Глава 4
По полуразбитой асфальтированной дороге бежала осенняя листва. Подгоняемая ветром, она фонтанами вздымалась к небу и, бешено извиваясь, опускалась вниз.
Я сидела на скамейке на пришкольном участке — грызла ногти, кусала губы, дрожала. Мой мозг, затуманенный недостатком сна, то и дело прокручивал одну и ту же кинопленку — мертвое тело, остекленевшие глаза и капли крови, которыми я испачкала свою футболку. Мертвой крови. И не моей.
— Берта, пришел следователь. — Я вздрогнула от легкого прикосновения. Маргарита Ивановна положила свою миниатюрную ручку мне на плечо. — Он ждет тебя в кабинете директора.
Я провела путь до места назначения в тщетных попытках успокоиться — четыре заломанных пальца, две капельки крови на языке.
— Берта Арановская? — Протиснувшись в дверное отверстие, я молча кивнула. — Проходите. Я хочу задать вам несколько вопросов.
Я села в неудобное шатающееся кресло напротив следователя — руки ровно лежат на коленях, упрямый взгляд устремлен вперед. У тебя не получится расколоть меня, товарищ.
— Что вы делали в лесу так поздно ночью?
— Гуляла.
— Выходит, охранник выпустил вас из здания школы?
— Нет, я сбежала сама по пожарной лестнице. Понимаете, это мой первый год в школе, и около месяца назад я серьезно поссорилась со своими родителями. — Чуть наклонившись вперед, я заглянула в глаза следователю. — Мне нужно было подумать.
Мужчина что-то записал у себя в блокноте, разорвав зрительный контакт.
— А Нина? Где была она?
— Вероятно, спала в своей постели. Но я не проверяла, насколько крепко.
— Хорошо... И потом что? Во время прогулки вы просто услышали крик и побежали на помощь?
— Все верно.
— И вы никого не видели?
— Абсолютно.
Следователь сделал еще несколько записей.
— Что ж. — Мой допросчик тяжко вздохнул. — Можете идти.
Благодарно улыбнувшись, я медленно встала и также медленно прошествовала к двери.
Мне гореть в аду за то, что я сделала.
***
Несколько часов назад
— Берта! — Из-за деревьев в полосу сумевшего проскользнуть в лес лунного света выбежала Аврора. — Боже мой! — Увидев меня, девушка начала мелко трястись. — Ветта!
Из тени вышла вторая близняшка, ее руки горели мягким серебристым светом.
— Ро, я проверила. Они ушли.
Аврора от непонятного мне облегчения даже закрыла глаза.
— Они не знают. Возможно, Искандер почувствовал что-то, когда... — Аврора резко дернулась и кинулась ко мне, одним умелым рывком стянув меня с бездыханного тела Нины. — Тебе ведь еще нет семнадцати?
Я в бессилии покачала головой.
— Это Морт... Я видела Морта. Мы должны рассказать кому-нибудь. Он убийца.
— Нет-нет-нет. — Иветта присоединилась к сестре, встав рядом со мной на колени. — Ты не должна никому ничего говорить. Это был не Морт. Он не убивает кинжалом.
— Не убивает кинжалом? — Я в ярости вскочила. — Да что с вами не так? Не убивает кинжалом! То есть обычно он душит жертву? Или, может, скидывает вниз с отвесной скалы?
— Берта, успокойся, пожалуйста. Ты сейчас должна понять одну простую вещь — то, что случилось с Ниной, могло случиться с тобой. Но, на наше счастье, они ошиблись. Они убили не ту.
Неожиданно лес озарила молния, грянул гром, и уже через несколько секунд все пространство вокруг меня сотряс опаляющий ливень.
— Кому нужно убивать меня? — Я со злобой поправила волосы, облепившие лицо. — Что за бред вы несете?
Не желая больше слушать этих сумасшедших, я упрямо направилась в сторону школы, чтобы позвать на помощь.
— Берта, подожди, послушай. — Аврора остановила меня. — Нам нельзя привлекать внимание. Они найдут тебя. Расскажешь про Морта — и уже завтра тебя найдут с таким же кинжалом в груди.
— Вы обе чокнутые! Оставьте меня в покое! — Я схватила Аврору за руку, чтобы оттолкнуть с дороги, но в этот момент ко мне сзади подбежала Иветта, и я оказалась зажатой сразу между двумя сестрами. — Сколько можно! — Я расставила руки, одновременно прикоснувшись к обеим близняшкам с четким намерением расчистить себе путь. — Прова...
Стоило моим пальцам соединиться с кожей сестер, как тут же произошло нечто странное. Вокруг нас от ног к небу стал подниматься блестящий белый туман. Я тихо охнула, увидев, что капли дождя сгорают в этом тумане, не достигая нас.
— Что за...?
Дико испугавшись, я резко рванула вправо, неожиданно сбив успевшую потерять бдительность Иветту.
Я бежала вперед, почти не видя перед собой дороги. Что, черт побери, здесь происходит? Остановившись на секунду, чтобы перевести дыхание, я обернулась и завизжала, осознав, что тягучий туман догоняет меня, обволакивая весь лес вокруг.
— Помогите! Помогите! — Забыв про зуд в ногах, я снова припустила вперед.
Из-за моего отчаянного крика, заглушить который не смог даже дождь, проснулся дядя Цербер, успевший уже порядком выспаться на своем посту.
— Что случилось?
— Там Нина! Нина Романова! Она... Она мертва.
Последние слова я почти прошептала на одном выдохе, а потом потеряла сознание, провалившись в пугающую темноту.
***
Выйдя из кабинета директора, я, не спеша, направилась к себе в комнату, наслаждаясь тем, что коридоры школы пустовали — все были на занятиях, в то время как я — девочка, получившая психологическую травму — была от них освобождена.
— Берта. — На лестнице меня догнала Маргарита Ивановна. — Тебе звонила мама. Просила передать поздравления с днем рождения.
— Вы рассказали ей о...?
— Я думала, ты сама захочешь это сделать. - Директриса вымученно мне улыбнулась. — Телефон в холле первого этажа.
Я проводила Кукушку взглядом и еще минуту простояла на месте, переминаясь с ноги на ногу. Позвонить маме? Я не знала, что ей сказать, кроме разве что очередной лжи, которую я несколько минут назад скормила следователю.
Помотав головой невидимому собеседнику, я пошла вверх по лестнице, надеясь, что в этот раз заверну в правильный коридор.
— Заблудилась?
Я не хотела признаваться в этом даже самой себе, но при виде Морта мое сердце пропустило как минимум один удар.
— Что тебе нужно?
Парень, вальяжно облокотившись на стену в метре от того места, где стояла я, смерил меня хищным взглядом. Почему в его присутствии я всегда чувствую себя кроликом, подоспевшим к обеду как раз вовремя?
— А ты боишься. — Морт растянул губы в улыбке-оскале. — Думаешь, я убью тебя так же, как твою безмозглую подружку?
Я незаметно посмотрела на настенные часы и постаралась успокоиться. Звонок через пять минут, мне нужно просто немного потянуть время.
— Ты не мог убить Нину. Тебе бы просто не хватило смелости вогнать кинжал в ее сердце.
— Хочешь проверить, насколько я смел?
Я оставила этот вопрос без ответа. Спокойно, Берта. Только не показывай ему, что тебе страшно. Даже не смей.
— Я думала, вы, ребята из «четверки», неразлучны. Тебя исключили из тайного сообщества? Поэтому ты без дела шатаешься один по коридорам? Знаешь, двумя этажами ниже сидит следователь. Как думаешь, ему интересно будет узнать твою версию убийства Романовой?
Морт злобно скривился, отлип о стены и, словно моллюск-привидение, приблизился ко мне на своих костлявых ногах.
— Тебе никто не поверит. А, впрочем, иди. Но не удивляйся, маленькая, если это будет последнее неправильное решение, которое ты примешь в своей жизни.
— Ты просто жалок. — Я встретилась глазами с Мортом и открыла рот в безмолвном изумлении. — Боже, что с тобой? Под чем ты? — В его взгляде было нечто странное, какая-то животная жажда, которая с адской силой рвалась наружу.
— Я просто голоден. — Морт почти рычал. — Черт.
В одно мгновение я оказалась прижатой к стене — руки Морта держали меня за плечи, а свои холодные губы он приблизил к моей шее.
— Всего один глоток. Я уверен, ты очень вкусная.
Я почувствовала, как что-то больно резануло по моему горлу, и закатила глаза от ужаса. Я не могла даже крикнуть — невидимые цепи сковали мой язык и обездвижили его.
Морт пил мою кровь! Он действительно сейчас делал это! Какого лешего меня занесло в плохой фильм о школьном маньяке-вампире? Теперь я понимала, что имели в виду Сваровские, когда сказали, что Морт не убивает кинжалом. У него имеются свои методы — более зверские и надежные.
Морт застонал. Мне стало противно до слез — этот кровосос еще и наслаждается причиненной мне болью!
— Совсем рехнулся? Тебе было сказано держаться от нее подальше!
Я никогда не думала, что буду так рада видеть Марка и слышать его низкий голос. Морт, послушав парня — или просто заскучав, — чуть отодвинулся от меня, убрав челюсти от моей шеи.
— С ней все в порядке. — Морт облизнул кровь с клыков. — Мне всего лишь нужно было снять напряжение.
Я постаралась сдержать слезы, потирая руками жутко болевшую шею. Я чувствовала себя такой беспомощной и никчемной. Мне хотелось спрятаться под одеяло, свернуться в один маленький комочек и тихо умереть под собственные всхлипы.
— Ничего личного, Берта. В следующий раз не стоит выводить меня из себя. — Морт сделал шаг навстречу мне, и я рефлекторно отшатнулась. — Ну вот, видишь. Ты усвоила урок. — Сказав это, парень исчез в темном коридоре, но мне казалось, что я еще долго слышала его ядовитый смех, который словно сочился из всех пор ветхого здания.
— Ты как, Берта? — Марк положил свою теплую руку мне на плечо.
— Нормально.
— Пойдем, отведу тебя к Сваровским. Они убьют меня, если узнают, что я бросил их сестренку одну в полуобморочном состоянии.
Я все еще в шоке от пережитого, не сразу смогла проанализировать то, что он сказал.
— Не обращай внимания на Морта. Он бы не посмел убить тебя.
Лучшее утешение, которое я когда-либо слышала в своей жизни! Не переживай, Берта, с этого дня тебе лишь придется добровольно жертвовать литр своей крови на благо злющего вампира, который в любой момент может отгрызть твою голову.
— Похоже, шутка про полуобморочное состояние оказалась не очень удачной. Чаю? Или чего-то покрепче?
Слабо кивнув, я последовала за Марком вверх по лестнице прочь от злополучного коридора.
***
— Я убью Морта!
Переступив порог комнаты близняшек, я сразу попала в объятия Авроры. Растерявшись, я, наверное, с минуту стояла, не сообразив даже, что стоит пошевелиться и обнять ее в ответ.
— С тобой все хорошо? — Аврора осторожно взяла в руки мои волосы, оголив незащищенный участок шеи. — Сколько он выпил, Марк?
— Я, по-твоему, стоял рядом с ними и наблюдал за процессом, ведя расчеты?
Близняшки одновременно кинули на парня одинаково недовольные взгляды, но тот ответил им ледяным равнодушием.
— И не смотрите так, как будто только сегодня узнали, что Морт — конченный псих. Вы не хуже меня знаете, что вампирам плевать на силу трех. Им неплохо живется и в этом мире.
— Господи, похоже, я все еще брежу. О чем вы, друзья? — Три пары глаз как по команде обратили свой взор на меня.
—Тебе лучше сесть, Берта. Нам предстоит долгий разговор.
***
— Берта, я прошу тебя — отнесись к тому, что я скажу тебе сейчас, абсолютно серьезно, потому что это очень и очень важно.
Поджав губы, я смиренно кивнула Авроре. Сейчас я готова поверить даже в существование Деда Мороза-инопланетянина (надеюсь, вы поняли, что я шучу).
— Скажи, ты веришь в магию? Веришь в то, что помимо этого мира существуют другие? Населенные странными существами, живущие по своим законам пространства и времени?
— Допустим. — Разумеется, я не верила во всю эту чепуху. Конечно, приятно читать книги о Гарри Поттере, мечтая о том, что однажды добрый Хагрид заберет тебя из этой унылой реальности, но я рассталась с глупыми надеждами еще в свой двенадцатый день рождения. Сова не могла настолько сильно заблудиться.
— А что, если я скажу тебе, что ты родилась в одном из этих параллельных миров? Как и все мы. — Аврора осторожно присела рядом со мной на кровать.
— Я скажу, что вы спятили. Или, что вы решили разыграть меня. Серьезно, вы ведь «великолепная четверка».
Иветта рядом со мной недовольно цокнула.
— И кто придумывает эти идиотские...
— Ветта. — Аврора остановила сестру легким кивком головы и снова посмотрела на меня. — Я понимаю, что ты имеешь полное право нам не доверять, но тогда просто послушай то, что я тебе расскажу. Считай, что эта сказка, древняя легенда, вымысел больного литератора... Как хочешь. Только выслушай меня. Пожалуйста.
Я закусила щеку с внутренней стороны и уставилась на узор на ковре. До сих пор не могу объяснить себе, что я вообще здесь делаю. Ведь они общаются с Мортом, а этот вампирчик чуть не убил меня не далее, чем полчаса назад. Вампирчик. И когда я, интересно, успела свыкнуться с тем фактом, что у людей в порядке вещей время от времени присасываться друг к другу, чтобы попить свежей крови?
— Помимо Земли на свете существует еще несколько десятков планет. И на одной из них — для удобства назовем ее Лавуром — двадцать лет назад произошла большая трагедия. На Лавур прилетели пришельцы с другой планеты. Они не были похожи ни на одно из живых существ, которые раньше приходилось видеть лавурцам — с большими когтями, покрытые склизкой болотно-черной кожей они больше напоминали демонов, поднявшихся из центра преисподней. Но пришельцы были хитры. Они умели маскироваться, прятаться, превращаясь в людей, и на время залегли в засаде, выжидая мига, чтобы напасть. Несколько месяцев жизнь шла своим чередом, лавурцы с радостью привечали гостей из параллельного мира до тех пор, пока один из пришельцев — Искандер — не решил захватить власть на Лавуре. Началась война, силы в которой оказались не равны.
— Лавурцы были сломлены. Мир, некогда наделенный сильной магией, таял и разрушался на их глазах. Люди теряли надежду. Искандер захватывал все новые и новые земли, и города покорялись ему один за другим, не решаясь вступать в кровавую схватку. Так продолжалось до тех пор, пока Искандер со своими воинами не дошел до маленького поселения Волм — детища старинного ковена ведьм. Ведьмы сражались тридцать долгих дней и ночей, но к концу тридцатого дня их силы уже были на исходе. И тогда, собрав по крупицам остатки своей магии, ковен принял единственно возможное решение — ведьмы прокляли Искандера, прочитав страшное заклятие, которое унесло с собой их жизни.
Я слушала историю с открытым ртом, боясь перебить Аврору даже нечаянным «апчхи». Она так верит в то, что говорит. Да они все тут верят! Я попала в какую-то секту. Бедные. Нужно будет поговорить с директрисой о том, что некоторым ученикам не помешают курсы в психлечебнице. Я где-то читала, что с психами нужно вести себя предельно вежливо и осторожно, подыгрывать им, и потому изобразив заинтересованность на лице, шепотом спросила:
— Что это было за проклятие?
— Одно из самых страшных для существа, которое хотело править вечно. Когда ведьмы добровольно отдали свои жизни, их магия не умерла вместе с ними. Она осталась на Лавуре, неосязаемая и неуловимая, ждать своего часа. Искандер торжествовал недолго, думая, что уничтожил всех ведьм в этом мире. Вскоре он узнал, что не все маги обитали в Волме, некоторые — их было немного, но они были, — жили отдельно от ковена, среди обычных людей, предпочтя мирскую жизнь магии. Но от этого по их венам не переставала течь колдовская кровь.
— Несмотря на смерть, ведьмы Волма не покорились пришельцу — они лишь отдалили его кончину. Свою магию, которая отныне осталась без хозяев, они завещали трем молодым колдуньям, которые должны были родиться в семье дочери главы ковена, ушедшей из Волма на поиски счастья несколько лет назад.
Сейчас они скажут, что верят, что они и есть те самые ведьмы. Права была Нина, когда сказала, что в этих девчонках есть что-то безумное. У меня перед глазами снова появились остекленевшие глаза блондинки, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь.
Тем временем Аврора продолжила:
— Этим трем ведьмам судьбой предначертано победить Искандера и освободить Лавур от гнета жестокого тирана. Они должны вернуть мир и покой на планету и снова открыть портал для тех существ, которые навсегда были изгнаны из родного мира.
— Дайте-ка угадаю — вампиры, вроде Морта, одни из таких изгнанных существ? А мы с вами. — Я показала рукой на себя и близняшек. — И есть эти самые три ведьмы?
Аврора и Иветта радостно закивали. Этим фарфоровым куколкам нужно произвести срочную замену мозгов.
— Хм, ясно. — Не зная, как тактичнее намекнуть сумасшедшим, что со своей родословной я была знакома до пятого колена, и среди моих прапрабабушек совершенно точно не было никаких ведьм, я поспешно поднялась со стула, собираясь быстро откланяться и уйти в закат. — Друзья, все было очень здорово, спасибо за интересный рассказ, но я, пожалуй, пойду. Мне еще нужно прийти в себя после потери n-ого количества крови, так что я...
— Берта! — Аврора, застонав, вскочила на ноги, и даже Марк, до этого остававшийся безучастным к происходящему, чуть привстал со стула. — Ты что ни капельки нам не поверила?
Я шумно выдохнула и развела руки в молчаливом извинении.
— Ну вы сами хоть себя слышали? Дорогие мои, мне не пять лет, чтобы верить в волшебные сказки об ужасных чудовищах и ведьмах.
— Это никакие не сказки! – Иветта возмущенно нахмурила брови. Ну просто миленький рассерженный котенок. Куда такому малышу сражаться с каким-то там грозным Искандером?
— Но... Но... Ты же сама рассказывала нам, что видишь сны о старике с кинжалом? Кто, по-твоему, тогда заколол Нину?
Морт. Несмотря ни на что, я все еще была в этом абсолютно уверена, но вслух озвучивать свои подозрения не стала. А то начнется опять — «следующей с кинжалом в груди окажешься ты» и прочие угрозы на грани фантастики.
— Не знаю. Подсознание — сложная штука, а сны — это всего лишь сны.
— А как же защитный туман? Сила трех проснулась, как только тебе исполнилось семнадцать!
Да, было нечто странное в том сюрреалистическом тумане, но я же была пьяна! И мою соседку по комнате убили чуть ли не на моих глазах. В таком состоянии может померещиться не только туман, но и эти болотные пришельцы со склизкой кожей.
— Звучит не слишком правдоподобно, девочки. Возможно, наш золотой мальчик хочет что-то добавить, чтобы прояснить ситуацию? — Я улыбнулась Марку. В конце концов, не мне же одной общаться с этими ненормальными.
— Если я скажу, что они говорят правду, это ведь ничего для тебя не изменит, так?
И этот туда же. Может быть, родители определили меня не в школу, а дурдом? Тогда многое сразу становится понятным.
— Я все-таки пойду. Груз расставания с моей кроватью начинает давить на меня все сильнее.
— Но Берта!
— Я же говорил вам, что она не поверит, пока не увидит все своими глазами. — Марк очаровательно подмигнул мне, посеяв в душе надежду, что, может быть, он, как и я, лишь подыгрывает этим двум куколкам, все еще не переставшим верить в сказки.
— Мы не имеем права так рисковать сейчас, ты же знаешь! Люди Искандера могут найти нас! — плохо скрывая раздражение, прокричала чуть не плачущая Аврора.
— Но вчера ведь не нашли. Брось, Ро. Он купился на смерть Романовой. Эти пришельцы никогда не отличались изобретательным умом.
— Нет. — Близняшка повернулась ко мне, умоляюще задрожав губами. — Ты должна нам поверить, Берта.
— Прости, но я не привыкла слепо доверять людям.
Виновато пожав плечами, я, стараясь не замечать слез, которые покатились по белоснежным щекам Авроры, покинула комнату близняшек. Господи, пожалуйста, пусть я не повстречаю этого психа Морта по дороге к своему одинокому обиталищу.