сплетение глубин
Ночь сгустилась непроглядной теменью, будто лес затянули плотной чёрной тканью. Сынмин и Чонин всё ещё двигались вперёд, стараясь не потерять из виду Лиару. Она шла чуть впереди — её тонкая фигура почти сливалась с тенями, но в пальцах колыхались голубоватые искры, освещая путь.
— Скоро будем на месте, — прошептала ведьма, но её голос прозвучал напряжённо.
Никто не заметил движение, пока не стало слишком поздно.
Из мрака с шорохом рванулись чёрные силуэты — безликие, с когтистыми лапами. Лиара вскрикнула, вскинув руку с заклинанием, но её снесли в сторону мощной волной тьмы.
— Лиара! — Чонин бросился к ней, защищая её с кинжалом в руке.
Тени сжимали их кольцом. Сынмин сделал шаг назад, чувствуя, как сердце колотится от ужаса. Он прикрыл глаза, собираясь использовать свою песнь сирены — хотя бы для того, чтобы отогнать чудовищ.
Но их было слишком много.
Тяжёлый удар сбил Чонина с ног — он рухнул на землю с глухим стоном, зажимая рану в плече. Лиара, пошатываясь, встала на колени, её заклинание гасло в пальцах. Тени нависли над ней, их когти полоснули по её плечу, срывая капюшон — и Сынмин услышал её сдавленный крик, затихающий в ночной темени.
— Нет! — Сынмин бросился вперёд, медальон в руке засиял тусклым светом. Он начал петь — низко и хрипло, впуская силу сирены в каждый звук. Волны его голоса заставили ближайших тварей пошатнуться, с шипением отступить.
Но в тот же миг что-то невидимое рвануло его в сторону. Сынмин рухнул на землю, прижимая к груди медальон. Удар отозвался резкой болью в боку — он ощутил, как мир пошёл кругом.
— Слишком поздно, — прошелестел в тени чужой голос, полный ядовитой насмешки.
Силы покидали Сынмина. Тьма смыкалась вокруг него, жадно набирая силу.
Но вдруг всё изменилось.
Резкий порыв ветра разметал тени — они с криком отлетели прочь. Чьи-то сильные руки подхватили Сынмина, поднимая с земли. Его окутал запах мха, дождя и металла, а над ним склонилось лицо с янтарными глазами — решительными, холодными, но с таким пламенем внутри, что оно будто бы сжигало мрак вокруг.
— Ты в порядке? — Кристофер говорил низко, почти глухо. Он всё ещё прижимал Сынмина к себе, заслоняя от остатков теней чёрной накидкой.
Сынмин ошеломлённо приподнял голову, ловя рваный ритм собственного дыхания.
— Кристофер?..
— Я не позволю тебе исчезнуть в этой тьме, — прошептал вампир, вглядываясь в лицо Сынмина с таким напряжением, словно боялся потерять его прямо сейчас.
Чонин, всё ещё сжимая рану, с трудом приподнялся на локте, но прежде чем сказать слово, мир вокруг начал стихать — нападение было отбито.
Сынмин ощутил, как сильные руки Кристофера удерживают его всё крепче, будто он не готов был отпускать. Сердце у Сынмина дрогнуло — не от страха, а от чего-то другого, пока ещё неясного, но глубокого.
Где-то в стороне темнела неподвижная фигура Лиары, и Чонин с болью понял — её больше нет.
Тени, что напали на них, растворились в ночи, оставляя за собой только мрак и потерю. А над лесом повисла мёртвая тишина.
Сынмин всё ещё прижимался к Кристоферу, не находя слов. И в этой тишине, среди обрывков недавнего сражения, он вдруг понял — между ними больше нет прежней пропасти.