Младший друг.

В первом испытании студенты, разбившись на пары, должны были пробежать по 200 метров каждый, пытаясь побить личный рекорд Вон Дэёна.

<Перед Национальными играми для сохранения формы Вон Дэён сегодня не будет участвовать в забегах.>

Такие поясняющие титры должны были появиться позже.

Когда игра началась, Вон Дэён важно устроился у финишной черты, скрестив руки на груди. Видимо, он намеревался выступать в роли временного тренера. Один из студентов встал на линию старта, а Соль У отошел подальше, заняв позицию для передачи эстафетной палочки. Два человека, пробежав по 200 метров на полной скорости, должны были вместе преодолеть 400-метровый круг. По расчетам, чтобы побить рекорд Вон Дэёна в 44,7 секунды, каждому нужно было уложиться в 22,4 секунды на своем отрезке.

Соль У засунул руки в карманы брюк и нервно раскачивался на месте, шаркая ногами по раскаленной дорожке. Палящее солнце било в лицо так сильно, что было трудно даже нормально открыть глаза.

Именно здесь когда-то решилась судьба Вон Дэёна. Давящее напряжение, которое не ощущалось с трибун, теперь окружало со всех сторон.

— Почему бежит Соль У?

—...?

Он просто занял позицию, полагая, что раз должен участвовать как один из претендентов, то так и надо. Но Вон Дэён у финиша вдруг нахмурился и резко направился к нему. Продюсер с камерой поспешил ответить:

— А? Ну конечно, раз вы оба — главные герои контента, Соль У тоже должен участвовать! Для него будет гандикап, плюс 7 секунд...

— Продюсер. Все остальные пары — студенты спортивного вуза, они тренируются по десять лет. Какой смысл ставить обычного человека против них? Он заранее обречен на провал. Что за идея вообще?

— ...

— Гандикап гандикапу рознь. Если бы я знал заранее, сразу бы отказался.

Видимо, съемочная группа окончательно утвердила детали только сегодня утром. Вон Дэён ледяным взглядом поставил точку в споре:

— Нет. Исключите Соль У из всех игр. Пусть сегодня он вообще не выходит из тени.

— Из всех игр? Но это же...

Его настойчивость наверняка была вызвана опасениями за состояние Соль У. Хотя на календаре была уже осень, дневная температура все еще достигала 30 градусов. Да еще и палящее солнце без единого облачка. Если бы он побежал по такой раскаленной дорожке, то быстро бы выдохся.

Но дело было не только в этом. Честно говоря, Соль У тоже не горел желанием красоваться среди пропитанных тестостероном спортсменов в образе субтильного слабака.

Пока он молча размышлял об этом, Вон Дэён неожиданно обнял его за плечи.

— Взамен за каждую мою победу Соль У будет рассказывать по одной истории из прошлого. Как вам такое наказание?

Продюсер, кивнув, быстро обсудил это с сценаристами. Соль У, все еще в объятиях Вон Дэёна, позволил вывести себя в тень за пределами дорожки, а его место занял вызвавшийся студент.

Усевшись на пластиковый стул, Соль У вдруг почувствовал, как Вон Дэён снимает кожаную куртку. В следующее мгновение она уже накрыла его голову, создавая импровизированный навес. Ладони парня легли на его плечи, отчего по спине пробежали мурашки.

— Ты чего? Убери ру...

— Что, даже такой флирт, как прикрыть тебя одеждой, уже недопустим? А мы, между прочим, целовались.

Соль У хотел резко поднять голову, чтобы огрызнуться, но мгновенно отвел взгляд. Прямо перед его лицом оказалась массивная грудь Вон Дэёна, и смотреть было просто некуда. Покраснев, он опустил глаза и начал мысленно перебирать родословную династии Чосон, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. От этого почти объятия, смешанного с ароматом парфюма, все его тело заныло странным щекочущим ощущением.

Да что с тобой сегодня не так, а?

«Когда самец чувствует сексуальную привлекательность потенциального партнера, он высоко поднимает голову и расправляет гриву.»

— Первая команда, начинаем вызов!

Под пристальными взглядами множества людей Вон Дэён дружелюбно улыбнулся. Шум его фанатов, заполнявший стадион, стих. Когда Дэён, стоя на финишной линии, что-то прокричал в сторону младшего товарища по университету, готовящегося к старту, тот с восхищённым взглядом кивнул.

В воздухе витало лёгкое напряжение — гонка началась.

— На старт, внимание, марш!

Первый бегун рванул со стартовой линии.

Внутри Соль У все сжалось от тревоги: а вдруг они не справятся? Вдруг двое не смогут побить рекорд, который Дэён установил в одиночку? Зрители тоже сомневались, с нетерпением ожидая результата.

Одна из камер приблизилась, крупно показав лицо Соль У.

— Вон Дэён-сси, каким вы были во время учёбы в университете?

— Ну, он...

В голове Соль У промелькнули возможные ответы. Университетские годы Дэёна? Бурные романы. С Ха Ёнсо они снова сошлись, потом была связь с той резервной прыгуньей в высоту, потом с кем-то из администрации спортдеревни, потом с гимнасткой из сборной... Да, ещё ходили слухи, что из-за незащищённого секса на сборах у него начались проблемы с потенцией. Хотя кто знает, может, до травмы он вёл воздержанную жизнь?

Проглотив все эти мысли, Соль У выдал лишь то, что можно было сказать публично:

— Он был одержим тренировками. Настолько, что довёл себя до травмы голеностопа.

Тем временем на дорожке очередной студент принял эстафету на отметке 200 метров и рванул вперёд, вложив в этот забег всю свою гордость — хоть это и было просто развлекательное шоу.

— Ах, да. Вон Дэён-сси, вам было 26, когда после университета вы получили ту травму, уже выступая за сборную от Seoul City Hall?

Журналистка плавно перевела разговор на тему травмы.

Да. Дэён и тогда был одержим тренировками — настоящий "злодей", не дававший себе отдыха даже на день. Кстати, он помог мне выплатить долги как раз перед той травмой. 120 миллионов вон, которые я до сих пор ему не вернул. В тот день, когда он вместо меня и госпожи Чхве пошёл разбираться с ростовщиками, шёл сильный снег.

Но и на этот раз Соль У смог выговорить лишь часть правды — ту, что не навредит.

—...Да, так и было. Он слишком себя выматывал тренировками... и это вызывало уважение.
—Кто?
—Дэён.
—...

—После травмы он не сдался ни на один день за эти два года. Ни на час. Ни на минуту. Ни разу не сказал, что будущее кажется мрачным или что ему тяжело.

Что вообще произошло, если даже федерация помогла с поручительством, а он всё равно влез в долги на сотни миллионов?..

—В тот период я сам готовился к экзамену на сертифицированного бухгалтера. Мы каждый день ужинали в забегаловках с кимбапом или в круглосуточных магазинах. Он тренировался на стадионе, а я занимался в ближайшем коворкинге. А в десять вечера мы встречались и ехали домой на метро.

—Два года подряд? Каждый день? Ого...
—Да. Нам обоим было не с кем поужинать. До сих пор помню, как он отламывал мне деревянные палочки для еды у столика в магазине. А в дождливые дни после ужина на полу всегда оставались следы от шипов его кроссовок.

Соль У неожиданно для себя улыбнулся. 6-й вагон 2-й линии, от станции Чамсиль до Ахёна. Каждый вечер, без исключений, они сидели на одних и тех же местах, клевали носами под мерцающие огни моста через Ханган. Когда Дэён засыпал, он воровал у него выпавшие волосы, вдыхал запах его кожи после душа — благодарный своей гиперчувствительности за эти моменты.

—Поэтому, когда он завоевал медаль, я радовался, как будто это был мой собственный успех.

В ответ — тишина. Он боковым зрением заметил, как журналистка сглатывает слёзы.

—Это так трогательно...
—А... Я не хотел выдавать такой серьёзный и сентиментальный рассказ. Всё-таки это развлекательное шоу.
—Нет-нет! Именно такие моменты мы и ищем! Ваша дружба с Вон Дэёном настолько крепка, что даже угроза разрыва отношений не поколебала бы её! Это же исторический момент, достойный его победной традиции!

На дорожке второй бегун, заметно сбавивший скорость, вдруг рванул в финальном рывке.

Первые 100 метров любой может пробежать на пределе сил. Но только 100 метров. Всё, что после, требует уже иного уровня силы воли и подготовки — когда тело уже исчерпало все ресурсы, а ты заставляешь его идти дальше.

Последний роковой отрезок. Разгон Вон Дэёна — это то, что даже судьи называют мастерством. Его тело, выходящее за пределы возможного, словно марево колыхалось над дорожкой.

Когда второй бегун пересек финишную черту, стадион взорвался оглушительными овациями.

45.08 секунд.

Даже двое студентов-легкоатлетов не смогли побить этот рекорд. В этот момент легендарное мастерство Вон Дэёна вновь подтвердило свой статус.

Последующие четыре команды также потерпели неудачу, никому не удалось уложиться в 44.71 секунды. Победителем первой игры стал обладатель азиатского рекорда — Вон Дэён.

— Невероятно! Ни одна из пяти команд не смогла побить официальный рекорд Вон Дэёна. Первая игра завершена его победой. Пока мы готовим следующее испытание, Соль У, вам придется поделиться историей из прошлого, договорились?

История из прошлого? Кроме воспоминаний о борьбе с болезнью, скрываемой от всех, и изнурительной учебе, мне и рассказать-то нечего. Соль У равнодушно собрался было погрузиться в воспоминания, как вдруг Вон Дэён, принимавший поздравления от младших товарищей, обернулся с хитрой улыбкой.

— Раз уж я победил, позвольте мне задать вопрос. Как вам?
— Почему бы и нет? Соль У, соглашайтесь.
— И какой же вопрос?

Соль У напрямую бросил вызов Вон Дэёну. Но тот лишь загадочно улыбнулся, отложив ответ, и украдкой взглянул в дальнюю часть стадиона. Казалось, он чего-то ждал.

В этот момент продюсер неожиданно объявил:
— Момент внимания! Небольшая пауза перед продолжением. К нам присоединились представители федерации и спонсоры, пришедшие поддержать участников!

На поле въехали тележки, груженные призами. Но бандажи для колен и ящики с энергетиками были лишь началом. Установили импровизированный стол, затем внесли еще более ценные призы. Глаза студентов округлились: миллион вон на одежду, ноутбуки, новейшие смартфоны...!

Даже съемочная группа, не ожидавшая такого щедрого спонсорства, выглядела ошеломленной. Дорогие призы, демонстрирующие власть руководства, вызвали нескрываемое восхищение. Затем на стадион вошли вице-президент федерации и управляющий директор Юн Джихван.

Это была игра за власть! В момент, когда все восхищались рекордом Вон Дэёна, инициатива перешла к тем, кто обрушил на участников материальную мощь.

— Что это? Спонсоры так щедро предоставили призы? Прокомментируйте, пожалуйста, спортсмен! Если бы мы знали, можно было бы пригласить более известных гостей...

— Обсудим позже.

Пока камеры были развернуты в другую сторону, Соль У уловил в глазах Вон Дэёна презрение и ненависть. Выражение его лица было даже более злым, чем когда он увольнял того менеджера, что надоедливо уговаривал Соль У вступить в его креативное агентство.

— Я вообще ничего не знал об этом, блядь, как забавно...

Вон Дэён преградил ему путь, не давая даже встретиться взглядом с Юн Джихваном. Соль У заинтересовался: когда они тайно встретились в баре, директор Юн сказал, что его пригласили на съемки. Так зачем Вон Дэён позвал его сегодня?

<Вице-президент Корейской федерации легкой атлетики>
<Директор по маркетинговой стратегии Nike Korea, менеджер Юн Джихван>

После представления продюсера раздались громкие аплодисменты. Вон Дэён тоже улыбнулся и помахал рукой, отвечая на приветствия, будто этот спонсорский жест был его заслугой. Возмутительно. Но это сработало — восхищение, направленное на вице-президента и директора, вскоре переключилось на великого выпускника Вон Дэёна.

Инициатива переходила из рук в руки, как натянутый канат. Вон Дэён ждал, пока Юн Джихван подойдет к нему. Они обменялись рукопожатием на траве за пределами дорожки.

— Давно не виделись, спортсмен.
— Рад вас видеть, директор.
— Как самочувствие?
— Как видите.

Формальные приветствия и рукопожатие выглядели безупречно. Но только Соль У почувствовал это — невидимые искры, вспыхнувшие между двумя мужчинами в деловых костюмах.

Продюсер тут же засыпал их вопросами:
— Господин директор, какой повод привел вас сегодня на съемки?

— Благодарю за вопрос. Во-первых, по приглашению самого спортсмена — приехал поддержать будущих «вондэёнов» корейской легкой атлетики перед Национальными играми на следующей неделе. — Юн Джихван вежливо улыбнулся. — А во-вторых... здесь есть человек, которого я хотел увидеть.

— ...

Соль У делал вид, что увлеченно смотрит в телефон, изо всех сил притворяясь незаинтересованным. Но съемочная группа уже завелась:

— О-о-о, «человек, которого вы хотели увидеть»? Кто же это? Ну расскажите!
— Кажется, я знаю ответ, — неожиданно вступил Вон Дэён.

Все взгляды мгновенно устремились к нему. Он прищурился, и в его смуглых щеках проступили ямочки:

— Объект неразделенной любви нашего директора...

–––––––––––––––

Другие переводы Jimin на тг-канале

Корейский дворик новелл