Вкус крови

По традиции перед началом сезона посадки в деревушке собирались те, кто должен жениться или выйти замуж. Да, эта традиция, возможно, могла бы показаться бредом, но все исполнялось беспрекословно. Юноши и девушки собирались, конечно, по отдельности. О, какие красивые у них были обряды! Жила бы я тогда в Валее, я, наверное, мечтала бы о том дне, когда родители сказали бы о моей готовности к важному шагу в жизни каждого — свадьбе. Дорогой читатель, ты только вообрази себе эти чудные картины! В общем-то, обряды в день, когда определяется, кто с кем жить будет далее, не особо красивы, но захватить внимание могли с невероятной силой.

Юноши сражались самыми настоящими мечами, желая развлечь девушек, ожидающих наступления полуночи, чтобы пойти и исполнить все. Опасность поранить или пораниться так и висела в воздухе, зато зрелище запоминалось до следующего сезона. Насмотревшись на них, невесты уходили в отдельную избу, чтобы погадать на имя будущего мужа. Самое интересное, что все случалось так, как говорила девица, хотя во всей Эните* мнение женщин не уважали.

Гадания проходили ежегодно. В избе без печи (знак того, что помещение не жилое) девушки садились за круглый стол, вооружались мисками с водой и горящими свечами. Для Скарлетт нынешнее гадание было уже четвёртым, но она волновалась, как в первый раз.

Так сделали и на этот раз. Вдоволь насмотревшись на прекрасных юношей, одна за другой девушки, держа в руках свечи и чаши с водой, вошли в помещение, в котором пахло сыростью. Во всевозможных углах блестела паутина. Да, слова не подобрать.

Раньше этот дом принадлежал деревенской ведьме, а после её смерти ему оставалось только пустовать и ждать того дня, когда по распоряжению бывшей хозяйки девушки соберутся за столом. Это чисто её инициатива. В своём «завещании» она грозилась начать на деревню проклятие с того света, а люди, в силу своей неопытности в этом деле, наивно верили и исполняли «долг». Мужчины только и сделали, что разобрали печь в знак некого отмщения.

Прошептав слова про суженого, девушки поставили вещи на стол. Каждая взяла себе по свече и миске и начала аккуратно сливать растаявший воск в воду. Сразу же появлялись фигурки в виде букв. Скарлетт чувствовала, сколь сильно дрожат её руки, наклоняя свечу. Она даже прикрыла глаза, но когда открыла увидела две буквы: е и эр. Не по своей воле она вспомнила последовательность несчастных женихов. Из года в год она собирала буквы в таком порядке: гэ, о, эр. Теперь добавлялась еще и е. Всё это давало одно слово — горе.

В один сезон кандидатами на свадьбу были юноши, имена которых начинались с разных букв, поэтому была достаточно просто определить одну букву.

Браун, осознавая всё это, выложила все накопленные значки в порядке получения. Её захватывал ужас. Эмоции были на пределе. Она вспоминала каждого из своих трёх женихов.

В первый год она получила две буквы: е и гэ. Вторая осталась валяться до нынешней поры, а вот благодаря первой Скарлетт дошла до этапа «свадебные хлопоты» вместе с Евертоном. О, он был первым красавцем в деревне, многие девицы завидовали шансу Скарлетт. Но всё сломалось. Он утопился за две недели до свадебных торжеств.

Далее были получены буквы гэ и о. Первая осталась, а вторая дала ей возможность сыграть свадьбу с Германом. Тоже невероятно красив, умён. Только вот отец его, видимо, переборщил с воинским воспитанием. Сын, тренируясь с кинжалом, случайно воткнул оружие себе в сердце.

В третий раз о и эр. Да, система та же. Одна буква лежит, другая действует. Очередной жених. На этот раз Остин. И теперь вышло так же. Юноша повесился ровно за неделю до свадьбы.

На нынешний обряд Скарлетт шла, ужасаясь собственных мыслей, и получила вот такой результат. Она приносила горе в семьи, чьи сыновья были готовы жениться на ней. На глаза девушки навернулись не прошеные слезы, из-за которых на нее обратили внимание другие. Келия, сидевшая рядом с ней, первая поняла смысл выложенного перед Браун порядка букв.

С еще большим ужасом Скарлетт осознала, что жених на эр — это Ричард Купер... ее лучший друг.

Многие девушки принялись обсуждать выпавшие им буквы. Говорю, про многих... Главная героиня моего рассказа не участвовала в этом, будучи погруженной в многочисленные рассуждения. Она просто ждала, когда все это закончится. И оно закончилось только на рассвете. Браун выбежала на улицу самой первой, вдохнув свежий воздух и опустившись на колени прямо перед входом. Юноши, ожидавшие невест с особым трепетом, никак не ожидали такого. Ричард быстро подошел к убивающейся Скарлетт. Их руки быстро соединились воедино, и девушка в порыве эмоций быстро выпалила все, что с ней произошло этой ночью: он стал ее женихом в этом году, и она боялась его потерять.

— Скар, выдохни, — Ричард приобнял ее. Он давно уже поддерживал ее или хотя бы пытался. Дочь Гарольда играла не последнюю роль в его жизни.

Скарлетт, словно почувствовав чей-то взгляд на себе, подняла глаза, заметив знакомую фигуру. Тот юноша... не соврал ведь, что они еще увидятся. Девушка сжала ладони в кулаки, невольно передав свою напряженность Куперу. Правда, когда Ричард посмотрел в ту сторону, куда и юная Браун, загадочного юноши на месте уже не было.

Когда Скарлетт вернулась домой, ей пришлось поведать всю историю еще раз, на этот раз для бабушки Клавы и отца. И они слушали с особым интересом с того момента, как девица разложила на домашнем столе восковые фигурки. Слово «горе» вновь лежало перед девушкой.

— Скар, а в каком порядке имена женихов у тебя идут? — нахмурилась Клавдия, внимательно смотря на дитя трагедии.

— Евертон, Герман, Остин и теперь Ричард, — Браун выложила значки в том порядке, в каком получила.

— Егор! Вот гады! — выругалась старейшина, подскочив с лавочки. — Конечно! О, мой Бог! Что же с нашей девочкой теперь будет?

Скарлетт не понимала настроя своей бабушки. Егор? Это имя? Откуда оно такое? Нет во всей Эните таких имен. Невольно девица вспомнила про юношу, которого встретила недавно. Почему же бабушка так плохо реагирует?

— Эмилию погубили и Скарлетт хотят! — старуха хмуро посмотрела на Гарольда. — Она у нас последняя. Беречь нужно, слышишь?

— Я помню, — твердо ответил мужчина.

Самые близкие тогда пугали бедную девушку. Она так и не знала всех обстоятельств смерти матери, но это даже к лучшему, наверное. По крайней мере, незнание казалось лучшим выходом. Что помнил ее отец? Почему Клавдия так настроена? Эх...

На этом, пожалуй, дорогой читатель я оборву эту часть. Но ведь ты еще не представляешь, какие сюрпризы судьбы еще ждали нашу героиню. Попробую заинтриговать напоследок: за неделю до начала свадебных торжеств в деревне снова появится наследник престола или, как я его называла в этой части, загадочный юноша... Егор Булаткин. Картинка собрана в твоей голове, милый читатель? Я так не думаю.  

Энита* - страна выдуманная автором.