Тени Форкса. Новолуние.

Несколько следующих дней прошли без особых происшествий. Зимние каникулы оказались спасением, возможностью хотя бы немного прийти в себя, пусть и без грандиозного успеха. Я не светилась радостью, но и не скатывалась в прежнее уныние, не проваливалась в бездну отчаяния, которое сжимало меня в своих когтях последние несколько месяцев. Это было прогрессом, пусть и едва ощутимым.

Сон по-прежнему был роскошью. Кошмары преследовали меня каждую ночь, оставляя после себя неприятный осадок и липкий страх, который приходилось прятать, чтобы не тревожить Джо. Мне снился Эдвард — его взгляд, полный той всепоглощающей безысходности, которая вызывала во мне тупую боль. Снились Вольтури — их кровавые глаза, аристократическая жестокость, таящаяся за обманчивой вежливостью. Я просыпалась с короткими вскриками, но тут же прижимала ладонь ко рту, заставляя себя дышать ровно.

Это всего лишь сон. Всего лишь воспоминание о кошмаре, который я все еще не могла оставить позади.

Но, несмотря на это, я продолжала двигаться вперед. Начала есть, пусть и без особого аппетита. Напоминала себе, что откаты — это нормально, что не стоит позволять им перечеркнуть все усилия, которые я уже приложила, чтобы не просто существовать, а жить.

Сегодня же мне предстояло особое испытание — поездка к Блэкам на барбекю. Мне не хотелось ехать. Катастрофически не хотелось. Каждая клеточка тела протестовала против идеи выбраться из дома и погрузиться в чужую, пусть и теплую, компанию. Но я обещала Джо и не могла подвести его. Он и так слишком долго жил, оглядываясь на мое состояние, и я знала, что он заслуживает передышки. Он заслуживает того, чтобы отдохнуть и не беспокоиться обо мне хотя бы один день.

Молча встала с кровати, зябко поежилась и поплелась в душ. Теплая вода смыла остатки сна и ночных тревог, позволив мне хотя бы внешне прийти в порядок. Когда спустилась вниз, слышно было, как Джо собирается в своей комнате. Значит, у меня было немного времени.

Решив порадовать своего весьма измученного моими выходками опекуна, я направилась на кухню. Достав из холодильника яйца и молоко, замесила тесто для блинов, привычным движением размешивая венчиком ингредиенты. Воздух постепенно наполнился сладковатым ароматом теста и легким запахом поджаривающегося масла. Я ловко переворачивала блины, выстраивая их аккуратной стопкой на тарелке. К ним добавила клубничный джем и немного арахисового масла — утренний набор для хоть какого-то улучшения настроения.

Через пару минут дверь в коридоре скрипнула, и на пороге появился Джо. Он удивленно приподнял бровь, разглядывая завтрак, а потом усмехнулся:

— Кто ты такая и что сделала с моей племянницей?

Я закатила глаза и пожала плечами.

— Мне показалось, что будет неплохо компенсировать твои труды. Не привыкать ведь ухаживать за депрессивными растерянными подростками?

Джо сел за стол и взял в руки кружку с кофе.

— Это приятно. Спасибо.

— Приятного аппетита.

Мы ели в тишине, но она была не гнетущей, а скорее уютной. Когда тарелки опустели, Джо откинулся на спинку стула и внимательно на меня посмотрел.

— Если почувствуешь себя плохо у Билли, сразу говори, ладно? — в его голосе не было осуждения, только забота. — Без геройства, Марси.

— Да, босс, — я сделала вид, что салютую.

Я и сама не горела желанием оказаться в ситуации, когда придется объяснять кому-то, почему вдруг разом впала в коматоз.

Мы убрали посуду в посудомойку, собрались и вышли на улицу. Воздух был свежим, с отчетливым запахом влажной земли и сосен. Серое небо, затянутое плотными облаками, обещало дождь, но пока все держалось в пределах банальной  промозглой прохлады. В машине было тепло, и я почти сразу расслабилась, когда Джо завел двигатель и вывел нас на дорогу.

Дорога к резервации петляла среди высоких деревьев, и Джо, пользуясь моментом, начал рассказывать истории.

— Ты не представляешь, сколько раз Билли, Чарли и я влипали в идиотские ситуации. Однажды Чарли так вжился в образ детектива, что начал следить за Билли, потому что думал, что тот что-то скрывает. В итоге Билли всю ночь колесил по резервации, просто чтобы Чарли понял, что он идиот. Потом мы три недели подкалывали его этим.

Я усмехнулась, представляя себе это. Ироничным также был тот факт, что Билли действительно мог знать что-то, о чем не догадывались Джо и Чарли, а последний мог что-то заподозрить.

— Надеюсь, у Чарли хотя бы хватило смелости признать, что он облажался?

— О, еще как. Он купил нам по ящику пива в качестве извинений, а потом сам же напился первым и начал жаловаться, что мы ужасные друзья.

Тихо хмыкнула, подперев подбородок рукой. Джо рассказывал о своих друзьях с такой теплотой, что я даже на секунду забыла о тревоге.

— Я правда рад, что ты согласилась поехать, Марси.

Посмотрела на него, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло. Это было сложно. Но я хотя бы пыталась.

— Я тоже, наверное, рада, — честно ответила я, и Джо улыбнулся.

Впереди меня ждало нелегкое испытание — общение с людьми.

Мы въехали в резервацию, и меня тут же окутало ощущение другой реальности. Здесь все выглядело несколько иначе, чем в Форксе: воздух был насыщен запахом сосен, древесного дыма и океана, который угадывался где-то за деревьями. Дома, низкие и уютные, будто вросшие в землю, создавали впечатление замкнутого, но теплого мира. Здесь все казалось своим, родным, настоящим.

Джо остановил машину на небольшой площадке у одного из домов, где уже собралась компания. Я увидела знакомое лицо: Билли Блэк сидел в инвалидной коляске, рядом с ним стоял, кажется, Гарри Клируотер, беседуя с Сью, его женой, а чуть дальше — Квил и Эмбри, занятые чем-то возле мангала.

Я сделала глубокий вдох, стараясь справиться с нарастающей паникой. В груди сжалось, словно невидимые цепи стянули ребра. Черт, только не сейчас. Я закрыла глаза, сосредоточилась на дыхании: вдох, выдох, вдох, выдох.

Это просто новая обстановка.

Это просто люди.

Но моей психике было сложно объяснить разницу между общением с людьми и несущейся на меня фурой.

Джо уже вышел из машины, радостно махая Билли и остальным. А я все еще сидела внутри, цепляясь пальцами за подлокотник и собираясь с духом.

Ладно, надо выйти.

Нехотя открыла дверцу и выбралась наружу. Почва под ногами была твердой, немного влажной, пахло дымком от костра. Я подошла ближе, чувствуя на себе взгляды.

— О, вот и Марселин, — Билли Блэк улыбнулся, его взгляд был теплым, но изучающим.

— Привет, — я неловко ответила, переминаясь с ноги на ногу. Незнакомая компания всегда вводила меня в ступор. Я чувствовала себя чужой, но пыталась не выдать этого.

Внезапно из дома с грохотом вылетел Джейкоб, держа в руках миску со свежей выпечкой. Он явно спешил, но, увидев меня, резко затормозил, чуть не уронив свою ношу. Его лицо отразило мгновенный шок, а затем расплылось в широченной ухмылке.

— Да ладно! — воскликнул он. — Где, черт побери, ты была, лока?!

Я фыркнула, чувствуя, как напряжение немного спадает.

— В третьем измерении, куда больше возвращаться не хочу, — ответила я, скрестив руки на груди.

Джейкоб усмехнулся, но тут же нахмурился.

— Ты серьезно? Я тебе телефон обрывал, а ты просто взяла и пропала! Ты хоть понимаешь, как это бесило?!

Я почувствовала укол вины. Конечно, понимала, как Джейк себя чувствовал, он ведь был моим buddy первые пол года, которые я провела в Форксе. Но объяснить, почему мне все это время было не до звонков и сообщений, было сложнее.

— Прости, — я вздохнула. — У меня были... проблемы.

Джейкоб прищурился, его темные глаза внимательно изучали меня.

— Ты хоть сейчас в порядке? Или опять от меня сбежишь?

— Честно? Не знаю, — пожала я плечами. — Но сбегать пока не намерена.

— Это уже что-то, — он закатил глаза, но улыбка все еще играла на его губах. — Ладно, раз уж ты решила нас снова осчастливить своим присутствием, помоги мне хоть с этим, — он кивнул на миску в руках.

Я кивнула и взяла миску. Тепло, исходящее от нее, приятно согрело ладони. Казалось,  это был знак: я снова среди людей. Может быть, не все так плохо?

Огненные языки пламени плясали в костре, испуская вверх густые клубы дыма. Воздух был пропитан запахом угля, копчёного перца и чего-то сладковатого, возможно, кукурузы, что уже шипела на гриле. Повсюду разносился шум – смех, переговаривающиеся голоса, гулкие удары ножей о разделочные доски.

Я шагала следом за Джейком, прижимая к груди миску с ещё тёплыми булочками. Они пахли сливочным маслом и чуть подгоревшим тестом. Кажется, Сью Клируотер потратила на них всё своё терпение, потому что, судя по её суровому взгляду, кто-то из ребят чуть было не утянул пару булочек раньше времени.

– Ставь сюда, – Джейк ткнул пальцем в свободное место на длинном деревянном столе. – Только будь начеку, Квил и Эмбри уже караулят добычу.

Я усмехнулась и поставила миску, но в следующий момент оказалась втянута в очередной процесс – нарезку овощей.

Джейк уселся напротив, достал из корзины увесистый помидор и протянул мне нож. Мы работали молча, но я не могла не заметить, как сильно изменился Джейк за эти несколько месяцев. Он подрос, окреп, плечи стали шире, а черты лица – более резкими. Даже голос казался ниже и увереннее.

– Так, подожди-ка, – я прищурилась, оценивающе проведя взглядом по его крепким рукам. – Тебе, случаем, не пора завязывать с протеиновыми порошками?

Джейк ухмыльнулся и с размаху срезал кусок болгарского перца.

– Признайся, ты просто не знаешь, как замаскировать своё восхищение мной, вот и прячешься за этим нелепым сарказмом.

– Я ничего не прячу, – засмеялась я. – Более того, даже не отрицаю твоего великолепия.

Джейк повернулся ко мне, медленно провёл взглядом от макушки до самых кончиков пальцев.

– А вот ты, дорогуша, что-то совсем исхудала. – Он картинно покачал головой. – Всё из-за этого придурка, да?

Меня резко обдало холодом.

– Джейк... – Я напряглась, поставив нож на стол. – Не нужно.

Джейк пробормотал что-то неразборчивое, а затем уже громче добавил:

– Красоткам всегда нравятся идиоты. Даже исхудавшим красоткам.

Я смерила его взглядом, но он вдруг заговорщически улыбнулся, приложил палец к губам и чуть наклонился под стол. Что-то зашуршало, и через секунду передо мной возник заветный пак пива.

Удивленно ахнула, а затем тихо взвизгнула от восторга и порывисто обняла Джейка.

– Вот это я понимаю, друг! – прошептала я, давясь от смеха.

Дело было не в пиве. Дело было в самом Джейкобе. Он помнил все наши фишечки, наши шуточки, нашу игру на нервах у взрослых, которые только и делали, что ловили нас на краже пива, как наглых котов, которые норовят стащить рыбу со стола.

– Что-то они замышляют, – донёсся откуда-то голос Билли Блэка.

– Ой, боже, – хмыкнул Джо. – Пусть замышляют что хотят, лишь бы Марси почаще издавала такие звуки.

Я ощутила тепло внутри. Оно разливалось по всему телу, почти как в детстве, когда после долгого гуляния на морозе заходишь в тёплый дом. Джейк действовал на меня исцеляюще. И это ощущение было бесценно. Внезапно почувствовала себя просто идиоткой. Если бы я не избегала Джейка, если бы отвечала на его звонки, возможно, эти несколько месяцев прошли бы совершенно иначе. В присутствии таких людей, как он, грустить запрещалось законом.

Вдруг послышался звук подъезжающей машины. Это был Чарли Свон. Джейк оживился, закинул в рот кусок перца и усмехнулся:

– О, приехала ещё одна красотка.

Я склонила голову набок.

– Белла?

– Ага, – он ухмыльнулся. – Она моя подруга детства, если ты не в курсе.

Я кивнула.

Ну да, это ведь логично. Белла приезжала к Чарли ещё в детстве, так что с Джейком они должны были тусить с малых лет. Но вдруг он добавил:

– Ты, кстати, зачем её напугала?

– Чем?

– Своим сложным лицом и дёрганными движениями.

Я нахмурилась, но вскоре вздохнула.

– Ох. – Пожав плечами, я отложила нож. – Прости, я просто... Мне было плохо, и я не замечала никого вокруг.

Джейк ничего не ответил, только крепче сжал мою ладонь и потащил к машине шерифа.

Чарли Свон вышел из машины, бросил взгляд на компанию, поздоровался и усмехнулся, разглядывая меня:

— Вот кого я особенно рад видеть. Кажется, кто-то наконец выбрался из подполья?

Я только усмехнулась, потирая ладонь о бедро. Чарли хлопнул меня по плечу — коротко, но тепло. Он пошёл поздороваться с остальными, а из машины, тем временем, выбралась Белла.

Она выглядела немного скованной, словно не до конца понимала, как себя вести. Тёмные волосы, собранные небрежно, слегка растрепались на ветру, а пальцы нервно теребили рукав тонкой куртки. Она огляделась, заметив Джейка и меня, и карие глаза на мгновение остановились на нас.

— Беллз! — радостно воскликнул Джейкоб, сделав шаг вперёд и притянув её в лёгкие объятия. — Вот теперь всё в порядке. Ещё одна пропажа нашлась.

Белла улыбнулась, хоть и немного смущённо.

— Привет, Джейк. Привет, Марселин, — сказала она, переводя взгляд с Джейкоба на меня.

— Привет, Белла, — я кивнула ей, сунув руки в карманы. Отчетливо понимала, что наши прошлые встречи были не самыми приятными — тогда я была слишком разбитой, слишком чужой в этом мире, чтобы обращать внимание на окружающих. Наверное, я и правда могла напугать её. Надеюсь, совместный поход в кинотеатр слегка исправил ситуацию.

Джейкоб оглядел нас с Беллой, хищно прищурился и заговорщически усмехнулся:

— Беллз, у нас к тебе дело.

Она подняла бровь:

— Какое ещё дело?

— Ну, если ты у нас послушная дочка шефа полиции, возможно, оно тебе и не понравится, — протянул он с нарочитой задумчивостью.

Белла фыркнула:

— Перестань валять дурака и просто скажи.

Джейк покачал головой:

— Нет-нет, такую тайну можно раскрыть только в подходящий момент.

Белла закатила глаза, но на губах мелькнула улыбка:

— Господи, Джейк, ты всё такой же.

— Угу, именно. Короче, дамы, идите вот туда, — он махнул рукой в сторону большого поваленного бревна у кромки леса, — а я скоро вас догоню.

Белла и я переглянулись, но послушно направились в указанную сторону. Через пару шагов Белла оглянулась через плечо и прищурилась.

— Куда это он? — спросила она.

Я тоже мельком бросила взгляд назад. Джейкоб уверенно шагал к столу, за которым до этого мы с ним резали овощи.

— Джейкоб заныкал ото всех несколько банок пива, — усмехнулась я.

Белла тихо засмеялась и покачала головой:

— Конечно. Джейкоб Блэк, король интриг.

Мы дошли до бревна, и я села, вытянув ноги. Белла присела рядом, немного нерешительно, словно не знала, о чём заговорить.

Лес шумел вокруг — лёгкий бриз качал верхушки деревьев, откуда доносилось щебетание птиц. В воздухе витал запах дыма от костра, смешиваясь с терпким ароматом влажной листвы. Вдалеке слышались голоса взрослых, смех и звон посуды — суета у костра продолжалась.

Джейкоб опустился рядом с нами и с ухмылкой протянул пару банок пива. Я взяла свою без колебаний, а Белла, чуть медля, тоже протянула руку. Она взглянула на Джейка, словно оценивая серьезность происходящего.

— Слушай, я давно не пила, — предупредила я, приподнимая бровь. — Если меня развезёт, объясняться перед Джо будешь ты.

— А я вообще не помню, когда последний раз пила, — призналась Белла, крутя банку в руках.

Я покосилась на Джейка.

— Кажется, тебя ждут проблемы с двумя пьяными женщинами.

Белла хихикнула, а Джейк драматично закатил глаза.

— О, да ладно вам. У вас что, совсем нет веры в меня? Я человек толерантный, и смогу найти на вас, пьяных, управу.

— У Чарли, боюсь, не будет особой толерантности к нам, если он решит проверить, чем мы тут занимаемся, — заметила я, оглядываясь через плечо.

— Убийц веселья я беру на себя, — уверенно заявил Джейк, хлопнув себя по груди.

Мы с Беллой переглянулись и одновременно рассмеялись. Было приятно чувствовать себя частью этой простой, непринужденной компании, без напряжения и гнетущего молчания.

— Ну и как там дела в вашей школе? — спросил Джейкоб, делая глоток пива.

— Ничего особенного, — пожала плечами Белла. — Много приятных ребят.

Я фыркнула.

— Неприятных, к счастью, не так много. Я и Джессика.

Белла усмехнулась.

— Ну, сейчас, по крайней мере, мне комфортнее находиться с тобой на одной территории.

Я слегка опустила глаза, покрутила банку в руках.

— Да уж, только Марси может сделать такое злобное лицо, что в радиусе десяти метров все будут шарахаться в ужасе, — вставил Джейк с ухмылкой.

Белла нахмурилась, пытаясь повторить мой фирменный взгляд.

— Ой, ну это просто очаровательно, — фыркнул Джейк.

— Бесполезно, — рассмеялась я. — У тебя лицо слишком... доброе.

Белла закатила глаза, а мы с Джейком переглянулись, улыбаясь. Чувство тяжести внутри меня немного отступило. Здесь, рядом с ними, я ощущала себя... живой.

Сзади послышался шум, и мы почти одновременно спрятали банки под ноги, словно по команде. Я быстро огляделась, сердце на миг застучало быстрее — не хотелось бы сейчас лицезреть суровую физиономию Джо или страдальческое лицо Чарли, который только что обнаружил, что его дочь участвует в досадном распитии пива в кустах. Но вместо грозных взрослых из-за дерева вылетели Квил и Эмбри.

— Ну нихрена себе, — протянул Квил, сложив руки на груди. — Пока мы там костёр караулим и мясо переворачиваем, кое-кто здесь развлекается!

Джейкоб хмыкнул, потягиваясь.

— Мы, вообще-то, работу свою уже выполнили. Нарезали всё, что нужно. Теперь можно и... — он стукнул банкой о бревно, подбирая слова, — расслабиться.

Парни поздоровались с нами, Квил первым кивнул мне, потом Белле. Эмбри, сузив глаза, перевёл взгляд на банки.

— Это нечестно, — заявил он. — Во-первых, ты забрал всё внимание дам на себя, — он показательно обвёл нас рукой. — Во-вторых, ты в крысу заныкал пиво! Джейк, ты реально говнюк.

Джейк рассмеялся и поднял ладони, сдаваясь.

— Спокойнее, дружище. Если Билли услышит, как ты орёшь про пиво, он сам сюда приплетется и конфискует всё. А насчёт пива, расслабьтесь, я жадничать не собираюсь.

— А вот это спорный момент, — заметила я, пряча усмешку. — Особенно если учесть, что вы, ребята, всё ещё говорите о нас как о каком-то ресурсном приложении к вашей компании.

Квил сделал невинное лицо.

— Эй, не-не, мы просто хотели поддеть Джейка. Он любит играть в хозяина вечеринки.

— Это правда, — хмыкнула Белла.

Квил и Эмбри наконец сосредоточили внимание на ней. Они переглянулись, а затем Квил первым протянул руку.

— Мы ещё не знакомы, да? Квил Атэра.

Белла пожала руку.

— Белла Свон.

— Эмбри Колл, — Эмбри тоже пожал ей руку. — Так это ты, да? Гостья Форкса, дочка шефа Свона?

— Вроде того, — Белла пожала плечами. — Только я уже, наверное, не гостья. Скорее, коренной житель.

— Прикольно, — протянул Квил. — Как ты себя чувствуешь здесь? Нашла друзей?

Белла закусила губу,  долго раздумывая, как ответить:

— Даже не знаю. Ребята в школе довольно приветливы, особенно Анджела. Ну или еще мне нравится тусить с Джейком.

— Ох уж этот Джейкоб, — протянул Эмбри. — Он постоянно болтает о тебе: Белла написала сообщение, Белла согласилась встретиться.

— Эмбри, держи рот на замке, не то останешься без пива, — Джейкоб явно смутился и пнул друга в бок.

— Да уж, весело тут у вас, — усмехнулась Белла, которой явно было весело от такого неловкого шоу.

— Конечно, — ухмыльнулся Квил. — С нами не заскучаешь.

Я закатила глаза.

— Мда, нескромность на пределе.

Квил пожал плечами и наконец-то схватил банку. Эмбри последовал его примеру.

— Так, — сказал он, приподнимая банку, — а ты что скажешь, Марселин? Как тебе живётся?

Я вздохнула и задумчиво посмотрела в сторону костра. Там всё ещё суетились взрослые, а Джо сидел в сторонке, о чём-то переговариваясь с Билли. Я вернула взгляд на ребят.

— Как в цирке, — ответила я.

Все рассмеялись.

Треск горящих поленьев и приглушённый гомон собравшихся вокруг костра людей сливались с шумом леса, создавая уютный, почти гипнотический фон..

Мы с Беллой сидели на поваленном дереве, лениво покачивая в руках наполовину опустошённые банки пива. Вокруг разносился смех, весёлые подначки, пока Билли не разнёс поляну громким, возмущённым голосом:

— Эй, парни! Вы там совсем про мясо забыли?!

Мгновенно вся компания пришла в движение. Бутылки и банки исчезли из поля зрения, а виновники торопливо поспешили к костру. В считанные секунды мы с Беллой вновь остались вдвоём, а вокруг повисла короткая, чуть неловкая тишина.

Я лениво покрутила банку в руках и сказала:

— Слушай, я сама не верю, что задаю тебе этот вопрос, но... как тебе Форкс?

Белла улыбнулась, удивлённо взглянула на меня и пожала плечами.

— Почему не веришь?

— Потому что обычно его всегда задавали мне.. А теперь вот сижу и сама спрашиваю тебя об этом. Забавно.

Белла чуть склонила голову набок, раздумывая.

— Это определенно не место моей мечты, — наконец ответила она. — Здесь слишком сыро, мрачно, дождь давит на мозги. Я не люблю влажность и холод.

Я понимающе кивнула.

— Я всё это прошла год назад. Тоже была новенькой, тоже вызвала ажиотаж, тоже уворачивалась от подкатов Майка и пыталась привыкнуть к бесконечному дождю. Так что... да, иронично, что я это спрашиваю.

Белла чуть улыбнулась и опустила взгляд на свою банку.

— Я скучаю по дому, — тихо сказала она. — Финикс совсем другой: солнце, жара, городская суета. Скучаю по маме.

Я задумчиво провела пальцем по металлическому краю банки.

— Одиноко?

Белла вздохнула.

— Немного. Одноклассники милые, но вне школы я общаюсь только с Анджелой. Остальные тоже ничего, но... — Она пожала плечами. — Постоянная ревность Джессики и назойливое внимание Майка утомляют.

Я понимающе хмыкнула, а потом, чуть помедлив, выдохнула:

— Слушай... Прости меня за мое поведение. У меня никогда не было к тебе личной неприязни, просто... обстоятельства были так себе.

Белла посмотрела на меня с любопытством, потом чуть улыбнулась.

— Знаешь, поначалу я реально не понимала, с чего это ты так на меня смотришь, но потом решила, что у тебя, наверное, просто проблемы.

Я усмехнулась.

— Мир?

Белла протянула ладонь:

— Мир.

Мы пожали друг другу руки, и мне стало чуть легче.

— В любом случае, Джейкоб — моё спасение в этом городе, — добавила Белла, снова опуская взгляд на банку.

Я кивнула:

— Да, Джейк официально провозглашен солнцем Форкса, учитывая, что реального солнца в этом городе нет. Никто другой не может так заряжать позитивом.

Сзади хрустнула ветка, и мы резко обернулись. В нескольких шагах от нас стоял Джейкоб, ухмыляясь во весь рот.

— Всегда знал, что я прекрасен, но даже не догадывался, что вы мною настолько восхищаетесь.

Я вскочила с бревна, театрально на него шикнула:

— Подслушивать нехорошо! — и сделала шаг вперёд, собираясь погнаться за ним.

Но в этот момент с поляны раздался голос Билли:

— Все к столу!

Джейк рассмеялся, приглашающе махнул рукой, и мы с Беллой, переглянувшись, отправились к остальным.

Они собрались за длинным деревянным столом, стоявшим неподалёку от костра, который ярко потрескивал, разбрасывая искры в прохладный вечерний воздух. Небо уже окутала темнота, только огонь и расставленные кем-то фонарики разгоняли её, создавая уютный полумрак. Запах дыма смешивался с ароматами жареного мяса, травяного чая и сладостей, которые принесла Сью.

Я сидела рядом с Беллой, покручивая в руках пластиковую вилку и пытаясь расслабиться. Было странное ощущение тепла и уюта, но оно не до конца захватывало меня, будто я смотрела на сцену со стороны. Джейк, Эмбри и Квил что-то обсуждали, перекидываясь шутками, Чарли с Джо слушали Билли, который с какой-то особой, ленивой самодовольной улыбкой собирался что-то рассказать.

Билли снова начал рассказывать какую-то историю — на этот раз про Джейка в детстве. По его словам, Джейкоб как-то раз попытался впечатлить девочку из резервации, решив, что сможет в одиночку приручить дикую лошадь. Всё закончилось тем, что лошадь понеслась через весь лес, а маленький Джейк застрял на заборе, повиснув вверх ногами. Мы все засмеялись, а Джейкоб смущённо пробормотал что-то вроде: «Спасибо, пап».

Чарли уже открыл рот, чтобы вставить свою историю о Белле, но она быстро зыркнула на него, умоляюще сжав рукав отца. Он лишь усмехнулся, не став продолжать.

Я почувствовала странное тепло — эта лёгкость момента, нормальность. Как будто на секунду всё стало простым. Но эта иллюзия развеялась так же быстро, как и появилась.

— Кстати, насчёт нападений в лесу, — Чарли нахмурился, глядя на мужчин. — Не думаю, что это медведь.

Я напряглась.

— Опять ты за своё, — Гарри покачал головой. — Следы есть, когти. Что ещё это может быть?

— Следы странные, — Чарли упрямо посмотрел на него. — Что-то не сходится. Как будто... как будто что-то пытаются замаскировать под медвежьи лапы.

В этот момент к костру подошли несколько новых фигур. Высокие, крепкие, одетые явно не по погоде — Сэм, Джаред и Пол. Я не была знакома с ними лично, но прекрасно знала, как они выглядят. А еще знала, что они уже обратились в волков. И собирались хранить тайну сверхъестественного от обычных людей. Парни молча опустились на свободные места, и их появление вызвало едва уловимое напряжение. Я заметила, как Джейк сжал челюсти, словно сдерживая раздражение.

— Чарли, — заговорил Сэм ровным голосом, — это точно был медведь. Поверь нам, мы живём рядом с лесом и понимаем, что здесь происходит.

— Да, шериф, — добавил Пол, лениво ухмыляясь. — Здесь нет никаких сомнений. Дикие звери иногда нападают на заблудившихся туристов.

— Вот что бывает, когда пренебрегаешь правилами безопасности в дикой местности, — вставил Джаред.

Я почувствовала на себе взгляд. Медленный, изучающий. Повернулась и столкнулась с глазами Билли. Он смотрел на меня с непроницаемым выражением, и я знала — он все понимает. Понимала и я. Мы оба знали, кто на самом деле за этим стоит.

Я отвела взгляд, сжав губы.

Виктория.

Всё сходилось. Она не собиралась оставлять это просто так. Каллены убили Джеймса, а она хотела мести. Меня это пугало.

Грудь сдавило, как будто воздух стал гуще. Я поднялась из-за стола, пробормотала что-то вроде: «скоро вернусь» и отошла к дальнему краю поляны, где темнота казалась плотнее, а шум у костра — тише. Дрожащими пальцами достала сигарету и закурила, наблюдая, как клубы дыма растворяются в холодном воздухе.

Темнота мягко окутывала лес, пропитывая воздух запахом влажных деревьев, перегоревших углей и солоноватого бриза от воды. Костер потрескивал, отбрасывая на лица собравшихся неровные отблески, которые то подчеркивали черты, то растворяли их в танце теней. В ушах глухо отдавался ритм далекого прибоя, а где-то в лесу коротко и низко ухнула сова.

Я стояла в стороне, вглядываясь в деревья, погруженная в свои мысли.

Виктория.

Она могла быть даже здесь. Точнее, где-то рядом, затаившись в темноте, возможно, даже наблюдая за мной в этот самый момент. Каждый раз, я когда пыталась отвлечься, сюжет возвращал меня обратно, не давая сделать и шага в сторону. Каллены уехали, а значит, никто не защитит меня. Это пугало, даже если всеми силами пыталась игнорировать страх. В груди неприятно скребло, и я машинально сунула руку в карман, нащупывая пачку сигарет.

Мне нужна была еще одна.

— Ты в порядке? — голос Джейка вывел меня из оцепенения. Я вздрогнула и резко обернулась. Он стоял позади, склонив голову набок, заглядывая мне в глаза.

— Лучше, чем в последнее время, но всё равно хреново, — призналась я.

Джейкоб понимающе кивнул и, сунув руки в карманы, чуть качнулся на пятках.

— Это из-за того, что Каллены уехали?

Я поёжилась.

— Да, но не только. И... честно говоря, не хочу сейчас об этом. Мне может стать хуже.

— Прости, — мягко сказал он и, прежде чем я успела что-то сказать, протянул руку и слегка обнял меня за плечи. — Но если тебе будет грустно — у тебя всегда есть я. И моя семья. И друзья. Приезжай к нам, просто так, когда захочешь.

Я невольно усмехнулась, чуть опираясь на него плечом.

— Спасибо, Джейк.

На секунду повисло молчание. Я бросила взгляд на его лицо и вдруг поняла, что тот тоже не выглядит особенно весёлым. Обычно Джейк был этаким солнечным шаром энергии, но сейчас его взгляд был сосредоточенным, а губы поджатыми.

— Что-то случилось? — спросила я.

Джейкоб поморщился и отвернулся в сторону костра, где неподалёку стояли Сэм и его приятели. Он раздражённо фыркнул.

— Меня раздражает этот Сэм с его дружками. Они ведут себя странно: ходят с важным видом без футболок зимой, набили себе какие-то одинаковые татуировки... словно состоят в секте.

Я знала, что это не секта. Это была волчья кровь, пробудившаяся в них. Они держались особняком, терпеливо дожидаясь, пока кто-нибудь из квилетов не присоединится к стае.

Но вслух я сказала только следующее:

— Возможно, у них есть на то свои причины. Не забивай себе голову этим.

Джейк снова фыркнул и покачал головой.

— А чем мне забивать тогда свою голову?

Я хмыкнула.

— Не знаю. А чем хочешь?

Джейкоб замялся, будто собираясь сказать что-то важное. Потом вдруг выдохнул и сказал:

— Раньше я думал о тебе. Ну... пока ты злостно не отшила меня.

Я удивлённо подняла бровь.

— Я не отшивала тебя, мы ведь всегда были друзьями, — запротестовала я, но Джейк только ухмыльнулся.

— Как скажешь. В любом случае... теперь, кажется, мне нравится Белла.

Я напряглась. Не то чтобы это было неожиданно, но почему-то это был первый момент за весь этот год, когда я поняла, что фокус многоуважаемой Стефани Майер сместился с меня. Совершенно не знала, радоваться мне или нет, потому что от этой истории можно было ожидать чего угодно. Но Джейк был мне дорог, и я хотела, чтобы у него всё было хорошо.

— Белла хорошая, — наконец сказала я. — Почему бы и нет?

— А ты не знаешь, что она думает обо мне?

Я пожала плечами.

— Она к тебе хорошо относится. Большего, к сожалению, не знаю.

Джейкоб кивнул, но мне показалось, что он остался немного разочарован таким ответом. Я вдруг вспомнила, что у меня есть три билета на Panic! At The Disco в Сиэтле. Джо подарил их на Рождество, в надежде, что я снова начну общаться с людьми. Неловко достала их из кармана и протянула Джейку.

— Может, хочешь забрать? Сводишь Беллу. Наши музыкальные вкусы похожи, и я уверена, что ей понравится. Все равно не уверена, что пойду.

Джейкоб взял билеты, изучая их, потом поднял на меня горящие глаза.

— Этот концерт состоится четырнадцатого января! — воскликнул он. — Это мой день рождения! Это было бы офигенно! Мы могли бы поехать втроём!

Я усмехнулась.

— Я немного не это имела в виду, но раз уж это твой день рождения — тебе и решать.

Мы еще немного поболтали, и Джейк предложил вернуться к остальным, заметив  на нас заинтересованные взгляды Билли.

Когда вернулись к костру, его тепло сразу же охватило нас, как уютное одеяло, спасая от ночного холода. Огонь потрескивал, бросая на лица сидящих тёплые, пляшущие отблески.

Чарли и Гарри оживлённо обсуждали последние происшествия в Форксе, Билли смеялся над чем-то, а Белла сидела рядом с ним, задумчиво переминаясь с ноги на ногу, явно думая о чём-то своём. Джейкоб сразу же влился в разговор с парнями, а я присела рядом с Джо, прислушиваясь к общему гулу голосов.

Когда вечеринка подошла к концу, все начали расходиться. Чарли помогал Белле загрузить вещи в машину, Сью и Гарри увозили с собой остатки еды, а Квил и Эмбри уехали последними, перекинувшись со мной парой слов на прощание.

В машине, пока мы ехали обратно, Джо бросил на меня короткий взгляд и сказал:

— Я рад, что ты поехала со мной. Надеюсь, тебе удалось хоть немного отвлечься.

Я посмотрела в окно, наблюдая, как деревья за стеклом сливаются в сплошную тёмную полосу.

— Немного, — честно ответила я. — Кажется, эта поездка мне немного помогла.

П.С. Ну вот мы и вернулись к ламповой атмосфере. Депрессия еще не закончилась, но жить дальше как-то нужно. Надеюсь вам понравилась эта глава, о чем вы можете сообщить мне в комментариях ❤️

Последнее время я очень занята видосами, этот процесс слишком увлекает меня, и я посчитала, что мои навыки в них выросли, и слишком несправедливо будет оставить первую книгу без внимания. Поэтому сейчас я делаю полноценный трейлер к первой книге, который по уровню обещает быть еще серьезнее, чем видосы, которые я пилю сейчас.

Ко главе, естественно, тоже прилагается ламповое видео, которое агрессивно склоняет меня в "team Jacob" 😁. Только вот это видео совершенно отказывается залетать в тик токе, что меня расстраивает...

Иллюстрации ко главе:

https://ibb.co/Y42tmt0F

https://ibb.co/FbH7HVrd

https://ibb.co/ccYm5yRW

https://ibb.co/cKJd1yWQ

https://ibb.co/V0CkBM8w

https://ibb.co/dsLKp0tD

https://ibb.co/FqgQXZfx

https://ibb.co/GfM65R0p

https://ibb.co/4r3WFJb

https://ibb.co/XrG21wch

https://ibb.co/jZTxCPR5

https://ibb.co/Nd6pKBLf

Телеграм-канал:

https://t.me/shadowsofforks

Видео в тик токе (ссылку буду менять, так как видео не хочет залетать:

https://vm.tiktok.com/ZMSJXhKf3/

Всем желаю теплых булочек и пивопития с Джейком ❤️