Глава 2
Однако, приехали.
На входе меня поприветствовал дядя Цербер — широкоплечий тучный мужчина с восточным разрезом глаз, у которого после очередного съеденного завтрака определенно должна начать расти вторая голова. Я вежливо ответила «здравствуйте», про себя чертыхнувшись. Уж чего-чего, а здоровье этому упитанному типу точно не помешает.
Вам, наверное, интересно, что представляло собой чистилище знаний, в котором мне предстояло провести целый год? Помните Хогвартс? Или, может быть, Алфею из мультфильма про фей (не подумайте про меня плохо, я всего лишь видела картинку в интернете, случайно)? Так вот — ничего общего ни с одним из этих прекрасных сооружений у школы не было.
Серое трехэтажное здание, построенное еще, вероятно, при царе. Каком именно, не берусь сказать точно, но кирпичные стены буквально молили всех и каждого о капитальном ремонте.
— На первом этаже у нас столовая, спортивный зал, библиотека и кабинеты управляющих школой. — Директриса — Маргарита Ивановна, чинно выстукивая марш своими пятнадцатисантиметровыми каблуками, проводила для меня экскурсию по тому, что здесь принято было называть учебным заведением. Ни одной живой души (шесть утра, я уже говорила, что ненавижу утро?), застоявшийся запах сырости и пыли — вот, как встретила меня школа-пансион «Трилистник».
— Тебе у нас понравится. На втором этаже учебные аудитории и классы. На третьем — спальни учеников. Правое крыло для девочек, левое для мальчиков. — Следом за мисс Стройные Ножки я завернула в темный коридор. Из пяти светильников на стенах горело лишь два, что, скорее всего, уже было победой.
— Вот твоя комната. С тобой будет жить еще одна девочка. Умная, покладистая. — Маргарита Ивановна широко улыбнулась. — Я уверена, вы подружитесь.
Умная значит сноб, покладистая — в тихом омуте черти водятся, уж я-то знаю. Пожалуй, положу тетрадь сновидений прямо сразу на ее стол.
— Располагайся. Не буду тебе мешать. — Напоследок осветив коридор лучами своей безграничной доброты, директриса исчезла, оставив меня наедине с невеселыми мыслями и солнцем, которое так некстати пробралось в мою комнату.
Я огляделась по сторонам. Что ж, возможно, днем у этой школы и есть шанс превратиться из лягушки в прекрасное чудовище.
***
Занятия начинались только послезавтра, так что у меня было время подумать и мысленно подготовить себя к встрече с соседкой. Стоит ли говорить о том, что в старой школе я всегда даже за партой сидела одна? Нет, у меня были друзья до тех пор, пока в восьмом классе после моего толчка один чересчур настойчивый парень чуть не утонул, отдав в одночасье душу и все к ней прилагающееся жестокосердному Посейдону. Разумеется, сей незадачливый поклонник умел плавать, но... только не зимой в воде вперемешку со льдом. К сожалению, этот парень обладал слишком большим авторитетом в школе, так что вскоре я осталась одна, заклейменная прозвищем «неадекватной идиотки». Можно подумать! Я вообще почти не дотрагивалась до этого каштанового одуванчика. Надо было меньше язвить, может быть, тогда он не поскользнулся бы на своей фонтаном хлещущей из всех щелей гордыне.
Одиночество — страшная штука. А особенно оно страшно тем, что ты к нему привыкаешь. Обрастаешь броней, загораживаешься от этого мира и в определенный момент понимаешь, что твой лучший друг — это ты сама. По-моему, я была довольно неплохим другом.
Углубившись в свои мысли, я не сразу обратила внимание на поворачивающуюся ручку двери.
— Привет! Берта, правильно? Я Нина. — В комнату вошел ангел. Нет, серьезно, я даже зажмурилась, чтобы снять оцепенение. На пороге стояла миниатюрная девушка в молочном воздушном платье. Светлые волосы, светлые глаза — на ее фоне я со своей темной шевелюрой напоминала демона ночи.
— Привет. — Вопреки распространенному мнению (например, моей мамы) я умела дружелюбно улыбаться и мило разговаривать, когда мне это было необходимо. И что-то во взгляде моей соседки заставило меня поверить в то, что уходить из этого мира в горы, чтобы жить там в полном одиночестве, учась познавать себя каждый новый день, мне еще рано. — Приятно познакомиться.
— Ты давно приехала?
— Сегодня утром.
— Хм, выходит обширную экскурсию по нашему храму науки Кукушка уже для тебя провела.
Я невольно улыбнулась и поудобнее села на кровати, подобрав ноги под себя.
— Кукушка?
— Не смотри на то, что директриса молодо выглядит. У нашей железной леди двое детей. Они живут где-то в городе, а когда приезжают к мамочке, Маргарита Ивановна делает вид, что не знает их.
— Ну, может быть, так оно и есть?
— Да, конечно. А еще мы учимся в средневековом замке.
Мы с Ниной одновременно прыснули. И, странное дело, я почувствовала себя абсолютно счастливой. Родители, их работа, прошлая жизнь — все отодвинулось вдруг на второй план. С этой минуты мой мир был целиком сосредоточен в этом полуразрушенном сером здании, и я неожиданно поняла, что рада этому.
У меня появилась возможность начать жизнь заново, с чистого листа. Завести друзей, влюбиться — одним словом, сделать все то, о чем буквально пару дней назад я боялась даже подумать.
— Пошли. Покажу тебе действительно кое-что интересное. — Нина кинула свои вещи на пол около кровати и, хитро прищурившись, повернулась ко мне. — Сегодня с каникул возвращается почти вся школа. Мышки снова попадают в клетку, а это обещает обернуться чем-нибудь из области пиротехники.
***
— Моя фамилия — Романова, но нет, никакого отношения к царской династии я не имею. Родители — бизнесмены, по долгу службы живут в Австралии, а меня запихнули в этот доисторический муравейник, потому что последним желанием моей бабули было, чтобы внучка закончила тот же пансион, что и она. Представляешь? Я до последнего не верила, что старушка организует мне такую подставу, но вот, уже который год контуюсь здесь.
Мы с Ниной спускались вниз по лестнице, все чаще и чаще натыкаясь на вновь прибывающих учеников. Я старалась огибать сумки и портфели, навешанные на моих новых товарищей по несчастью, но порой это было очень сложно. Все так спешили в свои комнаты, как будто их по пятам преследовала огнедышащая собака. Очень кстати я вспомнила об охраняющем нас дяде Цербере.
— Первый урок начинается в восемь. Я бы на твоем месте не опаздывала, если не хочешь лишних проблем. Единственное, к чему тут относятся серьезно, это к учебе. В остальное время ты можешь рисовать пентаграммы перед входом в свою комнату, это никого не волнует. — Нина обернулась и подмигнула мне одним глазом. — Кроме разве что меня.
— Вон там у нас выход на дорогу к конюшне. Почти все лошади ужасно старые и ленивые, но я познакомлю тебя с Ураганом, и... — и что дальше сказала Нина, я не услышала, потому что, завернув за угол, врезалась в кого-то очень высокого и сильного. Сильного в том смысле, что в себя после этого столкновения я буду приходить еще пару дней. Тихо охнув, я потерла ушибленную голову.
— Куда ты...?
— Я тебя не заметил.
Я знаю, вы сейчас хотели услышать, что под взглядом голубых глаз, устремленных на меня, я была готова растаять. Ха, не дождется (и вы тоже не дождетесь)! Почему все красивые парни думают, что им достаточно лишь улыбнуться, и в этой улыбке девушка прочитает их негласное «прости»?
— Златокрылов, мальчик мой, когда ты уже, наконец, научишься замечать кого-то еще помимо своего собственного отражения? Ты чуть не лишил меня новой соседки по комнате. Кстати, спешу представить — Берта Арановская.
В разговор вступила вынырнувшая из-за угла Нина. Что-то в ее тоне, несмотря на колкость и недовольство, насторожило меня. Ну да, разумеется. Даже в такой приятной девчонке как Нина должен быть хоть какой-то изъян, и в данном случае он стоял прямо передо мной. Одного красавчика искупала в ледяной лаве, в другого врезалась на повороте — заводить правильные знакомства определенно не моя сильная сторона.
— Марк. Приятно познакомиться. — Парень протянул мне руку для полушутливого приветствия. — Я бы с удовольствием еще немного поболтал с вами, но, увы, очень спешу. — Бросив последний мимолетный взгляд на меня, Марк обошел нас и быстро зашагал вперед, в мгновение ока растворившись в плохо освещенном коридоре.
— Кто это был?
— Марк Златокрылов. Местная легенда. Тусуется в компании, которую мы за глаза называем «Великолепной четверкой». Не то что бы сама «четверка» против... — Нина как-то неопределенно пожала плечами, заставив меня задуматься над тем, нет ли у этой «четверки» еще каких-нибудь неофициальных прозвищ. — Все дети обеспеченных родителей, непонятно каким ветром занесенные в нашу глушь.
Все еще смотря в коридор, в котором исчез Марк, я спросила:
— Расскажешь поподробнее?
— Да, пошли.
Спустя несколько лестничных пролетов Нина вывела меня в холл первого этажа.
— Видишь вон тех близняшек? Иветта и Аврора Сваровские. Очень странные девицы. Королевы школы, умницы и красавицы, но, на мой взгляд, слегка чокнутые. У Авроры — это та, что в голубом сарафане — часто бывают какие-то приступы. Знаешь, кто бы что ни говорил, но я думаю, их родители неспроста запрятали их в наше малопривлекательное заведение с решетками на окнах, украденными из прошлого столетия.
Я с интересом смотрела на близняшек, чувствуя при их приближении какое-то щекочущее волнение внутри. У Авроры бывают приступы? Интересно, что скажет Нина, когда узнает, что несколько раз в месяц будет просыпаться от моих нечеловеческих криков, потому что во сне меня преследует черноглазый сумасшедший старик с кинжалом? Внезапно я поняла, что наша дружба может ограничиться сегодняшним днем.
Иветта и Аврора о чем-то ожесточенно спорили, когда мы с Ниной подошли к ним.
— Я говорю тебе, я ее видела. Я умею различать сны и... — Аврора резко замолчала, заметив меня. Я опустила глаза, смутившись под ее пристальным взглядом.
— Иветта, Аврора, привет. Как провели лето? М-м, здорово. Да, и я тоже. А это Берта, моя новая соседка по комнате. Она теперь будет учиться с нами. Еще увидимся. Пока-пока.
Нина быстро представила меня сестрам и, взяв за руку, потащила вперед, не дав даже рта раскрыть. Последнее, что я успела услышать перед тем, как блондинка затянула меня в столовую, было:
— Это она...
***
Я медленно вдыхала и выдыхала воздух, идя за Ниной между рядами столов и стульев и слушая ее вполуха.
— Буфет откроется только в понедельник, так что, если ты голодна, крепись, придется терпеть до обеда. Кормят здесь довольно сносно, если принимать как данность, что есть лучше с зажатым носом и закрытыми глазами.
Это она. Она — это я? Что Аврора имела в виду?
Я подняла голову и огляделась по сторонам — в самом дальнем углу подальше от людей и окон сидел странный парень. Ужасно бледный и какой-то болезненный, он потягивал из трубочки густой вишневый сок, очевидно кося под местного вампира или парня, желающего, чтобы его считали таковым.
— Уже заметила? Еще один член легендарной «четверки». Запомни этот день — в течение учебного года ты вряд ли встретишь хотя бы одного из них в одиночестве.
Я скрестила руки на груди, неловко отвернувшись от парня, который уже с подозрением стал поглядывать в мою сторону. Предвосхищая мой не заданный вопрос, Нина ответила:
— Это Елеазар Морт. И, собственно, именем и ограничиваются все интересные факты об этом типчике. О Елеазаре почти никто ничего не знает. Он — парень скрытный, не общается ни с кем, кроме «четверки», и, несмотря на аномальную популярность среди девчонок, за те два года, что провел в «Трилистнике», так и не закрутил ни с одной из них интрижки. Хотя, поверь мне, желающих завести с ним роман в нашей любимой школе выше самой высокой крыши.
Я хотела подколоть Нину, уточнив, не числилась ли она сама в списке претенденток на вакантное место рядом с «аномально популярным вампирчиком», но в последний момент передумала. Если блондинка сейчас обидится и уйдет, я не уверена, что смогу найти дорогу обратно в свою комнату, а встретиться в темном коридоре с каким-нибудь парнем вроде этого Морта мне сейчас совсем не хотелось.
— Итак, значит, Златокрылов, Сваровские и Морт. Интересная компания вырисовывается.
Я посмотрела на Нину, широкая улыбка на лице которой вдруг сменилась ошарашенным удивлением.
— Что?
Блондинка, пытаясь что-то сказать, открыла рот, не переставая беспокойно таращиться куда-то мне за спину.
— Да что такое?
Резко крутанувшись на месте, я обернулась, столкнувшись лицом к лицу с Елеазаром Мортом. Я понятия не имела, как парень успел так бесшумно к нам подойти, но вблизи он выглядел еще более пугающим. Впалые скулы, темные круги под черными, почти сливающимися со зрачком глазами с оттенком красного. Общую картину не спасала даже стильная одежда, которая почти висела на его скелетообразном теле. Да что за девчонки тут учатся, если сходят с ума по такому?
Морт хищно улыбнулся, обнажив чуть выступающие клыки.
Нет, он не просто похож на вампира, он и есть вампир.
— Елеазар Морт.
— Я знаю.
Парень снисходительно посмотрел на Нину и усмехнулся, проведя красным языком по нижней губе.
— Ну да, разумеется. Так ты новенькая?
— Новенькой я была лет семнадцать назад.
— М-м, девушка с характером. Люблю таких. — Морт чуть наклонил голову набок, смерив меня внимательным взглядом. — До скорой встречи. — Парень сделал короткую паузу. — Старенькая.
После ухода «вампира» блондинка еще несколько минут не могла прийти в себя, поэтому, возвращаясь в свою комнату, пару раз мы, к моему глубочайшему сожалению, завернули не в тот коридор.
— Ты видела? Нет, ты это видела? — верещала она без остановки. — Он с тобой заговорил!
Тоже мне, новость. Люди умеют разговаривать. А я ведь искренне верила, что цвет волос никак не влияет на размер головного мозга.
Спустя полчаса блужданий по школе мы все-таки каким-то чудом добрались до отведенного нам пристанища. Зайдя в комнату, я почти без сил рухнула на постель и устало прикрыла глаза.
Год, похоже, обещает быть веселым.