Безжалостный надзиратель

Лиса

Когда мой звонок попадает на голосовую почту Чонгука, я опускаю плечи в знак поражения. Я думала, что все наладится после нашей удивительной ночи в горах, но я не могу дозвониться до него уже несколько дней. Каждый раз, когда я смотрю на пространство между нашими окнами, его свет не горит.

— Вы позвонили Чонгуку. Ты знаешь, что я не проверяю это дерьмо, поэтому не знаю, почему ты здесь. Напиши мне.

Мой план пригласить его с Мэйзи и мной на праздничный базар в центре города провалился. Зимние каникулы начались с того, что мой парень снова стал избегать меня.

Вздохнув, я кладу телефон рядом с радужными часами на тумбочку и плюхаюсь на кровать, обнимая своего плюшевого морского льва.

Неприятный трепет наполняет мою грудь.

Может ли Чонгук скучать по мне? Если да, то зачем ему говорить мне...

Закрываю глаза и просто дышу, чтобы остановить мысли и противный внутренний голос, который заставляет меня сомневаться во всем. Как бы я ни старалась, я не могу держать его в узде.

Ты недостаточно хороша, чтобы удержать такого человека, как он. Он скоро забудет тебя.

Я сглатываю комок в горле. Эти мысли грызут меня, оставляя меня раненой и уязвимой. Свернувшись на боку, я крепче обнимаю морского льва, зарываясь лицом в плюшевый пух.

Я не могу снова стать невидимкой. Не для него.

После нескольких минут дыхания, когда колючки обвились вокруг моего сердца, уколовшись о каждую неуверенность, я встаю и поглаживаю свои пухлые щеки.

— Здесь нужны кексы с двойной шоколадной помадкой.

Фыркнув, я пишу Мэйзи сообщение перед началом вечерних занятий йогой в оздоровительном центре, где она работает волонтером.

Лиса: Марафон Великобританской выпечки после занятий?

Мэйзи: Ты попала, детка. Какой сезон?

Лиса: [прячет обезьянку эмодзи] Все...?

Мэйзи: О, Боже. Мне отменить занятие? Мамы, занимающиеся йогой, могут прожить один день без своих упражнений «воина 2» и «собаки вниз головой».

Лиса: Нет, нет. Я испеку нам кексы, пока ты не придешь. Увидимся после занятий!

Мэйзи посылает мне два эмодзи со знаком мира и обещает не съесть все кексы на этот раз. Я натягиваю толстовку, которую украла у Чонгука, прижимаю вырез к носу и закрываю глаза. Мне кажется, что он обнимает меня, когда я надеваю ее.

Внизу Константин следует за мной на кухню, пока я завязываю волосы в хвост. Через несколько минут я разогрела духовку, достала все необходимые принадлежности и приступила к приготовлению кексов.

Все еще переживаю из-за Чонгука, пока замешиваю тесто, когда входит мама и критически смотрит на меня. Я слишком устала, чтобы отбиваться, если она скажет что-нибудь о том, что на мне толстовка моего парня.

— Мама, — говорю я в знак приветствия, пока она наливает себе бокал вина. Это не первый ее бокал за день.

— Что ты сегодня готовишь? — спрашивает она после минуты тягучего молчания.

Я выдыхаю, разгоняя напряжение в плечах. Все в порядке. Она будет нормальной и не будет нападать на меня.

— Кексы с двойной шоколадной помадкой. Очень сладкие. — Я направляю свою нерешительную улыбку на миску для смешивания. — Ты бы предпочла глазурь из арахисового масла или сливочного сыра?

Мама ничего не говорит. Я поднимаю глаза и вижу, что ее взгляд сузился на мне в разочаровании.

— Да... — Я запнулась. — Ты права. Арахисовое масло, наверное, было бы слишком насыщенным с шоколадом. Тем не менее, мне очень хочется, так что, наверное, я сделаю и то, и другое.

Я отчаянно пытаюсь найти хоть клочок нормальной жизни с ней. Меня всегда сводило с ума то, что я не могу иметь с ней ту же связь, что и с бабушкой. Часть меня задается вопросом, не обижалась ли она на меня все эти годы, потому что я любила выпечку, а она нет и поэтому у нас с бабушкой было то, чего мама не могла получить от нее.

— Это для того ужасного мальчика по соседству? — Кислота в ее голосе жжет.

Слабый протест застревает у меня в горле. Я ошиблась. В конце концов, она готова к атаке, а я слишком истощена, чтобы вступить с ней в схватку.

Мама продолжает, прежде чем я успеваю что-либо ответить, и кладет руки на остров между нами. — Посмотри на себя, ты как его маленькая домохозяйка печется. Ты должна понять, Лиса. Мужчины не заслуживают доверия. — Ее голос падает до ужасного, раздражающего шепота, когда она срывается на мне. — Его забота — это все ложь. Ты ему не нужна. Все они одинаковы — им нужно только одно.

— Мам, может, не будем? — Нахмурившись, я отгораживаюсь от нее, сохраняя позвоночник прямым, пока работаю над тестом. — Я так устала от этого спора.

Обойдя остров, она ущипнула за рукав толстовки Чонгука и дернула. — Нам явно нужно его получить. Должно быть, ты дала ему то, что он хотел, и теперь он тебя бросит. Если это все, что он сделает, тебе повезет.

Слова режут глубоко, удар за ударом.

Она не беспокоила меня этим уже больше месяца, так что, должно быть, она копила это в бутылке, чтобы вывалить на меня все сразу. Я сжимаю венчик так сильно, что ручка оставляет вмятину на моей ладони.

— Мама, пожалуйста, — шепчу я сдавленным голосом, сдерживая слезы, наворачивающиеся на глаза.

Я так долго сопротивлялась ей, никогда не сдаваясь. Но все, что она говорит, вызывает те же страхи, которые преследовали меня в моей спальне, когда Чонгук не ответил на мой звонок.

— Ты закончишь так же, как моя сестра.

Я моргаю. — Подожди, что?

Мама закрывает глаза. — У тебя была тетя. Моя младшая сестра и мамина любимица.

Для меня это новость. Я знала, что между мамой и бабушкой была плохая кровь вплоть до ее смерти, но это то, о чем мама никогда не говорила.

— Она встретила мальчика, когда училась в школе, примерно твоего возраста. Я уехала в колледж и не могла за ней присматривать. — Мама кривит губы, потягивая вино. Теперь она так близко, что я чувствую его запах на ее дыхании, ее глаза слишком яркие. — Она всегда одевалась, чтобы привлечь внимание, и это привлекло его. Он был старше, но это неважно. Все они хотят одного и он получил это от нее, все что хотел, а потом оставил мертвой в канаве.

— Мама, — вздохнула я. — Господи.

Все, что касается ее строгости ко мне, почему она всегда требовала, чтобы я одевалась консервативно, становится кристально ясным. Но это не значит, что Чонгук похож на человека, который причинил боль ее сестре.

Она замолкает на мгновение, глаза стекленеют. — Слишком увлеклась, думая, что он подарит ей весь мир. Прямо как ты.

— Я... Чонгук не такой. Он всегда был милым и нежным со мной, даже когда мы..., — отрезала я. Черт. — Он хороший парень, мама.

Она складывает руки и кивает, как будто у нее есть все необходимые подтверждения. — Ты должна была послушать меня в первую очередь.

С удовлетворением сказав последнее слово и заставив меня почувствовать себя маленькой, а также рассказав мне о смерти своей сестры, она забирает свое вино, бокал и бутылку, и оставляет меня одну, плачущую над тестом для кексов.

Чонгук

Не было ничего, чего бы я хотел больше, чем пойти прямо к Лисе после того, как покинул дом Коулмана.

Но сначала я должен узнать, что у таинственных хакеров есть на него. Как только я получу все конкретные улики, я покажу ей каждую чёртову часть.

Дэмиен даже не заметил, как я пронесся через кухню и поднялся по лестнице по двое в свою комнату. Опустившись в кресло за своим столом, я подключил зашифрованный диск и телефон, чтобы ввести то, что я нашел в доме Коулмана, достаю медальон и кладу его рядом с компьютером, пока работаю.

Когда я на полпути добавляю новую информацию о Коулмане в файл в моем приложении, мне приходит в голову мысль, что я понятия не имею, как связаться с Долосом. Не успевает эта мысль прийти мне в голову, как посреди экрана появляется окно чата.

— Серный ход? Вот ублюдки. — Я пытаюсь уйти или закрыть окно, но единственный доступ, который у меня есть, — это окно чата.

В моем горле раздается раздраженный звук и это выводит меня из себя. Мою систему не так-то просто взломать. Я горжусь мерами безопасности, которые применяю для предотвращения компрометации, но они с легкостью проскальзывают мимо них.

Долос: Ну? Мы знаем, что ты проник в дом Коулмана сегодня ночью.

Чонгук: Какого хрена? Вы следили за мной все это время?

Долос: Кто-то должен был проверить, что ты делаешь то, что мы сказали.

Чонгук: Я думал, вы не знаете, где он живет?

Долос: Не знали. Ты нашел, и мы отследили твой телефон.

Чонгук: Неважно. Отдай мне то, что обещал.

Долос: Сначала доказательства. Сделай снимок.

Выдохнув, я поднимаю медальон, когда подключается моя веб-камера. Я отклеиваю изоленту, которой закрываю камеру, и прижимаю медальон к себе.

Долос: Хорошо.

Секунду спустя приходит сжатый файл с надписью HKC, а также контроль над моим компьютером. Я задерживаю дыхание, чтобы открыть его двойным щелчком. Когда все готово, воздух с шипением вырывается из моих легких.

— Святое дерьмо.

Это все здесь. Отчеты, полицейские записи, трудовая книжка. Между материалами в его доме и файлами, документирующими его предыдущие два работодателя — оба с жалобами на сексуальные домогательства и неподобающее поведение с несовершеннолетними, находящимися в его подчинении — у меня более чем достаточно, чтобы сделать ход.

Я так сосредоточен на прочесывании информации в нераспечатанных файлах, что чуть не пропустил новое сообщение, мигающее в окне чата.

Долос: Теперь мы начинаем следующую фазу. Оставайся на месте.

— Что? Нет. — Мои брови сжимаются, пока я печатаю.

Чонгук: К черту. Где бы ты ни была, можешь отсосать. Он здесь и он угроза.

Долос: Ты ничего не сделаешь.

Я не подчиняюсь этим мудакам. Мне надоело, что они указывают мне, что делать. К черту ожидание, пора действовать.

Долос: Не будь идиотом, когда у тебя еще есть милая маленькая соседка, о которой нужно думать. Мы ненавидим угрозы в адрес невинных.

Блядь.

Чонгук: Отлично. Какой следующий этап?

Они не отвечают. Окно исчезает, и экран становится черным, на нем мелькает смеющийся череп, над которым кружит еще одна восьми-битная ворона.

— Засранцы. — Я снова перезагружаю свой компьютер, действительно ненавидя их идею прощания.

Каждая часть меня бунтует при мысли о том, чтобы сидеть сложа руки, я уже сделал достаточно. Если я ничего не предприму, у Колмана будет больше шансов навредить Лисе.

Почему я должен сидеть и ждать, кто бы ни были эти парни, когда они где-то в другом месте, а я здесь, в городе, с монстром, гиперсфокусированным на моей девочке?

Я умру прежде, чем позволю воронам или Коулману прикоснуться к ней.

Все, что я хочу сделать, это защитить Лису. Она не ускользнет из моей хватки.

Лиса

Утром я чувствую себя как мешок с картошкой. Мэйзи не спала со мной полночи после того, как мы наелись кексов, а затем ели глазурь прямо из миски для смешивания во время трех полных сезонов соревнований по выпечке. Она помогла мне пережить шок, когда я узнала, что у меня должна быть тетя.

Бабушка никогда ничего не говорила. Может быть, мама заставила ее скрыть это от меня, но мое сердце болит за нее, потерявшую дочь в таком юном возрасте ужасным образом.

Задыхаясь, я переворачиваюсь в кровати. Мэйзи сидит, раскинув руки и ноги, чтобы занять большую часть матраса, а я свернулась калачиком на краю. Забавно, что такой добрый, отзывчивый человек может быть таким забиякой. Каждый раз, когда мы делим кровать, я каким-то образом борюсь с ее тощей задницей за пространство.

Со стоном я подталкиваю ее. — Вставай или двигайся. Что хочешь, только сделай что-нибудь, потому что я сейчас упаду.

Мэйзи приоткрывает один лесной глаз, прищуриваясь на меня. — Демон.

— Мэйз. — Я смеюсь, когда она еще глубже зарывается под одеяло.

— Сахарная кома, из которой я выхожу, может стать моим концом. Мы хорошо насладились, подружка. — Она шаркает, слепо протягивая руки, чтобы притянуть меня ближе. — Как ты себя чувствуешь?

— Я буду в порядке, я думаю. Спасибо. — Я массирую лоб. — Это было очень тяжело для и без того эмоционального состояния.

Мэйзи хмыкает, обнимая меня. — Ты все еще хочешь пойти на праздничный рынок? Вместо этого мы могли бы устроить спа-день с маской для лица. Помедитировать? Или мне нужно достать большие пушки с козьей йогой?

Из меня вырывается хриплое хихиканье с оттенком сна. — Вообще-то, я думаю, что приму душ и пойду в соседнюю комнату. Хочу посмотреть, дома ли Чонгук, прежде чем мы пойдем на праздничный рынок.

— Уход за собой с помощью разума, тела и духа с другом, которого обошла сила хорошего члена, — поддразнивает Мэйзи, щипая меня за бока, где мне щекотно.

Я дергаюсь, пытаясь вырваться. — Мэйзи, нет! — кричу я, пробивая когтями себе путь к свободе, пока она мучает меня точными ударами. — Боже, ты хуже всех! Ты же знаешь, что все не так!

Смеясь, она садится обратно к моему изголовью. — Знаю, вагина тоже нуждается в собственном поклонении, чтобы достичь дзена заботы о себе.

— Боже мой, ты такая чудачка. — Я падаю на спину, голова свесилась с кровати. — Люблю тебя.

— Люблю тебя в ответ, — поет она. — Мы встретимся позже у входа на базар?

— Конечно.

— Мило. Чур, я сначала в душ.

— Давай. Я приму его позже.

Пока Мэйзи направляется в ванную, я снова пытаюсь связаться с Чонгуком.

Лиса: Ты здесь?

Ответа не приходит.

Час спустя я стою возле дома Чонгука после обеда. Не знаю, чего ожидала, когда постучала в дверь, но вместо него ответила миссис Чон. Она одета по погоде, а не в парадный костюм, в котором я обычно ее вижу. Возможно, сегодня она не работает в городском совете.

— О. Извините, я не хотела прерывать ваш день, миссис Чон.

Миссис Чон прислонилась к дверной раме, вместо того, чтобы поприветствовать меня внутри. — Вивиан, пожалуйста. В чем дело?

— Чонгук дома?

Она окидывает меня взглядом, поджав губы. Это самая выразительная реакция, которую я наблюдала с той ночи в шкафу для одежды на благотворительном ужине.

— Проходи в дом. — Не дожидаясь ответа, Вивиан поворачивается и идет вглубь дома.

Я следую за ней, не в силах избавиться от нахлынувшей на меня тревоги. — Он здесь или...?

— Нет. Ушел рано и не сказал, куда. — Она останавливается и поворачивается на пятках, когда мы доходим до кухни. — Ты можешь подождать его здесь. Хочешь чаю?

— Хорошо. — Я неуверенно присаживаюсь у острова. — Спасибо.

Она улыбается, не двигая верхней половиной лица. Это обескураживает. — Сейчас вернусь.

Я недолго жду, пока она возвращается с манильской папкой. Должно быть, она работает из дома. Она прохаживается по другой стороне острова.

— Еще раз извините, что отвлекаю. — Жестом показываю на папку, которую она листает. — От Чонгука не было вестей несколько дней, поэтому я забеспокоилась и хотела зайти узнать, не хочет ли он пойти на праздничную ярмарку в центре города.

Вивиан поднимает бровь, обращая внимание на содержимое папки, но не отвечает.

— Я собираюсь сделать тебе предложение, — объявляет она после неловкого молчания.

— Что, простите? — Я нервно облизываю губы.

Захлопнув папку, она играет с ней, изучая меня с напряженным выражением лица. — Ты исчерпала свою полезность для кампании, ориентированной на семью. Оставь моего сына. Перестань с ним видеться. Не звони и не пиши ему.

— Что? — Воздух высасывается из комнаты, когда я хватаюсь за край стойки. — Почему я должна это делать? Чонгук и я... — Я закрываю рот. Это звучит глупо и банально — сказать, что мы любим друг друга его маме, пока она пытается меня прогнать. — Я не буду этого делать.

Она вздыхает, как будто я большое неудобство. — Сколько ты хочешь?

— Вы не можете заплатить мне за то, чтобы я перестала встречаться с Чонгуком. — Я смотрю на нее. — Это ужасно.

Вивиан воркует со мной, звук насмешливый. — Так устроен мир, дорогая.

Я выпрямляю позвоночник. — Нет, спасибо. Сколько бы вы ни пытались меня подкупить, я бы так с ним не поступила, не люблю лгать.

— Ну, разве ты не умеешь играть в добродетель?

— Играть?

Я уже собираюсь вскочить с табурета, когда она ухмыляется. — Чонгук не хочет и не нуждается в тебе. Как ты думаешь, почему он не связался с тобой?

Отрицание забивается в моем горле. Нет. Он не стал бы призраком для меня, он слишком горд для этого. Если бы он хотел положить конец нашим отношениям, сказал мне об этом в лицо. Я качаю головой.

Вивиан прищелкивает языком. — Со своими... распутными наклонностями ты не способствуешь созданию правильного имиджа. Для всех будет лучше, если ты исчезнешь из его жизни.

— Исчезла? Распутные наклонности? — У меня голова идет кругом. — О чем вы говорите?

Она швыряет папку через стойку и она падает между нами, страницы рассыпаются по сверкающему граниту. Это... я. Мои фотографии. Ужас просачивается в каждый сантиметр моей кожи, когда я смотрю на распечатанные страницы из своего блога.

Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть.

— Я приму твое ошеломленное молчание как согласие. — Ее слова выводят меня из ступора. Она щелкает ручкой, нависшей над чековой книжкой, которую она достала, пока я был в оцепенении. — Сколько это будет стоить?

Какая ужасная женщина. Я никогда не буду голосовать за нее.

Вдохнув покрепче, я повернулась к ней лицом. — Если Чонгук не хочет меня, почему вы должны платить мне за то, чтобы я перестала с ним встречаться?

Я горжусь тем, что мой голос лишь слегка дрожит.

Вивиан постукивает кончиком серебряной ручки по чистому чеку. — Страховка.

Мои губы раздвигаются. Забудьте об этом, противостоять ей бессмысленно. Я смахиваю страницы из своего блога и спрыгиваю с табурета.

— Мне нужно идти, — говорю я.

— Это не единственные экземпляры, дорогая. Будь умницей. Скажи мне свою цену, или я покажу своему сыну.

Дикий смех вырывается из меня, когда я отступаю от нее. — Вы думаете, что можете меня шантажировать? — На самом деле, это даже уморительно. Жаль, что Чонгука здесь нет, чтобы увидеть это. Он бы от души повеселился. — Пока, миссис Чон.

С сердцем в горле, я ухожу оттуда. По дороге у меня звонит телефон. Я жду, пока не окажусь на подъездной дорожке Чонов, прежде чем вытащить его. Когда я вижу, кто это, у меня перехватывает горло.

— Чонгук! — Отвечаю, прижимая трубку к уху.

— Лиса? Ты...? Я почти дома. Можешь встретить меня в домике у бассейна?

Я поворачиваюсь лицом к его дому, мой желудок бурлит. Последние двадцать четыре часа давят на мои плечи после столкновения с его матерью и моей собственной.

— Да. — Я фыркнула, вытирая нос. — Конечно. Ты в порядке?

— Нам нужно поговорить.

Мой желудок опускается, когда звонок прерывается.

— Чонгук? Чонгук! Черт побери!

Я чуть не роняю телефон, когда распечатанные страницы выскальзывают из моей руки, рассыпаясь каскадом по подъездной дорожке и меня охватывают сомнения, когда я наклоняюсь, чтобы собрать страницы, на которых раскрывается мой секрет.

Между идеями, заложенными в мою голову обеими нашими матерями, я с ужасом думаю о том, о чем Чонгуку нужно поговорить.