Вкус крови

— Мисс Браун, позвольте! — кормилица протянула руки к младенцу, и Скарлетт с недоверием, но отдала крошку.

Судьба девочки неким образом зависела от нее. Она не подпускала ни королеву, ни короля, ни наследника, ни юную принцессу и уж тем более не давала близко подходить своим соперницам. Со страхом она дала осмотреть малышку врачам, а руки начинали дрожать, когда ее забирали кормить.

— Егор, поспеши с решением! Скарлетт к девчонке очень привязалась! — протараторил Николай, наблюдая за девушкой.

Вся королевская семья была встревожена этой ситуацией и почти не отходила от комнаты, куда поселили девочку и «мамочку» Браун. Это еще и способ избежать лишних конфликтов между соперницами

— Во дворце ребенка быть не должно! Появятся вопросы! Егор, поспеши! — мать добавила дров в огонь.

Наследник тянул уже очень долго. Непозволительно долго, можно сказать. Две с половиной недели Скарлетт не отходила от дитя, и ему это нравилось. Ему не хотелось разрушать надежду девушки. Он все еще помнил, как она звучит в ее исполнении. Решение за ним. Сегодня, а максимум завтра он должен его объявить.

— У девочки нет имени, — задумчиво произнес юноша. — А почему она не может быть внебрачным ребенком наследника?

— Ты с ума сошел? — Николай резко нахмурился, повысив голос. Скарлетт встревоженно подняла голову. — Ты собираешься заляпать честь своей семьи и государства?

— Да с кем не бывает? — Егор глупо улыбнулся, но тут же виновато опустил глаза — грозный взгляд отца сделал свое дело. Наследник чувствовал себя нашкодившим мальчишкой.

— Даже не думай об этом! — могущественно прогремел голос короля.

Николай кивнул Антуану, чтобы тот пошел с ним, и мужчины удалились, чтобы обсудить все достижения будущего короля. Марина поспешила удалиться со старшей дочерью. Слуги и стражи разошлись, оставив наследника одного в опустевшем коридоре.

Конечно, Егор обратил внимание на Скарлетт, но она уже была занята крошкой, укладывая в колыбель. Сама девушка, разогнувшись, споткнулась на ровном месте, чуть не упав.

«Устала, девочка всю ночь капризничала», — подумал Егор. Но я, мой дорогой читатель, скажу тебе, что усталость девицы тут не причем.

Браун вновь споткнулась и на этот раз упала бессознательно. Юноша сорвался с места и, не обращая ни малейшего внимания на замечания Алишии, зашел в комнату. Наклонившись, он поднял Скарлетт и перенес на кровать, зачем-то провел по лицу. Встревоженная воспитательница подбежала к ним, но ей уже пришлось бежать по приказу привести лекаря. Егор судорожно подлетел к колыбели, разбудив и раскутав дитя, но девочка не кричала по необъяснимой причине. Сорочка крошки поднялась, и наследник обнаружил знак, кричащий о том, что его возлюбленной с ней общаться нельзя. Существо, рожденное вампиром, связывает себя с человеком, спасшим его от гибели, и начинает медленно и мучительно поглощать его энергию до тех пор, пока не вырастет во взрослую особь или жертва не умрет. Егор таких существ очень боялся, хоть ему они и не грозили (он все-таки обращенный вампир, и человеческая энергия из него потоком не льется).

— Алишия, кормилица поедет с девочкой в поместье, куда я их отправлю. Ребенок не может больше здесь находиться, — отдал наследник приказ.

Лекарь уже прибежал и даже успел начать осмотр девицы.

— Подготовить все к отправлению?

— Да, сегодня же!.. и поищите ей семью подальше от дворца.

— Амелия, — прошептала Скарлетт. Егор резко повернулся, но обнаружил девицу, все еще лежащую без сознания.

Выслушав пару рекомендаций лекаря, наследник велел всем покинуть комнату и улегся рядышком с девицей, положив руку на ее живот. Так и пролетел день. Только под вечер Браун открыла глаза и сразу же направилась к колыбели, убрав руку спящего юноши.

— Где она? — задала вопрос девушка в пустоту просторной комнаты. Она съежилась и потерялась, не зная как на это реагировать. Что-то внутри ей подсказало, что именно Егор распорядился, чтобы малютку унесли.

— Что такое, Скарлетт? — спросил наследник, проснувшись сразу же после звучания ее голоса. Он внимательно смотрел на нее.

— Где девочка?

— Ей нашли семью, — твердо произнес Егор.

— Ты врешь, — Скарлетт добавила голосу невероятную уверенность, будто права только она.

— Она опасна для тебя.

— Егор, она ребенок!

— Она вампир.

— Ты тоже, — упрекнула девушка.

Схватив нож с подноса с фруктами, она отважно провела острием по ладони настолько глубоко, что кровь стала спокойно стекать по капле, вырисовывая короткую дорожку. Несомненно, она сморщилась от боли, но гримаса быстро сменилась на злую. Браун наблюдала, зная, что борьба с жаждой вкусить теплой крови — для Егора пытка. У его глаз появились ужасающие вены. Он тяжело сглотнул и облизал губы.

— Верни девочку! — потребовала Скарлетт.

— Уймись! — наследник повысил голос, чувствуя, как не может больше сопротивляться своим вампирским инстинктам. Кровь дочери Эмилии Браун вообще считалась среди существ чем-то священным, и, наверное, Булаткин держался, только вспоминая про это.

— Верни ее!

— Возвращайся в Валею! — злостно прошипел Егор. — Скарлетт, возвращайся в Валею! Ты не хочешь выходить за меня, отправляйся домой! Почему ты еще не сбежала? Давай!

— Егор...

— Я не хочу тебя больше видеть среди кандидаток на место моей супруги! — каждое слово отчеканивалось, как монета. Четко. Грубо. Злостно. Он злился на себя за то, что не может контролировать свою природу, и винил в этом хрупкую девушку. Один вид капающей крови дарил желание попробовать ее на вкус.

На лице Скарлетт заиграли скулы, но, не выдавая явного напряжения злому Егору, она спокойно открыла сундук, достала оттуда кусок ткани и свой плащ. Белоснежной материей девушка спокойно перевязала рану, мысленно злорадствуя тем, что наследник испытания не выдержал, но радуясь этому — она все еще не полюбила его и не хотела выходить за него замуж. Плащ она надела очень быстро и легко, скрыв голову капюшоном. Ее улыбка выбесила Егора окончательно, когда Браун своей легкой походкой прошла мимо него к двери, которая хлопнула уже через несколько секунд. Он вздрогнул, осознав, что только что натворил. Глаза ненадолго застыли, наблюдая за тем, как капли крови пропитывали ковер, но вены вопреки всему уже исчезли. От злости и следа не осталось.

«А откуда у нее появились силы? Почему так быстро?» — нахмурился Егор, чувствуя какое-то опустошение в душе. Ее уже не хватало, но обычная гордость королевского человека не позволяла ему побежать за ней.

Наследник покинул комнату, выйдя на террасу дворца, чтобы посмотреть, в какую сторону отправится девушка. Ее встретили стражи, она что-то им сказала. Один удалился, второй остался рядом. Она покидала дворец. Вскоре первый страж вернулся с лошадью. Скарлетт его поблагодарила, а Егор стоял на месте, грустно улыбаясь. Браун повернула голову в его сторону, но тут же презрительно отвернулась, оказываясь верхом на лошади, как ловкая наездница.

Движение началось, а наследник согнулся пополам, чувствуя, как его скручивало от боли. Невероятно. Они должны быть вместе.