Memento Mori

Тем временем в Аркануме начала царствовать кровавая луна. Огромное количество арканов проводило этот маскарадный бал в дворце своей королевы, в том числе и главные гости из Апокалипса.

Кэрри с остальными появились прямо у ворот огромнейшего дворца: множество башен с заострёнными крышами создавали видимость строгости; идеально ровных стен практически не было видно из-за колонн и узорчатых выступов; высокие и узкие окна с завитушными узорами выглядывали со всех сторон, но больше в глаза бросалось витражное окно в самой середине здания.

Обернувшись, Кэрри лицезрела завораживающий вид на весь Арканум и большое кровавое пятно на небе. Но особенность этого мира тоже присутствовала – бесконечные лабиринты из жилых кирпичных домов, освещёнными яркими фонарями, а в некоторых местах проблёскивала бардовая листва деревьев со странными огненными маленькими плодами, которые светились ярче всех, словно звёзды. Небо было также хаотично опылено обрывистыми и короткими линиями радуги, что выглядело весьма забавно и экстраординарно.

Девушка детскими и любопытными глазами восхищалась всем, что её окружало, пока не отвлёк Серафим.

— Как тебе? Тут немного по ярче, чем у нас. — с усмешкой вымолвил он.

— Очень... необычно. Но как здесь все ориентируются?

— Раньше были путеводители в виде браслетов, которые подпитывались энергией двух лун. Однако... одна из них взорвалась в следствии катастрофы, образовав дыру в междумирье, а после этот просвет восстановился и образовал вот такие радужные отрезки. И вследствие с браслетами было очень трудно ориентироваться, поэтому недавно их заменили на Люмисентов. Да, их память не такая глубокая, но ландшафт Арканума они знают прекрасно, в отличии от других миров. Но те, кто здесь живёт очень долго, дорогу помнят наизусть.

— Ого... Ты так хорошо знаешь историю этого мира.

— Естественно, ведь я работал здесь очень много лет, до катастрофы точно... — Кэрри хотела уже спросить про страшное бедствие, как Серафим опередил её. — Пойдём, нас уже ждут. Желательно будь начеку и не отходи далеко от нас и в том числе от Миры.

Внезапно в разговор влез Влад.

— По-моему эта луна сильнее обычного... — он чувствовал некий дискомфорт, медленно создающий ком в горле.

— Тебя прилично не было в Аркануме, скорее всего, твоя выдержка ослабла. Как себя чувствуешь?

— Резко захотелось крови.

Серафим подошёл к нему ближе, чтобы рассмотреть состояние глаз и его синяков, которые стремительно исчезали.

— Я подозревал это... У меня есть немного крови с вербеной, если тебе будет сильно плохо.

— Но, как я помню, вербена же вредна для вампиров, нет?

— Это да, если не знать дозу. При малых количествах она даже помогает с жаждой, правда притупляет вампирскую силу. — Серафим над чем-то задумался, но после вытащил пару бутылочек с кровью из одного из множеств внутренних карманов, наполненных другими бутылочками растворов и зелий, — Пусть лучше они будут у тебя, так как меня рядом с вами точно не будет.

— Э... Хорошо. — Кэрри неуверенно забрала их и сразу спрятала в свою сумочку. — Тогда, если что, обращайся ко мне. — заверила она, обращаясь к поникшему Владу, который в ответ лишь покивал головой.

Войдя внутрь дворца, Кэрри будто попала в дом великанов: высокие потолки, проёмы и некоторая мебель была заметно больше обычной, что вызывало ещё больше вопросов. Интерьер также завораживал и возвращал во времена средневековья своими прелестями в виде живой музыки фортепиано, свечей, позолоченными и разрисованными стенами, огромными лестницами на второй этаж и балконами. Но больше всего смущал громадный и величественный трон, а впереди него ещё один, только больше подходящий под человеческие размеры. Если этим миром заправляет один человек – то зачем два сиденья еще и разных размеров?

Кэрри и Мира ходили исключительно вместе и даже за руку, чтобы не потеряться среди гостей в масках. К ним подошла Ванесса, только видоизменённая, благодаря магии Мэвис, чтобы никто из присутствующих не узнал её.

— Владу только хуже, и ты ему нужна, пойдём. — вполголоса говорила она, взяв Кэрри под руку.

— Почему здесь всё... такое большое? — пока девушки приближались к остальным, Кэрри решила поинтересоваться у всезнающей Ванессы.

— Потому что Госпожа София... нестандартного роста. Ей иногда приходиться применять магию для уменьшения роста ради безопасности окружающих. Думаю, она скоро появиться, так что будь осторожна, на всякий случай.

От услышанного у Кэрри расширились глаза из-под маски, перекрывающей её настоящие чувства. Иногда ей казалось, что это всё – очень длительный и реалистичный сон.

Владу и правда становилось хуже, он стал очень пассивным и подавленным. Пока Кэрри протягивала ему бутылочку с кровью, она краем глаза заметила знакомого блондина, который о чем-то беседовал с Серафимом – это Артур. Не припоминалось, чтобы он фигурировал в их плане.

Что-то уже пошло не так?

На протяжении нескольких дней, Мэвис и Влад не контактировали и это происходило до сих пор. По секрету Шейн рассказал Кэрри недавнюю ситуацию между ними и, судя по наблюдающему взгляду Мэвис, они так и не помирились.

— Хорошо, что я сегодня солистка, иначе ситуация была бы гораздо страшнее. — проговорила блондинка рядом стоящей Аделине, которая не сводила взгляд с двух волнующих её девушек напротив.

В миллиметре от того, чтобы забрать дозу крови, Влада будто что-то осенило вдалеке, заставив его застыть на месте. Мира обернулась в ту сторону, куда смотрел и он, но ничего подозрительного она не обнаружила.

— Влад? Что случилось? — насторожилась Кэрри.

Как вдруг он подорвался с места и стремительным шагом направился туда, куда смотрел продолжительное время.

— Влад! Ты куда? — девушка отправилась за ним, боясь, что он может на кого-нибудь напасть.

— У-у, сейчас, видимо, начнётся шоу. — с иронией пробормотала Мэвис, скрестив руки на груди.

Тем временем Аделина жестом подзывала Миру, не знающую куда деться. Но, подумав, что Владу и Кэрри нужна будет какая-либо помощь, она тоже решила пойти за ними, что весьма взволновало Аделину.

— Всё ещё считаешь, что ему лучше в Апокалипсе? — Артур укоризненно напомнил о недавней фразе Серафима

Но тот просто молча наблюдал и надеялся на помощь Кэрри.

Тем временем Влад подошёл к одной из девушек и развернул её к себе, называя по имени «Камилла». Та, конечно, испугалась таким действием от незнакомца и лишь молча смотрела на него.

— Ой... Извините, я обознался...

Его обезумевшие глаза начинали давать сбои, разум тоже терял контроль среди толпы народа и ему казалось, что окончательно потерялся, как его подхватила Кэрри.

— Фух, успела. Пей скорее!

Парень вмиг опустошил бутылочку и после пытался прийти в чувства, пока за руку держалась Мира, поглаживая её.

— Никто не пострадал? Ты кого-то видел? — обеспокоенно поинтересовалась девочка.

— Мне показалось, будто здесь была Камилла...

Переглянувшись, девочки скорее взяли его под руки и уводили обратно к остальным.

— А кто она?

— Это... Дочь Артура. Я работал на него и оберегал Камиллу от опасности. Он очень строгий и достаточно жестокий человек. Подбирал таких как я и постоянно «закалял» нас ради неё. Буквально жертвовал нами. Но я смог пройти огонь и воду, и по итогу был телохранителем для Камиллы. А дальше... дальше случилось то, чего он так боялся...

Парень понемногу приходил в себя и Мира помогала ему с этим, тем временем как Кэрри была ошеломлена от его рассказа. Неужели Артур так искалечил Влада? Что такое случилось, чего он так боялся?

Девушка хотела спросить об этом, но не стала досаждать его и просто была рядом с ним, как внезапно послышался женский голос.

— Вот и наши гости пожаловали! Добро пожаловать в наш скромный Арканум.

Женщина была одета в облегающее чёрное бальное платье с глубоким вырезом и открытым декольте, которое частично прикрывали тёмные волосы чуть ниже ключиц. Область глаз скрывалась за кружевной маской, но основные черты весьма заметны.

Это та самая Госпожа София?

А Ванесса ещё давно скрылась в толпе после того, как увидела её на пороге в главный зал.

— Не сказал бы, что скромный. — по стуку трости можно было легко догадаться что это Серафим. — Рад встречи, София. Ты, как всегда, во всей красе!

Увидев его, София ахнула.

— Серафим! Я тоже очень рада. И как погляжу, с тобой ещё один мой коллега?

— Здравствуй, София. Давно не виделись. — Артур обольстительно улыбнулся.

— Ох, тут ты прав. — вдруг в её поле зрения попал ворон, сидящий на плече у Серафима, — Какая славная птичка! Надеюсь, она дружелюбная? — она нежно погладила его по голове в знак приветствия.

— Это Шейн – мой верный друг. — в ответ тот лишь коротко гаркнул.

— Кажется, я его помню... И, как я понимаю, он не простой ворон? — с ухмылкой поинтересовалась София.

— Конечно, правда он стесняется, поэтому побудет в этом облике.

Шейн лишь прикрылся крылом.

София и Серафим коротко посмеялись, но после та заметила уже знакомую девушку – Аделину.

— Ох, это же Аделина? Какая славная девочка выросла! — та лишь склонила голову в знак приветствия. — Так и не получилось вернуть голос? — София приблизилась к Серафиму, дабы избежать лишних ушей.

— Откуда ты...

— У меня везде глаза и уши, Серафим.

После небольшой паузы, он всё же ответил:

— Увы... Это невозможно. Но, как мне припомнится, мы здесь не просто так?

— Ох, извини, но мне уж больно интересна твоя новенькая. — вскоре София сама нашла Кэрри своим взглядом. — А вот и она, кажется.

— Здравствуйте, у вас тут очень красиво, как и вы сами. Моё имя Кэрри, очень приятно. — девушка натянула легкую улыбку и подключала все навыки обаяния.

— Благодарю, Кэрри, ты тоже сегодня привлекательна. И раз тебе и правда нравится здесь, может стоило бы тебе остаться у нас? У нас тут вполне безопасно и уютно.

— Мне здесь, конечно, очень нравится, но я уже выбрала себе дом. Извините. — после её слов, Серафим легонько улыбнулся.

— Ну, может ещё передумаешь. — голос Софии перестал быть таким уверенным, а лицо чуть расслабилось.

Как вдруг заиграла мелодия фортепиано для вальса, под которую все присутствующие пары принялись танцевать.

— Ох, вот и время вальса! — женщина повернулась к Серафиму. — Не хочешь вспомнить своё прошлое, Серафим?

Тот же переглянулся на свою семью, а они же кивнули, намекая на продвижение плана.

— Было бы славно, однако мы подготовили небольшой сюрприз — глаза Софии вмиг загорелись.

— Хм, и какой же?

— Аделина, сыграешь нам?

Она же кивнула и направилась к музыкантам этого зала, чтобы сыграть свою мелодию, только уже на Элли.

Кэрри не знала, что именно она будет играть, но когда уже пошли первые ноты, то сразу вспомнила эту песню. Под эту песню из многих других в далёком своём детстве, её родители танцевали медленный танец.

Но теперь только на небесах...

Но услышав её сейчас, в другом кругу общества и мира, Кэрри всё равно вспоминала своих родителей и продолжала наблюдать за игрой сосредоточенной Аделины из другого конца зала, когда было «окно» между танцующими. Глубоко в сознании, она бы хотела станцевать с кем-нибудь под эту романтичную мелодию и просто наслаждаться моментом, пока Мира не предложила станцевать с ней, на что та благополучно согласилась.

Шейн молча наблюдал за Софией и Серафимом. Как тот элегантно двигался, смотрел на неё и как нежно обращался с ней. Всё-таки всё подтвердилось, как он и думал, кто был его любовью – именно та Софи, из Арканума.

А тем временем Влад пытался сконцентрироваться на своих силах и мысленно искал нынешнее нахождение гримуара, что получалось трудновато из-за вербены, но вполне выполнимо. А Мэвис подливала масла в огонь – применяла магию для иллюзии бесконечной и меланхоличной мелодии электрогитары и некого чувства эйфории.

В конце концов, Владу удалось найти гримуар. Он находился в пыльной и тёмной комнате, где все стены, полки и столы пустовали. Лишь на одном из столов посередине одиноко стояла рамка с фотографией мужчины, уж больно похожего на Серафима, и женщины, напоминающую Софию. При контакте с ним, Шейн тоже видел происходящее в его голове и понял, что это за место.

Но когда Шейн отлетел подальше от Влада, тот всё ещё присутствовал в той комнате. Его что-то там притягивало, что-то знакомое и.. тёплое? Будто его небьющееся сердце вновь забилось и странно покалывало.

Вдруг у себя за спиной услышал картавый и меланхоличный женский голос, каждый раз ласкающий его слух. Обернувшись, он увидел перед собой белоснежную девушку с пастельно-красными глазами, кукольным личиком и в привычной белой ночнушке.

— Владислав... — акцентные розовые губы еле шевелились, оставаясь такими же кукольными. — Ты же обещал... остаться с мной... навсегда.

Камилла медленно приблизилась к нему, расположив ладони на щеках. Из-за рукавов до уровня локтей виднелись шарниры вместо запястий.

— Ты так изменился... без меня. — её большие пальцы аккуратно проходились по очень тёмным кругам под мужскими и суженными глазами. — И никого не впускаешь к себе в душу... Но пожалуйста, выпусти меня из неё... — шарнирные руки обвили его шею, а хрупкое тело прижималось к приворожённому вампиру.

Он же в пару сантиметров видел оставшуюся на Камилле метку, применённую в порыве страсти. Но именно она – была первой и единственной меткой в его жизни, которую никогда и ни за что не применит.

В состоянии астрала его разум молчал и наблюдал, однако мог просто обнять Камиллу за талию в последний раз, стараясь не показывать слабину. Этот момент длился несколько мгновений, пока Влада не вернули обратно в своё тело.

— Влад, ты как? Сейчас твой выход. — вполголоса вымолвил Серафим, — Ты хорошо постарался, теперь я точно знаю, где гримуар.

Тем временем гости усаживались по отведённым им местам в зале при потушенных свечах, лишь зажжённые остались на небольшой сцене, где уже расположились Аделина, Мэвис и Влад.

Но София решилась на небольшую вступительную речь перед гостями на этой же сцене:

— Дамы и Господа, — женщина хлопала в ладоши для привлечения внимания, — В эту ночь к нам пожаловали гости прямиком из другого мира и подготовили нам всем сюрприз.

Серафим готовился покинуть зал и место, которое было соседним с троном Софии, но перед этим, он обратился к Кэрри, также сидящая рядом с ним.

— Если София поинтересуется моим отсутствием, скажи, что Артур позвал меня по поводу витиумов, ну или важного дела. Она может не поверить и проверить, поэтому всячески старайся её задержать. И помни о безопасности.

— Я попробую, но, если она не захочет меня слушать?

— Ты для неё потенциальная цель, не думаю, что она упустит шанс поговорить с тобой. Однако, если так и случится, то мы, думаю, успеем пробраться. — Серафим повернул голову в сторону Софии, которая скоро была готова вернуться сюда. — Мне пора. Удачи, Кэрри.

— И тебе. Будьте осторожны.

Кэрри знатно волновалась и боялась, что что-то пойдёт не так, но Мира держала её за руку в знак того, что она не одна. Серафим с Шейном на плече стремительным и бесшумный шагом завернул в левое крыло дворца, когда в это время вернулась София.

— Странно, где Серафим? Кэрри, тебе он ничего не говорил? — женщина вальяжно уселась на свой трон, обращаясь к девушке.

— Его позвал Артур на важное дело. По-моему, что-то касаемо витиумов. — Кэрри старалась сдерживать свой страх, который легко мог перетечь в дрожащий голос.

— Хм... ну так уж и быть, они давно не виделись всё-таки.

Наконец зал проникся молчанием, а массивные звуки электрогитары отдавались эхом. Так как Аделина частенько выражает эмоции через Элли, её глаза меняли цвет, что иногда пугало слушателей, поэтому приходилось надевать чёрные очки, придающие при этом некой брутальности. В качестве дресс-кода и поддержки, остальные участники группы тоже использовали очки.

Кэрри вновь была увлечена игрой Аделины, будто слившейся в единое целое с Элли. Она не сидела на месте, а двигалась под ритм песни и голос Мэвис. Мира тоже молча не сиделось, она активно подпевала и подёргивала ногами.

Всё-таки живая музыка всегда интереснее.

— Кэрри, милая, а почему ты так стремишься вернуться домой? — этот вопрос со стороны Софии, застал Кэрри врасплох.

Но ответ вовремя нашёлся.

— Потому что я не могу представить, как волнуются мои родные из-за моего внезапного исчезновения... — девушка крутила маминым кольцом вокруг пальца от волнения и воспоминаний о родителях.

— Хм... Правда? — слова женщины прозвучали с некой ноткой недоверия. — Если мне не изменяет память, то у тебя иммунитет к магии?

София задавала слишком наводящие вопросы, будто она и правда что-то знала. На это у Кэрри не было какой-либо сладкой лжи и уже была обречена на опасные последствия, как София продолжила:

— Не грузись, милая, я понимаю, что ты мне не доверяешь и считаешь нас безжалостными по отношению к витиумам, но это не мы начали эти войны.

— Но... кто тогда?..

София негромко посмеялась:

— Деточка, да ты мало что знаешь, оказывается. Хотя, не думаю, что только ты. — женщина боковым зрением посмотрела на сцену, а после аккуратно притянула за воротник Кэрри поближе к себе. — Как думаешь, почему Серафим перестал быть с нами? Может, он что-то совершил тогда то, что теперь всячески скрывает? — вполголоса проговорила она девушке на ухо.

— А что он мог такого сделать? — насторожилась Кэрри, чувствуя мурашки по своей коже.

— Я не хочу портить этот вечер, поэтому, если я тебя заинтриговала, то присмотрись к Серафиму. Может, у него есть что-то, чем так дорожит, что поможет тебе всё узнать.

София тут же отпустила загруженную мыслями Кэрри.

Вспоминая, что говорила Ванесса несколько дней назад, насчёт его подозрительности, Кэрри ещё больше сгорала от любопытства и при этом страхом перед неизвестным.

Неужели Серафим может оказаться злодеем и закрыл Венсана в пустошах? Вдруг он был когда-то правителем Апокалипса, и никто об этом и не подозревает? При том, когда Венсан приходил к Кэрри в сознание и просил найти его дочь... Кто знает, может София заодно с Венсаном и старается пошатнуть доверие между Кэрри и остальными членами семьи с Серафимом? Тогда почему они тоже избавляются от витиумов?

— И кстати о Ванессе... Мне тут напела птичка, что она была у Серафима, верно? Я, пожалуй, не буду вдаваться в подробности, что она вам наговорила, но меня интересует немного другое – где она сейчас?

Кэрри вмиг вылетела из своих мыслей. Она не могла рисковать жизнью Ванессы и поэтому придерживалась неопределённого ответа:

— А я и не знаю, мне-то она уж точно ничего не рассказывала.

— Хм... Любопытно. — после небольшой паузы, София продолжила. — А ты славная девушка. Такая заботливая, местами сдержанная и отзывчивая, но... такая одинокая и хитрая.

Кэрри тут же нахмурила брови.

Что? Причём тут я?

Но всё её внимание бросилось на Аделину, которая сделала акцент на проигрыше.

I want your love and

I want your revenge

Кэрри видела, будто взгляд Аделины направлен прямо на неё и.. она безмолвно подпевала слова песни?

I want your love

I don't wanna be friends

Она продолжала перебирать струны на Элли, не вглядываясь на гриф и оставаясь в более пассивных движениях.

J'adore l'amour

Et je veux ton revenge

J'adore l'amour

I don't wanna be friends

И перед самым началом припева, она озарила Кэрри своей самой насыщенной и игривой ухмылкой, а последующие слова песни продолжала подпевать и ещё активнее пританцовывать в ритм песни, пока она и вовсе не закончилась.

— Ого... такого я давно не видела от моей сестрички. Так разогреться и полноценно подпевать... — пока весь зал дружно одарял исполнителей аплодисментами, Мира была поражена сегодняшней «разыгранности» Аделины.

— А почему тебя это так удивляет?

— Как я поняла, она обычно поёт те строчки, которые олицетворяют её истинные чувства. Но это происходит так редко... поэтому и удивительно.

Не зная, как на это отреагировать, Кэрри про себя могла сказать лишь одно:

Ей это понравилось.

А в то время Серафим, Артур и Шейн направлялись в самую дальнюю часть дворца, а точнее в длинный коридор, ведущий к главной двери в лабораторию.

— И сколько у нас времени? — поинтересовался Артур, чтобы сориентироваться по времени.

— Если всё пройдёт гладко, то минут десять-пятнадцать.

Но вот незадача – около двери стояло двое охранников. Пока все были увлечены танцами, Ванесса в это время отводила как можно больше охраны со своих мест, чтобы облегчить путь проникновения в лабораторию, но увы, не везде...

— Ну, я не надеялся в надёжности Ванессы. — осуждающе вымолвил Артур, краем глаза выглядывая из-за угла.

— А она и не обещала нам чистой дороги.

— Тогда придётся применить мои методы. — Артур уже готовился выйти и не церемониться с препятствиями, как его остановил Серафим.

— Не стоит наводить столько шуму, когда есть план, который позволит нам не навести подозрений в чужих проходящих глазах.

Он достал из внутреннего кармана своей мантии бутылочку со светло-зелёным веществом, больше похожее на газ, которую вскоре отдал её в лапки своему другу-ворону.

— Шейн, твой ход.

В эту же секунду, ворон взмахивал крыльями, приближаясь к охранникам, привлекая к себе их внимание. Они лишь недоумённо смотрели на птицу, но не успели те как-то среагировать, как Шейн выпустил из лап эту бутылочку и поскорее завернул за угол обратно к Серафиму.

Тонкое стекло вдребезги разбилось о каменный пол и густой зелёный туман заполонил охранников. А когда туман вскоре рассеялся, то и охранники уснули крепким сном.

— Либриум? Впечатляет. — с лёгкой ухмылкой проговорил Артур, приближаясь с Серафимом к двери.

— Именно. Сон кратковременный, но амнезия долгосрочная.

— Это да, однако, что делать с дверью? Ключей-то у нас нет.

— Ты уверен? — из кармана бездонной мантии Серафим вытащил ключ, хвастаясь им Артуру.

— Да ты гениальней, чем я думал. Но как?

— Это не моя гениальность – а ловкость рук моей девочки.

«Несколькими минутами ранее перед началом выступления:

— Ой, простите меня, Госпожа.

Пока София нахмурено смотрела и помогала встать с колен на случайно свалившуюся к её ногам Мэвис, та незаметно стащила у неё ключ с браслета на ноге.

— Будь в следующий раз осторожнее.

— Конечно-конечно, Госпожа.

Как и вы.

После этот ключ оказался в кармане Серафима.»

Вскоре послышался звук щелчка замка и дверь с лёгким скрипом отворилась. За ней следовала лестница вниз, по которой они спустились и оказались в широком и длинном помещении. Здесь царила наука, эксперименты, магия и знания.

И устаревшие воспоминания...

— Ты иди пока, а я поищу что-то интересное среди бумаг и книг. — Артур принялся исследовать полки с книгами, столы и всё, что только присутствовало.

Не теряя ни секунды, Серафим и Шейн прибыли к финальной точке назначения – дверь в кабинет когда-то владеющим Серафимом. Он провёл по невидимой материи уже другую руну своим когтем в предвкушении увидеть там ценный гримуар. Руна загорелась синим пламенем и быстро исчезла, щёлкнув дверным замком.

— Неужели никто не удосужился занять моё место? — с лёгким удивлением пробормотал он, проникая в пыльный и тёмный кабинет.

Интерьер оставался тем же спустя несколько десятков лет, а то и столетий. Однако сейчас это было не столь важно для взора Серафима. Он искал то, к чему так стремился – гримуар, лежащий в одной из витрин.

Его глаза заискрились и загорелись самым пылким и ярким пламенем, когда смог наконец-то взять книгу в руки. Пролистнув пустые страницы, Серафим облегчённо выдохнул.

Как вдруг в кабинет залетел Люмисент:

— Беда... Кэрри просила тебя предупредить... София скоро придёт сюда... — он обеспокоено витал в воздухе. — И кажется... она тоже в опасности...

— Как это в опасности? — Серафим вмиг насторожился.

Несколькими минутами ранее после ухода Софии:

— Я за ней. Ванесса может быть в опасности. — Кэрри подорвалась с места, как за запястье схватилась Мира.

— И я с тобой!

— Нет, Мира, я не могу подвергать тебя опасности, я обещала...

— Но я же могу постоять за себя!

— У нас нет времени на разбирательства, поэтому оставайся хотя бы на виду у Адди.

Вырвавшись, девушка тут же убежала прочь из зала и направилась вслед за Софией.

Тем временем Ванесса патрулировала всю дальнюю часть дворца, где, по её расчётам, уже должны вернуться Серафим и остальные. Но тут она замечает Софию, которая целенаправленно приближалась к ней, поэтому пришлось прикинуться потерявшейся во дворце гостей.

— Госпожа София? Извините, я потеря... — не успела она договорить, как из расклешённых рукавов вылетел крепкий, но гибкий кнут из чёрной стали и обвил шею обескураженной Ванессы.

— Можешь не утруждаться, Ванесса. — кнут немного ослабил хватку, чтобы та могла говорить. — А теперь рассказывай, что вы все задумали, пока я не расплавила твою славную шейку.

— Уже слишком поздно что-то узнавать. — сталь резко накалилась до колоссальных температур и стремительно обжигала кожу девушки до жуткой боли.

— Агхр! Опять я на чёртовом допросе!

— Немедленно говори, что вы задумали!

— Серафим хочет вернуть свой гримуар!

— Что? Какой ещё...

В эту же секунду Ванессу окутывает странная невидимая материя, а Софию отталкивает в сторону. Свалившись на пол, Ванесса увидела Кэрри, наложившая, по всей видимости, на неё щит.

— Беги!

Теперь уже отвлечённую Кэрри охватывает злосчастный кнут и сковывает какие-либо движения. Пока есть время, Ванесса кинулась прочь за помощью.

— До чего же ты храбрая девчонка. — София поднималась с пола и притягивала к себе Кэрри. — Я бы сейчас спросила, что чёрт возьми происходит, однако, лучше будет нам прогуляться и узнать всё самим.

Женщина повела за собой скованную Кэрри в лабораторию, как уже на входе из главной двери выбежали Серафим и Артур.

— Стоять или ей не жить!

Серафим тут же остановил Артура, намекая лучше не двигаться.

— А теперь объясните мне, чего вы добиваетесь!

Он быстро полез в мантию и вытащил оттуда свой гримуар, показывая его Софии на вытянутой руке.

— Я вернул то, что моё по праву! Так что отпусти девочку и рассказывай, что он делает в Аркануме, ибо я не хочу применять на тебе силу.

София тут же обомлела от осознания того, что она не имела и малейшего понятия о присутствии этой книги.

— Что это? Гримуар? Я даже не знала о его существовании!

— Но как же? Сама мне говорила, что у тебя везде глаза и уши. — укоризненно бросил Серафим.

София огорчённо выдохнула.

— И ты пришёл сюда только ради него?

Тут Серафим встал в ступор. Она спросила с таким разочарованием и некой болью, скопившейся в душе за столько долгие годы.

Что же ты имеешь в виду?

— Я делаю это только ради безопасности всех миров!

— Но я бы никогда так не поступила с тобой.

— Однако поступила. Выкрала то, с помощью чего уничтожаешь витиумов вместе с его человеческой душой.

— А как мне еще нужно было поступить? Как мне тогда надо было защищаться от витиумов? — начала София, — Пойми, даже я в помине не знала о каком-то там гримуаре, потому что у самой было дел по горло.

Его руки опустились от недоумения. Он пытался связать все события воедино, развязывая при этом хронологический узел.

— Ситуация оказалась запутанней, чем я думал...

Казалось бы, напряжение начинало понемногу спадать, меняясь на тихие ноты, как из-за спины Софии появилась Аделина. Она буквально вдавила её в стену своей силой, освободив при этом Кэрри. Невидимый поток из её руки сдавливал Софии горло, а свободная также прижимала её руки к стене, не позволяя ей сопротивляться. Они стремительно покрывались теневыми узами и нестабильно тряслась от перенапряжения, а взгляд залился золотом и яростью.

История повторяется.

— Аделина, отпусти её! Тут случилось недоразумение! — Серафим сделал шаг ближе, как тут же не смог сделать следующий после того, как взор озлобленной девушки бросился на него.

— Адди, отпусти её. Со мной всё в порядке и ничего не случилось бы, просто здесь и правда получилось какое-то недоразумение, и мы все пытаемся во всём разобраться. — Кэрри пыталась утихомирить её спокойным тоном, взглядом и тёплыми касаниями к щекам.

Аделина, хоть и нехотя, но опустила руки, высвободив Софию, оставившую после себя серьёзную вмятину в стене. Она сразу же заключила Кэрри в крепкие и тёмные объятья в попытках охладить свой пыл.

— Вот так, всё хорошо.

Серафим же подбежал к откашливающейся Софии, помогая ей прийти в чувства.

А предстоящий разговор между двумя сторонами оказался не из простых, поэтому в идеале стоило успокоить засуетившихся гостей и собрать всю команду Серафима в зале переговоров.

Тем временем Мира помогала залечить Ванессе ожоги. Они оказались настолько сильными, что даже кровь теней не была способна вернуть кожу в привычный облик.

А Мэвис же вывела поплохевшего Влада от запаха крови на улицу.

— Не задался вечерок, однако, да? — с небольшой насмешкой вымолвила блондинка, усевшись вслед за Владом на холодные ступеньки.

— У тебя, видимо, тоже, раз не подцепила какого-нибудь красавчика.

— Это, потому что использовала силу не в это русло...

— А ты используешь силу при знакомствах? — он тут же бросил на неё немного нахмуренный взгляд.

— Удивительно, да? — с болью в улыбке ответила Мэвис, разглядывая небо.

— Но почему? Ты же... такая привлекательная.

— Впервые слышу это от тебя, спасибо. — она сделала маленькую паузу. — Просто... мне нужна была любовь. Да, это очень глупо, но в любом случае это неинтересно, когда заставляешь кого-то хотя бы взглянуть на тебя или... влюбить. Однажды я так пыталась влюбить в себя одного, но потом вступила в эту передрягу с витиумами, арканами и прочей нечистью, так что... Я больше не буду её использовать, как бы одиноко не было.

Влад просто молча слушал, всматриваясь куда-то в пол, тем временем Мэвис продолжала наблюдать за луной и изливать свою душу.

— И не думай, что я жалею о своей нынешней жизни, наоборот, я рада, что наконец нашла себе семью... — её голос заметно смягчился, — А так... мне понадобилось немалое количество времени, чтобы понять, что мне хочется какой-то... инициативы со стороны? То есть, ту, которую не я мысленно диктовала кому-то, а чтобы кто-то это делал по собственному желанию.

Между ними повисло долгое созерцание, при котором каждый размышлял о своём.

Но Мэвис со вздохом поднялась на ноги.

— Ладно, надо возвращаться и проверить наших.

Она уже начинала подниматься по ступенькам, как за её запястье схватился Влад. Девушка озадаченно взглянула на него, предвкушая каких-нибудь пустых словечек или очередную шутку, но его слова застали врасплох:

— Прости меня за мои оплошности и скверный характер. — Влад поднялся вслед, чтобы быть ближе к Мэвис и полноценно взять её за руки. — Когда я стал вампиром, моя настоящая личность куда-то исчезла, сам того не подозревая. Но стоило мне примкнуть к Серафиму, как я снова вернул её, только не полностью... Да, это вовсе не оправдание, но говорю, как есть. А за всю свою жизнь я столько раз обжигался от любви, что теперь совсем отбросил её. И знаю, какой я кретин, но... я правда хочу исправиться. — он приблизился ещё ближе, — Давай начнём всё сначала?

Мэвис от неожиданности и лёгкого смущения опустила голову на некоторое время, но всё-таки подняла её вновь, чтобы вглядеться в эти карие глаза. Когда их разделяли считанные сантиметры, её дыхание тут же затаилось, пепельное сердце приятно постукивало, выливая тёплое и тягучее вещество, медленно растекающееся по сосудам, а ожившие бабочки ласкали крылышками живот.

Влад же искал ответ в зеркалах души, не переставая отпускать её руку из хладных объятий. Вслушиваясь в стук живого сердца, ему казалось, будто и его застывшее нутро отдавало отголоски, сливаясь в единый ритм.

Такая неконтролируемая реакция живой и неживой плоти больше не вызывала снежной бури, а окружение расцветало искрами. Неудачный вечер переродился в нечто окрыляющее, обретая долгожданные краски. Скорость времени еле ощущалось, растворяясь в бесконечности.

Но их скромную романтику оборвал Серафим, обыскав эту парочку ото всюду, от чего они вмиг отстранились друг от друга.

— Вот вы где. Пройдёмте со мной, у нас намечается очень серьёзный разговор. — он сразу же исчез за дверью, намекая на предельную срочность.

Первая направилась Мэвис, но Влад снова остановил её:

— Ты так и не ответила.

Девушка же имитировала задумчивость, поднимая глаза и постукивая пальцем по щеке.

— Я подумаю. — Мэвис так и засияла от милой и искренней улыбки, создав небольшую интригу, а после быстро закрыла входную дверь, следуя за Серафимом.

Тот же мотал головой с довольной ухмылкой и догонял остальных, на этот раз с прекрасным настроением.

После продолжительных переговоров, София, Серафим и все остальные прояснили всю ситуацию. Как оказалось, Венсан завладел разумом Ванессы для того, чтобы она подговорила Люмисента украсть и спрятать в лаборатории Арканума гримуар, так как тот ловок, быстр и имеел некоторые устойчивости к магии.

Но зачем это всё? Именно для разжигания войны между Апокалипсом и Арканумом, когда их отношения, итак, были не такими уж и хорошими. А пока оба мира увлеклись войнами и разборками, Венсан, возможно, искал решение для обезвреживания туманности над Пустошами.

Хотя, кто его знает – может уже нашёл способ?

«Практически любой конфликт в конце концов заканчивается разговором, который каждая сторона откладывала его в далёкий ящик. И этот разговор один из самых искренних, так как в нём раскрывается коварная и горькая истина.»

(слова были взяты из: Lady Gaga - Bad Romance (кавер электрогитары, кому интересно:)))