22 глава
Я никогда не любила ждать. Ожидание всегда сводило меня с ума. Но сейчас выбора как такового я не имела. Итаниель и вся мужская половина королевской свиты ушли на охоту, а мне предстояло длительное чаепитие в компании королевы, а также двух принцесс. Но хуже всего этого могли быть только сборы.
- Нина, я не хочу, чтобы это было что-то обтягивающее или короткое, - я стояла на пуфике и впервые давала указания служанке, - пусть это будет что-то простое.
- Да, Ваше Величество, - девушка робко улыбнулась, но боюсь, вам все же придется надеть каблуки.
Я, быстро взвесив все «за» и «против», коротко кивнула, и Нина начала свою работу. Готова я была через час. Большую часть времени проспоривши с ней, все же мой вариант одежды был одобрен в комплекте с выбранными Ниной туфлями и аксессуарами.
Как только девушка закончила меня собирать, она буквально выпихнула меня из комнаты в коридор и захлопнула дверь.
Я снова потеряла ориентацию. Не думала, что смена предыдущей комнаты на противоположную приведет к такому неудобству, как длительное привыкание. Видимо, у меня топографический кретинизм. Куда мне нужно было идти – я не знала, но и продолжить стоять я тоже не могло, потому как я уже начинала себя чувствовать глупо.
«Хм...в какой стороне я бы располагалась, если бы была оранжереей?»
- Так ты себе точно не поможешь, - усмехнулась Дакария, внезапно появившаяся на подоконнике.
Я посмотрела на девочку так, словно видела ее впервые. Ее кожа блестела в лучах холодного ноябрьского солнца. Временами маленькая принцесса теряла свои четкие очертания, и ее тело будто расплывалось, становясь туманом.
- Ты же не умеешь ориентироваться у нас в доме, потому что почти ничего не знаешь, и поэтому вряд ли у тебя получится найти оранжерею таким образом.
- А.... Ну да, точно, - поперхнулась я.
Девочка беззаботно спрыгнула с подоконника, будто, не замечая моего беспокойства. Черные, как сажа, волосы принцессы шли за ней шлейфом. Время от времени было заметно, как они рассекают воздух.
- Здравствуй, Габриэлла.
Этот голос показался мне знакомым, только в этот раз он был учтивым, спокойным и немного холодным. Я застыла, как только осознала, кому он принадлежит. Девушка стояла у меня за спиной. Я физически ощущала ее взгляд на себе. Меня всю сковало, внутри мгновенно оказалась пустота. Я была не в силах обернуться.
- Ты была права, Дака, она словно котенок с душой льва.
Девушка бесшумно обошла меня и встала напротив. Ее изумрудное платье сидело просто превосходно. Она была грациозна, с прямой осанкой и по истине королевскими манерами, но с добрыми глазами цвета кофе. Глазами, которые не так давно стали мне родными. Даниэла.
- Я рада за брата с такой силой, с какой это может призрак, - между тем продолжила принцесса.
- Что?.. – Все, что смогла выдавить я. Вполне в моем духе говорить что-то непонятное и несвязное.
- Дорогая моя, я мертва, что я могу чувствовать? – Иронично улыбнулась она. Дакария тоже хихикнула. Все это выглядело немного жутковато.
- Я совершенно не понимаю, что происходит, - я снова обратилась в никуда.
- Тебе и не нужно, - Ее Высочество взяла меня за руку, с другой стороны пристроилась малышка Дака, - просто считай, что мы здесь, чтобы помочь тебе.
- Не переживай, Даниэла тоже знает, что Итан не показал окрестности – Дакария потянула меня за руку, тем самым выводя из оцепенения.
Я непонимающе посмотрела на них. Неужели они решили показать мне замок в такое неподходящее время?!
- Гэбби, будь спокойна, - улыбнулась Даниэла, - мы всего лишь проводим тебя.
Мы медленно двинулись по коридору. Мои ноги стали ватными. Они совершенно не хотели слушаться. Я смотрела строго перед собой. Прохладные прикосновения сестер передавали острый импульс по всему телу. Мы шли в полной тишине, которая напрягала меня еще сильнее, хотя, видимо, девушек это совсем не волновало.
- Почему я вас вижу? – Наконец произнесла я, - неужели у меня что-то не так с головой?
Принцессы монотонно улыбнулись.
- Не думаю, что это продлится долго, - ответила Даниэла.
- Ничего не поняла, - буркнула я.
- Не загружайся этим, такое вопросы бесполезны, - все так же беззаботно произнесла Дака.
- Расскажи лучше, как идет твоя подготовка к обращению? – Поинтересовалась Даниэла.
- Я не знаю.
- Что? Но почему?! – маленькая принцесса вспыхнула неожиданной яростью.
- Скажем так, в этом месте я не знаю ничего. – Я иронично улыбнулась.
- Как же сильно изменилось это место! – Вздохнула Даниэла.
- Разве о вампиров может быть по-другому?
- Ты просто не была знакома с моей семьей до череды чудовищных трагедий.... А потом еще и моя смерть.
- Каких трагедий? – Я неожиданно остановилась.
Девушка тоже остановилась, но не обратила внимания на мое высказывание. Дака обхватила мою руку своей ладошкой и потянула дальше по коридору. От неожиданности мои ноги стали заплетаться. Меня снова вели в неизвестном направлении.
- Тебе понравится наша оранжерея! – Восхищенно произнесла маленькая принцесса.
«Боже, что происходит?! Когда я проснусь?!» - мысленно завопила я.
Кажется, мои нервы стали понемногу сдавать. Я будто не могла выдохнуть, от слова совсем. Я ходила по лезвию, с которого в любой момент могла упасть. Это была безысходность. Я не знала, что мне делать, не знала, что будет дальше. Это сводило меня с ума.
- Скажите, а это больно? – Вдруг произнесла я.
- Что больно? – Усмехнулась Даниэла.
- Умирать.
- Ты уже знаешь, как умерла я, - монотонно произнесла старшая принцесса, - а вот история смерти Дакарии очень запутана.
Девушка потрепала малышку по голове.
- Обо мне не очень часто говорят, - грустно улыбнулась Дака и опустила глаза в пол.
- Что же такого произошло, что ваша семья так сильно поменяла отношение к этому миру?
Однако ответа не последовало, потому что мертвых принцесс рядом уже не было.
Я стояла посреди комнаты. Одна. Пока шла с призраками, я, то и дело, замечала служащих этого дома. Они оглядывались на меня, наблюдая за тем, как я реагировала на тех, кого не видели они. А сейчас все снова исчезли. А мне ничего не оставалось, кроме как продолжить идти прямо. К тому же мне казалось, что я уже опаздываю.
Я дошла до стеклянных дверей, за которыми виднелась оранжерея.
- Ваше Высочество, - будто из ниоткуда появился служащий, меня передернуло, - Вас уже ждут.
Я молча кивнула и, глубоко вздохнув, двинулась вглубь зарослей растений. Каждый мой шаг был тяжелее предыдущего. Я нервничала. Сильно нервничала. Тот факт, что мне предстояло остаться без Итана, очень меня пугал, а последний разговор с Фелицией только усугубил ситуацию. Как бы все это не закончилось трагически.
Все вокруг пестрело и благоухало. Разнообразие видов поражало. Розы, хризантемы, маргаритки, пионы...всех и не перечислить. Здесь было тепло. Сквозь стекло не проходили сильные ветра. Хотя конструкция выглядела достаточно хрупкой, стихийные силы сдерживала безупречно.
Внутри все замирало от красоты и ужаса. Казалось, что наружная безупречность скрывает безудержное зло. Что все это ловушка, которая не приведет ни к чему хорошему.
«Перестань ты так волноваться», - в голове прозвучал знакомый голос.
Я вздрогнула:
«Ты все это время был здесь?!»
«Видимо, тот факт, что мы находимся далеко друг от друга на нас, не сильно влияет».
«То есть? Это как?» - несмотря на то, что разговор происходил у меня в голове, я продолжала жестикулировать.
«Как бы тебе это объяснить, - принц явно оказался в небольшом ступоре, - мы можем общаться телепатически, только вблизи друг друга. Но, видимо, у нас с тобой другая связь. Нам стоит разузнать побольше после нашего возвращения».
«Хорошо, - я заметила, что уже почти дошла до места встречи, - это прозвучит странно, но прошу, не смей пропадать у меня из головы, мне нужно хоть какое-то твое присутствие».
«Я и не собирался», - усмехнулся принц.
- Габриэлла! – Прозвучавший голос Климантии где-то по близости заставил меня содрогнуться, - ты пришла!
- Надеюсь, я не опоздала, - сделав легкий реверанс, промолвила я.
- Нет, дорогая, - тепло улыбнулась королева Изабелла, легким кивком приглашая меня за стол, - ты пришла вовремя, а вот Фелиция уже опаздывает.
- Мама, ты же знаешь ее, - Клим обратила свой взгляд на нее.
- Что ж, ты права, начнем без нее, - хоть Ее Величество и пыталась скрыть свое раздражение, но у нее не очень хорошо получалось.
Мы заняли свои места, и легким жестом руки королева указала слугам, что они могут разлить нам чай. Я все еще не могла привыкнуть к правилам этикета королевской семьи, хотя я почти стала ее членом. Меня продолжало нагнетать ощущение, что я тут чужая.
«Ты не чужая! Ты перестала быть чужой, когда я понял, что запечатлелся!» - я почувствовала, как принц улыбнулся так тепло, так нежно.
Слуги, снова появившиеся из ниоткуда, начали выставлять на стол выпечку. У меня несколько раз уточнили, какой чай я предпочитаю, и когда все было готово, чаепитие началось.
- Габриэлла, расскажи пожалуйста побольше о себе, - королева устремила свой зоркий взгляд на меня.
Меня сковал ступор. Такого вопроса в лоб я не ожидала.
- Я думала, что вы уже все знаете, - тихо произнесла я.
- Откуда же, - усмехнулась Ее Высочество, сверкнул клык, глаза налились золотым, - ты возвела барьер очень скоро после прибытия. Честно говоря, для этого нужна большая сила воли, которой обладают не многие люди.
«Не смей проболтаться о том, что я всегда у тебя в голове, - недовольно заворчал принц».
Я хихикнула, но тут же напряглась, надеясь, что этого не заметили присутствующие. Королева внимательно смотрела на меня, медленно мешая свой напиток. Клим задумчиво перебирала свои локоны.
- Ну же, не бойся, мы не укусим, - усмехнулась королева.
Я выдохнула и медленно вдохнула. Сделав глоток чая с мелиссой и ромашкой, я задумалась. Передо мной стали разнообразные кондитерские изделия, которые манили себя своей красотой и запахом, но взять что-то кроме кружки чая я так и не решилась.
- А что именно вы хотите знать?
- Мне вот интересно, откуда ты так хорошо знакома с правилами этикета?
Я усмехнулась:
- Несколько лет назад мои родители, после получения своих высоких должностей, вдруг решили, что мне стоит глобально уйти в экономику и политику. И первое, чему меня научили, так это различать, с кем я разговариваю.
- А для тебя это оказалось полезным, - кротко улыбнулась королева, - тебе с твоими манерами подучить лишь пару языков и усмирить строптивость, и ты будешь идеальной кандидаткой в королевы.
Я поперхнулась. Королева?! Я?! Кажется, разговор принял новый оборот.
- Я благодарна вашей оценке, - я подняла взгляд на нее, - но, кажется, вы спешите.
- Нет, дорогая, - Климантия тронула мою руку, - мама права, ты была бы прекрасной королевой. Ты смогла бы принесла в нашу жизнь новые краски.
Принцесса не успела договорить, как сзади послышался шорох. По извилистой дорожке деловито вышагивала Фелиция, а за ней очень неуверенно семенили две служанки, то и дело поправляя юбки Ее Высочества. Конечно она выглядела обворожительно. Пышное голубоватое платье сидело на девушке идеально, корсет очень туго затягивал грудь, от чего принцесса казалась еще белее.
- Говоря о манерах, - королева встала и подошла к Фелиции, - ты опоздала.
Я почувствовала, какое напряжение принесла Фелиция.
- Прошу у всех вас прощение, - с фальшивой виноватой улыбкой произнесла девушка, - не могла решить, что надеть.
«Какая безвкусица, - фыркнул принц, - мы не в косемнадцатом веке, чтобы так одеваться».
Я невольно прыснула от смеха. Этого никто не заметил, кроме, к сожалению, Фелиции. Она кинула на меня испепеляющий взгляд. Я почувствовала, как по мне пробежала мелкая дрожь.
- Проходи, - с прохладой в голосе произнесла королева, - и отпусти служанок.
Принцесса кивнула двум девушкам, и те в мгновение исчезли. Она же между тем расположилась на своем месте, нарушив самое важное правило на неофициальных чаепитиях с королевской семьей: «королева или король занимают свои места первые, а затем остальные».
Королеву такая дерзость Фелиции раздражала, но вида она не подавала. Лишь бросив осуждающий взгляд на принцессу, она села. Вслед за ней на свои места опустились мы с Климантией.
- Итак, Габриэлла, - Ее Величество снова обратила свое внимание на меня, - Итаниель как-то сказал, что ты была в плохих отношениях с родителями последнее время.
- К сожалению, да, - я опустила взгляд, - вы не представляете, как люди могут меняться.
- Знаю, дитя мое, - грустно улыбнулась королева, - у нас в семье тоже было не всегда так мрачно.
Краем глаза я заметила, как Фелиция закатила глаза, а Климантия встрепенулась.
«Вот ты и узнаешь немного о моей семье».
- Мы небольшая раса, но очень дружная. Семья для нас – святое. Много лет назад здесь было всегда много народу, жизнь кипела, - королева грустно улыбнулась, - но как и со всеми бывает, нас посетила череда печальных событий, которые навлекли неизбежный разлад среди членов. Мы любим друг друга, но все по собственным причинам холодны.
- Я вас умоляю, - вмешалась Фелиция, - поставив свою кружку на стол, - разве это хорошо, когда народ шныряет по дому? Особенно люди.
Я услышала, как ядовито она сказала об этом, и не я одна.
- Ты снова за свое?! – Зарычала королева, - ты в моем доме, так будь добра скрыть и отказаться от своих драгорских привычек.
Фелиция глухо зарычала. Меня сковал страх. Она – драгор...машина-убийца.
«Это только пока ваш дом...радуйтесь, пока можете...» То ли мне это послышалось от нарастающей паники, то ли я действительно на мгновение услышала мысли принцессы.
- Но..., - неуверенно начала я, - ты же говорила, что являешься обращенной....
- Да, обращенная, - злостно рассмеялась она, - обращенная драгорами, когда мне было шестнадцать.
- Фелиция! – Зарычала королева, - усмирись! Кастор совсем перестал смотреть за тобой.
Девушка осеклась, будто ей дали пощечину. Ее хищный взгляд пропал, и она недовольно облокотилась на спинку своего стула.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я взяла кусочек песочного печенья. Мой живот недовольно пробурчал. Я не помнила, когда нормально ела в последний раз. Слишком уж много всего я пережила за это время. И я знала, что меня ждало огромное количество неприятных событий.
И именно в этот момент стеклянный купол над нашими головами рассыпался на миллионы мелких осколков, которые осыпались нам на головы. Я только и успела прикрыться руками и упасть на пол.
***
Итан и Тави медленно шли по темной улице, время от времени озираясь по сторонам. Холодный ветер пробирался парням прямо под одежду и морозил и без того прохладную кожу. Время близилось к двум. Охота была в самом разгаре.
Вампиры всегда кидались в рассыпную, чтобы не привлекать большого внимания. Словно дикие хищники, они загоняли жертву в угол, а после брали у нее ровно половину крови, и уходили. Никаких смертей. Этим они отличались от драгоров. Кровожадные, алчные, жестокие. Вот какие они были на самом деле. Они уже мало походили на людей внутренним воспитанием, хотя внешне они были прекрасны. Драгоры не умеют щадить, их не волнуют какие-либо принципы. Одного убийства недостаточно, чтобы превратиться в таких, как они. Их глаза теряют способность менять цвет, они всегда черны, как ночь. Однако способности не превосходят вампирские, а иногда даже слабее.
Итаниель был в глубоких раздумьях, время от времени подавая признаки присутствия только Габриэлле, отвечая на ее немного забавные мысли. Он предвкушал тот момент, когда сможешь опоить девушку кровью, когда она даст испить свою. Ее обращение...оно казалось таким далеким, но в тоже время самым ожидаемым событием.
Неожиданно его размышления прервала упавшая сумка Октавиана. Парень с презрением смотрел назад, издавая глухой рык.
- Так-так-так, - сказал кто-то из нагнавших принца ребят, - щенки пошли на охоту.
- Тави, мне кажется, ты зря скалишься на дворняг, - принц холодно усмехнулся, - их и так жизнь помотала. Уверен, они все в оборванных штанах, да еще и в крови. Пойдем лучше, нужно еще самим успеть поесть.
- Ой, бедняжки, - произнес женский голос, - так вы еще и голодные. Как жалко, будет не так весело вас убивать.
Вот только они были сыты. Ведь первое правило вампира «Сначала ешь сам, а потом собираешь». По высказыванию драгоров было ясно, что они новички. Возможно новообращенные, значит разорвать их будет проще всего. Единственное, чего не знал принц, это количество противников, зато Октавиан знал.
Краем глаза Его Высочество стало изучать своего друга. Много лет назад они создали для себя некую систему движений, чтобы можно было понять, что происходит за спиной, и выстроить стратегию. Это не редко спасало жизнь им обоим.
Тави сделал два еле заметных рывка рукой и одно переступание, которые не смогли бы заметить те, кто стояли за спиной принца. Эти движения подтвердили суждение принца, что это новички, но вот их количество все же заставило их напрячься. Драгоров было около полусотни, а значит принц и Октавиан в четыре руки вряд ли справятся.
Однако принц уже смог найти выход, это была река Эйвон. Ребята могли вплавь добраться до другого берега. Вот только займет это у них достаточно много времени, особенно из-за того, что нужно было переносить еще и припасы. Но выбора у них не было. В бою им не победить.
Принц подал знак Октавиану, что уходить придется через реку. Тави перевел взгляд на сумку и медленно шагнул в ее направлении.
- Зачем же ты ее решил поднять, - оскалился темнокожий, - она тебя все равно не спасет.
Но парень ее уже поднял, как только она была закинута снова на плечо, два друга ринулись к реке и в мгновение оказались погружены по голову.
По-видимому, драгоры даже не поняли, что только что произошло, когда они ринулись к берегу, вампиров уже и след простыл. Кровожадные были в ярости. Они упустили самого принца семьи Лэрд.