Непрошенный демон
1888 год, 20 августа.
В одной из пещер где проводили обряды и ритуалы, собралась небольшая группа участниц Тёмного Пути. Вопреки всем запретам и предупреждениям они желали вызвать небольшую группу духов, чтобы получить желаемые ответы на свои вопросы, которых у девушек, разумеется, было немало. Этакий сеанс спиритизма.
Среди них были Гвинет, Дженна, Равен и Элли.
- А что будет если кто-то узнает? – спрашивала юная Элли и у своих старших сестёр.
Красавица Элли была сильно похожа на своих родителей – Анну и Гэйба, как и её мать она обладала мягким и покорным нравом, всё своё время она проводила в молитвенных пещерах, а в свободное время плела кружева. Волосы её слегка завивались и имели светло-русый оттенок, летом на её лице появлялись веснушки, а глаза имели изумрудный оттенок. Элли была полной противоположностью своего брата Остина, который имел тёмно-русые волосы, насыщенного голубого цвета глаза и беспокойный характер. Однако его характеру мало кто удивлялся, ведь когда-то Гэйб вёл себя точно также.
- Даже если кто-то и узнает, то нам выговор не сделают, ведь эта пещера предназначена для ритуалов! Если что-то пойдёт не по плану, скажем, что мы допустили ошибки в ритуале, что не редкость для пещер! – ответила ей Дженна.
Другие участницы придерживались того же мнения, всего девушек было шестнадцать.
Наконец они вошли в пещерку, где когда-то в мать Элли вселился демонический предок Аддолины, на этом же месте Ванесса встретила свою погибель.
Приготовления начались полным ходом, на пол в середину пещеры поставили огромное хрустальное блюдце, вокруг расставили толстые красные свечи, тут же стали зажигать благовония и закрывать стоящие вокруг зеркала шёлковыми мантиями, дабы избежать беды.
В блюдце налили чистой горной воды, каждая колдунья добавила от себя одну каплю крови и когда всё было готово, самая старшая принялась мешать воду против часовой стрелки. Остальные колдуньи, держась за руки, стали хором говорить заклинания на древних языках. Попутно они все не сводили взгляда с отражения воды.
Такое песнопение длилось около получаса, чтобы расшевелить призываемые энергии, ведьмы стали обходить блюдце кругами, а старшая ведьма всё не переставала призывать.
Но прошло немалое количество времени, а желаемого результата ведьмы не настигли. Разочарованные, они окончили ритуал и принялись вести беседы на различные темы, попутно гася свечи и благовония.
- Отчего у нас ничего не вышло? – спрашивали они друг друга.
Но точно ответа никто не мог дать.
- Может быть, сейчас просто не время, - пожимала плечами Равен.
- Возможно, наставник, - отвечали ей.
Многие ведьмы уже покинули пещерку, а кто-то остался чтобы приготовить место для следующего обряда.
- Запомни, Элли, - говорила Равен. – Если тебе показалось, что твоё колдовство не сработало, то ты не должна отчаиваться. Всё дело в том, что высшие силы сами решают исполнять его или же нет, но в любом случае твои энергии до космоса дойдут, все твои намерения и желания слышат и рано или поздно они исполняться.
- Если же нет, - добавила Дженна. – То ты не должна злить высшие силы, в таком случае ты обязана прекратить свои обряды, возможно, таким образом тебя оберегают от бед.
- Вы правы, - кивала Элли.
В этот момент, Гвинет боковым зрением заметила странное алое свечение. Обернувшись к блюдцу, она едва ли не вскрикнула от ужаса.
Над блюдцем возвышалась огромная козлиная голова, которую окружал ярко-красный свет. От увиденного кто-то из ведьм замер на месте, кто-то поскорее выбежал сообщить остальным, а другие вскрикнув всё же сумели совладеть собой и начать накапливать в ладонях боевые сферы.
Равен принялась громко читать молитвы вместе с Элли и от этого алый свет начал потухать. Но в эту же минуту послышался страшный, низкий, хриплый, мужской голос, который пробрал всех до дрожи:
- Я сейчас выйду…выйду…ждите…
Такого страшного голоса из всех присутствующих не слышал ещё никто, казалось, он доносился из самих глубин ада. Обычный человек таким тембром обладать никак не мог.
Внезапно ко всеобщему ужасу, у козлиной головы появились кровавого цвета цифры: 10…9…8…
- Обратный отсчёт! – воскликнула Гвинет.
И прежде чем случилось непоправимое, Гвинет схватила тяжёлый медный половник и со всей силы разбила блюдце.
Множество осколков разлетелось по всей пещере и как дымок растворились в пространстве и козлиная голова, и цифры, и алый туман.
- Слава тебе Господи… - перекрестилась Равен с облегчением выдыхая.
- Зря мы это надумали, - проговорила Дженна.
- Гвинет, молодец! – воскликнула одна из ведьм. - Хорошо, что ты догадалась разбить этот «портал».
- На наш зов пришли не те силы, которых мы звали...Надо над этим поработать. – проговорила Гвинет.
С ней все согласились.
Этим же вечером, в столовой Тёмного Пути вновь собралось множество народу. Гэйб своих привычек не терял и как прежде отплясывал и пел во всё горло вместе с остальными участниками, к нему примкнул его сын, а также Кельвин и Рэндал, но и разумеется Маргарет.
- Ах, как я их всех люблю! Все такие позитивные! – восклицала Равен.
- Это точно, - согласилась с улыбкой Гвинет.
В этот момент к сёстрам подошёл один высокий юноша сын английского графа Маркуса по имени Джейсон, который также был родом из аристократической семьи Батчелор.
Джейсон Батчелор – наречённый Равен. Обе семьи Листон и Батчелор договорились между собою и решили организовать их помолвку, а уже в самый разгар зимы планировали сыграть их свадьбу. Джейсон был порядочным и добрым молодым человеком, с вьющимися волосами русого цвета и карими глазами, он был ненамного старше Равен. Однажды главы обоих семей Бернард и Маркус подружились между собой на одном из шабашей, а потом решили поженить своих детей между собою и стать друг другу родственниками. Бернард и Маркус хорошо ладили и часто помогали друг другу в деловых вопросах. Так как Равен была старшая среди детей Бернарда, то её планировали выдать замуж первой, а потом задумались бы о положении Дженны и Гвинет.
- Но учти, дочь, если ты этого не желаешь, то тебя никто заставлять не будет, - сказала ей как-то Аддолина, пока никто не слышал.
- Всё в порядке, мама, - ответила Равен.
Равен по природе своей никогда не перечила родителям, поэтому покорно согласилась на эту помолвку, а Джейсону она понравилась сразу, так что возражающих не было. Юношу одобрил даже пожилой граф Бриджмент, который хорошо чувствовал людей.
- Не желаете ли станцевать со мной, миледи? – спросил Джейсон, учтиво подавая руку Равен.
Ведьма улыбнулась и уже через минуту они кружили вокруг переваленных едой столов, участников Пути и музыкантов. Аддолина с Бернардом не могли не улыбаться глядя на них, а Маркус Батчелор вместе с женой уже представляли как пышна и нарядна будет их свадьба.
- Ты ведь понимаешь, что после их свадьбы наши родители задумаются и о нас с тобой? – сказала Дженна, подходя к Гвинет.
- Понимаю, но буду честна мне этого не очень-то и хочется, - ответила Гвинет.
- Ха! Джули никто не спрашивал хочет она или нет, Равен тоже. Думаешь будут интересоваться нашими желаниями? – усмехнулась Дженна.
- Потому что ни Джули, ни Равен не были тверды в своих намерениях, - сказала Гвинет. – Но если мы дадим знать родителям что ни при каких обстоятельствах не желаем брака без взаимной любви, то думаю, они давить не станут. Сама-то моя мать вышла замуж по любви! Да и помнишь, что произошло с моей прабабушкой Селеной?
- Помню-помню и надеюсь, что ты права, - вздохнула Дженна.
Теперь уже к сёстрам подошёл никто иной как сам Мэриан Фреэль, таинственный вампир, который первый среди своего народа сумел избавиться от такой привычки как распитие крови. О нём говорили многие и известен он стал лишь по этой причине, сила воли в этом вампире была колоссальной.
- Раз уж все пустились в пляс, то может вы не откажете мне? – спросил Мэриан у Гвинет, также подавая ей руку.
Гвинет широко улыбнулась и с удовольствием пустилась с ним в энергии танца вместе с остальными.
Вампир давно стал интересовать девушку, именно его таинственность, привлекательная ухмылка, острый ум и сила воли стали привлекать Гвинет. Разумеется, она ни за что не отказалась бы от танца с ним. Каждый раз она с интересом перечитывала архивы, где описывалось то, как двадцать один год назад он любезно пригласил к себе в замок её мать и друзей, когда те были в бегах от организации демонов.
«Интересно, каков его замок изнутри?» - часто размышляла она.
К Дженне тоже подошёл один молодой человек её возраста, но та лишь вежливо отказала ему с мягкой улыбкой покачав головой.
- Ну что ты, Дженна! Хоть бы из вежливости согласилась! – упрекнул её граф Бриджмент, когда она обратно подсела к нему.
- Всё в порядке, отец, - ответила она, улыбнувшись. – Меня никто не привлекает и порой от этого становиться весьма скучно.
- Ничего, найдём мы и тебе жениха, - хрипло ответил ей граф. – Прежде чем помереть, я увижу все свадьбы своих детей!
- Ох, отец, прошу не говори так, - сказала Дженна, сжав его старческую руку.
Когда такой весёлый ужин подошёл к концу, и все стали расходиться, Равен подошла к Гвинет и восторженно произнесла:
- Сам Мэриан пригласил тебя на танец! О чём вы говорили?
- Больше улыбались друг другу, нежели говорили. Разве такая личность как он, раскроет себя в одном лишь танце? – ответила Гвинет.
- Ох… - покачала головой Равен не переставая улыбаться.
- Девочки! До завтра, дорогие! Хороших вам снов! – весело помахала им рукой Маргарет, направляясь в свою пещерку.
- Вам тоже, тётушка Маргарет! – хором ответили они.
Но стоило Маргарет скрыться, как Гвинет прошипела сквозь зубы:
- Я всё не могу простить её и Анжелу…
- Гвинет! Пять лет прошло, а ты до сих пор держишь обиду?
- Только из-за Маргарет и Анжелы Норман остался без работы, только из-за них он уехал… - тяжело промолвила она.
- Гвинет, если так было суждено, то он бы всё равно уехал, даже если Маргарет и Анжела не отказали бы ему… - утешала её Равен. – Решения Судьбы нам не подвластны, но точно известно одно: они всегда ведут лишь к лучшему.
- Я это знаю, Равен, но сердце щемит и мысли не приносят покоя…
- Ты часто о нём вспоминаешь? – спросила Равен.
- О, да…в последний раз мы поговорили лишь в день перед его отъездом, - тяжело вздохнула Гвинет. – Я не перестану быть тебе благодарной за то, что ты слетала в тот раз вместе со мной.
- Не стоит, - улыбнулась Равен. – Мы же сёстры, но не забывай чей он сын, тебе следует забыть о нём.
- Да-да, постараюсь.
Может Равен и жалела сестру, но она была одновременно и рада тому, что мучения её совести окончились вместе с их дружбой. Теперь она могла смотреть родителям в глаза и не стыдиться за сестру.
Обернувшись, Равен посмотрела уходящему вслед Джейсону. Что она ощутила? Равнодушие? Благодарность за вечер? Может быть.
«Но он хороший человек, дай Бог, чтобы он был счастлив!» - подумала искренне Равен. – «Он этого заслуживает».
- Сестра, предупреди наших родителей о том, что сегодня мы снова задержимся в библиотеке, - сказал Кельвин, подходя к Равен.
Юные братья двойняшки Кельвин и Рэндал выросли на славу: оба были высокого роста, что даже переросли Аддолину на целую голову, оба были довольно хороши собой. Кельвин имел голубые глаза от отца, тёмно-русые волосы и сам очень походил на Бернарда, но в выражении лица часто мелькали черты Аддолины, а ещё он имел веснушки. А вот Рэндал перенял серые глаза от матери, блондинистый оттенок волос от отца и очень походил выражением лица на Бернарда. Два брата часто проводили время вместе, в особенности они обожали библиотеку, и профессор Перро не редко нахваливал их Аддолине, которая невероятно ими гордилась. Юноши действительно были умны и мудры не по годам, рассудительность была их основной чертой, также, как и их сёстры они умело управляли не только коврами, но даже и мётлами. Однако, как только они встречали Остина, то сразу же забывали обо всём и принимались дразнить сестёр, срывая их ритуалы или чаепития, иногда все трое стерегли их за углами пещер и нешуточно пугали, применяя при этом колдовство.
Равен улыбнулась и ответила:
- Конечно, Кельвин, но не задерживайтесь.
Обняв сестру, Кельвин скорее направился к библиотеке где его уже ждал Рэндал.
В это же время в своём домике главный предводитель пещер принимал у себя Аддолину и Анну. Все трое распивали чаи и тепло вели беседы.
- А всё же, - говорила Анна, поправляя свои чёрные пряди волос. – Что-то нечистое сегодня в пещерах произошло, кажется, девушки вызвали совсем не того, кого желали. Надо будет уточнить у Эллли…
- Я тоже расспрошу своих дочерей, - сказала Аддолина.
Сильнейшие маги, разумеется, почувствовали то, что произошло днём в пещерах.
- Шестнадцать колдуний могли натворить всё что угодно! – сказал Редманд. – Я был там и всё прочувствовал, благо всё закончилось хорошо, но пещерку я всё же освятил и временно запер.
Один огромный паук необычной окраски подполз к Редманду и своей длинной мохнатой лапкой принял у того толстую связку самых разнообразных ключей от пещер.
Когда паук уполз прочь, волоча за собой ключи, Редманд спросил:
- Аддолина, всё забываю спросить: как там поживает Гэбриел?
- С ним всё в порядке, - махнула рукой ведьма. – Часто навещает нас, а мы всей семьёй его, стоит признать, замок у него не хуже чем у Мэриана.
- Ох уж это наследственное злато! – воскликнула Анна
Тут Аддолина вспомнила:
- Скоро должен выйти из целительных пещер Бернард, пожалуй, мне стоит встретить его.
- Конечно иди, - улыбнулся Редманд.
Дверь успела раскрыться до того, как Аддолина хотела взяться за ручку, так как вошла Элли.
- Госпожа Аддолина! – улыбнулась она.
- Элли, - улыбнулась в ответ ведьма. – Твоя мама в гостиной, проходи.
Девушка широко улыбнулась любимой крёстной и прошла к матери.
- Мама! – воскликнула Элли.
А после она уважительно поклонилась Редманду, к слову, Элли единственная из всех детей не входила в такой трепет при виде него. Она уважала его и любила как предводителя, но при этом у неё не было ужаса перед его силой, несмотря на то, что она прекрасно её чувствовала.
- Дочка! – улыбнулась Анна. – Я забыла тебя спросить кое о чём во время ужина, поэтому ответь мне сейчас: что же всё-таки произошло сегодня днём в пещере ритуалов?
Элли сомкнула губы, но всё же она осталась спокойна.
- Да…понимаете, произошла какая-то ошибка и пришёл совсем не тот дух.
Элли в подробностях описала произошедшее.
- Как хорошо, что я освятил пещеру, Анна отправь завтра своих самых сильных учеников для молитвы, это место необходимо очистить. – сказал Редманд, как только Элли окончила свой рассказ.
- Хорошо, Редманд, - ответила Анна.
- А ещё я сегодня проведала в конюшне Бена, Холли и Стрелу, они всегда так рады меня видеть! Но они так ослабли, когда их выводят во внешнюю деревню они даже скакать не желают. – вновь сказала Элли, надув губы.
- Не заставляй их, дорогая. В своё время эти трое здорово нас выручили, мы спаслись также благодаря этим троим лошадям. Сейчас, под старость лет, они заслужили отдых. – ответила Анна.
- Стрела всегда была моей любимицей, - вздохнул с улыбкой Редманд. – Прекрасные животные, дай Боже им здоровья!
Анна улыбнулась, а потом вновь спросила дочь:
- Элли, а почему ты не танцевала вместе со всеми во время ужина?
- Я желала станцевать с Кельвином, а он опять играл на своей скрипке! – с лёгкой досадой ответила Элли.
Элли всегда была откровенна и редко скрывала свои чувства.
- Но как же красиво танцевали Равен и Джейсон! Скорее бы состоялась их свадьба! – мечтательно вздохнула Анна.
- Мне кажется, мама, она не любит его. Да, она дала согласие на помолвку с ним, но это не значит, что Равен действительно желает видеть его своим мужем. Чувствую я…что сердце её кем-то занято…и уже очень давно. Если быть честной, то меня это беспокоит, ведь я хочу, чтобы сестра была счастлива. – неожиданно сказала Элли.
- Ты уверенна? Есть какие-либо догадки? – спросил Редманд.
- Мне смутно видеться его образ, ведь Равен держит это в тайне уже довольно долгое количество времени. Зная характер сестры, я не удивилась тому, что она согласилась на помолвку с Джейсоном, ведь она не хочет расстраивать родителей. В особенности своего отца, который хорошо подружился графом Батчелор.
Анна довольно улыбнулась, глядя на дочь, ведь её чутьё обладало немыслимой силой, раз она так хорошо сумела прочувствовать Равен!
-Ох… - покачал головой Редманд. – Если сможешь, постарайся узнать кто это, но это только между нами!
- Разумеется, господин Редманд, - улыбнулась Элли.
- Как хорошо, что сейчас в нашей жизни период влюблённостей, замужеств и прочих приятный вещей, - улыбалась Анна. – Судьба сведёт с друг другом всех, кого необходимо. Думаю, нам пора Элли. Благодарю за тёплый приём, Редманд.
- Я всегда рад вас видеть, ведь вы моя семья. Но Элли, я вовсе не желаю, чтобы подобное повторилось вновь! Гвинет молодец, что догадалась вовремя.
- Конечно, господин Редманд, мы больше не будем никого призывать, слишком это опасно.
Тем временем Аддолина шла по тропинке в своём роскошном платье чёрно-алого цвета, которое идеально подчёркивало её стройную фигуру, волосы её как обычно волнистыми прядями свисали аж до колен.
Наконец ей навстречу вышел Бернард и Аддолина тут же бросилась к нему в объятия.
- Ну как? Как всё прошло? – спросила она с лёгким беспокойством.
- Всё хорошо, дорогая, беспокоиться не о чем. Жрицы сказали, что я вовремя подоспел к ним и поэтому они сумели предотвратить развитие этой болезни. – ответил с улыбкой Бернард.
- Благодарю тебя Боже! – выдохнула она.
Дело в том, что Бернард начал страдать всем известной болезнью аристократов. Раньше этим страдал граф Бриджмент, но жрицы также сумели его исцелить, этот недуг не был редкостью.
- Всё! Больше вино пить не буду. - сказал он, когда они побрели по дорожке.
Аддолина, вытянув шею, странно на него посмотрела, но Бернард заметил хитрые проблески в глазах жены.
- Конечно не будешь, ведь я полностью вылила все запасы. – ответила она, глядя на него.
- Что? Как это вылила? – вздрогнул он.
- Мне твоё здоровье дороже, пойми это. К тому же, что так привлекает всех в этом напитке? Мне оно никогда не нравилось, я до сих пор помню этот мерзкий вкус, когда ты мне впервые его дал попробовать.
- Разумеется, оно тебе никогда не нравилось, но неужели ты вылила абсолютно все бочки?!
- Не переживай ты так, - улыбалась Аддолина, обхватив того за руку. – Одну бочку оставила, иногда вино может идеально заменять недостающие ингредиенты в зельях.
Бернард улыбнулся, держась за руки они незаметно для себя дошли до своей пещерки, чтобы переместиться в особняк.
Та шли мирные дни, пока в один день Редманду не принесли свежую газету с последними новостями из Лондона…