Безжалостный надзиратель

Лиса

Перед домиком у бассейна может быть выжженная дорожка от серьезных, напряженных шагов, которые я делала в последние десять минут, ожидая Чонгука. Все это время я была наполовину убеждена, что мы расстаемся, как того хотят обе наши матери.

Мой внутренний критический голос устроил хаос, разбушевавшись от самых плохих мыслей, которые я о себе думаю, вцепившись в мой разум одной ругательной мыслью за другой.

Не хватит, глупая девочка, — твердит мой разум.

Тревога достигла такого уровня, что я уверена, что в любую секунду меня вырвет всеми сладкими конфетами, которыми мы с Мэйзи наелись вчера вечером. Двойной шоколадный торт с помадкой вернется, чтобы жестоко отомстить.

Я выбросила распечатки, которые взяла у Вивиан, но что, если она уже рассказала Чонгуку?

Напряженное, решительное выражение лица Чонгука, когда он, наконец, огибает дом и выходит на задний двор с ноутбуком и толстой папкой в руках, не помогает облегчить ни одну из этих ядовитых мыслей. Я заглушаю звук, который должен принадлежать умирающему животному, а не девушке, впервые за несколько дней увидевшей своего парня.

В последний раз, когда мы были вместе, мы говорили о том, что любим друг друга. Теперь я уверена, что это были наши последние счастливые минуты. Что-то в моих костях готовит меня к тому, что этот разговор разобьет мое сердце.

Одна его улыбка может спасти его.

— Привет, — хрипло говорю я, когда он оказывается рядом.

Чонгук не улыбается. Первая трещина в моем хрупком сердце раскалывается, заставая меня врасплох.

— Заходи внутрь. — Он оглядывается вокруг, внимательно следя за нашим окружением. — Нам нужно поговорить.

— Да, об этом, — кричу я, сжимая руки. — Ты меня пугаешь. Может быть, ты сможешь избавить девушку от страданий? У меня была тяжелая пара дней.

— Мы с тобой вместе, детка, — урчит Чонгук, тянется к моей руке и сжимает ее.

Это короткий луч света, пробивающийся сквозь тучи отчаяния, нависшие над моей головой, но он помогает мне дышать немного легче и снимает часть тревоги, возвращая меня с грани эмоционального срыва. Как только мы оказываемся внутри, он усаживает меня на кровать, становится передо мной на колени и с мрачным выражением лица открывает свой тонкий ноутбук.

Напряжение убивает меня. Я еще не до конца успокоилась после того, что пыталась провернуть его мама, не говоря уже о бомбе, сброшенной на меня прошлой ночью.

— Твоя мама хочет подкупить меня, чтобы я перестала с тобой встречаться. — Я выкладываю одну вещь, спихивая груз со своих плеч, чтобы мне помогли его вынести, пока он не раздавил меня.

Чонгук замирает, отвлекаясь от экрана, чтобы посмотреть на меня. Он щиплет переносицу.

— Чертова сука. Не слушай ее. Каким бы ядом она ни пыталась тебя накормить, это дерьмо.

Мое тело прогибается в облегчении. — Я думала... когда не могла до тебя дозвониться, думала, что я тебе не нужна.

— Лиса. — Он ставит ноутбук на пол и скользит ладонями по бокам моих бедер. — Я хочу тебя. Я люблю тебя. Все, что я делаю, я делаю для тебя. Все. Я готов рассказать тебе, почему я отдалился в последние несколько дней.

Я наклоняюсь, упираясь лбом в его лоб. Земляной аромат, присущий только ему, витает вокруг меня, пока он поглаживает большими пальцами мои ноги.

Через минуту он касается моего бедра и снова берет в руки ноутбук. — Мы должны расставить приоритеты. Время идет, и я больше не буду ждать.

— В чем дело?

Чонгук вздыхает. — Ты знаешь, что у меня хорошо получается выуживать чужие секреты?

Я киваю.

— Когда мы с тобой... ну, до того, как я открылся тебе, я немного покопался. Это было несложно для такого человека, как я. Я говорил тебе, что хорошо разбираюсь в компьютерах.

— Что ты хочешь сказать?

— Будет лучше, если я покажу тебе, на что я наткнулся.

Чонгук повернул ноутбук, на экране появилось несколько окон с фотографиями ожерелий, расшифровкой электронной почты и фотографией мистера Коулмана.

— Что это?

— Что-то зловещее. Шеф Лэндри не хочет слушать. Вот где я был сегодня утром, умоляя его об аресте или расследовании после того, как я проделал всю эту чертову работу. Улики, полученные незаконным путем, бесполезны. — Чонгук скривил лицо, подражая хрипловатому голосу отца Мэйзи. — Чушь, да? Какая разница, черт возьми, я не собираюсь ждать. Мы сами его достанем, если понадобится.

— Ты слишком много на меня сваливаешь, — говорю я, голова путается от того, что эмоции захлестнули меня, и я опасаюсь, к чему это приведет. У Чонгука всегда были проблемы с моим любимым учителем.

— Коулман, — уточняет он, наблюдая за мной, пока стучит по экрану своего ноутбука. Он показывает жестами на каждое из окон, пока говорит. — Если бы у меня не было комментариев, с которыми можно сравнить разговоры, я бы, возможно, не разобрался, а потом он сказал тебе эту чумовую чушь. Это вызвало тревогу.

Мои губы дергаются, чтобы прервать его, но он продолжает, прежде чем я озвучиваю свои вопросы.

— Сначала я не мог связать его с именем пользователя «жуткого рыцаря» с помощью совпадения ip-адресов — ублюдок чертовски хорош в заметании следов, но эти безумные хакеры также следили за ним, и они отправили меня в погоню за дикими гусями, чтобы вернуть один из трофеев Коулмана. Они дали мне незапечатанные файлы, но я уже достаточно насмотрелся, когда вломился к нему домой.

— Вломился? — Я вскрикнула, запустив пальцы в волосы. Он вломился в дом нашего учителя? — Боже мой, Чонгук. О чем ты говоришь?

— Должен был. — Он сжимает мое колено. — Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

Так много всего нужно распаковать. Между его путаными объяснениями и перегрузкой информацией, я теряю дар речи. Одно конкретное окно притягивает мое внимание, и мое тело замирает.

Облегчение, которое я испытывала несколько минут назад, исчезает. Он уже знает мой секрет. Инстинктивный отказ заставляет меня почувствовать себя незащищенной, но я сглатываю его, стараясь сохранять спокойствие.

Он видит тебя. Всю тебя.

— Как ты это нашел? — Дрожащим пальцем я указываю на окно браузера с загруженным блогом.

— Я взломал твой компьютер, и это было в недавней истории браузера. — Чонгук бросает на меня взгляд, который говорит, что здесь не главное, и тычет пальцем в экран над лицом мистера Коулмана. — Мне плевать на блог. Хотя, действительно, если он частный, ты должна была защитить его паролем, но важно то, что он был ключевым в выяснении...

— Ты взломал мой компьютер. — Неверие, пронизывающее меня до глубины души. Мой голос тихий, но он замирает от монотонности. — Ты шпионил за мной! Что дает тебе право?

Чонгук выдыхает в отчаянии, сведя брови. — Неужели это то, на чем ты сосредоточилась, когда я показываю тебе все эти доказательства того, что Коулман — сетевой хищник? Он подкарауливает своих жертв, точно знает, как с ними разговаривать. Он психопат.

— Что?

Мой разум кричит в отрицании при слове «жертва». Это неправда. Как бы я ни старалась сохранять спокойствие, меня охватывает острая боль.

Игнорируя на минуту обвинения в хищничестве, я обхватила голову руками. Такое ощущение, что у меня вырвали секрет, но это я должна была рассказать, а не он выслеживать. — Это уже слишком. Если ты знал о моем блоге, почему не поговорил со мной об этом раньше? Не то чтобы я должна была тебе что-то объяснять, но для меня это деликатный и личный побег.

В моей голове всплывают воспоминания о разговорах с моим онлайн-бойфрендом, но в более жестком свете.

Я была единственной, кто дал нам этот ярлык, Генри никогда этого не делал. Нет. Этого не может быть.

Это слишком больно, чтобы думать об этом. Единственное, на чем может сосредоточиться мой мозг, — это меньшая, но все еще жгучая боль от того, что Чонгук взломал мой компьютер. Отчаявшись закрыть старые вопросы о Генри за железной стеной, я вымещаю весь свой гнев на Чонгуке.

— Черт возьми, Лиса, это было до того, как мы стали по-настоящему вместе. Мне жаль, что я это сделал. Я не шпионил. Черт, знаю, что это было неправильно, детка. Но это помогло мне найти его. То, что Коулман делал с тобой годами, и другими..

Другие. Делал с тобой. Качаю головой и воздух застревает в горле. Я не жертва, я перестала отвечать на письма. Я никогда не отправляла обнаженные фотографии.

Но Генри все еще контролировал тебя.

Блог был моим безопасным местом, где я могла скрыться от маминых придирок к моему телу. Генри отравил его, его инфекция распространилась глубоко, пока он не запутал меня в своей паутине.

Из меня вырывается болезненный звук.

Чонгук откладывает ноутбук в сторону и берет толстый файл, пролистывает его, чтобы показать мне. — Он преподавал в двух школах, прежде чем появился в Риджвью и был уволен из обеих после сообщений о сексуальных домогательствах и жалоб на неподобающее поведение.

Сосредоточиться на страницах, пока он говорит, очень трудно. Я едва воспринимаю информацию. Мой разум повторяет нет снова и снова.

— Он даже не скрывает, что благоволит своим студенткам. И он был весь в комментариях в твоем блоге, хотя ты неактивна, потом он так сосредоточен на тебе в школе, вспомни, как он появился здесь. Он собирается сделать тебя своим следующим призом.

Неприятное ощущение жара и холода пролетает по моей коже. Это безумие. Как Генри и мистер Коулман могут быть одним и тем же? Об этом так трудно думать. Я не могу принять это.

Сейчас я могу контролировать только одну вещь: как я отношусь к тому, что мужчина, которого я люблю, вторгается в мою личную жизнь.

Разве не так поступил Генри?

Стиснув зубы, я запихиваю эту мысль обратно в ментальную пропасть. Прекрати это.

Чонгук ведет себя так, будто его оправдали, раз он смог узнать свою версию правды. Забудьте, кого он ранит по пути в своих поисках.

Я лучше буду иметь дело с Чон Вивиан и моей матерью одновременно, чем столкнусь с правдой — Чонгук шпионит за мной.

Это шантаж короля Сильвер-Лейк в его лучшем проявлении.

Это все, чем я для тебя являюсь?

— Это серьезно.

— Я знаю! — кричит Чонгук. — Именно это я и пытаюсь тебе сказать.

— Ты не имел права лезть в мои секреты без моего разрешения. Твоя ревность к мистеру Коулману вышла из-под контроля, ты одержим им уже несколько месяцев. — Я с силой качаю головой, хватаясь за соломинку, не в силах поверить. — Ты мог сфабриковать фотографии, чтобы добиться его увольнения, потому что он тебе не нравится.

— Ты слышишь себя, Лиса? Ты же знаешь меня. Стал бы я прилагать столько усилий, если бы мог избавиться от него другими, более простыми способами? Я говорю тебе правду. Это гораздо страшнее, чем все, что я мог бы о нем выдумать.

— Но ты взломал мой компьютер, — повторяю я, не в силах забыть об этом. Это единственное, что я могу обработать в этом беспорядке.

Дважды за последний день я защищала его как хорошего парня, но он лгал мне. Я сглатываю, пытаясь выбрать логику вместо шатких эмоций, угрожающих утопить меня. Мы всегда обсуждаем наши проблемы, но как мы можем решить их после такого предательства?

Я думала, мы разрушили наши стены, чтобы быть вместе. Если он все еще прячется за своей, я не могу быть с ним. Мне нужен Чонгук, а не безжалостный король шантажа.

Может, пора сжечь весь его чертов замок?

Как только меня осеняет эта мысль, я отбрасываю ее в сторону. Это не про нас. Мои эмоции разрушают мое психическое состояние, это не рациональные мысли. Если я чему-то и научилась с Чонгуком, так это тому, что нам обоим нужна ясная голова.

Он закрывает мне лицо одной рукой, и я вырываюсь из его хватки. Он выдавливает из себя раздраженный звук. — Это было... Я пытаюсь защитить тебя!

— Я не просила тебя об этом! — Мой крик эхом отдается в домике у бассейна.

Пытаюсь сохранять спокойствие, но это невозможно. Улики, с которыми он заставляет меня столкнуться, трещат по швам. Мой разум мечется в разные стороны, основной инстинкт ищет способ контролировать это, чтобы перестало быть так больно, чтобы спрятаться и вернуться на десять минут назад, до того, как появилась возможность, что я могу стать жертвой. Это не я. Я не хочу, чтобы это было так.

Слезы переполнения застилают мне глаза, и голос становится водянистым. — Я простила тебе многое, но не могу смотреть сквозь пальцы на то, что ты вторгся в мою личную жизнь и лгал об этом. Я не верю тебе. Ты просто играешь в бога, потому что одержим всеобщими делами, как моя мама и твоя. Ты слишком боишься сделать свою собственную жизнь лучше, поэтому просто разрушаешь чужую!

Чонгук дергает головой назад, как будто я дала ему пощечину. — Почему ты так зациклена на взломе? Ну вела ты блог для своих фотографий, и что? Разве не каждая девушка делает это в наши дни?

Когда он так говорит, это заставляет неуверенность, с которой я боролась по поводу своего тела и чувства невидимости, казаться такой маленькой и незначительной. Публикации в блоге и поиск Генри — единственные вещи, которые помогли мне пережить тот период в моей жизни. Как он может говорить, что иметь свой блог — это нормально, но при этом утверждать, что из-за него меня обхаживал сетевой хищник?

И мой обидчик — мистер Коулман? Отторжение проносится в моей голове. Может быть, то, что у меня было с Генри, было ненормально и заставляло меня чувствовать себя странно, но Генри — не мистер Коулман. Он не может им быть. Это означало бы...

Прежде чем я успеваю смириться с мыслью о том, что в классе вместо мистера Коулмана будет Генри, я отключаюсь и полностью немею. Я сжимаю руки, делаю неуверенные вдохи через нос, чтобы успокоиться, как учит меня Мэйзи, когда я чувствую, что сейчас выпрыгну из кожи.

— Ты в порядке? — спрашивает Чонгук, отступая, когда видит, в каком я состоянии.

Я качаю головой, не в силах сформулировать словесный ответ.

— Вот. — Напрягая челюсть, Чонгук достает фотографию девочки-подростка, которая так похожа на те фотографии, которые просил Генри. — Они у него на компьютере — большой, как у меня, с двумя мониторами. У меня есть зашифрованная копия его жесткого диска, где я и нашел это. Я не знаю, держит ли он их для себя, продает или что, но у него их больше, чем одна. Мы должны остановить его.

Взгляд на это вызывает бунт в моем теле. Я стесняюсь.

В голове мелькает каждая фотография, которую я когда-либо посылала Генри, а также дискомфорт и неуверенность, которые я испытывала каждый раз, когда отталкивала его, но меня убеждали сделать то, что он просил. У меня болит живот. Я блокирую все мысли о Генри, слишком уязвима, чтобы думать об этих воспоминаниях.

— Пожалуйста, — шепчу я, горло горит. — Я не хочу, Чонгук. Я просто хочу, чтобы это прекратилось. Это слишком.

У него вырывается грубый звук, когда он заключает меня в объятия. — Прости меня, детка. Я не хочу причинять тебе боль этим. Просто, черт, ладно, я знаю, что все испортил, но я пытаюсь все исправить. Не хочу, чтобы он прикасался к тебе.

Наклонившись назад, он снова пытается передать мне улики. — Просто посмотри на фотографии в деле. У него эти жуткие, как дерьмо, трофеи и ожерелья с именами. Твое имя!

Еще одно воспоминание всплывает на поверхность, мутное и останавливающее сердце. Генри сказал, что у него есть подарок для меня. Что-то особенное, чтобы показать, что я ему небезразлична. У меня сводит живот.

— Мне нужно идти, я не могу быть здесь прямо сейчас.

Чонгук рычит, запустив руки в волосы. — Лиса!

Оттолкнув его, я поднимаюсь с кровати. Он встает с колен и следует за мной, пока я шагаю через комнату, вихрем возвращаясь назад, только чтобы снова уйти, пока мысли проносятся в моей голове.

— Ты просила меня рассказать тебе, — говорит он. — Я поклялся, что расскажу, а теперь ты не хочешь этого слышать.

— Это не то, что я думала, что ты скажешь! Как ты ожидал, что я отреагирую на все это? Я не... я не...

Не могу произнести это слово. Оно сидит на кончике моего языка, вонзая в меня кинжалы.

— Господи, — огрызается Чонгук, ударяя кулаком в стену, когда не может сдержать себя.

Я подпрыгиваю от его силы, сердце замирает в горле, не могу стоять в стороне и смотреть, как он наносит себе увечья саморазрушительным поведением. Это выбивает меня из колеи.

— Что ты делаешь? — Я бросаюсь к нему, беру его за запястье, чтобы осмотреть покрасневшие костяшки пальцев и повреждения, оставленные в стене. — Почему?

Чонгук сжимает челюсть, и один мускул дергается. — Мне показалось, что это хорошая идея.

— Не показалось. — Вздохнув, я отпускаю его руку. — Я действительно не могу сделать это прямо сейчас.

— Послушай, мы начнем с самого начала. — Он протягивает папку. — Ты должна слушать.

Чонгук давит на меня, заставляя смотреть правде в глаза, с которой я не могу справиться. Я провожу пальцами по волосам и сглатываю, преодолевая жгучий жар в горле. — Пожалуйста, я не могу.

— Лиса, послушай меня. — Он бросает папку на кровать. — Позволь мне объяснить.

— Нет! Ты должен был сказать мне сразу, а не сейчас. Думала, мы все друг другу рассказали. — Я на грани срыва, пытаюсь защититься от того, на что не могу смотреть прямо. Меня сокрушает разочарование на его лице и моя грудь вздымается, а голос становится тоненьким. — Я думала, мы уже прошли через ложь и игры.

— Ты же не говорила мне об этом! — Как только он это сказал, он дергает головой, протягивая ко мне руку. — Черт, я не это имел в виду. Прости меня. Все это было для того, чтобы защитить тебя от Коулмана. Это не то, чего я хотел, детка.

Чонгук берет меня за руку, когда я бросаюсь к двери и вырываюсь из его хватки.

— Не уходи.

— Мне нужно идти. Я просто хочу прилечь и должна встретиться с Мэйзи на праздничном рынке позже. Я пришла сюда, чтобы пригласить тебя, но... думаю, будет лучше, если мы оба остынем. Мне нужно время и пространство, чтобы все обдумать.

— Лиса, пожалуйста. — Он берет меня на руки и кружит. — Прости, что я устроил тебе такую засаду.

Я прислонилась спиной к двери. Все кажется слишком запутанным. — Ты причинил мне боль своей ложью.

Он испустил рваный вздох, серые глаза наполнены той же болью, что и у меня. — Я никогда не хочу причинять тебе боль. Никогда.

Несмотря на разочарование и гнев, на секунду я остаюсь в его объятиях. В моем горле образуется комок и я не могу отключить любовь, которую чувствую к нему. Я позволяю безопасности его крепких объятий стать бальзамом, в котором я нуждаюсь.

— Отпусти меня, мы поговорим позже. Мне просто нужно побыть одной какое-то время. Я подумаю о том, что ты сказал.

Руки Чонгука крепко обхватывают меня, прежде чем он отступает назад. Мы смотрим друг на друга некоторое время, затем я поворачиваю ручку.

— Подожди, — говорит он. — Вот, возьми это с собой. — Он сует мне в руки толстую папку. — Посмотри на нее и позвони мне, когда будешь готова к разговору. — Взяв мой подбородок большим пальцем, он смотрит мне в глаза. — Мне жаль, что я скрывал это от тебя. Прости за то, что взломал твой компьютер, за все. Мы сделаем это вместе, как и должны были с самого начала.

— Хорошо, но мне нужно время. — Я приостанавливаюсь на пороге, оглядываясь назад. — Пожалуйста, не делай ничего безрассудного.

Вид Чонгука, наблюдающего за тем, как я ухожу от него, с выражением на лице подавленной ярости, с которой он борется, врезается в мой мозг.

Только когда попадаю в дом и ступаю под обжигающие струи горячей воды в душе, я даю волю слезам.