5.
Утро было будто не по-настоящему.
Мама варила кофе, радио играло бессмысленную попсу, а Элора сидела за столом, глядя в одну точку и медленно перемешивая овсянку.
Вампиры.
Оборотни.
Клан Каулитц.
Том не слышит моих мыслей.
Почему? Кто я такая для них?
— Ты снова не спала?— спросила мама, посмотрев на неё поверх кружки.
Элора кивнула.
— Приснилось что-то?
— Скорее нечто наоборот. Слишком реальный сон.
•
Она шла в школу с затуманенной головой. Внутри всё гудело, как от перегрева.
Когда она увидела Тома у входа, в ней что-то ёкнуло, но он не пошёл к ней.
Он стоял, прислонившись к стене, как будто ждал кого-то.
Рядом с ним стоял незнакомец.
Высокий, тонкий, с броским лицом. Волосы чёрные и длинные. Кожа бледная, глаза насыщенного золотисто—медового цвета с вкраплениями красного. Я не могла не заметить того, как они с Томом были похожы.
Он был красив, почти нереально.
Он он смотрел прямо на неё.
— Элора, это мой брат.— произнёс Том, когда она подошла.
— Билл.— незнакомец улыбнулся. Его голос был низким и мягким как бархат.
— Приятно...— она замялась.— познакомиться.
— Да.— кивнул он, не сводя с неё взгляда.— Ты интересная.
Её щеки вспыхнули. Том бросил на брата предупреждающий взгляд.
— Что? Я ничего не сказал.— усмехнулся Билл.— Хотя и мог бы.
•
Позже, на перемене, она снова встретила Билла. Он подошёл к ней у библиотеки, где она копалась в книгах про фольклор.
— Ты не просто интересуешь Тома,— сказал он прямо.— ты его сбиваешь с курса. Он давно не был таким напряжённым.
— А ты, выходит, можешь читать мысли? — резко спросила она.
— Конечно.— он чуть улыбнулся.— Удивлена?
— Том сказал, что не может читать мои.
Билл опёрся на полку и склонил голову.
— Да. Ты как пустая внутри. Это пугает.
— Меня тоже, если честно.
Он молча наблюдал за ней несколько секунд, потом тихо сказал.
— Тебе стоит быть осторожнее. В этом городе твоя кровь может вызвать проблемы.
— В смысле?
— Я не знаю точно, но что-то в тебе отличается от других обычных людей. Я это чувствую и не один.
Она стиснула книгу в руках.
— Что ты пытаешься сказать?
— Я пытаюсь понять: кто ты такая, Элора Финч?
В этот момент раздался звонок. Билл кивнул и ушёл.
•
После уроков Том ждал её у дерева за школой. Его взгляд был жёстким.
— Билл говорил с тобой?
— Да.
— Что он сказал?
— Что я странная. Что вы оба не можете меня «услышать». Что это плохо.
Он приблизился вплотную. В его глазах металась тревога.
— Ты не понимаешь, во что ввязалась. Он не просто мой брат. Он один из старейших в клане. У него острый нюх на угрозу. И если он считает, что ты опасна...
— То он убьёт меня?
Том молчал.
— Скажи мне правду, Том.— её голос сорвался.— Что я такое?
Он тяжело выдохнул и смотрел ей в глаза.
— Я не знаю. Но ты не просто человек.
Она отшатнулась и внутри всё опрокинулось.
— Ты говорил, что я обычная и что всё нормально.
— Я ошибался.
Они стояли в тишине. Между ними только дрожь земли и дыхание ветра.
— Я начинаю боятся себя.— сказала она, не глядя на него.
— Я тоже. Но Элора... если кто-то посмеет причинить тебе вред — даже мой брат — я разорву его.
Она подняла глаза. Он стоял близко. Его пальцы скользнули по её щеке.
— Пока я рядом — ты в безопасности. Но обещай мне: не иди к Эшли одна. Не доверяй ей полностью.
— Почему?
— Потому что в её крови не всё чисто.
Элора не знала, кому теперь можно верить или что будет с ней самой.
— Я не понимаю... что значит, в её крови не всё чисто?— Элора сбилась на полуслове.
— Элора...— Том смотрел на неё пристально. — Мы слишком долго тянули. Нужно показать тебя старейшине.
— Старейшине чего?
— Клана— ответил Билл, появляясь из неоткуда.
— Нашего.— добавил Том.
Она едва успела открыть рот, как Том схватил её за руку.
— Поехали сейчас. Пока не поздно.
— Подождите.—попыталась вырваться она.— Что происходит? Почему именно сейчас?!
— Потому что Эшли идёт за тобой.— Билл говорил спокойно.— А когда оборотень выбирает цель, он не отступит.
— Эшли?...— Элора почувствовала, как мир рушится под ногами.— Она... нет. Она не может быть...
— Она из рода Нортон. Это старая, дикая кровь. Они были изгнаны из города почти полвека назад. Ро теперь она вернулась. За тобой.
•
Машины была чёрной, с тонированными стёклами. Том сидел за рулём, молчал. Билл— рядом. Элора — сзади, между кожаных сидений, с бешено бьющимся сердцем.
— Куда мы едем?
— В поместье.— сказал Билл.— Там, где живёт наш клан.
Они выехали за город, вглубь леса. Дорога стала извилистой, туман — густым, а деревья — почти чёрными.
В какой-то момент показались массивные чугунные ворота с витиеватыми узорами.
— Это всё реально?...— спросила Элора.
— Добро пожаловать в Клан Каулитц.— сказал Том.
Поместье возвышалось, как замок. Серые стены, витражные окна, готическая архитектура.
Внутри было просторно и тихо.
— Старейшина ждёт.— Билл провёл её вглубь особняка.
Они вошли в зал, где в центре стоял трон из тёмного дерева. На нём сидел мужчина, на вид лет пятьдесят, с длинными белыми волосами и глазами, как жидкий янтарь. Он был одет в чёрную мантию, а в его взгляде читалась древняя усталость.
— Это лорд Карстен.— прошептал Том.— Один из первых. Он чувствует кровь как никто другой.
Карстен медленно поднялся.
— Подойди, дитя.— сказал он хриплым голосом.
Элора нерешительно приблизилась.
— Ты не знаешь, кто ты.— произнёс он.— Но я чувствую бурю внутри. О, что за мрак у тебя в венах.
Он протянул руку.
— Разрешишь?
Элора кивнула. Карстен взял маленький серебряный нож, сделал надрез на её пальце и собрал каплю крови на кончик языка.
Он отшатнулся. Зрачки расширились. Он зашипел.
— Это невозможно...— прохрипел он.— В ней... не просто кровь. В ней... исчадие. Древнее, первородное существо, запечатанное внутри. Вампир... и не совсем. Монстр, что спал веками.
Том встал между Карстеном и Элорой.
— Ты уверен?
— Я вкусил это. Это древний ген, который мы потеряли или уничтожили. Но он вернулся в ней.
Билл выругался.
— Это объясняет, почему её кровь тянет оборотней.
— Они чувствуют силу.— прошептал Карстен.
— Они боятся и хотят уничтожить её... пока она не проснулась.
Элора стояла, бледная, как сама смерть.
— То есть... я — монстр?
Том обернулся, подошёл, взял её за руки.
— Нет. Ты Элора. И ты ещё не проснулась. Но если это случится— ты станешь кем-то другим. Сильнее чем мы.
— И что теперь?— прошептала она.
Билл посмотрел на неё серьёзно.
— Теперь мы должны защитить тебя. От Эшли, от её стаи.