Обожженные крылья

*****

"Нашим сомнения — это наши предатели. Они заставляют нас терять то, что мы возможно могли бы выиграть, если бы не боялись попробовать"

— Шекспир

Кайла

В голове сразу закрутилось множество мыслей. Я всё ещё не могла понять, зачем он пришёл, да ещё так рано. Моё тело напряглось, словно инстинктивно готовясь к чему-то. Лука стоял в дверях, его взгляд не покидал меня, и я почувствовала, как напряжение растёт с каждым его шагом, приближающимся ко мне.

— Привет, — произнёс он, коротко и без излишних эмоций.

— Привет... — ответила я, не в силах скрыть своё недоумение.

Всё это было так неожиданно. Зачем он пришёл? Эмма говорила, что это он привёз меня в больницу. Но что ему нужно теперь? Неужели он действительно пришёл проведать меня? Может быть, он увидел меня в том состоянии и почувствовал ответственность?

Тишина повисла в комнате, тяжёлая, почти осязаемая. Я могла услышать, как в голове продолжают звучать эти вопросы, но ответа не было. Он не торопился говорить, его взгляд по-прежнему не отрывался от меня, и я не могла понять, что он на самом деле чувствует или думает. Я не могла удержаться и спросила:

— Что ты тут делаешь?

Он слегка пошевелился, сделав несколько шагов вперёд, приблизившись ко мне. Он двигался с такой лёгкостью, что я не сразу поняла, как быстро он оказался рядом. Когда он встал передо мной, я почувствовала резкий, почти невесомый запах, который сразу привлёк моё внимание. Это было что-то тёплое и уютное, но в то же время необычное и тяжёлое.

Имбирь? Ваниль? Корица? Нет... Нет, это не было что-то сладкое. В его аромате ощущалась древесная свежесть. Кедровое дерево? Да, именно это! В его запахе ощущалась лёгкая свежесть, словно он только что прошёл через лес и принес с собой этот природный аромат. Что это были за духи?

Я пыталась вернуть мысли в порядок, но запах как будто проник в мои мысли, заставив меня на мгновение забыть о том, что я хотела спросить.

Лука стоял прямо передо мной, и теперь его взгляд стал немного мягче, но я всё ещё не могла понять, что он здесь делает.

— Я пришёл, чтобы увидеть, как ты. Всё ли с тобой в порядке, — его слова звучали искренне, и в них не было ни скрытых намерений, ни пустых формальностей. Он действительно интересовался, как я себя чувствую. — И поговорить с тобой, если ты не против.

Тихо вздохнув, он снова посмотрел на меня, пытаясь поймать мой взгляд, будто надеялся, что я сама скажу что-то. Я не могла понять, что он имеет в виду под этим разговором. О чём он хочет поговорить? Это ведь не могло быть просто беспокойством о моём состоянии. Я не верила, что его забота была такой искренней.

— О чем ты хочешь поговорить?

Лука не сразу ответил, словно подбирая слова. Он стоял прямо напротив меня, но его взгляд был куда-то дальше, как будто он искал в моей реакции что-то важное.

— Кто это сделал с тобой? — его голос был низким, почти напряжённым, и в нём ощущалась настороженность. — Ты... живёшь с этим человеком?

Моё сердце пропустило удар. Эти вопросы пробили мою защиту, и я не смогла скрыть отвращения, которое возникло в ответ на его слова. Почему он спрашивает об этом? Почему вообще ему это нужно знать? Я не знала, как ответить, и вообще не хотела отвечать. Почему я должна раскрывать какие-то детали своей жизни этому человеку, с которым нас почти ничего не связывает?

Мои мысли начали крутиться быстрее, и я почувствовала, как нарастает напряжение внутри меня. Я не обязана объяснять ему, кто что со мной сделал.

— Почему ты спрашиваешь? — я произнесла это почти шёпотом, пытаясь выдавить из себя хоть какое-то спокойствие. — Это не твоё дело.

Я ощутила, как мои пальцы напряглись, а дыхание стало более тяжёлым. Почему его это интересует? Мы едва знакомы, а он начинает лезть в такие личные вещи. Внезапно я почувствовала, как меня начинает переполнять гнев. Я не готова открывать себя кому попало, даже если он пришёл сюда с каким-то «хорошими» намерениями. Это слишком личное.

Он внимательно смотрел на меня, словно пытаясь разобраться в том, что скрывалось за моим молчанием. В его взгляде больше не было того лёгкого интереса, который был раньше. Теперь он выглядел серьезно, даже немного настороженно.

— Ты не понимаешь, это опасно, — наконец сказал он, его голос был тихим, но в нём звучала настойчивость. — Если ты вернёшься туда...

— Вернусь я туда или нет, — перебила я его, резко подняв голову. Мои слова прозвучали твёрже, чем я ожидала. — Это не твоё дело. Я сама разберусь со своей жизнью. Ты не можешь... ты не имеешь права лезть туда.

Он нахмурился, и я заметила, как его челюсть напряглась. Похоже, мои слова задели его, но я не собиралась отступать. Я уже слишком много пережила, чтобы позволить кому-то диктовать, что мне делать. Даже если его намерения кажутся благими, это не меняет сути.

— Хорошо, — наконец сказал Лука, отводя взгляд. — Не будем говорить про вчерашнее. Ты мне всё равно ничего не расскажешь.

Я почувствовала укол вины, но тут же подавила его. У меня не было обязательств перед ним и он был ничем мне не обязан, так почему я должна была оправдываться перед ним?

Однако перед тем, как я успела что-то ответить, осознание обрушилось на меня. Всё это время я стояла перед ним в медицинской сорочке. Простая, бесформенная, из тонкой ткани, она была свободной и доходила лишь до середины бёдер. Я почувствовала себя ужасно уязвимой.

Мои руки непроизвольно опустились вниз, пытаясь прикрыть себя, но это не спасало положения. Я отвела взгляд, надеясь, что он не обратит внимания на моё состояние. Лука слегка нахмурился, уловив перемену в моём поведении.

— Что-то не так? — спросил он, его голос стал мягче, но это только злило меня больше.

— Всё нормально, — сухо ответила я, не глядя на него, чувствуя, как по телу растекается неприятное тепло смущения.

Переодеться было не во что, а старая одежда была испачкана и порвана. Сегодня Эмма должна была принести мне что-то из своих вещей, но её пока не было.

В комнате повисла напряжённая тишина. Я почувствовала, что он продолжает смотреть на меня, но, к счастью, он не сделал попыток приблизиться или задать лишних вопросов. Вместо этого он отступил на шаг и сунул руки в карманы своего пальто.

— Я пришёл сюда не только из-за того, что беспокоился о тебе, — наконец сказал он, его голос прозвучал низко, но уверенно.

Я нахмурилась, чувствуя, как сердце пропустило удар.

— У меня есть к тебе предложение, — продолжил он.

Предложение? Это слово эхом прозвучало в моей голове. Что он может предложить мне? И зачем?

Он выглядел так, словно боролся сам с собой, раздумывая, стоит ли продолжать. Его взгляд слегка потеплел, но всё ещё оставался настороженным. Он наконец заговорил, выпрямляясь, будто собрался с духом.

— Что за предложение? — осторожно спросила я.

Он на мгновение задержал дыхание, потом тяжело выдохнул и потёр рукой шею, словно это могло помочь ему собраться с мыслями.

— Думаю, ты уже видела новости обо мне, — начал он, его голос был спокойным, — То, что пишут, про отказ от боя, про трусость...

Он замолчал, будто подбирая слова, а затем добавил:

— В тот день... в тот день, когда тебя вызвали, на меня напали.

Я застыла, не зная, что сказать. Эта информация меня ошеломила, но только на миг. Он тогда упоминал, что не собирается отказываться от боя, несмотря на свое состояние. Но я видела. Видела эту свежую, глубокую рану. И тогда сразу поняла, что что-то случилось.

— Я тогда знала, что на тебя напали, — сказала я тихо, не сводя с него глаз. — По ране было понятно. Ты не мог получить её случайно.

Лука вздохнул, его лицо слегка помрачнело, но он продолжил.

— Ты права. Это было не случайно.

Он отвёл взгляд, будто собирался с мыслями, затем снова посмотрел прямо на меня.

— Это было спланировано, — наконец сказал он. — Мы пока не можем это доказать, но всё, что произошло, было продумано заранее. Они хотели сломать меня. Устроить скандал, ударить по репутации. И, как ты уже видела, это сработало.

Он замолчал, и я заметила, как его пальцы слегка сжались в кулак. Его голос оставался ровным, но я видела, что эта ситуация его изматывает.

— Сейчас самое важное — избавиться от этих новостей, — продолжил Лука, и его взгляд стал сосредоточенным.

Я нахмурилась, всё ещё не понимая, к чему он клонит. Значит, у него есть враги, которые намеренно пытаются разрушить его репутацию. Но зачем он рассказывает это мне?

— Значит, это всё было заранее спланировано, — повторила я, пытаясь уловить суть того, к чему он ведёт. — Но зачем ты рассказываешь мне это? Что ты хочешь этим сказать?

— Пока что есть один путь, — вдруг сказал он, и я заметила, как он слегка напрягся. Казалось, что ему самому трудно озвучить то, что он собирался сказать.

— Какой путь? — спросила я, чувствуя, как внутри что-то переворачивается от предчувствия.

Лука встретился со мной взглядом. Его лицо было серьёзным, но в его глазах читалась тень неуверенности.

— Фиктивная помолвка, — произнёс он.

Мои глаза расширились, и я невольно шагнула назад.

— Что? — выдохнула я, совершенно сбитая с толку.

— Слушай, я понимаю, как это звучит, — быстро добавил он, подняв руки, словно пытаясь успокоить меня. — Но это единственный способ отвлечь внимание от всех этих слухов. Если у меня будет... образ нормальной жизни, стабильности, это поможет восстановить репутацию.

Сердце забилось быстрее, но разум отказывался принимать услышанное. Неужели...

— Ты хочешь, чтобы я притворилась твоей невестой? — спросила я, глядя на него с явным недоверием.

Он кивнул, и его лицо стало твёрдым, словно он уже принял решение.

— Да, именно это. Я хочу, чтобы этим человеком была ты.

Он что с ума сошёл? Это безумие.

Моё тело буквально замерло. Я смотрела на него, ожидая, что он сейчас засмеётся или скажет, что это шутка. Но его лицо оставалось серьёзным, и я поняла — он говорил это совершенно серьёзно.

— Ты же шутишь? — пробормотала я, но даже сама знала, что ответа ждать не стоило.

Лука сделал шаг вперёд, и в его глазах появилось что-то близкое к отчаянию.

— Я понимаю, как это звучит, — сказал он, его голос стал тише, но не менее настойчивым. — Но я уверен, что ты подходишь для этого. Я помогу тебе, Кайла. Тебе же нужны деньги?

Я замерла, услышав его слова. Мои мысли спутались, и я не могла понять, к чему он ведёт.

— Тот день, когда тебя уволили из-за меня... — продолжил Лука, не сводя с меня глаз. — Я видел, как ты расстроилась. Ты ведь нуждаешься в деньгах, верно? Я дам тебе сколько угодно.

Моё сердце сжалось от его слов. Всё происходящее казалось каким-то кошмаром. Как он может говорить такое? Покупать меня? Он действительно думает, что это нормально?

Я молчала, просто смотрела на него, не в силах сразу что-то ответить. Шок перекрывал все мои мысли.

Лука, похоже, понял, что я растеряна, и, сделав ещё один шаг ближе, продолжил:

— Послушай. Это всё будет фиктивно. Никаких обязательств. Просто формальность. Тебе даже ничего особо делать не придётся. Просто жить у меня. Ты будешь жить, как жила до этого, работать, делать, что захочешь. Но... — Он замолчал на мгновение, его голос стал серьёзнее, почти строгим. — Ты не вернёшься туда. В ту квартиру. Не вернёшься же?

Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее, как будто оно пыталось вырваться из груди. Его слова звучали как вызов всему, что я знала и чему привыкла. Да, я не хотела возвращаться туда. Да, я не хотела видеть Генри, не хотела снова жить в том месте, где всё было связано с болью и страхом. И, да, мне нужны были деньги, мне нужно было вытащить себя и брата из той жизни, из-под этой тирании.

Но... я не могла. Я не могла просто так стать частью какого-то абсурдного плана, чтобы скрыть его проблемы и спасти свою собственную. Но если это выход...если это единственный способ уберечь себя и не вернуться туда, где меня ждал этот кошмар... неужели я должна согласиться?

Я почувствовала, как мне становится тяжело дышать. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Лука стоял передо мной, его взгляд не сводился с моего лица. Он не знал, что я чувствую, он не знал, насколько тяжело мне принять решение. Он не знал, как я устала от борьбы.

— Ты не обязана отвечать мне сразу, — сказал он, его голос стал немного мягче, — Подумай. Я правда хочу помочь тебе, Кайла. Твоё состояние... когда я увидел тебя там... да, я не должен был вмешиваться, я знаю, но я не могу просто закрыть на это глаза. Тот, кто так поступил с тобой...

Я больше не хотела ничего слушать. Мои мысли путались, и я не могла сосредоточиться на его словах. Да, я понимала, как я выгляжу сейчас перед ним: слабая, избитая, с синяками, с ранами, которые ещё не зажили. Я выглядела жалко, и, возможно, именно этим он пытался вызвать во мне чувство благодарности или даже обязательства. Но почему? Почему он так хочет помочь мне? Неужели нет других девушек, которые с радостью притворились бы его невестой, чтобы получить его помощь и всё остальное, что с этим связано?

В голове всё перемешалось. Мы ведь даже не знаем друг друга. Как я могу довериться ему? Пусть он кажется искренним, пусть он действительно хочет помочь... но почему именно я? В голове роились сомнения, и ни одно из них не находило ответа.

— Я... не могу согласиться на такое, — наконец сказала я, отводя взгляд. Мой голос прозвучал тихо, но твёрдо.

На лице Луки отразилось что-то похожее на понимание. Он будто знал, что я так отвечу, и всё же в его глазах мелькнуло разочарование. Однако он не сказал ни слова. Только вздохнул и чуть отступил назад.

Вдруг раздался стук в дверь. Лука обернулся, а я почувствовала лёгкое облегчение от того, что эта тяжёлая пауза прервалась. Дверь медленно открылась, и на пороге появилась Эмма. А рядом с ней... Адам.

— Адам? — мой голос дрогнул от удивления, но тут же я почувствовала, как на губах появляется улыбка.

— Кайла! — радостно закричал он, бросаясь ко мне.

Я подалась вперёд, и он крепко обнял меня. Я почувствовала, как тепло его маленьких рук обволакивает меня, и впервые за долгое время мне стало легче.

— Привет, малыш, — сказала я, улыбаясь, хотя слёзы вдруг защипали глаза. — Ты как? Всё в порядке?

— Да, всё хорошо, — радостно проговорил Адам, глядя на меня снизу вверх. Его глаза блестели, а на щеках появился румянец. — Я так за тебя переживал, но Эмма сказала, что с тобой всё хорошо.

Я мельком посмотрела на Эмму, которая стояла рядом с дверью, чуть смущённо улыбаясь. Она подняла пакет с одеждой.

— Прости, что задержалась, — сказала она.

— Спасибо, — кивнула я ей, чувствуя, как облегчение медленно окутывает меня.

На мгновение я забыла о Луке, но его тихий голос напомнил о том, что он всё ещё здесь.

— Это твой брат? — спросил он, глядя на нас.

Я чуть напряглась, но не отводила взгляда.

— Да. Это Адам, — коротко ответила я.

— А кто это? — спросил Адам, слегка нахмурившись, глядя на Луку. Его голос звучал осторожно, но я знала, что он всегда был внимателен к деталям и людям вокруг меня.

На мгновение в комнате повисла тишина. Я не знала, что ответить. Лука выглядел так, будто и не собирался ничего объяснять. Его взгляд был спокойным, но пронизывающим, как будто он ждал, что скажу я.

— Это... — начала я, но вдруг заговорила Эмма, будто пытаясь сгладить напряжение.

— Это наш друг из университета, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Лука пришёл навестить Кайлу, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Я бросила на Эмму быстрый взгляд, удивлённая тем, как легко она это сказала. Лука ничего не ответил, лишь коротко кивнул, подтверждая её слова.

Адам продолжал смотреть на него, изучая его так, как только он умел. Уверена, если бы Адам был старше, этот взгляд заставил бы любого взрослого почувствовать себя неловко.

— Друг из университета? — протянул он, будто раздумывая, стоит ли верить этим словам.

— Да, — быстро подтвердила я, пытаясь выглядеть уверенно. — Просто друг, Адам.

Он посмотрел на меня, а потом снова на Луку, но, похоже, решил не задавать больше вопросов.

— Ладно, — сказал он, чуть пожав плечами. — Спасибо, что пришёл.

Лука кивнул, но я заметила, что угол его губ чуть дёрнулся вверх, словно он был удивлён или, возможно, даже забавлялся ситуацией.

— У тебя хороший брат, — тихо сказал он, обращаясь ко мне.

— Знаю, — ответила я, прижимая Адама чуть ближе к себе.

Эмма осторожно протянула мне пакет с одеждой.

— Ты, наверное, хочешь переодеться? — спросила она.

— Да, спасибо, — ответила я, стараясь скрыть усталость в голосе.

Я направилась к маленькой ванной комнате, которая находилась в палате. Быстро переоделась в чистую одежду, которую принесла Эмма. Это было простое, но удобное трикотажное платье и толстовка. Одежда казалась непривычно уютной после больничной сорочки, и это вызвало странное чувство облегчения.

Когда я подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы, я почувствовала, как что-то сжалось в груди. Мой взгляд упал на свое отражение. Я выглядела ужасно. На щеке был огромный синяк, почти сливаясь с кожей, губа припухла, на руках и ногах виднелись многочисленные синяки и ссадины, но хорошо, что одежда сейчас скрывала это. Мое лицо было бледным, а глаза тусклыми, как будто вся энергия ушла вместе с болью. Мне хотелось заплакать, но я сдержалась, просто морщась от вида себя в зеркале.

— Нужно будет все это намазать... — пробормотала я, осознавая, как мне будет трудно скрывать эти синяки, когда я снова выйду в мир. Это выглядело ужасно, и я не знала, как мне теперь с этим справляться.

Когда я вышла из ванны, Луки уже не было. Адам сидел на стуле, болтая ногой в воздухе, а Эмма стояла у окна, задумчиво глядя на улицу.

— Он ушёл? — спросила я, осматривая комнату.

Эмма обернулась и пожала плечами.

— Ему позвонили, — сказала она. — Он вышел, но сказал, что если понадобится помощь, мы можем его позвать.

Я не ответила, только кивнула. Возможно, так даже лучше. Его предложение всё ещё звучало у меня в голове, и я не знала, как реагировать.

Через пару минут дверь снова приоткрылась, и в палату вошёл врач. Тот же врач, который осматривал меня вчера. Он что-то записывал в своей папке, прежде чем поднять на меня глаза.

— Ну что, Кайла, как вы себя чувствуете сегодня? — произнёс он спокойно, подойдя ближе.

Я чуть выпрямилась и села на край кровати.

— Лучше, спасибо, — ответила я, наблюдая, как он снова начинает осмотр.

Его движения были уверенными и профессиональными.

— Хорошо, всё идёт на поправку, — наконец сказал он, чуть хмуря брови. — Но ваш организм всё ещё ослаблен. Вам необходимо больше отдыхать и не забывать о полноценном питании. Если будете себя изнурять, восстановление займёт гораздо больше времени.

Я кивнула.

— Я поняла.

Он ещё раз посмотрел в свою папку, сделал пометку и добавил:

— Постарайтесь не перенапрягаться. Лучше всего — побольше отдыхать, избегать лишних нагрузок. Я выпишу вам больничный, пусть немного побудете дома.

Я кивнула, уже предвкушая, как буду объяснять это всем. На самом деле, я прекрасно понимала, что мне нужно будет время, чтобы оправиться. Но мысль о том, чтобы остаться в этом состоянии, казалась мне невыносимой.

— Вы можете идти домой, но, Кайла, если вдруг почувствуете слабость или боль, немедленно обращайтесь за помощью. И, пожалуйста, постарайтесь избегать стрессов.

— Хорошо, — сказала я, пытаясь собрать мысли в кучу. — Спасибо, доктор.

Он кивнул, затем направился к двери.

— Если что-то беспокоит — не стесняйтесь обращаться.

Он вышел, а я осталась сидеть на краю кровати, переваривая всё, что он сказал.

Как только я встала, почувствовала, как голова закружилась, а ноги будто потеряли опору. Я пошатнулась, схватившись за край кровати, чтобы не упасть. Перед глазами всё потемнело, и на мгновение я подумала, что сейчас просто свалюсь обратно.

— Кайла! — Эмма моментально подбежала ко мне.

Адам тоже вскочил с места, обеспокоенно глядя на меня.

— Всё в порядке, — с трудом проговорила я, но было тяжело даже стоять. — Немного голова закружилась.

Эмма внимательно посмотрела на меня, и я заметила, как её лицо стало немного более серьёзным.

— Ты уверена, что сможешь ходить? Может, лучше ещё полежать?

— Всё нормально, — на этот раз я сказала уверенно, несмотря на слабость, которая всё ещё ощущалась в теле.

— Ты точно в порядке, сестра? — спросил Адам, его взгляд был полон заботы.

— Да, правда. Всё хорошо, — сказала я и попыталась сделать несколько шагов. На этот раз голова не кружилась так сильно. Я глубоко вздохнула, почувствовав, как силы начинают постепенно возвращаться.

Мы начали собираться, а после покинули палату. Эмма предложила вызвать такси, и я согласилась, не возражая.

— Сейчас мы доедем домой, и ты отдохнёшь. — Эмма вновь посмотрела на меня, слабо улыбнувшись. — Такси через пару минут будет.

На улице нас встретил прохладный ветер, который заставил меня вздрогнуть. Но это был не единственный повод для моего напряжения. Лука стоял у своей машины, чуть наклонившись к дверце, словно ждал нас. Его взгляд сразу нашёл меня, и он сделал шаг вперёд.

Я остановилась, чувствуя, как моё сердце ускоряет ритм. Почему он всё ещё здесь?

— Лука? Ты все ещё тут? — Эмма первой нарушила тишину, растерянно глядя на него.

Я молчала, не зная, как реагировать. Он явно ждал нас.

— Вы уже уходите? Я могу подвезти вас, — спокойно сказал он, его голос был низким и уверенным.

— Мы уже вызвали такси, тебе не обязательно... — быстро ответила Эмма, бросив взгляд на меня.

— Мне не трудно, — перебил ее он. — Можешь отменить заказ. Я подвезу вас.

Эмма колебалась, её взгляд метался между мной и Лукой, словно пытаясь понять, что делать. Я видела, как она собирается что-то сказать, но в итоге вздохнула и достала телефон.

— Ладно, — сказала она, вынимая телефон из сумки и отменяя заказ. — Всё равно так будет быстрее.

Я не могла понять, почему Эмма не отказалась от его предложения. Почему она так доверяет ему? Ведь я сама едва могу понять его мотивы, его просьбы кажутся мне всё более странными. Она наверно думает, что он просто заботится обо мне, но разве это так? Почему он не ушёл после того, как я отказалась быть его фиктивной невестой? Это не укладывалось в голове. Неужели для него это было не просто предложением помочь, а чем-то гораздо более важным? Чего он на самом деле хочет? Все эти вопросы оставались без ответов.

Когда мы подошли к машине, Адам, словно увидев игрушку, которая ему так нравится, сразу заполнил пространство вокруг своей восторженной реакцией. Его глаза широко распахнулись, и на лице появилось изумление, которое можно было бы принять за детскую радость.

— Вау! Вот это тачка! — воскликнул он, подбегая к автомобилю и рассматривая её с любопытством. Он прыгал вокруг машины, тыкая пальцем в разные детали. — Какая крутая!

Лука, похоже, был доволен реакцией Адама. Он улыбнулся, и это было одно из немногих искренних выражений на его лице за всё это время. Возможно, ему было приятно, что его машина производит такое впечатление на ребёнка. Впрочем, я не могла отделаться от чувства, что эта доброжелательность скрывает что-то более сложное. Он всё равно оставался загадкой для меня, и его поведение всё больше заставляло меня сомневаться в его намерениях.

Я села на заднее сиденье с Адамом, стараясь не чувствовать себя слишком неловко. Эмма, очевидно, чтобы нам было не тесно, села вперёд. Внутри машины было уютно, но это всё равно не помогало избавиться от ощущения, что я нахожусь в какой-то чуждой реальности, где я не совсем понимаю, что происходит и зачем всё это.

Когда Эмма назвала адрес своего дома, машина тронулась. Мы ехали в тишине какое-то время, и я пыталась избавиться от гнетущего чувства, но, похоже, оно не отпускало.

Вдруг я почувствовала, как к моей щеке прикоснулись пальчики. Я повернулась и встретилась с глазами Адама. Он осторожно касался моего синяка на щеке, его взгляд был полон беспокойства. Я ощущала, как эмоции начинают сжимать грудь.

— Больно? — тихо спросил он.

Я почувствовала, как глаза застилает вуаль слёз, но быстро сдержалась.

— Нет, всё хорошо, — слабо улыбнулась я. — Это пройдет.

Адам чуть подался ко мне и, слегка прислонившись к моему плечу, тихо сказал:

— Сестра... — тихо начал он, — я не хочу вернуться к дяде Генри... можно мы останемся у Эммы?

Сердце сжалось, и я поняла, как сильно он переживает. Но я не хотела сейчас обсуждать это, особенно с Лукой рядом. Понимая, что это не лучший момент для таких разговоров, я слегка погладила его по голове и тихо ответила:

— Мы поговорим об этом позже, малыш, — ответила я, стараясь говорить как можно мягче. — Всё будет хорошо.

Когда я посмотрела в зеркало заднего вида, мои глаза встретились с его взглядом. Лука сидел за рулём, но его глаза, цвета тёмного меда, были направлены прямо на меня. В этот момент время как будто замедлилось. Я почувствовала, как внутри меня что-то ёкнуло, как будто между нами возникла невидимая связь.

Его взгляд был странно интенсивным, как если бы он пытался понять меня, проникнуть в мои мысли. Это был не просто взгляд — это был вопрос, который он, возможно, не осмеливался задать вслух. Я же пыталась скрыть свои эмоции, но что-то внутри меня сопротивлялось. Я не хотела, чтобы он мог увидеть, как я расстраиваюсь, как мои мысли смешиваются в беспорядке.

Моё сердце забилось быстрее, но я не отводила взгляда. Этот момент был слишком важным, чтобы я могла просто игнорировать его. Он продолжал смотреть, не отрываясь, но ничего не говорил. Его молчание было одновременно напряжённым и глубоким, как будто его слова уже не имели значения, потому что этот взгляд говорил всё.

О чем он подумал?

Я постаралась не показывать, как его взгляд влияет на меня, и сдержанно вернула взгляд в окно, пытаясь сконцентрироваться на чём-то другом.

Через несколько минут мы подъехали к дому Эммы. Машина остановилась, и я поспешила открыть дверь, но остановилась на мгновение, стараясь не быть слишком спешной. Эмма поблагодарила Луку за то, что подвёз нас, а я, чувствуя, как внутри меня нарастает неприятное напряжение, тоже решила поблагодарить его. Не хотелось, чтобы всё это осталось без внимания. Но, одновременно, я надеялась, что это будет последний раз, когда мы встречаемся, и что, возможно, я больше не увижу его.

Как только мы вышли из машины, я почувствовала, что Лука тоже вышел следом за нами. Я попыталась ускорить шаг, но он остановил меня, чуть наклонившись в мою сторону.

— Кайла, — его голос был тихим, но я почувствовала, как его слова пробирают меня. — Подожди.

Я замерла, не оборачиваясь, но внутри меня всё сжалось. Адам с Эммой уже направлялись к дому, не заметив, что я задержалась.

Оказавшись на пороге, я не могла уйти, не услышав, что он хочет сказать.

— Что ещё? — я попыталась скрыть свою усталость и раздражение, но не смогла.

Лука остановился прямо передо мной, его взгляд был твёрдым и внимательным.

— Просто... — он слегка наклонил голову, а его лицо на мгновение стало мягче. — Будь осторожна. Я не хочу, чтобы ты попала в неприятности.

Я ничего не ответила. Слишком многое произошло за последние дни, слишком много вопросов осталось без ответа. Я не понимала, зачем ему всё это, и точно не была готова становиться частью его сложной игры.

Слегка кивнула ему в ответ и пробормотала короткое «пока», прежде чем развернуться и пойти к дому. Шаги казались тяжёлыми, но я старалась держать голову высоко. Когда я вошла внутрь, первое, что я заметила, — это тишина. Казалось, даже стены дышат спокойствием, которого мне так не хватало.
Эмма появилась за моей спиной, закрывая дверь.

— Родителей нет, — сообщила она, снимая куртку. — Они уехали в гости к бабушке. Придут поздно. Давай я накрою тебе стол, поешь.

— Эмма, правда, не нужно, — сказала я, опускаясь на диван и чувствуя, как усталость накрывает с головой.

— Нет-нет, — перебила она, качая головой. — Тебе нужно поесть. Ты ведь слышала, что сказал врач. Организм ослаблен.

Я вздохнула, понимая, что спорить с ней бесполезно.

— Хорошо, только что-нибудь лёгкое, ладно? — сдалась я, зная, что она всё равно сделает по-своему.

Эмма кивнула и, не теряя времени, направилась на кухню. Я осталась сидеть на диване, чувствуя, как всё происходящее давит на меня. В голове крутились мысли о Луке, его странном предложении и нашем коротком разговоре у машины. Всё это казалось мне запутанным, словно какой-то странный сон, из которого я не могла проснуться.

Через пару минут из кухни донёсся стук посуды и тихое бурчание Эммы: она, как всегда, что-то бормотала себе под нос, когда готовила. Этот звук показался мне странно успокаивающим. Адам был в комнате, я слышала, как он тихонько что-то напевает.

Я обвела взглядом комнату. Дом Эммы всегда был таким... тёплым. Здесь не было кричащего богатства, но всё выглядело уютно и с любовью. Я вспомнила слова Адама в машине — он не хотел возвращаться к Генри. И я не могла его за это винить. Но могла ли я остаться здесь? На долгое время? Нет, конечно. Я должна была выбраться из этого сама, переехать вместе с Адамом. Но что если Генри не оставит нас в покое? Он не даст этому случиться так легко.

Эмма вернулась с подносом, на котором стояла тарелка с супом и хлеб.

— Вот, — она поставила поднос на журнальный столик передо мной. — Ешь. Это тебе сейчас нужно.

— Спасибо, Эм, — тихо сказала я, беря ложку и пробуя суп. Он был горячим, сытным, и с каждым глотком я чувствовала, как напряжение чуть отступает.

— Что он хотел? — внезапно спросила Эмма, садясь рядом. Её тон был осторожным, но я знала, что она давно хотела это спросить.

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем ответить. Эмма ждала, её взгляд был полон беспокойства, но я не могла скрыть то, что меня тревожило. Всё, что было связано с Лукой, казалось мне каким-то абсурдным, но я знала, что не могу просто молчать.

— Он... — начала я, с трудом подбирая слова. — Он предложил мне стать его фиктивной невестой.

Эмма чуть не поперхнулась чаем, её глаза расширились от удивления. Она замерла на мгновение, пытаясь переварить то, что я только что сказала. И я понимала её реакцию — сама, когда услышала это, не могла поверить.

— Что? — вырвалось у неё, и она закашлялась, явно не ожидая такой новости. — Это... Это что вообще за предложение? Он тебя едва ли знает.

— Вот именно, — сказала я, стараясь удержать спокойствие. — Почему я? Я не понимаю. Есть столько девушек, которые с удовольствием бы согласились. Он мог бы найти кого-то другого.

Эмма всё ещё смотрела на меня, явно пытаясь осознать услышанное.

— Подожди, но зачем ему это вообще? — спросила она, — Какой смысл в этой фиктивной помолвке?

Я пожала плечами, хоть и знала ответ.

— Он сказал, что это поможет ему справиться с ложными слухами о нём. Якобы в последнее время вокруг него слишком много слухов, грязных сплетен, которые мешают его бизнесу. И если у него будет «невеста», это поможет отвлечь внимание.

Она нахмурилась, недоверчиво скрестив руки.

— И он просто решил, что ты подходишь для этой роли?

Кивнув ей, я ответила:

— Именно.

Она задумалась, а потом тихо произнесла:

— Может, он влюбился?

Я вскинула брови, не зная, как реагировать. Влюбился? Нет. Мы едва знакомы. Но всё равно, почему он так сильно настаивал?

— Он сказал, что поможет финансово. Меня уволили, и он как будто чувствует вину за это... — я не могла не заметить, как мои слова прозвучали, будто я оправдываю его, хотя на самом деле я не знала, что думать.

Эмма внимательно слушала меня, и, кажется, начала немного понимать. Но когда она спросила:

— А ты согласилась? — её голос звучал так, словно она ожидала какого-то другого ответа.

Я качнула головой, сразу же отвечая:

— Конечно, нет. Сказала, что не могу на такое согласиться. Я не могу доверять ему настолько. И потом, я не хочу, чтобы он думал, что я что-то ему обязана.

После паузы, я добавила:

— Это ведь не только помощь, — продолжила я, глядя на уже пустую тарелку. — Там множество обязательств, которые я не готова на себя брать.

Я почувствовала, как внутри меня что-то ломается. Я не могла позволить себе зависеть от кого-то, особенно от такого человека, как Лука.

— Но... что, если это единственный выход? — продолжила я, не уверенная в своём собственном решении.

Эмма протянула руку и мягко накрыла мою своей. Поднявшись взгляд, я почувствовала, как её тепло проникает через кожу.

— Кайла, — тихо начала она. — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько потребуется. Пожалуйста, не думай, что ты одна, что тебе некуда идти. Я всегда готова помочь.

Но я уже покачала головой, перебивая её.

— Эмма, нет. Это не правильно. Я не хочу быть обузой для вас.

Она упрямо сжала губы.

— Неправильно? — она чуть повысила голос, но её тон оставался мягким. — После того, как я увидела тебя в том состоянии... Как я могу позволить тебе вернуться туда? А Адам? Кайла, вам там не безопасно. Ты это знаешь.

— Эмма, не надо... — начала я, но голос предал меня.

— Кайла... как долго это всё продолжается?

Я закрыла глаза на несколько секунд, пытаясь подавить воспоминания.

— С того дня, как он взял нас под опеку, — сказала я наконец, чувствуя, как каждое слово отдаётся болью.

Эмма закусила губу, и на её лице появилась боль. Я видела, как она пытается сдержаться, чтобы не разразиться словами или слезами.

— Он никогда нас не любил, — начала я, голос дрожал, но я пыталась говорить спокойно. — Всегда был к нам холоден. Он ругал нас за малейший шум, за любые попытки хоть как-то веселиться. Мы жили в постоянном страхе. Когда мне исполнилось шестнадцать, он заставил меня работать, сам же стал пить и всё реже работать. Он перестал заботиться о нас, и всё было только на мне.

Я замолчала, стараясь взять себя в руки, но слова вырывались сами.

— Работу было трудно найти, — продолжила я, чувствуя, как слова выходят с усилием. — Я раздавала листочки, искала хоть что-то, чтобы приносить деньги. Иногда помогала в маленьком продуктовом магазине недалеко от дома. Там был добрый дедушка, он знал меня ещё с детства, потому что я всегда покупала у него продукты. Он позволял мне помочь по выходным, когда было много покупателей. Конечно, я не могла рассчитывать на стабильный заработок, но хотя бы что-то.

— Но через два года этот дедушка умер, и магазин пришлось закрыть, — продолжила я, сжимаю кулаки, пытаясь удержать слёзы. — Я не знала, что делать. Мне пришлось искать ещё одну работу, но было слишком трудно. Школа, уроки, экзамены, Адам... Я не могла работать полный день.

Опустила голову, чувствуя, как обрушивается на меня вся тяжесть тех лет.

— И сейчас, когда я не смогла отдать ему очередную сумму, стало ещё хуже...

Эмма молчала. Я видела, как она сжала кулаки, её глаза полные ярости и боли. Она всё поняла. Не успела ничего добавить, как она взяла меня за руку.

— Ты не должна была этого терпеть, Кайла, — её голос был полон решимости. — Ты и Адам не обязаны быть частью этого. Я поговорю с родителями. Мы не позволим ему больше обидеть вас.

— Не нужно, Эмма, — я покачала головой, убирая руку. — Ты не должна втягивать своих родителей. Это мои проблемы, и я сама должна найти выход.

— Кайла, ты серьёзно? — Эмма посмотрела на меня так, будто я сошла с ума. — Ты пытаешься справиться с этим одна уже много лет. И чем это закончилось? Генри продолжает разрушать вашу жизнь, а ты в итоге лежала в больнице!

Я отвела взгляд, чувствуя, как слова Эммы пробивают меня насквозь. Но я не могла позволить себе зависеть от неё или её семьи. Это неправильно.

— Я справлюсь, — сказала я тихо, не глядя на неё. — Я найду стабильную работу, если нужно, перейду на заочное обучение и сниму квартиру. Мы с Адамом выберемся. Просто нужно время.

— Кайла... может, тебе стоит всё-таки согласиться на предложение Луки, — осторожно начала Эмма, её взгляд был серьёзным, но в то же время обеспокоенным. — Может, это и есть твой выход. Он не похож на плохого человека. Я видела, как он волновался о тебе. Его взгляд... он действительно был искренним.

Я замерла, почувствовав, как внутри меня поднимается волна смятения.

— Я не говорю, что это идеальный вариант, но... он все-таки мужчина, — продолжила она, будто убеждая не только меня, но и саму себя. — Он сможет тебя защитить. Особенно если Генри захочет снова что-то сделать.

Слова Эммы эхом разнеслись в моей голове. Я вспомнила выражение лица Луки в тот момент, когда он смотрел на меня у больницы. Оно было... тёплым, но в то же время решительным. Но могла ли я действительно доверять ему?

Молчание затянулось, мой взгляд оставался прикован к чашке с чаем, стоящей на столе. Слова застряли в горле. Что мне ответить? Я сама не знала, что чувствую. Всё было слишком запутанным.

— Кайла? — осторожно позвала Эмма, видя моё состояние.

— Я... не знаю, — наконец выдавила я. — Это слишком... сложное решение.

Эмма взглянула на меня с пониманием, но я чувствовала, как её глаза полны надежды. Возможно, она действительно думала, что это было бы для меня спасением. Но я всё ещё не могла понять, что на самом деле кроется за этим предложением, и боялась делать шаг вперёд, не разобравшись, что меня ждёт.

Я почувствовала, как усталость накатывает на меня. Хотелось просто остаться наедине с собой, забыться хотя бы на мгновение. Мне нужно было немного времени, чтобы разобраться с собой, переварить всё, что происходило.

— Эмма, ты не против, если я пойду немного отдохну? Заодно проверю, как там Адам.

Эмма кивнула, её взгляд был полон беспокойства, но она ничего не сказала. Я знала, что она хочет помочь, что она переживает, но я не могла думать о решениях прямо сейчас. Мне нужно было просто побыть в тишине, уйти от всего этого.

Я направилась в комнату для гостей, где останавливалась в прошлый раз. Заметив, что Адама там нет, решила поискать его и вскоре увидела в саду. Он сидел на стульчике, увлечённо играя с планшетом. Погода была приятной, и я не стала его беспокоить, позволив наслаждаться моментом.

Тихо вернулась в комнату и закрыла за собой дверь. Усталость буквально давила на плечи. Прислонившись к двери, я попытаясь сделать хоть один глубокий вдох, чтобы собрать мысли. Но в голове всё было таким же хаотичным.

Комната была небольшой, но уютной, с мягкими пастельными тонами и светлым покрывалом на кровати. Здесь я чувствовала себя в безопасности. Хотелось просто лечь и забыть обо всём хотя бы на несколько часов.

Сквозь приоткрытую дверь слышались отдалённые звуки Эммы, которая возилась на кухне. Адам был в саду. И в какой-то момент я поняла, что именно здесь и сейчас у меня есть момент передышки.

Как долго я смогу оставаться в этой безопасности, прежде чем всё снова рухнет?

Я прошла к кровати и опустилась на край. Мысли снова начали возвращаться к нашему разговору с Эммой. Её слова всё ещё звучали в голове:

— Может, это и есть твой выход.

Это не выход, напомнила я себе. Это просто очередная ловушка. Но что, если я ошибаюсь?

Вздохнув, я опустила голову на колени и закрыла глаза. Мне хотелось почувствовать себя хотя бы немного сильнее. Хотелось верить, что я найду выход, даже если пока его не вижу.

Устав размышлять, я легла на кровать и натянула плед до самого подбородка. Сердце билось ровно, но мысли всё ещё метались, пока я не позволила усталости взять верх.

❧

Холодно.

Тихо.

Темно.

Вокруг была абсолютная тишина, нарушаемая только слабым шелестом листьев. Я открыла глаза и обнаружила, что лежу посреди леса. Небо над головой было затянуто тёмными, тяжёлыми облаками, сквозь которые едва пробивался лунный свет. Деревья вокруг казались безликими силуэтами, вытянувшимися вверх, как тени, желающие схватить меня.

На мне было лёгкое белое платье. Его ткань холодила кожу, словно впитала в себя всю прохладу этого места. Я замёрзла и чувствовала себя чужой в этом пространстве.

Где я ? Как сюда попала?

Сердце забилось быстрее. Я сделала несколько шагов вперёд, и каждый шорох под ногами казался громким и пугающим. Листья хрустели, ветер завывал где-то вдали.

Внезапно я услышала голос:

— Сестра!

Я замерла.

— Адам? — прошептала я, не веря своим ушам.

— Сестра! — голос снова прозвучал, на этот раз громче.

Это был он. Я сорвалась с места и побежала на звук.

— Адам! Где ты? Отзовись!

Земля была мягкой, ноги утопали в сырой почве. Ветки деревьев хватались за меня, цепляли платье, хлестали по рукам, но я не останавливалась.

— Адам! — выкрикнула я снова, но ответа не было. Только тишина.

Я остановилась, оглядываясь в поисках хоть какого-то знака. Ничего. Только бескрайний лес вокруг. Сердце сжималось от страха и беспомощности.

И тут я услышала шаги.

Тяжёлые и уверенные, они приближались из-за моей спины.

Я обернулась. Никого.

Шаги становились всё громче, почти рядом.

— Кто здесь?— закричала я, мой голос дрожал от страха.

Вдруг, я почувствовала, как кто-то стоит за моей спиной. Мурашки пробежали по коже, и сердце забилось сильнее. Не было ни звуков, ни движения, но я ясно почувствовала присутствие кого-то рядом. Слишком близко. И я замерла, даже не решаясь повернуться.

Этот запах...

Древесная свежесть... Где-то я уже ощущала его раньше. Но где ?

После я почувствовала дыхание возле уха. Тёплое, будто оно проникло прямо в меня, заполнив каждый уголок. Моё тело напряглось, я застыла, не в силах пошевелиться.

— Ты потерялась, маленькая Кайла? —услышала я голос.

Я замерла.

Этот голос...

Он был знакомым, но настолько хриплым и тёмным, что я едва могла его признать.

Это был Лука.

Он был слишком близко. Я чувствовала его руку, скользящую по моей щеке. Это прикосновение было одновременно нежным и властным. Мой страх усилился.

— То, что ты ищешь, — это я. Твое спасение — это я, — проговорил он снова, его голос был хриплым, почти властным, словно он знал меня больше, чем я сама себя.

Моё тело сопротивлялось, но я не могла не обернуться. Я должна была понять, что происходит. Почему я чувствую его так близко, и что за странное ощущение охватывает меня?

Не выдержав, я резко обернулась. В мгновение ока, перед глазами вспыхнула яркая вспышка света. Я попыталась понять, что происходит, но тут же, когда я открыла глаза, всё вокруг резко изменилось.

Я оказалась на обрыве.

Высоко, очень высоко. Внизу было только чёрное море, которое бурно накатывало на скалы. Огромные волны, как чудовища, захлёстывали берег, и мне казалось, что я вот-вот паду в этот бездонный разрыв. Мой взгляд скакал по краю, и я почувствовала, как сердце сжалось в груди.

— Боже... — выдохнула я, охваченная паникой, вглядываясь в безбрежное море.

Я быстро осмотрела окружающее пространство. Вокруг не было никого. Никаких звуков, кроме грохота волн. Никаких следов людей.

И вдруг я услышала шаги. Мой пульс учащённо забился, и я инстинктивно повернулась, но передо мной стоял кто-то, кого я так долго избегала.

— Нет... — выдохнула я, чувствуя, как меня охватывает ужас.

Генри.

Он стоял передо мной, его лицо было искажено злой усмешкой, а глаза блестели холодным огнём.

— Ты думала, сможешь убежать? — его голос был сухим и холодным, как лед. — Ты всегда думала, что найдёшь выход, что сможешь сбежать от меня. Но ты ошиблась.

Он сделал шаг вперёд, и я отступила назад, но обрыв оказался слишком близко.

— Ты не научилась слушаться, Кайла. Все твои попытки сбежать — это пустая трата времени, — продолжил он, усмехнувшись. — Ты забыла, кто тебя держит. Ты забыла, кто контролирует твою жизнь.

Я пыталась отступить, но мои ноги не слушались меня. Он сделал шаг вперед, и его присутствие словно сжало пространство вокруг меня.

— Ты должна была быть послушной, Кайла. Должна была следовать моим правилам, а не убегать от них, — его слова были как иглы, пронизывающие мою душу. — Но ты не послушалась, и теперь ты поплатишься за это.

— Нет... — прошептала я, пытаясь ухватиться за что-то, но было поздно.

Он резко приблизился ко мне, и в следующее мгновение почувствовала, как его рука толкнула меня с края. Я не успела ничего сделать, просто оказалась в воздухе, и перед глазами мелькнули только темные воды.

Я падала. Ветер свистел в ушах. Звуки стихали. Всё затмилось.

Вода. Холодная, беспощадная. Она захлестнула меня, и я почувствовала, как меня тянет вниз. Моё тело сопротивлялось, но силы уходили, и я больше не могла бороться.

Тишина... Я погружалась всё глубже. В голове не было мыслей, только пустота. Никто не придёт. Я знала это.

Я тонула.

Тонула, погружаясь всё глубже в холодные воды. Паника охватила меня, но сил бороться уже не было. Вода тянула меня, поглощая. В этот момент, когда я уже почти сдалась, я заметила что-то — силуэт. Он медленно приближался ко мне, темный и неясный. Я не могла понять, кто это, но я знала — это не был просто образ в моем воображении.

Силуэт стал ближе, и я почувствовала руку, которая протянулась ко мне. Без раздумий, инстинктивно, я протянула свою руку в ответ, хватаясь за чужую с последней надеждой. Кто-то схватил меня за руку и потянул вверх. Вода бешено хлестала меня, но чужая рука была сильной.

Мы всплыли. Я еле дышала, мой рот жадно впитывал воздух, но взгляд все равно был затуманен. Когда я открыла глаза, передо мной были глаза. Медовые. Они смотрели на меня с неподдельной тревогой, и я интуитивно поняла — эти глаза не были чужими.

Мгновение. Секунда. И затем темнота. Я снова провалилась в беспамятство.

Резко очнулась, вся в поту, с трудом переводя дыхание. В комнате было темно, только слабый свет луны пробивался через окно. Посмотрела в сторону кровати — Адам спал, свернувшись клубочком, и его дыхание было ровным и спокойным. Я немного наклонилась, чтобы поправить одеяло, которое немного сбилось с его плеча, и аккуратно накрыла его.

Это был сон. Скорее кошмар... Я провела рукой по лицу, пытаясь избавиться от ощущения, что всё ещё нахожусь в том ужасном месте.

Встав с кровати, я подошла к тумбочке рядом с кроватью. Там стоял кувшин с водой. Видимо, Эмма оставила его для меня. Я наливала воду в стакан, надеясь, что она хотя бы немного успокоит меня. С каждым глотком я пыталась выдохнуть и прогнать тревогу, но ничего не помогало.

Сделав последний глоток, я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу окна, чувствуя, как его прохлада немного успокаивает меня. Лунный свет заливал сад, освещая темные силуэты деревьев, и я бессмысленно наблюдала за ночной тишиной. Но внутри меня не было покоя.

В голове всё вертелись обрывки того ночного кошмара. Я пыталась отогнать эти мысли, но они не отпускали. Что если этот кошмар был предупреждением? Что если я была ближе к реальной опасности, чем я думала?

Это всё твой страх, Кайла. Это был просто кошмар, — повторяла я себе.

Лука... я не видела его полностью, но это точно был он. Его слова, его запах, его голос... они эхом звучали в моей голове.

"Твое спасение — это я..." Я не могла выбросить эти слова из головы. Почему я до сих пор чувствую его присутствие, даже когда его рядом нет?

Голова раскалывалась от боли. Мне нужно было успокоиться, найти какой-то ответ, но я не могла. Всё вокруг было запутано, как паутина, и чем больше я пыталась разобраться, тем больше я чувствовала, как теряю себя. Мои руки дрожали, и я снова обхватила себя, пытаясь успокоиться.

Боже, что мне делать? Как выбраться из всего этого?

Я вздохнула, пытаясь успокоиться. Вдох, выдох. Легче не становилось. Мысли всё равно путались в голове, не давая покоя. Снова посмотрела в окно, на ночное небо, на этот холодный свет луны, который не мог мне дать ответы. Мне не хотелось думать о том, что завтра мне нужно будет решить, что делать дальше.

Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться, отпустить все тревоги хотя бы на несколько секунд. Неужели это мой выход? Неужели моё спасение — это Лука? Может, я так отчаянно ищу какой-то спасительный мост, что готова хвататься за любой шанс? Он был так настойчив, так уверенно предлагал свою помощь. Но могу ли я ему доверять? И самое главное — могу ли я позволить себе поверить, что это спасение?

Когда я открыла глаза, взгляд остановился на Адаме. Он спокойно спал, мирно устроившись на кровати. Мое сердце сжалось. Он не заслуживал того, чтобы снова жить в страхе. Мы не можем вернуться к Генри, не можем снова оказаться в его руках. Нет. Я должна сделать что-то, чтобы защитить его, чтобы он был в безопасности.

Прижавшись руку к груди, ощутила, как внутри меня что-то меняется. Ради Адама. Я должна была сделать это ради него. Что бы ни случилось, я не позволю, чтобы он снова оказался в этом аду. И если для того, чтобы обеспечить ему безопасность, мне нужно будет принять помощь Луки, значит, так тому и быть.

Я почувствовала, как в голове всё сложилось в единую картину. Это было не лёгкое решение, но оно стало ясным. Больше не могла оттягивать неизбежное. Нужно было действовать, и я уже сделала свой выбор.

С этим решением я подошла и села на край кровати, чувствуя, как в груди появляется уверенность. Посмотрев на мирно спящего Адама, я улыбнулась. Всё будет иначе. Мы выберемся.

❧

На следующий день я проснулась раньше, чем обычно. Утро было тихим и спокойным. Я готовила Адама в школу, стараясь сосредоточиться на простых делах, чтобы хоть как-то отвлечься. Мы позавтракали, я даже пыталась улыбаться, чтобы не показывать, что в голове крутится слишком много мыслей.

Родителей Эммы я так и не видела, скорее всего, они так и не вернулись домой вчера. Синяки, как и планировала, я скрыла консилером — мне не хотелось, чтобы возникали лишние вопросы. Адама сегодня заберёт Эмма, она настояла, что я должна быть дома и отдыхать. Сама же после пойдет в университет, там она сообщит, что я на больничном.

Мы стояли в коридоре, когда я снова предложила забрать Адама.

— Эмма, может, всё-таки я заберу его?

Эмма, не колеблясь, ответила отказом:

— Нет, тебе не нужно переживать. Мне не трудно, правда.

Она передала мне ключи от дома сказав, что у неё есть ещё запасные, на случай, если мне вдруг нужно будет куда-то выйти.

— Родители будут только вечером. До этого времени я буду дома, так что ты не переживай.

Я кивнула и поблагодарила её.

Адам стоял у двери, готовый уйти в школу.

— Увидимся, сестра! — сказал он, улыбаясь и обнимая меня.

Мы обменялись быстрым, но тёплым объятием, прежде чем он вышел, и как только дверь за ними закрылась, я почувствовала, как напряжение снова нарастает. Я нервничала. Закрыв глаза, я попыталась успокоиться, но сердце билось слишком быстро.

Сделав глубокий вдох, я подошла к своей куртке, которая висела на вешалке. Вытащив телефон, я почувствовала облегчение. Слава богу, Эмма захватила его с моей курткой в тот день.

Открыв экран, я увидела, что у меня было много пропущенных звонков. Все они были от Генри.

Меня передёрнуло от одной только мысли, услышать его голос или увидеть его. Нет. Я не хотела, я не была готова к этому. Сердце колотилось, как будто оно готово вырваться наружу. Я знала, что если я отвечу, то всё это снова начнётся. Его манипуляции, его давление, его холодная власть.

Мои пальцы замерли на экране, и я снова посмотрела на окно. Я не могла больше оставаться в этом замкнутом круге. Нужно было действовать.

Я зашла в чат с Эммой, и увидела сообщение, которое она должна была мне отправить. Там был номер Луки. Оказывается, он дал ей его, чтобы она сообщила ему обо мне, когда я была в больнице. Не стала спрашивать, почему она вообще согласилась на это, но было видно, что она доверяет ему, и этого было достаточно.

Проснувшись сегодня утром, я сразу сообщила Эмме о своём решении. Она немного удивилась, как и ожидалось, когда я рассказала ей о своём решении, но, несмотря на удивление, она поддержала меня. Понимала, что я не могу продолжать так жить.

Собравшись с силами, я начала набирать его номер. Сердце билось быстро, а руки слегка дрожали. Каждый набор цифр ощущался как шаг в неизвестность, как последний мост, который я переступаю, и за которым нет пути назад.

Когда я закончила вводить номер, секунды тянулись как целая вечность. Колебания внутри меня были настолько сильными, что казались почти осязаемыми, но я знала, что не могу больше откладывать этот шаг. Я нажала на кнопку «вызов» и приложила телефон к уху, ожидая, что он ответит. Это был момент, когда я могла изменить всё, и я почувствовала, как сердце бьётся всё быстрее.

Гудки. Долгие гудки.

Тонкая пауза, а затем его голос. Я собрала всю свою решимость, и, не отдавая себе отчёта, тихо спросила:

— Твое предложение ещё в силе?

__________

Глава завершена! Спасибо за прочтение❤️
Чтобы не пропустить выход следующей главы и быть в курсе всех новостей, подписывайтесь на мой телеграмм-канал:

https://t.me/maria_author

Название: в объятиях книг