Реджинальд
…Темно.
За окошком
Ни звука.
Луна из-за леса встаёт…
Седая, лохматая Бука
С мешком по дороге идёт.
Слетают с плеча её совы,
Лишь скрипнет в округе снежок.
Любого те совы готовы
Схватить
И упрятать
В мешок...
Сезон дождей наконец подошёл к концу. Холодные воздушные массы уже давно покинули территорию Вондерлоры и вернулись за Хелдонский океан, где сменились на тёплые воздушные течения. Они вскоре должны были принести стране, окружённой с трёх сторон природными заборами, тёплое, солнечное лето. И мысль о том, что совсем скоро можно будет часами скакать на бескрайних лугах, с наслаждением купаться в Базилике и днями напролёт играть со сверстниками, сколько вздумается, уже давно поселилась в головах деревенских детишек, живущих на окраине леса.
Однако больше всего места в умах малышей занимала мысль, что теперь у них появится гораздо больше времени на то, чтобы тренировать свои тело и дух для скорейшего поступления на обучение на Королевских стражей. Ведь Этерна, с горем пополам пережив такую страшную трагедию, как гибель Белого Клыка, вновь вернула себе свою прежнюю улыбку и ею с прежней силой стала вдохновлять своих маленьких последователей на такие же маленькие(это только пока!) подвиги.
Вот только улыбка воительницы была лишь поверхностной. Глубоко внутри её души бушевал огонь неудержимой ярости и жажды мести. С того самого дождливого дня капитан усилила охрану леса вчетверо. Ряды Королевской Гвардии пополнились огромным количеством добровольцев. А это значит, что и лес, на окраине которого располагалась деревушка, стал намного чаще и глубже патрулироваться.
По теории вероятностей даже самые трудно представляемые явления возможны. Для каждой вещи, каждого события, каждого процесса шанс не увидеть его никогда не будет равен нулю. А это значит, что рано или поздно чёрнокаменный особняк будет обнаружен. Это может произойти через годы, десятилетия или даже века, а может произойти и завтра. Но это в любом случае произойдёт.
[=============]
Он точно видел его раньше. Когда-то очень давно, настолько, что от этого предмета остался лишь смутный образ белого клина. Этот клык, напоминающий толстый змеиный зуб, был до боли знаком Реджинальду, будто с ним связана какая-то очень важная... Дата? Или событие? Или и то, и другое? Мысли в голове беспрестанно спутывались в какие-то совершенно уродливые клубки, которые едва можно было распутать, одно заходило за другое, третье заменяло четвёртое... У крольчонка уже начинала болеть голова от всех этих размышлений. Единственное, что было на данный момент понятно, так это то, что этот невзрачный предмет ассоциировался у Реджи с чем-то неимоверно важным, с чем-то таким, что несоизмеримо много места занимало в душе ребёнка с кроличьими ушками.
И всё же, что это за зверь такой... Для змеиного зуба этот клык слишком толстый и длинный, хотя Реджинальд так тщательно осмотрел его, что заметил на внутренней стороне длинный, тонкий желобок, который обычно бывает у ядовитых змей. По этим желобкам стекает яд. А это значит, что животное, обронившее сей предмет, было как минимум плотоядным - зубы с канальцами для яда очень, очень редко, если не никогда, встречаются у травоядных.
Реджинальд обожал животных. Он ловил бабочек и других насекомых сачком, старался как можно глубже изучить их, а затем непременно выпускал. До одного злополучного дня он очень любил ходить по лесу, искать норки грызунов и лисиц, гнёзда птиц, муравейники. Он запоминал эти места и едва ли не каждый день навещал их, наблюдая за тем, как живут владельцы этих лесных домиков.
Однако в один день всё кардинально поменялось. Лес стал для всех жителей деревни чем-то вроде гиблого места. Разумеется, назначили комендантский час, а походы в лес ради пикников и путешествий и вовсе стали запрещёнными. И всё потому, что однажды вампир, терроризировавший этот лес веками, неожиданно для всех выбрался в саму деревню. В тот день погибло немало людей. В их числе был и... Стоп.
Реджинальда как молнией ударило. Догадка была настолько шокирующей и мало поддающейся вере, что поначалу она казалась просто смехотворной, но все мысли вдруг разом распутались, каждая встала на своё место, как кусочки пазлов они собрались в единую картинку, которую всё никак не мог до этого разгадать крольчонок. Все факты сошлись. Все теории слились в одну до жути правдоподобную версию, от которой по пушистым щёчкам покатились крупные солёные капли.
В тот день вампир убил его отца.
[=============]
Это произошло семь лет назад. Тогда ему было всего шесть. Папа с мамой тогда ещё не ругались по вечерам, а Реджи мог бегать с другими детьми на воле вдоволь. Папа очень любил катать его на плечах - в такие моменты у малыша "появлялись крылья", он чувствовал, что весь мир, что виден с папиных плеч - его мир, он является его частью, и ничто этого не изменит.
Картер работал кузнецом. К нему со всей деревни водили на подковку лошадей. Поговаривали, что свои руки Картер выковал себе сам - настолько они были золотыми. Мужчина в кожаном фартуке был довольно уважаемым человеком в поселении, не только потому, что в его руках работа кипела, а металл приобретал до мелочей идеальную форму, но и потому, что это был добрейшей души кролик.
Когда наступали праздники, Картер ставил у своей лавки огромный стол и заставлял его всякими безделушками - детскими игрушками, украшениями, побрякушками и другими изделиями исключительно из металла. Дети просто обожали его работы - в каждый праздник у кузнечной лавки собирались толпы интересующихся. И что самое странное - вся его работа была абсолютно бесплатной. Люди могли брать абсолютно что угодно и не давать за это ни копейки. Такая щедрость всегда озадачивала взрослых, однако детям это безмерно нравилось.
Почему же Картер не брал за свой труд ни гроша? Потому что для него самой большой наградой служил детский смех. Задорный огонёк в глазах детей, их счастливые лица и широкие улыбки - всё это было кузнецу очень близко к сердцу. А своего любимого и единственного сына Картер любил ещё больше. Вместе со своей возлюбленной женой Симоной он давал Реджинальду всё, в чём он нуждался: водил на пикники в лес, делал для него игрушки, катал на плечах, на санках, учил грамоте и арифметике.
А потом пришло слово на букву "Р". Это страшное, до жути короткое, громкое, рычащее слово.
Развод
Реджи не знал, почему мама с папой вдруг стали отдаляться друг от друга, ругаться по ночам, не разговаривать друг с другом по несколько часов, а то и дней. Мама говорила, что папа ничего не приносит в дом и что ей теперь не на что устроить сына в здешнюю школу. Папа говорил, что мама не разделяла его взгляды и принципы. "Два медведя в одной берлоге не смогут ужиться" - сказал он однажды.
Однако мама с папой никогда про него не забывали. У него по-прежнему были лучшие дни рождения, лучшие праздники, лучшие подарки и лучшие прогулки. До тех пор, пока не пришёл ОН.
В тот день мама осталась дома - к тому моменту уже начинала цвести ольха, а на ольху у Симоны была жуткая аллергия. Реджинальд с папой решили сделать ей сюрприз и, втайне выбравшись из дома через окно(Картер обожал играть с сыном в погоню за сокровищами, а дом в этой игре обозначался "тюрьмой пиратов"), побежали в лес, к Базилике. Мама обожала жёлтые, закрученные ракушки, и Реджинальд подумал, что пара таких штук помогут ей выздороветь.
В тот день они с папой веселились как тогда, без слова на букву "Р" - они купались, играли, брызгали друг на друга, искали сокровища... И вот они уже нашли их, уже собрались уходить, но...
Всё, что помнил Реджи, так это то, как Картер толкнул его в сторону и крикнул: "Беги! Беги так быстро, как только можешь! Беги и не оглядывайся, ни за что не оглядывайся!". Эти слова на всю жизнь врезались ему в память. И он побежал. Он бежал так, как никогда не бегал, ветки били его по лицу, крапива обжигала ноги, сердце, казалось, создало рок-группу.
Через несколько минут к Базилике уже сбежал отряд Королевской Гвардии. Реджинальд показывал им дорогу. Но всё, что они нашли: мужская рубашка с дырами на груди, кровавое пятно, омывающее берег, и три жёлтых ракушки с острыми вершинками.
Три ракушки стали ценой человеческой жизни.
[=============]
Всю свою сознательную жизнь Реджинальд винил себя в смерти отца. Ведь это он предложил идею пойти за ракушками. Мама перестала бы грустить... Но теперь он знал, чья это была вина. Ведь в воде в тот злосчастный день лежал точно такой же клык. Теперь он знал, кому он принадлежит. И знал, где его искать.