напарник лесов
Свет в лесу был тусклым — утро будто не решалось полностью пробудиться, задержавшись в полусумраке. Сынмин всё ещё сжимал в кулаке медальон, а Чонин всматривался в извилистую тропинку, напряжённый и готовый к любой неожиданности.
— Нужно уходить, — прошептал Чонин, оглядываясь. — Кристофер слишком близко.
Но Сынмин вдруг замер. Его кожа покрылась мелкими мурашками — он почувствовал чьё-то присутствие прежде, чем раздался звук шагов.
Из густого тумана между деревьями вышла девушка в длинном потрёпанном плаще. Её лицо было скрыто капюшоном, но в тени сверкали два внимательных, чуть прищуренных глаза цвета зелёной хвои.
— Не бойтесь, — сказала она негромко, её голос прозвучал спокойно и чуть насмешливо. — Я не враг вам.
Чонин вскинулся, сжимая кинжал.
— Кто ты?
Девушка приподняла тонкую руку, и между пальцами её затанцевали еле видимые светлячки. От их движения в воздухе прошёл приятный травяной запах.
— Меня зовут Лиара, — представилась она, сбросив капюшон. Тёмные волосы обрамляли её лицо, делая его ещё более выразительным. — Я ученица Хёрины. Она послала меня помочь вам.
Сынмин нахмурился.
— Хёрина ничего не говорила про помощь.
— Она не любит болтать лишнего, — улыбнулась Лиара, чуть склоняя голову. — Особенно с теми, кому предстоит многим пожертвовать.
Это прозвучало мрачно, и Чонин стиснул челюсти.
— Почему мы должны тебе верить?
Лиара наклонила голову, будто слушая голос ветра.
— Потому что Кристофер не даст вам уйти. И без меня вы не протянете долго.
Сынмин ощутил, как медальон в руке отозвался тёплой вибрацией.
— А чему ты можешь нас научить?
Глаза ведьмы блеснули.
— Тому, как управлять тем, что в тебе просыпается, — её взгляд остановился на Сынмине. — Силой сирены. И использовать её против Кристофера.
Чонин переглянулся с Сынмином. Секунда молчания — и Сынмин решительно кивнул.
— Хорошо. Мы с тобой.
Тренировка началась сразу.
Они углубились в чащу, подальше от чужих глаз. Лиара провела пальцами по коре ближайшего дерева, прошептала несколько слов на забытом языке, и пространство вокруг окутал еле заметный туман.
— Сначала, — начала Лиара, — ты должен почувствовать свой голос не в горле, а здесь. — Она коснулась пальцами груди Сынмина, прямо над сердцем. — Оттуда звучит истинная песня сирены. Позволь волнам подниматься оттуда.
Сынмин закрыл глаза. Он сосредоточился на ритме собственного сердцебиения, позволяя теплу растекаться по телу. Он приоткрыл губы — и между деревьями затрепетал низкий, бархатный звук. Он всё набирал силу, пока не затих с прерывистым выдохом.
Лиара улыбнулась одобрительно.
— Уже лучше. Но пока это только искра. В нужный момент эта песнь способна обезоружить любого врага.
Чонин наблюдал с благоговением — он никогда не видел Сынмина таким сосредоточенным.
— Кристофера тоже? — осторожно спросил он.
— Особенно его, — кивнула Лиара. — Потому что он уязвим там, где другие нет. Он слишком долго жил без голоса воды и теперь боится её.
Сынмин открыл глаза.
— Ты это чувствуешь?
— Конечно, — ведьма посмотрела куда-то в сторону, будто вглубь чащи. — Его время
Но их тренировка не могла длиться вечно. Неожиданный треск веток заставил их всех вскинуть головы.
Из тени деревьев метнулись чёрные силуэты — безликие, с длинными, когтистыми пальцами. Чонин рванулся вперёд, заслоняя Сынмина. Лиара в ответ сжала кулак — в её пальцах вспыхнула синеватая молния, и она метнула её в первого нападающего. Тот с глухим стоном рухнул в траву.
— Сынмин! — крикнула Лиара. — Сейчас!
Сынмин ощутил, как сердце снова застучало в груди с новой силой. Он прикрыл глаза, позволяя силе сирены подняться, затопить всё пространство вокруг. Звук, рождающийся в нём, был древним и безжалостным — он лился, окутывал всё вокруг. Чёрные фигуры замерли, их движение обратилось в медленное, беспомощное дрожание.
Лиара использовала этот шанс — её пальцы прочертили в воздухе затейливый символ, и враги словно осыпались в прах.
Тяжело дыша, Сынмин открыл глаза. Вокруг всё затихло, а тени, которые их атаковали, исчезли.
Чонин схватил его за плечо.
— Это было невероятно!
Лиара, прикрывая плащом уставшее лицо, посмотрела на Сынмина с одобрением.
— Теперь ты готов сражаться с Кристофером. Почти.
Ночь надвигалась всё быстрее, тени сжимали кольцо вокруг их маленького лагеря. Сынмин сжал медальон, чувствуя, что сердце всё ещё гулко бьётся в груди.
Он понимал: это только начало. Кристофер ждёт их впереди, а путь сквозь мрак станет ещё более опасным.
Но теперь у него есть Лиара — и теперь он знает, что способен использовать свои тайны во благо.