прощание воды
Сильнейший вампир в темноте крадётся,На зов русала сердце сдавленно бьётся.Он чует кровь сквозь мутный сон воды,В глубинах мрак плетет свои следы -Никто теперь не скроет страх беды.
Ночь сожгла свои последние звёзды, но для Сынмина её ужас ещё не рассеялся. Он плыл сквозь затихшее утреннее море, всё ещё слыша в затылке пронзительный взгляд Кристофера - взгляд, который мог бы пронзить даже камень. Сердце бешено колотилось, а холодный страх сжимал грудь при каждом всплеске волн.
Только на рассвете он решился искать поддержки. Сынмин приблизился к знакомым скалам, где скрывался его верный друг Чонин - простой русал с добрым сердцем.
- Чонин! - окликнул он срывающимся голосом, дрожащим от пережитого.
- Да? Что случилось? - Чонин нахмурился, заметив, какой мрачной тенью легла тревога на лицо друга.
- Кристофер... он меня видел. Чуть не поймал, - прошептал Сынмин, и над водой повисла гнетущая тишина.
Чонин оцепенел от ужаса, а затем резко вскинулся: - Что?! Ты с ума сошёл?! Зачем опять вылез на сушу в ночи?! Забыл, что он всегда охотится?! Ты мог бы уже быть мёртв!
- Я не хотел... я... - Сынмин стиснул пальцы, но Чонин перебил его срывающимся голосом.
- Жив - это чудо! Но теперь ты привлёк беду, огромную, страшную беду! - он обхватил голову руками, словно пытаясь сдержать свои мысли.
Сынмин подавленно опустил взгляд: - Прости... я понимаю.
Чонин облизнул пересохшие губы, нервно вглядываясь в темнеющие волны. - Ты хотя бы жив, но теперь он точно не отстанет. Кристофер всегда получает своё.
Тем временем в мрачной цитадели Кристофера царила совсем иная атмосфера. Впервые за долгое время безжизненное лицо вампира оживилось азартной ухмылкой, а багровый взгляд будто вспыхивал при одной только мысли о беглеце.
- Давно я не охотился на русалов, - протянул он с мрачной насмешкой, разглядывая свои тонкие пальцы. - Я поймаю его. И он станет украшением моего ночного пиршества.
Слуги переглядывались, не решаясь произнести ни слова. Они знали, что для Кристофера это стало личной игрой - и что в такой охоте он безжалостнее, чем обычно.
---
На следующий день Сынмин и Чонин, превратившись в людей, ступали по людной площади, стараясь затеряться в сером людском потоке. У их отца был заказ - травы и редкие цветы с прилавков местных торговцев, - и братья невольно ловили на себе удивлённые взгляды. В их облике было что-то нездешнее: слишком светлая кожа, слишком ясные глаза, слишком тонкие черты. И хотя местные принимали их за приезжих, всё-таки эти парни выглядели иначе, чем привычные бледные жители мрачной земли.
Они торговались с пожилым травником, когда тишину разорвал низкий и гулкий звон колокола. Всё вокруг замерло. Сердца у русалов рухнули в пятки - оба знали, чьё это приглашение.
- Кристофер зовёт народ, - прошептал Чонин, ощетинившись от страха.
Невольная толпа стянулась к воротам замка, мрачная громадина которого нависла над городом. Всё затихло, когда перед ними показалась высокая фигура Кристофера - прямая, окутанная плащом цвета ночи, с глазами, в которых отражалась багровая луна.
- Сегодня я собрал вас с важной целью, - голос вампира разнёсся над площадью ледяной волной. - Охота началась. В том море обитают те, кто веками прятался от меня. Я приказываю вам изловить каждого. И помните: они умеют превращаться в людей. Будьте внимательны.
Толпа зашумела, но даже этот ропот тонул в страхе. По спинам Сынмина и Чонина прошли ледяные мурашки. Русалы переглянулись - их тайна больше не была тайной.
- Нам конец... - выдохнул Чонин, хватая друга за рукав.
- Нет, - прошептал Сынмин, сжимая кулаки. - Есть ещё шанс, у меня есть знакомая. Нужно предупредить наших.
Незаметно ускользнув от толпы, они добежали до берега. Холодные волны приняли их, словно старого друга, скрыв от чужих глаз. Их путь лежал в глубокое логово, где жил вождь русалов - древний, мудрый и такой же напуганный охотой, как и все они.
- Охота началась, - сбивчиво начал Сынмин, - Кристофер хочет забрать всех. Он не оставит нам выбора.
Вождь молчал, прищуривая затуманенные веками глаза.
- Дети мои, вам не место здесь, - проговорил он мрачно. - Оставайтесь снаружи, где безопаснее. Я сообщу всем.
Чонин сжал плечо друга: - У нас есть, где укрыться.
- Идите, - повелитель кивнул, хотя голос его дрогнул, - И молитесь, чтобы луна снова не окрасилась кровью.