7.
Я думала, хуже быть не может. Но это было до того, как подруга, которой я доверяла, попыталась разорвать мне горло.
Они добрались до особняка на окраине города, укутанного туманом и диким плющом. Элора всё ещё держала руку Тома, хотя пальцы слегка дрожали. Платье немного порвалось, волосы сбились, а туфли она давно сняла — убегая с бала по просёлочной дороге. Она выглядела так, будто сбежала с поля битвы. И, по сути, так и было.
— Думаешь, они нас преследуют?— спросила она, обернувшись.
Том напрягся.
— Нет. Пока нет. Но Эшли рядом. Я чувствую её запах.
— Не может быть...— Элора остановилась.— Эшли была моей единственной подругой.
— Она и осталась ею. Просто у оборотней есть свои приказы. И если кто-то сказал ей убить тебя — она не сможет ослушаться.
Том оставил Элору в доме и вышел поговорить с Биллом. Она осталась одна в гостиной, с камином и тяжёлыми шторами. Огонь потрескивал в очаге, будто подслушивал её мысли.
Хлопнула задняя дверь.
— Том?— Элора встала.
— Нет.— голос был знакомым. Обжигающим. Эшли.
Она стояла на пороге. Кожа — чуть бледнее, чем обычно. Глаза — горящие. И ни капли той самой улыбки, которая сопровождала её каждый день в школе.
— Эшли... чёрт, ты меня напугала.
— И правильно.
— Что ты...— Элора попятилась.— Ты здесь по своей воле? Или тебя... послали?
Эшли подошла ближе.
— Слушай внимательно. Я не хочу причинять тебе боль. Но у нас приказ: если ты сблизишься с кланом Каулитц — тебя нужно устранить. Твоя кровь может пробудить древнее. Ты понимаешь, что это значит?
— Я не просила быть... сосудом. Чудовищем. Вампиром. Чёрт знает кем.
— Я тоже не просила быть монстром.— Эшли усмехнулась.— Но тут мы. Ты и я. Противоположности. Кровь и клык. Луна и тьма. И если ты не уйдёшь от них — я не смогу тебя защитить.
Они молчали некоторое время. Только треск огня и дыхание, полное напряжения.
— Ты ведь была моей подругой.— прошептала Элора.
— И до сих пор ею остаюсь. Поэтому я пришла предупредить. В следующий раз приду не я. Придёт моя стая. А они не разговаривают.
— Уходи, Эшли.
— Элора...
— УХОДИ!— она закричала. И в этот момент огонь в камине вспыхнул в два раза ярче, от чего я сама же и испугалась.
Эшли замерла.
— Оно просыпается в тебе, да?— прошептала она.
И исчезла.
Как же быстро они все убегают и появляются. Я кажется никогда к этому не привыкну.
В комнату вбежал Том. За ним — Билл.
— Где она?! Ты в порядке?
— Она уже ушла.— Элора села на пол.— Но в следующий раз будет не она...
Билл закрыл глаза и выругался.
— Нужно готовить клан. Она не врёт. Стая уже идёт.
— Я... не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня.— прошептала Элора.
Том подошёл ближе, опустился рядом и взял её за руку.
— Тогда научись защищать себя. И нас. Ты должна стать сильнее.
Она всмотрелась в его глаза. И вдруг, в её сознании...
Голос. Не её. Не Тома.
«Ты моя. Скоро... я проснусь»
Элора вскочила.
— Ты слышал?!
— Что? — насторожился Том.
— Внутри меня. Кто-то... говорит со мной.
— Тогда времени у нас ещё меньше, чем я думал.
•
Они остались вдвоём. После ухода Билла тишина в доме стала особенно глухой. Даже огонь в камине, казалось, боялся потревожить Элору.
Она стояла у окна, сжимая пальцы до побелевших костяшек. Том всё ещё был рядом — напряжённый, готовый к бою, но взглядом... он не отпускал её.
— Ты слышала голос?— переспросил он.
— Не просто голос...— она медленно повернулась к нему.— Он был внутри меня.
Том подошёл ближе.
— Элора, тебе нельзя оставаться одной. Тот, кто говорит с тобой — это, возможно, древний... дух крови. Сущность, которую ты носишь внутри.
— Почему я?— её голос сорвался.— Почему не кто-то другой? Почему именно во мне живёт... это?
Он не ответил сразу. Зато подошёл ближе. Буквально на расстояние дыхания. Его пальцы аккуратно коснулись её плеча.
— Потому что ты сильнее, чем думаешь. Даже сейчас.
— Я не хочу быть чудовищем, Том.
— Ты не чудовище. Ты — Элора Финч. Та, кто сводит с ума вампира одним взглядом. Та, из-за которой я впервые за двести лет боюсь потерять контроль.
Она усмехнулась сквозь слёзы.
— Это комплимент?
— Это признание. — И он наклонился ближе.
Сначала — просто дыхание. Тёплое, обволакивающее. Потом её пальцы сами потянулись к его щеке. Он замер, будто давая ей выбор.
- Том...- прошептала она.
Он не стал ждать.
Их губы встретились — сначала осторожно, будто они оба боялись, что коснуться чего-то запретного. А потом сильнее, жаднее.
Он притянул её ближе, и в этот момент весь мир перестал существовать. Был только вкус друг друга и биение её сердца.
Он оторвался первым.
— Прости.
— Не смей извиняться.— прошептала она, всё ещё дрожа.
Но тепло длилось недолго.
В ту же ночь, когда она заснула в одной из спален особняка, ей приспился кошмар. Тело сковало страхом, словно холодное дыхание прошлось по позвоночнику.
Она стояла в лесу одна. Небо было чёрным, как чернила, а деревья словно скелеты. И кто-то шептал её имя. Всё громче. Всё ближе.
— Элора...
— Элора...
— Элооооооооооооооооора...
Она обернулась и увидела себя. С красными глазами, с клыками, с кровью на губах.
И голос внутри:
«Я уже проснулась. Осталось только дать мне волю»
Элора закричала и проснулась, захлебнувшись воздухом.
Том ворвался в комнату мгновенно. Она сидела на кровати, в поту, волосы прилипли к щекам.
— Что случилось?!
— Кошмар... он был слишком...реальным...
Он присел рядом и заметил. Её глаза были не обычными.
— Твои глаза, Элора... они красные.
— Что?
Она подбежала к зеркалу и замерла.
Зрачки стали ярко-красными, как раскалённые угли. От страха её сердце билось ещё сильнее, и цвет не исчезал.
— Это... это тот, кто внутри, да? Он хочет выйти наружу.
— Он будет выходить, когда ты уязвима. Страх — его путь. И сила.
— Что мне делать? Я не хочу становиться... этим!
Том подошёл ближе. Обнял её.
— Я не дам тебе сломаться. Я сдержу тебя, даже если ты захочешь меня убить. Но... ты должна довериться. Себе. Мне. Нам.
Она заплакала. Уткнулась ему в плечо.
— Только не отпускай меня.
— Никогда, Элора. Никогда.
И в темноте, за окнами особняка, снова зашевелился туман. Он знал — она проснулась. И скоро... она станет той, кем рождена быть.