Глава 38
Бай Хуа, Хуа Чэн и Пэй Су провели в пустыне несколько дней, это было гораздо меньше, чем планировалось изначально. Бай Хуа гнала машину по бесконечному песку, огибая дюны, мимо пролетали очертания нор, редких оазисов и очертания построек местных жителей. В машине было душно и царил полумрак, прежде чем сесть на место водителя и отправить Пэй Су и Хуа Чэна на пассажирское сиденье сзади, она нацарапала на неприметном месте машины несколько символов, это была защита, теперь они могли ехать без отдыха по заданным координатам, это было намного быстрее, чем если бы они выбрали пеший маршрут, укрываясь днем в раскалённых солнцем песках.
Пэй Су на удивление легко переносил их поход, к концу их похода через пустыню он уже мог говорить больше нескольких коротких фраз, начинал уверенно сидеть, не заваливаясь, и питался теперь не только жидкой пищей, но и более твердой, хотя ему все ещё было сложно глотать.
В машине встроенный кондиционер практически не ощущался, хотя тот и работал в дневное время на полную мощность, в то время как в ночное его переключали на обогрев. Когда песок под колёсами начал редеть, сменяясь на более привычную рыхлую почву, а бескрайние пески сменились редкой растительностью, Бай Хуа замедлила скорость, но продолжила движение, никто из двух пассажиров не заметил этого, вернее, Хуа Чэн больше почувствовал изменение скорости, нежели увидел, посмотрев на приборную панель, поскольку все ещё был день, пусть и пасмурный, никто из них не решился выйти из машины, вскоре редкий растительный пейзаж сменился полупустынным полем, а грунтовая дорога обрела более привычное дорожное полотно, а ещё через несколько часов на дороге стали попадаться и другие участники движения, и хотя автомобиль был разработан для пустыни, он вполне мог передвигаться и по обычной местности.
До пункта назначения они добрались с двумя короткими остановками, одна, чтобы сменить автомобиль на более подходящую модель для дальнейшего путешествия, вторая, чтобы врач из местной клиники осмотрел Пэй Су и пополнить запасы провизии и топлива. Теперь, находясь вдали от базы охотников, они легко могли распоряжаться электронными счетами, ведь даже если их отследят, их след будет утерян в маленьком населённом пункте у самой границы, фактически за пределами Юньнани. Для нужд смертного и их собственного обеспечения Бай Хуа также купила несколько комплектов тёплых вещей, будь то свитера и штаны, а также верхнюю одежду. Передохнув в течение суток в дешевом мотеле на заправке, они отправились дальше. Теперь, по расчётам Бай Хуа, им осталось ехать всего около суток.
Хэ Сюань сидел в своём кабинете и смотрел на экран, несколько минут назад ему пришло электронное письмо, внутри простая картина, пейзаж бескрайней пустыни с далекими очертаниями поселения или гор, внизу ряд цифр, на первый взгляд это просто бессмысленный набор знаков, но нет, он знал адрес отправления, а значит в этих цифрах скрывалось послание, которое ему предстоит расшифровать, один из вариантов были бы координаты определённого места, другим была секретная азбука, которую они когда-то использовали, где каждая цифра = букве, и был ещё один вариант, это был номер телефона или, возможно, счета, который он должен был проверить. Потерев переносицу, он начал записывать цифры, чтобы найти ответы.
Поместье, в которое привела их Бай Хуа, было большим, Пэй Су мог бы сказать, что это больше похоже на дворец, огромные сады, укрытые снегом, большой просторный двор с очищенными дорожками, дым, идущий из труб, все это напоминало сказку. Только реальность была более жестокой. Он был вдали от дома, от цивилизации, без шанса связаться с другими, в окружении людей, или, скорее, нелюдей.
- Не стой столбом, заходи в дом, мы принесём вещи, остальное заберут слуги, - послышалось позади него. Бай Хуа уже закрыла машину и теперь стояла с несколькими пакетами, как и Хуа Чэн рядом с ней, Пэй Су ожидаемо не дали ничего, поскольку он только начал ходить, опираясь на костыли, сложный перелом наконец-то успешно сросся, но доктор сказал, что лучше не нагружать его. Сам Пэй Су не был уверен, насколько доктор был тогда в себе, они забрали все рентгеновские снимки и записи врача, не оставляя после себя никаких следов, но приобрели все необходимое для его дальнейшей реабилитации. В пути через пустыню и в дальнейшем они больше не притронулись к нему, хотя теперь он чётко знал свое место и обязанности "кормильца", донора, что должен был обеспечить двух существ кровью, теперь, когда "связь" была закреплена, он ясно это ощущал.
Внутри особняка было на удивление светло, современные светильники освещали залы, их встретили с десяток человек, которые низко поклонились вернувшейся госпоже, а несколько человек, одевшись, вышли на улицу, чтобы забрать оставшиеся вещи и перегнать машину в гараж. Одна из младших служанок с опаской посмотрела на Хуа Чэна, но потом с профессиональной грацией слуги провела обоих гостей в их комнаты, Хуа Чэн был размещён на втором этаже, а Пэй Су была выделена комната на первом, там же жили и остальные слуги, смертные, которые многие поколения служили госпоже Бай, некоторые служили совсем недавно, но у всех была практически одна история, их принесли в жертву местному божеству, по традиции, которая здесь была многие тысячелетия, изначально жертв убивали, но Бай Хуа, тонко манипулируя, изменила "желание божества", которому они приносили "дары", и теперь раз в несколько десятилетий дом пополняли новые люди, конечно, Бай Хуа была не единственной, кто принимала "дары", в доме и на территории жили ещё несколько таких существ, но пока ни Пэй Су, ни Хуа Чэн с ними не встретились.