6.
Поместье напоминало замок, за стенами которого веками скрываются секреты, чересчур древние, чтобы оставаться безмолвными. Элора сидела в комнате с высокими потолками, глядя в окно. За окном згущались сумерки.
•
С того самого момента, как Карстен вкусил её кровь, она не произнесла ни слова.
Том пытался говорить с ней в машине по дороге назад, но она не отвечала. Только смотрела вперёд, как будто ехала в собственную могилу.
Она не была готова. Ни к их правде, ни к их глазам, в которых теперь читалось что то другое. Раньше Том казался ей человеком. Теперь он был... существом.
И она — тоже.
•
Она была дома одна. Мама уехала в другой город по рабочим моментам. Поэтому парни спокойно навещали девушку.
— Элора? — Том снова постучал в дверь, но она даже не шевельнулась.
Она прижала колени к груди и закрыла уши. Хотела тишины. Хотела забыть, что её кровь — проклятие, и что под её кожей дремлет что-то древнее.
Позже к ней пришёл Билл. Он не стучал — просто появился, как призрак.
— Знаешь, ты не единственная, кому страшно.— Его голос был тихим.— Когда мне было шестнадцать, я чуть не сжёг деревню, потому что не мог справиться со своей жаждой. Том спас меня. Он знает, что такое потерянность.
Элора не ответила. Она даже не повернулась.
— Ты боишься нас,— сказал он чуть громче.— и я не осуждаю. Но если ты хочешь остаться живой, тебе придётся нас понять.
Она резко встала.
— Понять?!— голос дрожал.— Вы таскаете меня в поместья, даёте пить мою кровь каким-то древним чудовищам, говорите, что я монстр, и хотите, чтобы я поняла?
— Мы спасаем тебе жизнь,— спокойно ответил Билл.— ты не просто девочка из школы. Ты магнит для кровожадных тварей. Если мы от тебя отойдём — ты умрёшь.
Она подошла к нему вплотную. В её взгляде была злость.
— Или вы меня убьёте первыми?
Билл выдержал паузу.
— Если бы хотели — сделали бы это в лесу. Или в особняке. Или вчера ночью. Но мы выбрали другое. Мы выбираем тебя.
Он ушёл. Без угроз. Без просьб. Без наигранной драматичности.
На следующее утро Элора ушла из дома ещё до восхода солнца. Том не пришёл за ней, но она чувствовала, что он где-то рядом. Как будто его присутствие касалось её кожи, даже если он был в километре.
Она шла по улице, пытаясь снова почувствовать себя нормальной. Поверить, что её жизнь можно вернуть.
— Элора!
Она вздрогнула. Это была Эшли.
Элора моментально отступила на шаг, будто её окатили кипятком.
— Не подходи ко мне.- сказала Элора.
— Что с тобой?— Эшли сделала шаг.— Ты избегала меня целый день. Ты выглядишь, как будто увидела привидение.
— А может, я его и увидела.— тихо сказала Элора.— Только это привидение с когтями и клыками.
Эшли замерла.
— Ты что-то знаешь?
— Я знаю, кем ты являешься.— голос Элоры дрожал.— Ты не человек.
На лице Эшли мелькнуло что-то— может, угроза, может, сожаление.
— Кто сказал тебе?
— Догадайся.
— Том? Или его брат?— она скривилась.— Тебя уже втащили в их клан? Напоили своей ложью?
— Нет.— Элора покачала головой.— Я чувствую тебя. Я чувствую, как ты смотришь на меня и оцениваешь.
Эшли медленно приблизилась.
— Я не хотела вреда. До сих пор. Но ты делаешь ошибку, Элора. Они манипулируют тобой. Ты даже не знаешь, что у тебя внутри.
— А ты знаешь?
— Я знаю.
Элора отступила. Дыхание сбилось.
— Ты хотела меня убить?
Эшли долго молчала. Затем едва слышно:
— Да.
Элора побежала. Через улицу, через переулки. Пока не оказалась в лесу.
Она стояла посреди чащи, одна, без телефона, без мыслей. Только пульс в висках.
Вдруг за спиной послышались шаги. Лёгкие, как у зверя.
Она обернулась — Том.
— Я знал, что ты побежишь.— Он подошёл ближе.— Я чувствую тебя, Элора. Ты не можешь исчезнуть от меня.
Она бросилась на него с кулаками.
— Ты знал, кто она! Знал, что она хочет меня убить! Почему ты не остановил?
— Потому что ты должна была увидеть всё сама. Ты должна была почувствовать, кто ты, чтобы понять, кого боятся.
Он крепко обнял её, не давая вырваться.
— Мы не позволим ей тебя тронуть. Никто не тронет. Даже если мне придётся сражаться с её стаей.
— А если я тоже стану монстром?
Он шепнул ей в волосы:
— Тогда я буду стоять рядом, когда ты проснёшься и не дам тебе упасть.
Элора не знала, можно ли верить. Но в этот момент, рядом с ним, она чувствовала тепло. Хоть немного.
Лес стих, но сердце Элоры колотилось с такой силой, будто пыталось вырваться наружу. Том всё ещё держал её в обьятиях — не крепко, но уверенно. Он не был мягким. Он был камнем, к которому она врезалась всем своим страхом, всей своей болью. И камень не отступил.
Она оттолкнулась, но он не позволил ей полностью уйти. Их взгляды встретились.
— Ты можешь говорить всё, что хочешь.— сказал он тихо.— Можешь кричать, драться, ненавидеть. Я всё выдержу. Но ты должна понимать — мы не враги.
Элора стиснула зубы.
— А кто вы тогда? Хранители монстров?
— Или, может быть, сами монстры?— отозвался Билл, появляясь из тени. Его голос был как всегда спокоен, но взгляд слишком внимательный.
Она дёрнулась от неожиданности.
— Вы как тараканы. Появляетесь откуда угодно.
Билл ухмыльнулся.
— Привыкай. Скоро ты сама научишься чувствовать всех нас задолго до того, как мы войдём в комнату.
-Я не собираюсь становиться такой, как вы— прошипела Элора.
•
С утра город был на удивление спокойным. Даже небо — без тяжёлых туч, словно мир решил на время забыть о том, что существует тьма. Элора, стоя у зеркала, почти поверила, что всё нормально. Почти.
Сегодня был выпускной.
Она провела здесь меньше года — приехала в середине семестра, в новой школе почти ни с кем не сблизилась, кроме Тома. И Эшли.
Только теперь одна из них — оборотень, а другой вампир с глазами, в которых можно утонуть.
Мать стояла в дверях спальни, наблюдая, как Элора застёгивает платье на спине.
— Ты потрясающе выглядишь.
— Спасибо.
— А ты точно хочешь идти? Ты ведь не особо с кем-то дружила.
Элора на секунду замерла, глядя на своё отражение.
— Один человек пригласил меня.
— Кто?
— Том.
Она ожидала, что мама удивится. Но та просто кивнула, почти грустно.
— Он нравится тебе?
— Я сама не знаю... Но когда он рядом — будто весь мир не такой страшный.
К вечеру он ждал её у ворот. На нём был тёмный классический костюм. Он выглядел неотразимо. Но всё равно опасно.
— Ты красивая.— сказал он просто, и в этих словах не было лжи.
— А ты всё ещё пугаешь меня.— ответила она.
— Хорошо. Страх — это инстинкт выживания.
Бал проходил в городском клубе — немного устаревшее здание, с гирляндами огней и столами, уставленными сладостями и пластиковыми бокалами с напитками. Звучала музыка, играли диджеи, кто-то уже танцевал.
Свет переливался на полу.
— В последний раз я был на выпускном где-то в 1975.— сказал Том с лёгкой усмешкой, проводя её внутрь.
— Правда?
— Нет. Я просто люблю врать.
Она рассмеялась. Это было непривычно и легко.
Сначала они просто стояли у стены и болтали. Некоторые из одноклассников с удивлением смотрели на них. Кто-то даже переглядывался, но Том, казалось, не замечал. Или делал вид.
Когда заиграла медленная композиция, он повернулся к ней.
— Пойдём?
— Я не умею танцевать.
— А я умею. За двоих хватит.
Они оказались в центре зала. Свет мягко переливался сквозь хрустальную люстру, падая на их фигуры. Том обвил её талию, осторожно, как будто она могла рассыпаться. Она положила руки ему на плечи.
— Спасибо, что пришёл.— прошептала она.
— Я бы не позволил тебе быть здесь одной. Сегодня особенно.
— Почему «сегодня особенно»?
Он замолчал. Его глаза на секунду стали слишком серьёзными.
— Есть слух, что стая Эшли сегодня тоже рядом.
— Ты издеваешься?
— Нет. Но ты со мной. Значит, ты в безопасности. И, клянусь, если она появится— я разорву её.
Элора чуть напряглась, но продолжила танец. Её дыхание смешивалось с его. Каждое прикосновение пульсировало под кожей.
— Том...
— Мм?
— А если всё, что во мне — правда? Если я стану чудовищем?
— Ты уже стала для меня всем, Элора. Монстр или нет — я не отступлю.
Они танцевали медленно, будто весь зал исчез. Остались только они двое, движения, дыхание, взгляды. Элора чувствовала, как в ней что-то меняется— не та древняя тварь, что прячется внутри, а она сама. Рядом с Томом она чувствовала, как её сердце заново учиться любить, бояться и надеяться.
После танца он взял её за руку и прошептал:
— Пойдём отсюда. Пока ещё никто не начал охоту.
— Ты уверен, что они здесь?
— Я чувствую запах псины.
Элора побледнела.
— Я не хочу, чтобы этот вечер кончался кровью.
— Тогда идём отсюда.
Они вышли через заднюю дверь. Ночь была тихой. Звёзды и полная луна. Всё казалось почти нереальным.
Но в лесу, недалеко от дороги, кто-то наблюдал. Глаза в темноте.
Стая уже была рядом.