам присоединялись даже птицы, которые также в свою очередь любили летать рядом с колдунами и ведьмами.
В самый разгар полёта Гвинет высоко подняла над собой руки и улыбалась встречному ветру, волосы её развивались во всю длину. Дженна проносилась неподалёку, не переставая смеяться от всей души. Элли совершала немыслимые повороты и тоже как сёстры отпустила черенок метлы.
Глядя на них, любой бы мог позавидовать их свободе.
Их смех и веселье не стихли даже тогда, когда они приземлились обратно и придерживая длинные юбки направлялись к домику с фиолетовой дверью.
Однако, перед тем как пересечь калитку, Гвинет обнаружила у себя пропажу.
- Цепочки нет… - пробормотала она.
- Золотой? С хрустальным шариком? – спросила Дженна.
- Да, именно она, - растерянно закивала Гвинет.
- Ты могла выронить её в полёте, - сказала Элли. – Мы ведь кружились.
- Она очень важна для меня, придётся вновь взлететь и применить чутьё…
- Гвинет, у деревьев вокруг пышные ветви, травы в полях густы, как ты собираешься её найти? Лучше не трать время на поиски, у тебя немало украшений так что не переживай попросту. – сказала Дженна.
- Нет-нет…я с детства её носила, я обязана её найти, - ответила Гвинет. – Возвращайтесь без меня, я должна хотя бы попытаться найти её.
Вид у Гвинет был крайне обеспокоенный и сёстры даже и не думали оставлять её одну.
- Мы поможем. – уверенно сказала Дженна.
Гвинет стала быстро пролетать над деревьями, а в полях судорожно ощупывать кусты и травы.
Дженна не могла понять столь бурной реакции на пропажу цепочки, но помочь сестре хотела. Догадаться об истинной причине такой реакции могла лишь Равен, которая знала, что через эту цепочку ровно шесть лет назад Гвинет общалась со своим другом, которого она ото всех держала в тайне.
Шли годы и Норман больше не появлялся в отражении этого маленького шара и как бы Гвинет не щёлкала по нему, всё было безрезультатно. Однако, в ней жила надежда что рано или поздно её цепочка вновь засверкает, и её друг появиться там как ни в чём не бывало. Поэтому она никогда не снимала её, а утерять цепочку значило навсегда потерять последнюю надежду.
- Куда?! Куда она могла упасть? – отчаянно приговаривала Гвинет.
- Может позовём Джули? Её взору подвластны все природные места, - предложила Элли, устало осматривая обширное поле.
- Незачем беспокоить её, - ответила Гвинет. – Давайте лучше все вместе применим чутьё.
Сёстры встали рядом с друг другом и стали вглядываться в пространство. Ветер трепал их волосы, лица их были сосредоточенны, а тучи над ними всё сгущались, наконец Дженна первой вытянула руку в сторону севера. Этот позыв подтвердила и Элли, Гвинет также почувствовала присутствие цепочки где-то неподалёку от указанного Дженной места.
Все трое, удерживая свои мётлы в руках, побрели в сторону пышно-растущих зелёных кустов, на которых обычно любили вить гнёзда птицы.
- Там что-то сверкает! – воскликнула Элли.
Тут Дженна заметила, что глаза Гвинет стали как у сумасшедшего. Со всех ног, придерживая юбки, она побежала к кустам, ибо тоже заметила сверкание средь высокой травы.
Подбежав ближе и упав коленями на траву, она начала быстро шарить руками и благодаря слабому мерцанию, сумела найти цепочку. Гвинет тут же стала разглядывать шарик, но мерцаний он больше не рождал, а внутри него и подавно не было очертаний её друга.
«Что это могло быть?» - раздумывала она.
Сёстры недоумённо стояли позади неё, обернувшись к ним, Гвинет тут же нашла что сказать:
- Это украшение мне родители подарили, когда я была ещё совсем ребёнком…оно имеет немалую ценность для меня. В нём столько воспоминаний, если бы вы знали…
Отчасти так оно и было, деревянный голубь стоящий у окна в её спальне и цепочка с хрустальной подвеской, это всё что осталось от той крепкой и тёплой дружбы.
В то же время, пока сёстры летали, развлекались и искали цепочку, Равен в свою очередь отыскала Маргарет и сообщила той, что её срочно хотят видеть предводители.
Маргарет нервно вздохнула и Равен заметила, что у неё также не было настроения. Однако у Маргарет были на то свои причины, и она не очень-то желала, чтобы Редманд о них узнал.
Направляясь в домик совета, Маргарет слабо надеялась, что Редманд вызывает её со всем по другой причине.
Но как только она вошла внутрь и увидела не очень-то весёлые лица английских предводителей, а также свежую газету на столе, то сразу же поняла, что её тревожные догадки оправдались.
- Маргарет, ты владеешь очень крупными бандами в Лондоне, - начал Редманд, постукивая пальцами по столу. – Так что я полагаю, что эта новость тебе давно известна.
- Ты про Мэри Энн? – спросила она. – Да, это мне уже очень давно известно. Однако, я хотела разобраться с этим сама, без помощи боевых магов Пути, которые могут навести шороху среди моих людей.
- Маргарет, с того времени как ты начала управлять неблагополучными районами, вестей от них стало довольно мало, там образовался свой собственный мир, в который никто не желал лезть, дабы не замарать руки. Но с каких это пор твои люди допустили подобное? – спрашивала Элиза.
Маргарет закатила глаза.
- Госпожа Элиза, я возношу благодарности небесам, что никто из моих людей ещё сам не оказался на месте этой бедной женщины. Но увы они пока что лишь пропадают, живы они или нет, один Бог знает…
- Что ты имеешь ввиду? – спросил Редманд
- Я не хотела никому об этом из вас сообщать, чтобы не наводить паники, но как вижу это дело дошло до общественности, - отвечала Маргарет, глядя на газету с ужасной новостью. – Ещё в начале августа некоторые из моих верных людей пропали. Пропали, представляете? Пропали опасные бандиты, которые могут вогнать одним своим видом любого человека в ужас. Один из них верно сторожил мой приют по ночам…
Профессор Перро серьёзно глянул на Маргарет, а потом спросил:
- Ты уверенна что эти люди действительно пропали?
- Пропало двенадцать человек, некоторые из них не вернулись после ночного дежурства, кто-то не дошёл до дома…они все были крупными вооружёнными мужчинами! У некоторых остались семьи, друзья…В ту ночь на Бакс Роу слышали пронзительные женские крики, но никто не придал этому значения, однако, один мой подручный решил всё же выяснить причину этих воплей. Он позвал с собой своего знакомого, и они вместе решили выйти на улицу. Как только они покинули квартиру и стали спускаться вниз, то крики стали стихать, а стоило им выйти на улицу и оглядеться по сторонам, как моего верного человека сбили с ног и быстро поволокли на другой конец улицы. Его знакомый еле отделался и быстро забежал обратно в дом, крепко заперев свою квартирку. Он потом сам лично доложил мне, что видел несколько высоких людей в чёрном, они-то и утащили моего человека, а труп Мэри оставили на земле. Когда Скотленд-Ярд прибыл на место, они обнаружили под телом много запёкшейся крови. Так всё и было. Но были и ещё свидетели, но людей в чёрном видел лишь один. – рассказала Маргарет. – Таким образом у меня пропало тринадцать человек.
На некоторое время в домике совета повисла тишина, но потом Редманд ответил:
- Не смей разглашать подобное! Маргарет, слышишь? Не смей! Нельзя сеять панику и привлекать внимание к произошедшему, надо разобраться с этим как можно быстрее и незаметнее.
- Наверняка дело рук какого-нибудь чернокнижника… - пробормотал Сэмюель.
- Эх…если бы это был простой чернокнижник, то дело можно было уладить быстро и незаметно, - вздохнула Маргарет. – Однако…
С этими словами она достала небольшой, грязный, скомканный листочек. Положив его на стол перед предводителями, она сказала:
- Раскройте его…
Редманд аккуратно придвинул к себе бумажку и раскрыв его, чуть не лишился дара речи. Его словно громом поразило. Сэмюель и Элиза схватились за сердце.
- Нет…этого не может быть… - промолвила Элиза. – Нет!!!
На скомканной бумажке было изображение черепа, вокруг которого были нарисованы ярко-красные лоскутки разорванной ленты. Символ организации демонов.
Редманд помнил этот символ, когда ещё был пленником в их подвалах, насмотрелся на него во время вылазок в их особняки и видел ещё много раз в замке, который потом взорвали. Мерзкие, отвратительные глазницы вновь смотрели на участников и предводителей. Опять пред ними предстал этот знак.
- Это обнаружил тот самый чудом выживший человек, - пояснила Маргарет. – Утром, после произошедшего она лежала у него под дверью. Он дал её мне, думая, что она может быть как-то связана с убийством Мэри. Я чувствую, так оно и есть…
Редманд применил все свои силы чтобы не выругаться, а Элиза с отвращением глядела на послание. Профессор Перро схватился за голову.
- Позовите срочно Аддолину и остальных, - еле выговорил Редманд.
За полчаса в домик совета прибыли Аддолина и Бернард, Анна и Гэйб, Чарльз и Айзере, вызвали даже маркиза Джермэйна, а также ирландских предводителей – Тристанда и его брата, и разумеется Аделарда.
После того как им всё объяснили и рассказали, повисла крайне напряжённая тишина.
- Чёрт бы их побрал…Кто-то сумел выжить! Другого объяснения этому нет! – нарушив тишину воскликнул хрипло Джермэйн.
- Я полагаю, детям не стоит этого говорить, - тихо произнесла Анна.
- Не стоит, верно, - ответил Редманд. – Выяснить и устранить возможную «организацию» необходимо быстро и как можно незаметнее.
- А вдруг это дело рук Готие? Ведь никто не нашёл его тела! – предположил Джермэйн. – Тела Чада и Гарета тоже не нашли, а потом выяснилось, что они преспокойно отдыхали на лайнере!
Все тяжело вздохнули, пребывая в мрачных думах.
- Думаю, не стоит беспокоиться, ибо подробности экспериментов Аделхарда хранятся глубоко в недрах наших пещер, они под тяжёлым замком! Их никто не читал уже двадцать один год, их хорошо знал лишь покойный Аделхард и Чад. Былую силу организации уже никто не восстановит. – сказал профессор Перро.
- Вы не уничтожили записи?! – всполошился Джермэйн. – Вы действительно надеетесь лишь на один железный замок? Колдуны бывают всякие, чего стоит тайно его взломать и вновь ставить злостные эксперименты?! Зачем их хранить?!!
Маркиз перешёл уже на крик, а Маргарет поддерживала его:
- А я предупреждала профессора что записи стоит сжечь и похоронить с прахом демонов! Предупреждала сразу же после того как окончилась война!
- Тише! Тише! – кричала Элиза.
Но предводительницу никто не слушал, маркиз ругался с профессором Перро, а тот в свою защиту утверждал, что ключ храниться лишь у него, а замок околдован множеством заклятий.
- Ну что ж, этого следовало ожидать…по-настоящему мы победили их, если бы записи сожгли вместе с их потрохами! Пока они живы, обязательно найдутся новые последователи их проклятых идей! – кричал маркиз.
Аддолина схватилась за виски, вглядываясь в рисунок.
- Тебе плохо? – спросил настороженно Бернард.
- Нет-нет…я пытаюсь прочувствовать владельца рисунка, - тихо ответила она.
Чарльз стоял и не сводил глаза с рисунка, сердце его охватывало волнение, с каждой секундой плохое предчувствие не переставало нарастать.
В спор ввязались и остальные:
- Я не оправдываю того, что записи сохранили, но маркиз Джермэйн, пожалуйста, ведите себя сдержанно, - говорил Аделард. – Наилучший вариант, это отправить небольшой отряд Пути в Лондон и сделать так, чтобы под Объятиями Тишины они следили за порядком. Убийц они поймают сразу же, сомнений в этом нет.
- И что потом? Их приведут в пещеры? – резко спросила Маргарет.
- Да, - спокойно ответил Аделард. – Те, кто это совершил, без сомнения причастны к тайным знаниям, ибо откуда им известен символ демонической организации?
Дискуссия была напряжённой, но за окнами домика, под Объятиями Тишины притаились дети некоторых сильнейших магов.
- И что теперь будет? – тихо спрашивала Равен, находясь в ужасе.
- Я думаю, завеса тайны приоткроется лишь тогда, когда пошлют отряды боевых магов, - ответила ей Гвинет.
Даже Остин, Кельвин и Рэндал, которые всегда были невероятно шумными и активными стали внезапно слишком тихими и робкими от услышанного.
- Может это чья-то неудачная шутка? – прошептал Кельвин.
- С такими вещами не шутят, - покачал головой Остин. – Однозначно кто-то из демонов выжил.
- Надо всё рассказать Мартину! – тихо воскликнул Рэндал.
Элли и Дженна всё это время нервно покусывали губы и перебирали в руках пряди волос, они не могли подобрать подходящих слов.
- Это могли быть изголодавшие вампиры, - предположила Гвинет.
Сёстры и братья хотели ей что-то ответить, но в этот момент послышался уверенный голос Аддолины:
- Этот рисунок принадлежит тому, кто не был участником организации, тому кто никогда не был и участником пещер поэтому предателей среди нас точно нет, он даже не коренной житель Лондона…Владелец рисунка мужчина…но у этого мужчины немало подручных людей, нет…не все среди них являются людьми, здесь замешаны и вампиры. – говорила Аддолина, не сводя глаза с символа организации.
- Ха! С таким чутьём как у тебя, Аддолина, мы скоро разгадаем их личности! – довольно произнесла Маргарет.
- Они ведь связаны с колдовством? – спросил Аделард.
- О, да! – ответила Аддолина. – Сомнений нет.
- Вампиры… - недовольно пробормотал Джермэйн.
- Полагаю, решение Аделарда самое разумное, нам действительно стоит отправить небольшой отряд в Лондон, и под Объятиями Тишины они узнают кто за этим кроется. – вынес решение Редманд.
- Маркиз Джермэйн, не желаете ли возглавить отряд? – спросил Аделард.
- Простите, но нет, - ответил тот. – Мне тяжело находиться в Лондоне.
Никто не стал настаивать и поэтому решили, что за вылазку будет ответственна Маргарет.
- Приготовьте отряд уже сегодня, с этой ночи они уже должны быть в Лондоне! – сказала Элиза.
На том и порешили, а как только все начали расходиться, то Гвинет, Равен, Дженна, Элли, Остин и Кельвин с Рэндалом со всех ног побежали всё рассказывать Мартину.
Боевой отряд Тёмного Пути действовал довольно неплохо, участники активно осматривали и сторожили тёмные переулки неблагополучных районов, пробуждали чутьё, летали на мётлах и коврах над крышами домов, в особенности они осматривали Бакс Роу, где произошло убийство и похищение. Приют Маргарет и Анжелы сторожили день и ночь.
- Мне кажется, всё относительно спокойно, - сказала Маргарет одна из участниц, когда сидели на крыше свесив ноги.
- Нельзя говорить так столь уверенно, всех тринадцати подручных людей по сей день никто не видел. – ответила Маргарет. – Меня это сильно тревожит.
Колдунья поглядела на ночное небо, а потом вновь перевела взгляд вниз: там стоял Руперт с огромной дубиной из-под которой торчали ржавые шипы.
- Дубина? – в недоумении спросила она.
- Руперт всегда любил нестандартные орудия, - ответила Маргарет. – Он очень хочет перебить ею ноги убийц, что стоят за кражей его знакомых.
Участница нервно улыбнулась и скорее перевела взгляд на соседние крыши домов.
- И да будет так… - вновь довольно промолвила Маргарет, оглядывая тёмные переулки.
Два дня отряд Тёмного Пути патрулировал весь Лондон, но все эти последующие дни были относительно спокойны: люди Маргарет не пропадали, но и следов их нигде не было, также не совершалось новых убийств, поэтому Редманд созвал отряды обратно в пещеры, надеясь, что это действительно могли быть изголодавшие вампиры, которых рано или поздно накажут свои же собратья за такую выходку.
- А может их уже наказали, я слышал, что вампирам не следует совершать такие громкие преступления. – с надеждой в голосе говорил Чарльз.