Memento Mori

Не дождавшись Аделину, Кэрри кое-как уснула в её комнате в обнимку с Тосей и с нескончаемыми мыслями. По итогу она пробудилась белой ночью и видела лишь наполовину спрятанную рассечённую луну за туманностью. Девушка насторожилась, когда за переделами комнаты никого не наблюдалось. Никаких звуков или признаков чьего-то присутствия. А сплошная гробовая тишина и зловещее одиночество будто уплотнили воздух.

Рискнув выйти из дома, она оказалась вовсе в иной местности. Вторая половина луны освещала ало-оранжевым светом, словно это закат. Воздух сильно накалён до высоких температур и смешался с пылью, отчего дышать стало гораздо труднее. Земля засушена до трещин и пробирала своим теплом до самых костей босых ног. Никаких растений, никакого ветра, ничего живого, лишь плавно витающая пыль и безграничная пустошь.

Когда Кэрри подняла голову, то увидела над собой тот самый густой туман вместо чистого чёрного неба. Тут до неё дошло, что она в одном из опаснейших мест по словам Серафима – Пустошах. Пока не было поздно, Кэрри обернулась к двери, чтобы вернуться обратно, ведь лучше быть одной там, чем здесь среди ужасающих витиумов.

А нет, уже было поздно...

Двери будто и не существовало, она куда-то исчезла, что вызывало больше паники. Страх неизвестности крался в голову, а пропитанная негативом атмосфера проходила насквозь, заражая каждую нервную клетку своей скверной.

Кэрри понимала, что нужно взять себя в руки и не показывать каких-либо эмоций, так как Пустоши наполнены витиумами, которые так и норовят полакомиться таким нестандартным деликатесом. Собравшись с силами и мыслями, она наконец сделала первый шаг в этих землях на поиски чего-то неизвестного. С каждым шагом земля обжигала своей температурой, но почему-то именно это заставляло девушку идти дальше.

Даже и лабиринт был не нужен, чтобы заблудиться в этих однотипных и жутких землях, напоминающих тихий ад. И спустя бесконечные скитания, Кэрри заметила хоть какие-то изменения – каньон, только на этот раз вместо завораживающих пейзажей девушка видела лишь чёрную землю под засушенным покровом и что-то похожее на магму. От невыносимого жара, волосы прилипли к шее и лбу, а глаза будто выжигало от одного лишь взгляда вниз. А эта огромная трещина распространялась на километры в противоположные стороны, казалось, что обойти её невозможно.

Твоя сила и правда разрушительна, Адди.

Внезапно из щелей выползли хоть какие-то растения, только перевёрнутые: корни заменяли красивое цветение, а цветение корни, но и тут-то не так всё просто – лепестки служили в качестве ног и свободно передвигались по земле, ведя хороводы вокруг Кэрри. Они не были такими страшными в отличии от сидящих на самом краю обрыва, у которых вместо пестика находилось что-то на подобии глаза, пристально наблюдающий за каждым движением. Другие вообще были с плачущим, но улыбающимся, с рогами и небольшим пушком, словно одуванчики. Эти уже умели прыгать и будто радовались присутствием Кэрри, что весьма странно.

Все они казались безобидными, несмотря на их жуткий вид, однако, когда луна поднималась за туман, создавая темноту, а с другой стороны каньона послышалось что-то схожее с бегом, растения резко начали прятаться куда только можно было: глазастые закрывались лепестками, улыбки в норки, а перевёртыши прыгали прямо в каньон, чтобы после подняться как можно выше.

Там изменена сила притяжения? Как они не горят?.. Наверное, пора мне наконец отключить здравомыслие.

Как вдруг Кэрри увидела то, отчего ей хотелось провалиться под землю, как и эти напуганные цветы – витиумов. Пять чёрных силуэтов пронзали своими белыми глазищами, стоя на другом конце обрыва. Их вселяющий страх до дрожи негатив ощущался даже отсюда. В горле резко пересохло, дыхание затаилось, а веки боялись хотя бы на секунду опуститься, чтобы ненароком не потерять их из виду. Единственное, что хоть как-то утешало – их разделял широкий каньон, который никак не перепрыгнуть.

Но я снова забыла о нём...

Дар речи потерялся, когда они воспользовались особенностью этого разрыва, чтобы высоко прыгнуть и оказаться на одной стороне с Кэрри. Она еле заставила ноги бежать что есть мочи и куда только видел помутневший взгляд. Но не успев пробежать и десяти метров, как её путь загородили чудовищные витиумы. С трудом вериться, что они когда-то были людьми...

Они окружили её со всех сторон без возможности убежать из этой ловушки. Постепенно круг сужался, их странные вопли усиливались, жаждущие эмоций, а Кэрри готова была закрыть глаза руками, словно ребёнок, в ожидании конца этого кошмара. В горле застоялся сюрикен, разум терял рассудок, ноги пустили корни в землю.

Девушка практически смирилась со своей участью, как с этим повременил знакомый до ужаса голос за спиной:

— Вот и снова мы встретились, Кэрри.

Витиумы сразу же запустили в круг мужчину в мантии, скрывающего своё лицо.

— Я знаю кто ты, Венсан. Так что можешь не говорить загадками.

— А я ведь говорил, что время тебе всё покажет.

— Что тебе нужно?

— Ты здесь по одному важному делу, про которое, ты видимо забыла. — он приблизился чуть ближе, — Ты нашла мою дочь?

— А почему я должна помогать тебе? Ты приносишь только страдания окружающим.

— Дитя, ты совсем ничего не знаешь, — мужская рука вылезла из рукава, взявшая Кэрри за подбородок, — Не отрицай то, о чём и понятия не имеешь.

Кэрри хмурила брови, стиснув зубы от настырности и самоуверенности Венсана.

— Я знаю всё, что мне нужно и у меня нет причин помогать тебе.

— Дай угадаю, Серафим тебе помог в познаниях? Почему же ты так в нём уверена? — он коротко посмеялся, — Но ничего, время ещё не наступило для правды и моих крайних мер.

Что же он такого сделал?..

— Кто же ты, мать твою?! Покажись наконец!

На крики девушки, мужчина всё-таки послушался её, спуская капюшон и пуская лёгкий смешок. Его одна безглазая и обугленная половина лица была схожей с той самой магмой в каньоне. На некоторых участках отсутствовала кожа, лишь оголённый угольный череп. Однако вторая половина осталась практически нетронутой, разве что белый светящийся глаз. А по чертам лица и суженным глазам, Кэрри замерла от осознания того, что поняла, на кого Венсан так похож – на Серафима!

— Теперь так лучше, милая? — насмешливо спросил он, наблюдая, как бледнеет лицо Кэрри в его руке.

Неужели Венсан и... один и тот же человек? Я не верю!

— Я еле чувствую твои сомнения, гнев и... скорбь? Ах да, твоя мама так быстро сдалась, очень жаль.

— Что?.. Так это ты... ТЫ УБИЛ ЕЁ?! — Кэрри кричала, что есть мочи в попытках хоть что-то понять.

Но позабыла о эмоциях...

Венсан тут же остановил её крик, прикрывая рот большим пальцем.

— Да, это был я. Но зато какая услада для меня видеть тебя такой неустойчивой, — некоторое время наслаждавшись моментом, он продолжил, — Серафим спрятал от меня твоё подсознание, но я смог повстречаться с твоей матерью. Она, своей скорой кончиной и помогла мне найти тебя. Я же предупреждал. Абсолютно всё имеет свою цену, — грубым и низким голосом промолвил он, не намереваясь останавливаться, — Всё ещё не передумала?

Ему хватило лишь одного взгляда, налитого ненавистью, чтобы понять, что позиция Кэрри всё ещё не изменилась.

— Ну что ж... Это твой выбор.

В эту же секунду, Венсан пальцем раскрыл её рот, и по ощущениям Кэрри, он будто что-то заложил далеко в глотку. После того, как он и остальные витиумы отошли на некоторое расстояние, Кэрри резко закашлялась, усердствуя выплюнуть неизвестный сгусток.

Попытки были тщетны. Внутри что-то забурлило и обжигало все органы. Голова машинально задралась вверх, а рот раскрылся так, будто он сейчас порвётся из уголков губ до самых ушей. Неведомая чёрная материя струилась из самых глубин сосуда прямиком в туман, окрашивающийся в тот же свет.

Кэрри чувствовала адскую боль ломающихся рёбер, разрыва органов на мелкие кусочки и как сворачивался белок в крови при колоссальных температурах. Всё тело словно перемололи в мясорубке зажаривалось заживо, будто яичница на сковороде.

Хрясь.

В крике Кэрри резко подорвалась с кровати, жадно набирая кислород в лёгкие. Глаза превратились в шары для пинг-понга, а челюсть была готова отвалиться. Девушка судорожно трогала своё тело и рёбра на целостность. Благо, всё на месте.

Это настоящий кошмар... Сколько я спала?

Повернув голову в сторону окна, она лицезрела нежеланную белую ночь. Обезумевшая Кэрри выбежала из комнаты, и даже не обратив внимание на отсутствие своих друзей, она спустилась вниз, с силой открывая входную дверь – за ней также стояла пустая белая ночь, невидимые дома, дороги и половину рассечённая луна, подсвечивающая туманность.

На все издаваемые звуки Кэрри, из кабинета вышел Серафим.

— Кэрри, осторожнее!

Вздрогнув от неожиданности и паники, девушка чуть не оступилась и не упала вниз, в последний момент ухватившись за дверной косяк.

За порогом ничего нет?.. Неужели все дома и дороги и правда исчезают?

Пока та размышляла о происходящем, Серафим уже был тут как тут, взяв девушку под руку.

— Из-за сильного света от луны, всё существующее в Апокалипсе исчезает... Пойдём внутрь, милая.

— Но почему?

— Когда луна заходит за туманность, в Пустошах температура гораздо выше, она конвертируется в сильные потоки света, а луна же их отражает и происходит вот такая картина, — объяснял Серафим, отводя девушку подальше от выхода.

— А витиумы? Они же тоже прячутся, когда наступает белая ночь?

— Откуда ты это знаешь?.. — настороженно спросил Серафим, наблюдая, как Кэрри выдохнула, чтобы признаться.

— Мне только что приснился кошмар...

Серафима вскинул брови.

— Пойдём лучше в кабинет, расскажешь всё в мельчайших подробностях под горячий чай.

Но доверие Кэрри к Серафиму начинало медленно пошатываться после многочисленных жалоб на его репутацию в прошлом, но другого выхода не оказалось, кроме как рассказать про сон именно ему, так как он единственный, кто сможет найти всему объяснение.

Или оправдание.

Спустя несколько чашек чая с чабрецом и мелиссой, Кэрри разложила всё по полочкам, детально описывая каждую секунду, проведённую в Пустошах.

— Всё гораздо хуже, чем я предполагал... Merde! — выругался Серафим, опираясь двумя руками на стол и опустив голову.

— Что именно?..

— Он не только пытался разжечь огонь между тенями и арканами, но и возможно сделал отвлекающий манёвр. Венсан что-то задумал. Придумал, как обойти туманность.

Это он про ситуацию с гримуаром? Да что же в нём такого?

— Отвлекающий манёвр? Хочешь сказать, что он мог прорваться сюда?

— Oui... Только я не имею ни малейшего понятия зачем.

Они прониклись раздумьями в безмолвии, пока Кэрри не начала свою главную и терзающую мысль:

— Насчёт Венсана... Почему он был практически точной копией тебя? — этот вопрос заставил Серафима вздохнуть.

— Кэрри, ты же знаешь, как он властен принимать облик любой живой сущности. Вот и здесь ситуация идентична, — уверенно ответит он, стараясь не показывать раздражения.

Мне нужно узнать, что в этом гримуаре. Здесь явно что-то не так.

А за окном уже стемнело, над туманностью проявились дороги и засветились окна других небоскрёбов, а резкое появление ворона в форточке слегка напугало Кэрри. Он агрессивно трепетал крыльями и горласто каркал, что сподвигло Серафима отвлечься.

— Что стряслось, Шейн? Обратись для начала.

Из чёрной ауры появился полуголый Шейн. Кэрри тут же отвела взгляд куда-то в сторону, но навострила уши.

— Беда! В Монте Карло... — задыхаясь, вымолвил он, но Серафиму больше не нужно лишних слов, чтобы скорее отправиться на место происшествия.

В эту же секунду они исчезли, оставив Кэрри наедине с собой. Она так устала от вечных расследований и нескончаемых бед, что хотела просто заснуть и проснуться в своём живом домике в деревне в круге своей семьи, беззаботно живя мгновениями солнечных деньков.

Но желание желать исчезло, как и когда-то былое.

Ей ничего не оставалось, кроме как прийти в комнату Миры, чтобы проведать её и Аделину. Они мирно спали в обнимку, даже и не подозревая о её кошмарах, происходящих в данный момент. Усевшись на пол рядом с кроватью, Кэрри и не заметила, как в мгновение уснула.

Снова тот же сон.

Пустая комната.

Пустоши. Витиумы.

Разложение на атомы.

Когда же это кончится?!

Очередное пробуждение в комнате Аделины только сильнее устрашало. За пределами надоедливое одиночество и белая ночь. Кэрри вновь подошла ко входной двери и вновь тот же Серафим.

— Кэрри, осторожнее!

Она судорожно обернулась в его сторону с паникой в глазах.

— Ты же говорил это... — пробормотала Кэрри, и глазом не моргнув.

— Что? Когда? — он недоумённо нахмурил брови.

— Вчера. Ты говорил это вчера! — повышала тон девушка, начиная тяжело дышать, — Да что здесь чёрт возьми происходит?! Это какая-то шутка?!

— Но я сам ничего... — он не успел договорить, как заметил, что Кэрри в панике всё ближе подходила к порогу, — Кэрри, отойди от края и объясни всё как есть!

На крики сбежались все обитатели дома в попытках узнать их причину. Одна Аделина спустилась вниз и притянула к себе в объятья своей силой перепуганную Кэрри, которая мёртвой хваткой вцепилась за её талию и больше не в силах сдерживать истерики. Каждый дрожащий сантиметр её тела пробирал Адди до костей. Она с неким недовольством взглянула на Серафима, который лишь потирал переносицу.

И только благодаря Мире, Кэрри пришла в чувства, но неприятный осадок всё же остался. Её тёмные круги под глазами и бледная кожа олицетворяли сильнейшую усталость. Под объятьями Аделины и поддержки Миры на диване в гостиной, она рассказала весь вчерашний день до мельчайших подробностей, еле удерживая себя в сознании.

— Это временная петля, — уверенно бросила Мэвис, сидящая напротив.

— И видимо, во сне цикл возвращается к начальной точке, — добавил Серафим, постукивая пальцами по коленке.

— Откуда ты знаешь про это? — спросил Влад, обращаясь к Мэвис.

— Я... уже сталкивалась с ней, — призналась она, косясь на Серафима, — И как мне известно, такое явление подсказывает, что мы на грани катастрофы, а время пытается предотвратить это, прося нас о помощи. А чтобы выйти из петли, нужно совершить определённые действия, которые помогут избежать апокалипсиса, — она говорила так, будто процитировала чьи-то слова...

Серафим резко подорвался с места.

— Мне нужно подумать, — отрезал он, выдвигаясь в свой кабинет.

— Это когда ты оказалась взаперти с Шейном? — продолжал расспрашивать Влад, как ни в чём не бывало.

— Да. Но благо я... мы выбрались из неё. — ответила Мэвис, отводя от того взгляд.

Мира и Аделина тем временем всё ещё были рядом с поникшей Кэрри, которая исподлобья смотрела вслед Серафиму. Прилив сил позволили вырваться из объятий Адди и твёрдым шагом последовать за ним, предварительно стащив у той ручку.

— Кэрри, ты куда? — спросив, Мира очнулась от её внезапных и странных действий.

Однако сейчас Кэрри не волновало ничто иное, как предстоящее расследование по разоблачению Серафима, а точнее тому, что находиться в этом чёртовом гримуаре. Краем глаза она выглядывала из-за дверного косяка, чтобы понаблюдать за Серафимом, копающимся в стопках бумаг на рабочем столе. Дождавшись момента, когда тот своим когтем вырисовывал руну на двери в лабораторию, Кэрри ручкой копировала эту руну на внутренней стороне ладони. А когда мужчина скрылся за дверью, чужая рука коснулась её плеча.

Девушка была настолько сосредоточена и одержима, что не замечала всего окружающего, даже Аделину, которая стояла позади неё и недоумённо наклонила голову набок. От прикосновения Кэрри подпрыгнула и прижалась к стене, округлив безумные глаза.

— «Почему ты ушла?»

— Мне это было необходимо для... моего маленького расследования, — увиливала она, протягивая Адди ручку, — Займусь хоть этим, раз мне нельзя засыпать.

Она ждала, когда Аделина заберёт ручку, но вместо этого она схватилась за кисть и разжала её ладонь.

— Эй! Больно вообще-то! — возмущалась Кэрри, пытаясь выдернуть руку из нехилой хватки.

Тем временем Адди рассматривала чернильную руну и с недоверием взглянула в глаза возмущавшейся.

— «Что это?»

— Это я и пытаюсь узнать, отпусти меня!

Раздражённо выдохнув, Аделина нехотя ослабила хватку, позволив Кэрри броситься прочь. Наблюдая за ней вслед, она услышала позади себя Влада:

— Стоило бы её на какое-то время оставить в покое, сейчас ей явно несладко, — посоветовал он, стоя с Адди на одном уровне, которая сначала боковым зрением посмотрела на Влада, а после на Кэрри, — Хотя... Если теория об этой временной петле правдива, то за ней нужен постоянный контроль.

Аделина молча слушала его, задумчиво переметнув взор теперь на дверь в лабораторию Серафима, будто подозревая его в каких-то интригах.

Ситуация накаляется.

— Люми, ты здесь?

На знакомый зов из кулона выскочил комочек молний.

— Кэрри? Что-то... случилось? — отрывисто и искажённо отозвался Люми, витая напротив её лица.

— Ты что-нибудь знаешь об этой руне? — спросила она, показывая внутреннюю сторону ладони.

— Ты же знаешь... я мало что помню... Но помню... вроде это руна печати.

— А не помнишь, как её снять?

— Нет, прости... Но зачем... тебе это?

— Мне нужно убедиться в кое в чём, — задумавшись, Кэрри продолжила, — А ты не знаешь или помнишь, кто ещё может знать?

Люми приземлился на пол к девушке, молча пытаясь вспомнить.

— Кажется... Ванесса. Такие руны... я видел в Аркануме.

Девушка заинтересованно промычала.

— Ты сможешь сейчас отправиться к ней и попросить её прийти сюда? Только чтобы Серафим этого не видел...

— Могу, но... может расскажешь... что ты задумала?

— Пока не могу, прости, — мягко ответила она, взяв Люми на ладони и коснувшись до него щекой, — Спасибо тебе, ты лучший.

...

С момента исчезновения Люмисента, Кэрри в гордом одиночестве ждала от него вестей, безустанно наблюдая за рассечённой луной, которая поднималась с горизонта, чтобы осветить мрачный ночной Апокалипс.

Почему луна именно такая? Это из-за Венсана? Он всё-таки прав. Я так мало знаю обо всём... Или я не одна такая?

Как вдруг за дверью послышалась суета. Голос Серафима, шаги и звуки портала.

Он куда-то ушёл?

Долго думать об этом не пришлось, так как за её спиной открылся портал, из которого появилась Ванесса.

— Кэрри? Что за срочность?

От неожиданности она резко обернулась, но вскоре усадила Ванессу на кровать и села следом.

— Помнишь, после допроса у Серафима ты сказала, что он подозрительный?

— Такое не забудешь. И к чему ты клонишь?

Кэрри протянула Ванессе ладонь с нарисованной руной.

— Ты знаешь что-нибудь о ней?

— Похоже на печать, только на более модифицированную.

— Как это?

— Раньше в Аркануме использовали похожую печать для лабораторий, однако при одном неправильном движении руки вся система блокируется и разблокировать достаточно трудно. Поэтому сейчас арканы перешли на ключи, которые по отпечаткам пальцев определяют аркана, и замочная скважина поддаётся.

Выслушивая Ванессу, Кэрри устало потирала лоб кончиками пальцев.

— Допустим... И как её снять?

— Хороший вопрос... Даже я не знаю или просто не помню. Хотя... — оборвавшись, Ванесса задумалась, — Когда-то я подслушала Софию, которая кому-то рассказывала про эти печати. Они создаются на собственной и редкой человеческой кровей. А снять могут только создатель или тот самый человек.

Девушки впали в глубокие раздумья, а после переглянулись, разинув рты:

— «Неужели...» — синхронно вымолвили они, подходя к общей мысли.

Однако это не так.

— Ты хочешь пробраться в лабораторию Серафима?..

— Он использовал мою кровь?..

Одновременно дополнили они, но обомлела только Ванесса:

— Что?!

— Я уже была там. В ночь пропажи гримуара Серафим собирал мою кровь, чтобы создать временный «иммунитет к иммунитету к магии». Тогда я скептически относилась к его озабоченности об этой книжке, но с каждой ночью окружение мне намекало о странном поведении Серафима, и... мне это надоело. Поэтому ты здесь, Ванесса. Только ты можешь знать о нём больше всех.

— И что нам теперь делать? — на слова Ванессы Кэрри лишь взглянула на руну, а после на рассечённую луну за окном.

— Копаться до истины.

«Существуют ли временные петли? Нет? Но как же наши серые будни? Может они способны сподвигнуть изменить судьбу? До сих пор неизвестно.»