«На вкус ты - проклятие»

Ночь была особенно тягучей — словно сама тьма задерживала дыхание. Я стояла в саду особняка, среди теней, тянущихся к небу, как когти чудовищ. Балы закончились, свечи погасли, музыка замерла, но мне казалось, что сердце до сих пор отбивает тот роковой ритм, под который я танцевала с Вильямом… и видела, как его губы целовала другая.

Я не могла спать. Я не хотела. Мне казалось, что если закрою глаза — увижу это снова. Его губы. Её дерзость. Свою слабость.

Я вышла прогуляться, надеясь, что ночной воздух остудит мою кровь.

— Ты слишком прекрасна, чтобы быть одной, — голос прозвучал из темноты, но не был враждебным. Я обернулась — и увидела его.

Он. Высокий, с синими глазами, как замёрзшее озеро. Тот самый вампир с бала, который пригласил меня на танец после того, как Вильям оставил меня. Он шагнул ближе, и я почувствовала лёгкий аромат дыма и пряностей.

— Ты помнишь меня? — его голос был как шелк, обволакивающий и тёплый.

— Сложно забыть тех, кто появляется в момент, когда тебя оставляют, — я ответила, немного с вызовом.

Он усмехнулся и сел рядом на мраморную скамью.

— А он ведь влюблён в тебя. Просто не умеет терять.

Я отвернулась. — Вильям не способен на любовь. Он способен только на одержимость.

— И всё же ты дрожишь, когда слышишь его имя, — прошептал он, и его пальцы почти коснулись моей щеки. Я отшатнулась, но не из страха, а из неожиданности.

— Не трогай меня.

— Ты не похожа на обычную смертную, — он изучал меня. — Я почувствовал это на балу. И, думаю, не я один…

Я напряглась. Что он имел в виду? Он знал. Или догадывался. Про кровь. Про моё отличие.

— Ты не должна ему доверять, — продолжал он. — Вильям не защитит тебя, если почувствует угрозу. Он сам станет угрозой.

— Лучше быть рядом с чудовищем, чем оказаться игрушкой в чужих руках, — парировала я.

— Ты ошибаешься. И я докажу это. В следующий раз, когда он причинит тебе боль — вспомни мои слова.

Прежде чем я успела ответить, послышался другой голос. Лёгкий, игривый, почти ядовитый:

— Не стоит так спешить, Рейвен. Она уже принадлежит другому.

Из тени вышла она. Та самая вампирша с бала. Словно сошедшая с картин эпохи барокко: черты лица резкие, губы изогнуты в усмешке, волосы как чёрное вино. Она не смотрела на меня. Только на него.

— Ты ведь не думал, что сможешь очаровать его игрушку, не получив по зубам? — её голос звучал почти с нежностью, но в нём сквозила угроза.

— Мы просто разговаривали, — сказал Рейвен, вставая.

— Разговоры с чужими девушками — опасное хобби, — усмехнулась она и повернулась ко мне. — Ты — опасная слабость, девочка. Хочешь знать, сколько таких, как ты, он уже сжёг? Словом, прикосновением, взглядом?

Я не ответила. Она подошла ближе, слишком близко.

— Надеюсь, ты вкуснее, чем выглядишь, маленькая мышка, — прошептала она мне в ухо. — Потому что в этом доме долго выживают только сильные. Или полезные.

С этими словами она развернулась и исчезла в темноте, оставляя аромат жасмина и страха.

Рейвен посмотрел мне в глаза. — Она ищет Вильяма. Хочешь, я помогу тебе сбежать?

— Нет, — прошептала я. — Пока нет. Но спасибо.

Я осталась одна. Одна в саду, полном тайн, ревности и желаний. Я чувствовала, что что-то надвигается. Что Вильям почувствует запах этих разговоров. Что ревность — не чувство. Это оружие. И кто-то из нас точно его применит.