Вкус крови

— Егор, прочитайте задание еще раз! Будьте внимательнее! — произнес наставник наследника, проводя пальцем по странице книги. То, что юноша ошибался в том или ином вопросе, Антуана совсем не радовало, ведь будущий король обязан знать, что нужно предпринимать, а что отклонять. Вообще данный учитель жизни очень ответственно подходил к воспитанию Егора, наверное, он самый честный и трудолюбивый во всем дворце, и именно это пробуждало в ученике желание стремиться к лучшему и работать над своими неудачами.

Сегодняшнее занятие юноши стало одним из тех, на которых присутствовал его отец, наблюдая за скрытой стеной. Николай, конечно, не понимал, почему его сын позволил себе допустить столь глупую ошибку, но в общем-то… с кем не бывает? Тем более теперь весь здравый ум уходил на схождение с ума по Скарлетт, ведь девушка так уникальна.

— Давайте разберемся, почему Вы допустили ошибку в этом вопросе? Как Вы рассуждали?

И наследник объяснил свою позицию совсем с иной позиции, нежели ее рассматривали политики. Да, с точки зрения идеологии государства этот метод оставался идеальным, но от этого элементарно мог пострадать народ.

Да, сработал тот самый случай, когда учитель учился у своего ученика. Иногда дети бывают правы, а взрослые просто не прислушиваются. Сколько таких «неправильных» выражений потеряно только потому, что преподаватель не хотел признать своей ошибки?

Король одобрительно кивнул, хоть этого никто и не видел. Он и сам не заметил и не понял, как его сын смог заметить такой малюсенький нюанс, который портил все с самого начала и до конца, не имея никакого опыта в этой сфере.

— В чем секрет? Вас подтолкнули на мысль?

— Частично. Человек об этом даже не догадывается, — наследник загадочно расплылся в улыбке, выводя ответ на задание в тетради.

И учитель, и отец, зная, что такое влюбленность, запросто увидели в Егоре тонкую черту мечты о лучшем будущем с ней, хотя занятие связано с будущим государства.

На мысль об этом самом пункте юношу сподвигла именно Скарлетт в беседе о простом людском быте. У них состоялся разговор сразу после того, как Браун убедилась в том, что Ричарда увезли в Валею. Не обошлось без слез из-за воспоминаний о заботе отца, об излишнем опекунстве бабушки Клавы, о постоянной усталости, которая в общем-то до сих пор ее преследовала. Но, поплакавшись в плечо наследника, девица успокоилась и даже улыбнулась, когда позволила Егору поцеловать ее руку.

— Антуан, Вы слышали что-нибудь о Скарлетт Браун? Она постоянно что-нибудь выкидывает. Уже несколько дней затишье. Я волнуюсь!

— Мисс Браун очень много времени проводит с Вашей матушкой, прилежно учится, но… В общем-то, все.

— Что за но?

— Конфликтует она с подругами.

— Они соперницы. Это боевой дух, — поправил Егор.

— Прежде всего они должны быть леди, их к этому с детства приучали.

— Как в Англии? — спросил юноша, наполнив голос нескромной нотой дерзости.

Благо спор насчет правильного поведения не состоялся. Его зарождение перебил внезапный плач младенца, то есть внимание Егора быстро переключилось на звук с помощью вампирского слуха, а Антуан не мог услышать, потому что все еще оставался обычным человеком.

Наследник подошел к краю балкона и начал присматриваться, игнорируя высказывания учителя по поводу поведения девушек. Юноша прищурился, увидев потрепанную юбку Скарлетт. Егор только теперь заметил толпу девушек, вышедших на прогулку, но Браун шла вообще с другой стороной.

— Тише, малыш! Все будет хорошо! — шептала юная красавица. С тревогой наследник понял, что теплая накидка, выданная девушкам, грела младенца. — Не бойся, дорогой! Я буду рядом, обещаю.

— Антуан, пойдемте! У нее ребенок! Нужно все узнать!

Наследник быстро направился к выходу из учебного класса. Пройдя по длинным дворцовым коридорам, он вышел в сад, прямо туда, где толпились девушки.

— Алишия, — Егор слышал голос Скарлетт и шел на него, как будто он был его спасением. — Он такой кроха. Посмотрите!

— Скарлетт, дитя мое, мне за это голову оторвут! Ваше Высочество! — старшая воспитательница увидела наследника, поспешив поклониться.

Егор растерянно улыбнулся, увидев в близости возлюбленную с малышом на руках. Он подошел к ней, обняв и ее, и ребенка. Браун улыбнулась, проведя ладонью по голове крошки.

— Не бойся, — снова прошептала она.

— Что за ребенок? — прогремел голос королевы. Юноша резко обернулся, напугавшись, что мать прикажет что-нибудь ужасное относительно невинного существа. — Откуда он?

— Его хотели утопить! Я нашла его в корзине у берега! — панически протараторила Скарлетт, прижимающая плачущего малыша к груди. — Позвольте его оставить! Прошу!

Егор осознал весь ужас ситуации. Его мать запросто могла приказать погубить малыша. Он увидел кивок королевы. К Скарлетт подошли, чтобы забрать беззащитное дитя, но она только прижала его крепче, спрятавшись за спину наследника и таким образом перевела стрелки. Она молча просила заступиться за ее позицию.

— Это благородно, Скарлетт, но этот ребенок во дворце не останется, — строго произнесла Марина.

Спиной Егор чувствовал, что хрупкая девушка уже начинала дрожать от холода. Она промокла, видимо, когда достала крошку из воды.

— Матушка, позволь мне принять это решение.

— Решай, — женщина кивнула, вздохнув. — Устои ты знаешь.

— Антуан, приведите лекарей! Алишия, найдите кормилицу! Ко мне в покои! Бегом! — два приказа последовали друг за другом. Наследник стянул с плеч свой теплый кафтан, накинув на плечи Браун, а заодно добавив еще утепление подарку судьбы. Приобняв девушку за талию под косые взгляды ее соперниц, он начал движение в сторону дворца, затем к себе в комнату.

— Что с ним будет, Егор? — спросила Скарлетт, заглянув в грустные глаза юноши. В его голове крутился вихрь эмоций. Он почему-то подумал о том, что было бы неплохо принять его за своего; тогда можно было бы уберечь Браун от лишних рисков вроде родов и вообще вынашивания дитя от вампира. Но были сомнения, ведь ребенок не его.

— Я не знаю, Скар, — вздохнул Егор.

— Но решение будешь принимать ты? — в голосе девушки прогремела надежда, которую наследник не хотел ломать.

Он вообще начинал меняться в лучшую сторону, осознавая, что Скарлетт ему в этом помогала. Юноша не выходил на охоту уже несколько недель, не питался свежей человеческой кровью и чувствовал, как его покидали силы, но продолжал отказываться.

— Не думай об этом, — вздохнул Егор, проведя рукой по волосам девицы.

Он действительно не хотел, чтобы Скарлетт мучилась вопросами о судьбе несчастного малыша, чтобы она переживала и привязывалась к ребенку, потому что знал, что в лучшем случае кроха окажется в чужой семье… вдалеке от дворца... и от них.