Танец смерти

Юноша очнулся от лучей, бьющих ему в лицо, он поморщился и попытался сесть, но резкая боль, пронзившая всё его существо, заставила его затаить дыхание и начать делать мелкие вдохи, более не двигаясь, пока резкая боль не утихла, тем не менее ему удалось повернуть голову, чтобы осмотреться, он всё ещё был в горах, отвесные скалы нависали над ним, ещё он заметил, что лежит на чём-то плотном и относительно твёрдом, но это явно была не земля, нет, это было похоже на ту складную кровать, которую они взяли с собой в поход в горы.

Теперь он начал вспоминать, они выбрались в горы и дошли до «тихого ущелья», согласно легендам, в ущелье было спрятано сокровище, которое могло даровать бессмертие, но чтобы найти его, нужно было прислушаться к тишине, здесь тишина была другой, живой, в тишине можно было ощутить движение ветра, но не услышать его завывание, ещё можно было услышать движение камней, но невозможно было услышать их грохот, это было поистине необычное место, однако для тех, кто рисковал вступить на его территорию, тоже действовали негласные правила, не шуметь, общаться здесь старались в основном жестами, избегая любых звуков, которые могли отразиться от скал и вызвать обвал, который невозможно услышать, пока камни не посыплются сверху, никто из учёных, пытавшихся исследовать этот район, так и не смог найти этому объяснения, но любые звуки здесь словно гасились, не было и эха, однако вибрация от звуковых волн усиливалась в десятки раз.

В сознании всплыли обрывки событий, вот группа в практически полной тишине добралась до каньона рядом с бездонным ущельем, вот они разбили лагерь и сели у костра, вот он готовит снаряжение, чтобы совершить плановый спуск в само ущелье, где, согласно легендам, распологается та самая пещера с источником бессмертия. Он хотел бы проверить легенду, тогда он смог бы принести это чудо своему дяди и наверняка вылечил бы его и других охотников, которые пострадали после миссии в Запретном городе во дворце Юнани или после той неудачной попытки совместно с полицией штурмовать Призрачный город. Последнее, что он помнил, это его попытка бесшумно вбить клин в скалу для крепления страховки. Дальше ничего, только темнота. Следующие воспоминание было как в тумане, сквозь боль он видел очертания лиц двух молодых людей, они вроде как предлагали ему помощь или спрашивали согласие на какие-то дейсвия. Потом снова боль и туман. Он не мог понять, кто были те люди, люди ли вообще это были, перед тем как отправиться в горы, он слышал, что его дядя собирает отряд с целью преследования и уничтожения двух опасных ночных созданий, которые на своем пути уничтожили несколько крупных городов и более мелких селений, пока их след не оборвался где-то на границе с Цинхе. Но они явно не могли уйти далеко, таков был вывод генерала Пэй Мина на последнем совещании, когда генерал только вышел с больничного и уже рвался в бой, Пэй Су не знал, с чем столкнулся он и его люди в запретном городе, но чтобы это ни было, это их сильно потрепало и практически лишило ведущей руки его дядю, из-за чего он был вынужден провести в больнице около трех месяцев.

Параллельно его коллеги из полиции решились на авантюрную затею и начали штурмовать остров Призрачный город, захватив одно из грузовых судов, которое регулярно доставляло товары в порт острова и обратно. Их попытка провалилась, корабль с успехом покинул пост Ланьэр и беспрепятственно вошел в порт Призрачного города, но на этом везение закончилось, их ждали, хорошо вооруженная команда жителей города открыла огонь, едва корабль был готов бросить швартовы и высадить команду, в итоге судно получило серьезные повреждения, и часть команды была убита, как и часть сотрудников, они были вынуждены отступить и вернулись в порт, точнее судно начало тонуть, как только они покинули условный периметр Призрачного города, системы корабля просто отказали, раненых и оставшийся в живых экипаж спешно эвакуировался на, к счастью, предусмотренных на судне спасательных шлюпках. Однако от первоначальной команды следствие так ничего и не смогло добиться, груз, который доставляло судно, был самым обычным: строительные материалы и некоторые виды продуктов питания, которые невозможно произвести на острове, все накладные и транспортные были в порядке, в итоге экипаж был отпущен на свободу, а региональное правительство или, скорее, новое временное правительство Юньнани, как называли себя люди, взявшие в свои руки бразды управления в отсутствии императора и его наследников, начало строить новые планы по уничтожению или таковой попытке мафии, что уже давно плотно обосновалась в рядах правительства Водных каштанов.

Пэй Су пытался вспомнить подробности разговора со странными созданиями, но все оставалось в тумане, вроде они говорили, что направляются на север, и им теперь придется взять его с собой, он помнит смутно что-то о магии крови и контракте, на который он дал согласие, но все события все еще как в тумане, яркие лучи солнца совсем не помогают, его тело не слушается, и он не может пошевелиться без боли и сменить позицию так, чтобы его не слепило солнце. Он хотел бы попросить своих спасителей, если таковые ему не привиделись в бреду, чтобы они перенесли его в другое место или сделали навес, но не похоже, что сейчас кто-то из них был рядом, он попытался заговорить, но с губ сорвался только хриплый шепот, голос и язык отказывали ему подчиняться, а тело пронзила новая волна боли.

Прошло около недели с момента, как Бай Хуа и Хуа Чэн нашли молодого человека и оказали ему помощь, поскольку они не могли более оставаться на месте, было принято решение осторожно поднять его из ущелья, предварительно погрузив в более глубокий сон, чтобы нанести наименьший вред его ранам. Уже на поверхности Бай Хуа и Хуа Чэн снова обыскали разрушенный лагерь, на этот раз в поисках материала для сооружения столь необходимых в их случае носилок, из-за особенностей карьера они не могли рисковать и сильно шуметь, разбирая завалы, потому Бай Хуа предварительно создала массив, поглощающий звуки, что позволило им относительно безопасно разобрать завалы, собрав еще материалов для их дальнейшей экспедиции через горы, на этот раз с дополнительным грузом в виде смертного, что значительно замедляло их путь, но, с другой стороны, им более не требовалось активно охотиться и искать питание, как только состояние смертного стало стабильным, Бай Хуа рискнула и сделала первый глоток, следом такой же глоток сделал Хуа Чэн, это закрепило их контракт. Человеческое тело начало быстрее восстанавливаться, чтобы его новые хозяева могли воспользоваться его услугами в любое время. Для Хуа Чэна и Бай Хуа это был способ избежать ненужных жертв в их путешествии, у них отпадала необходимость в охоте как на чужой территории, так и в целом они могли избегать людских поселений. В дневное время они разбивали лагерь, оставляя человека в круге защитного заклинания, в этой части гор людей не было, как и диких животных, но они все равно принимали меры предосторожности, сами же они предпочитали скрываться в тени пещер и гротов, если же таковых не было, они просто разбивали палатку и укрывались в ней, да, защита была не самой надежной, но со стороны они выглядели как группа альпинистов, которая эвакуирует своего товарища, который не мог идти самостоятельно, никто бы не догадался, что они намеренно избегают любых троп, ведущих в людские селения. Так, делая остановки на дневной отдых в ясные дни и продолжая путь в пасмурные и дождливые, они практически прошли весь путь через горы, человек же все практически все это время был без сознания, Бай Хуа поддерживала его тело и жизненные силы, используя свою духовную энергию, точнее ту ее часть, которую она все еще могла собирать из пространства вокруг. Хамелеон серьезно ее истощил и, возможно, повредил ее золотое ядро, сформированное еще при смертной жизни, но не смог лишить его полностью, чем она пользовалась. Все время их отдыха она проводила в глубокой медитации, медленно, но верно возвращая себе былую силу. Еда, которую они могли бы использовать, чтобы покормить смертного, была бесполезна в то время, когда он был без сознания, а в те редкие минуты, когда он приходил в себя, мог выпить не более нескольких ложек чистой воды, но этого питания пока было достаточно, хотя оба понимали, что вскоре они не смогут поддерживать его просто духовной энергией и водой и им придется искать способ дать ему более полноценное питание при серьезных проблемах, которые они имели.

Едва они вышли с территории «Тихого ущелья» и окружающих его горных местностей, почва под ногами с каменистой стала более рыхлой, климат тоже начал меняться, они ощущали отголоски дневной жары и ночной холод. Поэтому было принято решение рискнуть и войти в один из пограничных к пустыне городов, дабы приобрести более подходящее для путешествия в компании смертного снаряжение. Итак, Бай Хуа оставила Хуа Чэна в одном из старых городских зданий, которое давно было заброшено, но, несмотря на отсутствие ухода, выглядело вполне прилично. Они решили разбить в нем лагерь для отдыха. Бай Хуа же отправилась в центр города за покупками, поскольку она уже восстановила часть своей духовной энергии, то свободно могла провести некоторое время при дневном свете, пусть пока это и было всего лишь вечернее солнце, скрывающееся за верхушками оставленных позади гор, тем не менее это давало им небольшое приемущество, так как расплачиваться им приходилось в основном наличкой, чтобы не рисковать счетами, то и зайти они могли только в открытые в это время суток магазины. Однако, похоже, природная доля удачи Бай Хуа все еще была при ней, и как только на улицах зажглись первые фонари, а воздух из горячего стал заметно холоднее, и температура продолжала падать, говорило о том, что они близко к пустыне, и вскоре им предстоит преодолеть самый трудный и, возможно, самый рискованный маршрут в жизни Хуа Чэна. Бай Хуа подъехала к зданию, в котором они прятались, теперь их путешествие через пустыню обещало быть не таким трудным. Внедорожник, который она приобрела, был специально разработан с условиями пустынной местности и песков, его двигатель имел высокую мощность, а бак внушительную вместимость, кроме того, в багажнике, который тоже имел внушительный объем, хотя сама машина и выглядела небольшой, уже лежало все необходимое снаряжение для их дальнейшего путешествия. Одежда, подходящая для перехода пустыни, запас продуктов, которые не портились при высоких температурах, свежий запас воды и топлива, а также ряд других полезных вещей, учитывая, что они более не путешествуют только вдвоем, еще она приобрела специлизированное питание для Пэй Су, пока человеческий организм восстанавливался, ему требовалось усиленное питание в той форме, которую он мог принять, поэтому в отдельной сумке лежали различные пасты, паштеты и полужидкие полуфабрикаты высокой питательности. На этот раз оба бессмертных точно знали, что во время их дневного привала один из них сможет не спать достаточно долго, чтобы помочь их «источнику» как можно быстрее восстановиться и встать на ноги.