Тот, кто знал
Они добрались до её убежища только к рассвету. Домик Лиары стоял на краю ущелья, почти сросшийся с камнем, окружённый зарослями диких шиповников и старых рун, вырезанных в стволах деревьев. Каждая из них — печать, защита, замок.
Кристофер коснулся одной рукой двери, и она дрогнула, будто узнала его. Защита впустила их — без сопротивления, без ритуала. Это уже настораживало.
— Она сняла заклинания, — хрипло сказал Чонин. — Знала, что не вернётся.
Сынмин прошёл внутрь первым. Дом встретил их тишиной и запахом сухих трав. Всё было аккуратно: книги на полках, зелья на столах, кружка с засохшим отваром. Будто она просто вышла и собиралась вернуться.
— Здесь… ничего не изменилось, — прошептал он.
Кристофер шагал молча, пальцами касаясь деревянных поверхностей, словно чувствовал следы магии, как запах крови. Он остановился у зеркала, треснутого по краю.
— Здесь что-то прятали. Или прятались, — пробормотал он.
Сынмин тем временем подошёл к стене с картой. Контуры леса, цепь холмов, река, старая башня у черты гор… и десятки пометок — мелких, как клочки мыслей, оставленные в спешке.
— Смотри, — он указал. — Это же наша дорога. Лиара отмечала путь ещё до того, как мы вышли в лес.
Кристофер подошёл ближе. На месте последней стоянки — где их атаковали тени — было выведено слово:
"Порог".
— Она знала, — сказал Чонин. — Она знала, что нас ждёт что-то. Но почему не сказала?
Кристофер сжал кулак.
— Потому что не была уверена. Или потому что боялась, что мы свернём.
Сынмин посмотрел на Кристофера.
— Или… потому что боялась, что за ней уже следят.
Он указал на угол стола. Там, почти скрытая под свитком, лежала маленькая серебряная брошь в виде крыла — похожая на те, что носили хранители Севера.
— Это не её, — сказал Чонин, хмурясь. — Лиара не служила им. Она их… презирала.
— Значит, кто-то приходил, — тихо произнёс Кристофер. — Кто-то, кто знал, как пробраться сквозь защиту. Возможно, незадолго до нас.
Сынмин почувствовал, как в груди сжимается. Не страх. Предчувствие.
— Нам нужно знать, что она искала. И что пыталась защитить.
В подвале, за потайной дверью, они нашли старую библиотеку — не отмеченную ни одной меткой на стенах. Там хранились дневники, черновики, старинные книги с кожаными обложками и пергаментами, где слова исчезали, стоило отвести взгляд.
Сынмин провёл пальцами по одному из томов. Его кожа защипала — будто книга сопротивлялась. Но в следующую секунду страницы раскрылись сами собой.
Он читал медленно, вслух, почти шепотом:
> «…если они пробудятся, первыми падут те, у кого голос. Они боятся звука, потому что звук разрушает их ткань. Но голос должен быть не просто звуком. Он должен быть живым. Тем, кто носит его — придётся умереть прежним, чтобы стать проводником. Иначе — тьма проглотит его навсегда.»
Сынмин резко отшатнулся, будто обжёгся.
— Это обо мне?
— Или о тебе, каким ты можешь стать, — ответил Кристофер. — Лиара знала, что ты не просто певец. Ты — ключ.
Тишина повисла снова, как острый воздух перед грозой.
И где-то в глубине дома, в самой дальней из комнат, вспыхнул тусклый синий огонёк — словно что-то, или кто-то, понял, что их путь начался.