Глава 55
В цоколе дома Эшли проходили трубы, здесь находились вентили, перекрывающие воду и отопление. Здесь же дедушка и бабушка хранили всякие вещи, необходимые время от времени: инструменты, рыболовные снасти деда и множество другой ерунды. Это лежало на стеллажах, прибитых вдоль трех стен, свободных от труб.
Джонс заметил, что один из стеллажей отличается от других. Он был из некрашеного дерева в отличие от остальных, выкрашенных белой краской. Надев латексные перчатки, которые всегда носил в кармане на всякий случай, как любой другой детектив, Мэтт осторожно потянул за край стеллажа. За ним он обнаружил легко отходящую от стены фальшпанель. Вот тогда-то он и позвал Майлза и Эшли взглянуть, что за ней скрывается.
- Ты часто бывала здесь, когда вы жили с О'Брайеном? – еще не приступая к осмотру, поинтересовался Майлз.
- Нет, совсем нет, но я помню, как однажды Ченнинг менял стеллаж из-за того, что он рассохся от влаги.
- Ты спускалась сюда, когда он это делал?
- Нет, я не видела этого. И после замены бывала здесь всего пару раз, не было особой необходимости.
-А О'Брайен? Он часто спускался сюда?
- Да почти каждый день. Говорил, что проверяет, не текут ли вентили, нет ли сырости на полу. Я была только рада, что он так следит за домом.
- И что же ты прячешь здесь от нас, Ченнинг? – Майлз тоже надевает перчатки, отодвигая панель дальше в сторону. Джонс подсвечивает ему фонариком на телефоне.
В небольшом углублении лежит пара пистолетов, несколько обойм и пачка денег в непромокаемом пакете. Сдвинув пакет, Майлз видит складной нож, похожий на тот, каким ударили Стюарта, и выключенный сотовый телефон.
- Мы не будем ничего трогать здесь. Я позвоню Стиллу, для этих улик нужны свидетели и официальное изъятие с протоколом.
- И он приедет сюда? – не понимает слов детектива Эшли.
- Не сам, местные власти сделают это и передадут в Нью-Йорк. А мы с Джонсом продолжим сбор данных дальше.
- Мы останемся жить здесь, в доме? – мысль о том, чтобы провести здесь на ночь, страшит девушку.
- Не думаю, что это хорошая идея, особенно сейчас. Может быть позже, после обыска, а пока что поживем в гостинице.
Пробыв еще некоторое время в доме и осмотрев остальные комнаты и помещения, детективы и Эшли возвращаются назад в отель.
- Что теперь? Чем мы будем заниматься дальше? – во время ужина вечером девушка интересуется дальнейшим ходом событий.
- Еще нужно поговорить с другой девушкой, подвергавшейся насилию со стороны О'Брайена, - сообщает Майлз.
- А...у Ченнинга были еще другие долгие отношения? – эта новость ошеломляет Эшли. – Он никогда мне об этом не рассказывал.
- Как ты себе это представляешь? – подает голос Мэтт. – Вы сидите дома, ужинаете, и вдруг он тебе сообщает, что встречался с девушкой до тебя, но они расстались, потому что он ее бил?
- Прекрати, Мэтт, не стоит так...- тут же одергивает парня Майлз, увидев, как глаза Эшли начинают наполняться слезами.
- Мне...мне неприятно не то, что он встречался с кем-то до меня и скрыл, а то, что он применял насилие и раньше, и она промолчала...и он продолжил...
- Но ты же тоже промолчала сперва, предпочтя сбежать, - вновь кидает ей правду в лицо Джонс.
- Я знаю...это так...и я тоже подставила под удар следующую, кто встретился на его пути. Я себя не оправдываю, я поступила так, спасая собственную жизнь и в тот момент не думала ни о ком другом...Но сейчас хочу сделать так, чтобы он сел надолго, и ни одна девушка больше не пострадала, - слезы катятся из зеленых глаз блондинки и падают на скатерть.
- Ладно, прости, я не хотел тебя задеть, ты молодец, - тушуется Мэтт, протягивая девушке салфетку. – Еще ни разу девушка не плакала из-за моих слов...извини...
- Надеюсь, тебе не понравилось, и ты не станешь доводить до слез всех знакомых тебе девушек, - резко бросает Эшли, промокая слезы.
- Туше, - улыбается ей Джонс и протягивает руку в качестве примирения.
- С тебя мороженое, - пожимает ему ладонь Эшли. Майлз не вмешивается, одернув напарника единожды, он предпочитает дать им самим разобраться в ситуации. Когда девушка полностью успокаивается, занявшись заказанной Мэттом порцией мороженого, мужчина продолжает:
- Бывшая девушка О'Брайена, Эмили, переехала из Финикса в Саванну. Я думаю, мы можем навестить ее завтра, отсюда до Саванны всего несколько часов езды. Лучше, если с ней попробуешь поговорить ты, Эшли, тебе она доверится.
- Почему я?
- Вы обе - жертвы, вам есть что вспомнить. Не думаю, что Эмили станет откровенничать с двумя взрослыми мужчинами.
- Хорошо, я попробую. Надеюсь, мне удастся ее разговорить.
- Посмотрим, что из этого выйдет.
Следующим утром все трое выезжают в Саванну в семь часов. Они останавливаются в маленьком придорожном кафе на кофе с сэндвичами около девяти. Эшли спала все это время в машине под негромкую беседу детективов, обсуждавших дальнейший план действий.
После кафе Майлза за рулем сменяет Джонс, а Говард дремлет, прислонившись головой к стеклу. Эшли сидит в телефоне, переписываясь с Тессой. Она узнает, что Стилл вызвал Хардина на допрос еще раз, в пятницу. Тесса скучает без Эшли, ей предстоит еще одна смена на работе без подруги. «Тебя заменяет Рита, но с ней не так весело», - пишет Янг. Девушка шлет кучу грустных смайликов в ответ.
Приехав в Саванну, детективы и Эшли обедают в одном из кафе города. Затем они отправляются по новому адресу Эмили. К счастью, им сегодня везет.
Едва они подъезжают к ее дому, похожая на фото из социальных сетей девушка усаживается в старенькую машину. Они направляются за ней. Эмили приезжает к ближайшему супермаркету и останавливается на парковке.
Эшли следует за ней в магазин. Она некоторое время наблюдает за совершающей покупки девушкой. Та выглядит полной противоположностью Эшли: высокая, крепко сложенная, темные волосы пострижены под каре, брови нахмурены. Из соцсетей и других источников Майлз узнал, что Эмили двадцать пять лет, она моложе О'Брайена на два года, закончила колледж в Саванне, играет в регби в местной женской команде.
Блондинка лихорадочно обдумывает, с чего начать разговор, но решает импровизировать. Медлить некогда, и она подходит к брюнетке.
- Простите, вас зовут Эмили? Вы- бывшая девушка Ченнинга О'Брайена?
Эшли замечает, как на лице девушки первоначальный испуг сменяется гневом и раздражением. Она спешит добавить:
- Я тоже с ним встречалась, и он тоже избивал меня, а сейчас он в тюрьме, и я хочу, чтобы он задержался там надолго. Ты поможешь мне?
У Эшли звенит в голове от собственной решительности, а руки слегка трясутся.
- С чего я должна тебе верить, крошка? – у Эмили грубый голос, да и ее тон нельзя назвать дружелюбным, но блондинка не отступает.
- Ты можешь мне не верить, на твоем месте я бы тоже так поступила. И помогать мне ты совсем не обязана.
- Вот именно, - Эмили пытается пройти мимо со своей тележкой.
- Прошу тебя, дай мне пару минут, пожалуйста, - умоляюще просит Эшли.
- Время пошло, - не трогает ее тон брюнетку.
Спустя четыре часа Эшли ехала в машине назад, в Атланту, и вспоминала свой торопливый и сбивчивый разговор с Эмили возле стендов с бытовой химией. Она вспоминала и не могла припомнить ту фразу, после которой брюнетка произнесла:
- А вот теперь поподробнее...
Через пятнадцать минут после этой фразы они уже сидели в отделе готовой еды за столиком в супермаркете со стаканчиками кофе и сэндвичами с тунцом у каждой. Эшли рассказала бывшей девушке Ченнинга все, начиная от знакомства с ним до бегства из Атланты.
Оставалась последняя часть- приезд О'Брайена в Нью-Йорк. Но Эмили внезапно перебила блондинку, начав рассказывать сама. Ее повествование было путаным и эмоциональным, ее грубые со ссаженными от игры в регби костяшками руки вертели в руках стакачик кофе, словно не могли найти ему применения. Она рассказала, как выросла с О'Брайеном в одном городе, жила на соседних улицах и ходила в одну школу.
- Он был чуть старше, казался загадочным, словно скрывал какую-то тайну. И он ее действительно скрывал. Его тайна - жестокость, временами она прорывалась наружу, и он становился диким зверем, а не парнем двадцати лет.
- Это точно...- тихо шепчет Эшли, по лицу которой можно прочесть сейчас все воспоминания.
- Мне только исполнилось восемнадцать, когда мы начали встречаться, а спустя пару месяцев он снял квартиру. Первый раз я получила за то, что слишком резко ему ответила. Он был не в настроении и толкнул меня, я полетела на пол, подвернула ногу. Он жутко испугался, нес в машину на руках, извинялся...
- ...со слезами на глазах, клялся, что это случайность, что такого больше не повторится...- тут же подхватывает Эшли.
- Хей, подруга, откуда ты знаешь мою историю? – пытается улыбнуться Эмили, но смех выходит невеселым.
- А второй раз он оттолкнул меня от себя, когда не захотела секса на ночь, я упала с лестницы и сломала ключицу. История с извинениями повторилась, но мои родители почуяли неладное и пообещали заявить на него, если не оставит меня в покое. Через сутки Ченнинга уже не было в городе.
Эшли только грустно кивает в ответ на рассказ Эмили. Они понимают друг друга без слов.
- А потом...я записалась на секцию по самообороне и на регби. Прошло уже шесть лет, но я до сих пор не могу забыть его лицо в моменты ярости.
- И я...такое не сразу забудешь, - соглашается Эшли.
Девушки проговорили почти два часа, успев и поплакать и посмеяться за это время. Эмили пообещала блондинке дать показания против О'Брайена, тем более ее травмы были официально зафиксированы в медкарте, хоть и назывались несчастными случаями. Брюнетка рассказала Эшли о причине жестокости Ченнинга:
- Его отец был злым человеком, пил, избивал жену, доставалось и детям. Моя мама рассказала мне это уже потом, когда все случилось. Она и не думала, что все так отразится на мальчике. Родители О'Брайена развелись, когда ему исполнилось двенадцать, отец даже не платил алиментов на содержание сына и дочери. Мать вышла замуж спустя три года, но Ченнинг не ладил с ее новым мужем, почти не жил дома, стал замкнутым.
- Мне он никогда ничего об этом не рассказывал...- шепчет блондинка.
- Еще бы...он ненавидел ту свою жизнь, ведь тогда он был слабым...а ярость и злость делали его сильным, он самоутверждался, причиняя боль, - поясняет Эмили.
- Надеюсь, он больше никому не сможет причинить вреда, достаточно нас, - на прощание произносит Эшли, и Эмили с ней соглашается.
Девушки обменялись телефонами и электронной почтой, договорившись поддерживать связь до суда.
На обратном пути Джонс вновь садится за руль. Он выспался, пока Эшли беседовала с Эмили, а Майлз обсуждал полученную информацию со Стиллом.
Майлз садится на заднее сиденье рядом с Эшли, в руках у него планшет, куда он заносит данные по делу. Девушка не замечает, как проваливается в сон. Она просыпается от звука голосов за окном машины. Они стоят на заправке, и Джонс беседует с заправщиком.
Эшли понимает, что Майлз спит, откинув голову назад, на подголовный валик, а ее голова все это время покоилась на его плече. Кроме того, она заботливо укрыта пледом от ночной прохлады. Ее щеки обдает жаром при мысли о том, как это выглядело.
Майлз открывает глаза, почувствовав ее движение. Он незаметно разминает затекшее плечо, замечая смущение девушки.
- Хочешь что-нибудь? – кивает он на магазин со светящейся неоновой вывеской.
- Нет, спасибо, - все еще смущенно отвечает она.
Мэтт открывает дверь со стороны водителя, собираясь сесть.
- Отдыхай, дальше я поведу, - предлагает Майлз. Джонс внимательно смотрит на него и пересаживается на пассажирское сиденье рядом, оставляя Эшли сидеть одну сзади. Вскоре девушка вновь погружается в сон. Майлз будит ее уже возле отеля осторожным прикосновением к плечу.
Утром за завтраком детективы сообщают девушке, что больше нет необходимости в ее помощи.
- Ты и так отлично помогла нам, - хвалит ее Мэтт. Майлз внимательно наблюдает за ее реакцией из-под полуопущенных век.
- Дальше может быть долго и опасно, мы будем разговаривать с семьями задержанных О'Брайеном по тем делам, которые он расследовал. Возможно, придется поехать в Новый Орлеан и Нэшвилл, - добавляет Говард.
- Я понимаю, - слегка обиженно тянет девушка. Ей жаль, что все быстро закончилось, она надеялась помочь разузнать что-то еще. – Ключи от дома в моем номере здесь, я отдам их вам, ведь впереди обыск и поиски улик.
- Да, спасибо, мы привезем их потом в Нью-Йорк, - кивает Джонс.
- Я заказал тебе билет до Нью-Йорка на вечер, отвезу тебя в аэропорт, пока Мэтт поговорит с одной из семей в Атланте. До обыска не стоит брать из дома вещи, но я подумал, ты захочешь, чтобы я привез тебе что-то потом. Что бы ты хотела забрать?
- Привези мне фотоальбом с детскими фото, - просит детектива Эшли, и он молча кивает в ответ.
Девушка собирает вещи в номере и отдыхает оставшееся до самолета время. Они выезжают за пару часов до рейса. До аэропорта рукой подать, они оказываются там за двадцать минут. Постояв недолго в очереди, девушка сдает багаж и регистрируется на рейс.
- Я рад, что ты полетела с нами и помогла нам, - начинает первым Майлз. Впервые с момента знакомства с Эшли Райт он не выглядит собранным и уверенным в себе. Он и сам не понимает, что именно внутри него заставляет сейчас произнести эти слова, но не любит недомолвок.
- Я тоже рада, что побывала здесь, дома, и смогла вам помочь, - подхватывает Эшли. Ей передается волнение и неловкость детектива, щеки вспыхивают, а сердце колотится где-то в животе. – Но...Говард...следующую свою фразу ты начнешь с «но»?
Блондинка впервые называет мужчину по имени, сама того не замечая, а он даже не удивляется этому, принимая как должное.
- Именно с него, - дарит ей грустную полуулыбку Майлз. – Но я никогда не перейду черту, Эш. Я не могу. Ты милая девушка, я рад знакомству, но...всегда есть это чертово «но», и оно держит меня в рамках совести и морали, так что нет...Я никогда не попрошу тебя дать мне шанс. Просто знай, что я всегда готов тебе помочь, уже после этого дела, и не как клиентке, а просто как другу.
- Спасибо, Майлз, - Эшли обнимает детектива и целует в слегка колючую от щетины щеку, обдав мужчину тонким запахом духов.
Она проходит в зону ожидания, оставляя Майлза в зале. Детектив дожидается, пока самолет с Эшли на борту взлетает. Сев в машину, Майлз закуривает и направляется в гостиницу.
- Как дела? Удалось что-то узнать? – интересуется он у почти сразу поднявшего трубку Джонса.