Море Вампирской Лжи [редактируется]

— На первый взгляд — идеал. Но дьявол, как обычно, кроется в деталях, — Алан Дитон отложил шприц, глядя на пробирку с темной кровью Амины.

Дитон был тем редким типом людей, которые умудрялись выживать в Новом Орлеане, зная слишком много. В своей ветеринарной клинике он лечил не только дворняг, но и тех, чье существование официальная медицина отрицала. Клаус стоял у окна, заложив руки за спину. Он привел сюда Амину не из милосердия — он привел её на диагностику, как неисправное оружие.

— Меньше загадок, Дитон. Мне нужны ответы, а не стихи, — голос Клауса был тихим, но в нем вибрировала угроза.
— К вечеру кровь расскажет свою историю. Терпение, Никлаус. Это единственное, чего нельзя купить даже за тысячу лет.

Вечерний особняк Майклсонов дышал тяжестью веков. Когда Клаус и Амина вошли в холл, Кол уже ждал их, лениво покачивая стакан с бурбоном.

— Ну что, наш великий инквизитор нашел дефект в своей новой игрушке? — Кол усмехнулся, бросив на брата взгляд, полный вызова.

Клаус проигнорировал его, прошагав мимо. Амина лишь покачала головой. После той ссоры на крыльце братья общались исключительно через ядовитые колкости.

— Амина, — Кол вдруг преградил ей путь, и его тон стал мягче. — В этом склепе пахнет пылью и паранойей Ника. Не хочешь вдохнуть немного настоящей жизни? В квартале открылся новый клуб.
— Кол, ты же знаешь, Клаус запретил мне выходить без его присмотра...
— Клаус запрещает всё, что не может контролировать, — Кол подошел ближе, его глаза опасно блеснули. — Ты не его личный гибрид. Ты — это ты. Сегодня. Ты. Идешь. Со мной. И это не обсуждается.

Клуб встретил их вибрацией басов, которая отдавалась прямо в позвоночнике. Красный неон заливал танцпол, превращая людей в мечущиеся тени.

— Два мартини. Самых крепких, — бросил Кол бармену.
— Я чувствую себя прогульщицей, которую вот-вот поймает директор, — Амина нервно пригубила напиток.
— О, Никлаус не директор. Он — тиран с комплексом бога. Но сегодня я твой телохранитель, — Кол притянул её к себе. — Забудь о нем. Почувствуй ритм.

Музыка сменилась на медленную, тягучую классику в современной обработке. Кол обнял Амину за талию, притягивая так близко, что она чувствовала холод его кожи сквозь рубашку. Они кружились в танце, и на мгновение Амине показалось, что мир за пределами этого круга перестал существовать.

— Мне нужно отойти... — прошептала она, когда зазвучала «Tamam Tamam», и Кол нехотя отпустил её.

В дамской комнате было подозрительно тихо. Амина едва успела нажать на ручку двери, как чья-то рука резко зажала ей рот. Её прижали к кафелю. Тот самый парень из фуры. Живой.

— Сплелась с младшим Майклсоном? Думаешь, он тебя защитит? — он достал из-за пазухи кол из белого дуба, пусть и грубо обтесанный. — Марсель не любит, когда Клаус заводит себе новых фавориток. Ты — ошибка, которую я исправлю.
— КОЛ! — её крик сорвался на хрип.

Вспышка. Скорость Древнего была за гранью человеческого восприятия. Раздался тошнотворный хруст — Кол вырвал позвоночник нападавшего с такой легкостью, будто это была сухая ветка. Труп рухнул на пол.

— Ты в порядке? — Кол обнял её, и Амина почувствовала, как его руки дрожат от едва сдерживаемой ярости.
— Он... он хотел убить меня... — она зарыдала, вцепившись в его куртку. — Всё кончено, Кол. Я мертва, я монстр, и я никогда не буду свободна.
— Тише... — он прижал её к себе. — Пока я жив, никто не коснется тебя.

Возвращение в особняк было похоже на трибунал. Клаус стоял у лестницы, облокотившись на перила. Его лицо было маской из льда.

— Нагулялись? — выплюнул он, когда они вошли. Он мгновенно считал её состояние: страх, слезы, запах чужой крови. — Что произошло?
Амина попыталась пройти мимо, но Клаус перехватил её за локоть, заставив посмотреть на него.
— Я спросил: что случилось?!
— На неё напал вампир Марселя, — рыкнул Кол, вставая между ними.

Клаус в мгновение ока оказался у горла брата, впечатывая его в стену.

— И где был ты, мой «заботливый» брат? Я доверил тебе присматривать за ценным активом, а ты едва не дал его уничтожить!
— Активом? — Кол оттолкнул его руки. — Она человек, Ник! У неё есть чувства, которые ты не можешь подчинить своим приказам!
— Убирайся к себе, Амина, — приказал Клаус, не сводя глаз с Кола.

Когда за ней закрылась дверь, Клаус усмехнулся.

— Ты играешь в благородство, Кол? Рассказать ей о твоих «подвигах» в 1914-м? О том, как ты вырезал целые семьи ради забавы? Или о том, что каждая девушка, к которой ты прикасался, заканчивала жизнь в канаве с перерезанным горлом?
Кол побледнел. Его самоуверенность треснула.
— Я... я другой.
— Ты тот же маньяк, брат. Просто сейчас тебе нужна новая блестящая игрушка. Но помни: я всегда забираю то, что принадлежит мне.

Клаус вошел в комнату к Амине без стука.
— Дитон прислал результаты, — он бросил на стол папку. — Твоя кровь «грязная», милая. В твоих жилах намешан коктейль. Помимо моей крови, там есть след другого вампира. Сальваторе.
— Дэймон... — прошептала Амина.
— Именно. Его кровь в твоем организме создала помехи. Связь создателя нарушена, и я не могу контролировать тебя так, как должен. Но не волнуйся, — на лице Клауса появилась та самая дьявольская улыбка. — Мы очистим твой организм. Даже если для этого придется слить твою кровь до последней капли и начать заново.

Ночью дверь в её комнату бесшумно открылась.

— Вставай. Нам нужно бежать. Прямо сейчас. Клаус не остановится, пока не превратит твой разум в выжженную пустыню, лишь бы ты подчинялась.

Амина вскочила, её сердце бешено колотилось. В порыве отчаяния она обхватила лицо Кола ладонями и поцеловала его — горько, страстно, словно прощаясь с прошлой жизнью.
— Мы не можем... он убьет тебя...
— Пусть попробует, — Кол ответил на поцелуй, а затем схватил её за руку и потащил к выходу.

У главных дверей их ждал Клаус. Он сидел в кресле, потягивая вино.
— Сбегаете? Как это банально, Кол. Я разочарован.
— Уйди с дороги, Ник, — Кол задвинул Амину себе за спину.
— Амина, дорогая, — Клаус поднялся, его голос был полон притворного сочувствия. — Ты уверена, что хочешь бежать с ним? Ты ведь не знаешь Кола. Он не спаситель. Он — монстр, который веками коллекционировал трупы своих любовниц. Он пил их досуха, наслаждаясь моментом, когда жизнь покидала их глаза. Ты для него — лишь очередная доза адреналина. Спроси его, Амина. Пусть он посмотрит тебе в глаза и скажет, сколько невинных душ он загубил просто потому, что ему было скучно.

Амина посмотрела на Кола. Тот отвел взгляд, и это молчание было страшнее любого признания.
— Это правда? — её голос дрожал. — Ты хотел сделать это и со мной?
— Нет! С тобой всё иначе! — Кол попытался коснуться её, но она отшатнулась.
Клаус торжествовал. Он протянул ей руку.
— Иди ко мне. Я защищу тебя от него. От всех них.

Амина посмотрела на руку тирана, а затем на убийцу, который стоял перед ней с опущенной головой. Она вытерла слезы и шагнула... к Колу.
— Лучше я буду с тем, кто знает свою тьму, чем с тем, кто называет свои оковы «защитой».
Улыбка Клауса превратилась в оскал.
— Твоя взяла, Кол. Пока что. Но помни: в этом городе нет места для предателей. Я найду Сальваторе, выжгу его кровь из твоего мира, и тогда мы посмотрим, кто останется рядом с тобой.
Кол крепко сжал руку Амины, и они вышли в ночь Нового Орлеана, оставляя позади гнев Древнего короля.