3.
Третья ночь без сна.
Элора лежала в кровати, смотря в потолок. Вокруг темнота и странное, липкое ощущение, будто под кожей что-то живёт. Словно все чувства стали острее, звуки — громче, тени — гуще.
У неё перед глазами всё время стояло лицо Тома. Его глаза. Холодные, как лёд, но в тот момент в лесу — будто озарённые каким-то внутренним огнём. Он был не просто странный. Он был чужим, диким и опасным.
Но почему она не могла перестать думать о нём?
•
В школе всё шло как обычно, только напряжение между ней и Томом стало ощущаться физически. Он избегал её, но она всё чаще ловила его взгляд. Тёмно-красные глаза. Слишком внимательные и выжидающие.
Он будто знал что-то о ней. Или хотел что-то от неё.
— Тебе нужно развеяться — сказала Эшли, накинувшись на неё во время перемены— Мы с парнями хотим съездить вечером в лес. Костёр, немного пива, музыка. Пойдёшь?
Элора напряглась.
— Опять в лес?
— Ты что, боишься?— усмехнулась Эшли.— Или боишься, что снова встретишь своего загадочного сталкера?
— Не смешно.
— Но ты явно неравнодушна.
Элора закатила глаза.
— Ты пойдёшь? — надавила Эшли.
— ...Ладно.
•
Они выехали вечером. Было прохладно, осень уже пробиралась под одежду. Компания собралась разномастная: двое парней из параллели, Эшли, ещё какая-то блондинка, которую Элора не запомнила по имени. Они шли вглубь леса с фонариками, смеясь и болтая. Только Элора всё время оборачивалась. Лес больше не казался ей красивым. Теперь он был как зверь — с дыханием, глазами, со своей волей.
Они устроились у костра. Пахло дымом, пивом, корой. Пламя плясало в глазах. Кто-то включил музыку. Кто-то достал сигареты. Элора сидела с краю, кутаясь в куртку.
— Ты всё ещё напряжена?— спросила Эшли, подходя ближе и присаживаясь рядом.
— Я просто плохо спала.
— Или слишком много думаешь о ком-то?
—Эш...
— Ладно-ладно.— засмеялась подруга.— Просто будь осторожна. Здесь не всё так просто.
— Что ты имеешь ввиду?
Эшли взглянула на неё, и в её глазах на мгновение мелькнуло что-то дикое.
— Ничего. Просто... не всем можно доверять.
В какой-то момент Элора встала, чтобы отойти — просто подышать. Её преследовало ощущение, будто от костра тянет кровью. Не дымом. Кровью.
Она свернула с тропинки, углубилась в чащу. Пару шагов, три.
И тут услышала крик.
Резкий и сдавленный мужской крик.
Её сердце взорвалось. Она бросилась назад к поляне.
Но то, что она увидела — навсегда засело в её памяти.
Один из парней — Рей — лежал на земле, а над ним склонилась фигура. В тени, искажённая пламенем.
Он хрипел. Кровь стекала по шее. Лицо в ужасе. А существо над ним дышало тяжело, с рёвом, как зверь.
Элора закричала.
— Эй!
Существо резко обернулось. Его глаза были жёлтыми. Жёлтые, как у дикого волка. А рот в крови.
В следующее мгновение оно сорвалось с места и исчезло в лесу с нечеловеческой скоростью.
— ЧТО ЗА ХУЙНЯ?! — завопила Эшли, подбегая.— о, боже... Рей! РЕЙ!
Он слабо дышал. Его везли в больницу. Элора не могла говорить. Всё в голове пульсировало.
Это был не человек.
•
В школе все молчали.
Молва об «нападении волка» разнеслась быстро, но ни одна собака не оставляет такие рваные следы на теле. Полиция приехала. Всё были слишком тихо.
Том подошёл к ней в коридоре. Без слов взял за руку и отвёл в пустой класс.
— Ты была там.— сказал он тихо.
— Это... это был не человек.— прошептала она.— Том, что это было?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Я сказал тебе не ходить туда.
— Кто это был?
Он медлил. Потом выдохнул.
— Это не мой клан.
— Твой... что?
Он замолчал.
— Элора, тебе нужно уехать из города.
— Не скажу тебе, что уеду. Потому что не уеду. Ты что-то знаешь и я хочу знать тоже.
Он сжал челюсть.
— Тогда ты должна понять одну вещь. Ты в центре чужой войны. И тебе лучше выбрать сторону, пока ещё не поздно.
Элора не заметила, как подошла Эшли.
— Всё в порядке? — её голос звучал мягко, но взгляд был острым, как заноза. Она посмотрела на Тома и сморщилась, будто увидела что-то противное.
Элора обернулась к Тому, но он уже уходил, не оборачиваясь.
•
В ту ночь Элора сидела на кровати, обхватив колени. Её мысли были в разлёт. Всё рушилось. Мир треснул. Том говорил загадками. Рей был на грани жизни и смерти. А в её голове звенел рык и жёлтые глаза.
И вдруг она вспомнила.
За пару секунда до нападения, когда она шла в лес,— Эшли исчезла.
А потом появилась сзади запыхавшаяся и с поцарапанной рукой.
И она сказала:
«Просто... не всем можно доверять».
Элора почувствовала, как по коже пробежал холод. Она больше не была уверена ни в ком. И уж точно не в подруге, с которой делила свои страхи.
•
Воскресенье.
Утро было спокойным насколько это было возможно после того, как ты видела, как кого-то чуть не разорвали в лесу.
Мама заметила, что Элора стала молчаливой, но не лезла с вопросами. Она просто оставила на столе тарелку с оладьями и поцеловала дочь в висок, прежде чем уйти на работу.
Они жили скромно, но уютно. Дом был старым, на окраине. Окна выходили в маленький сад, а за ним снова лес. Тот самый, что теперь не давал Элоре покоя. Она всё время чувствовала, что что-то наблюдает за ней из-за деревьев.
После обеда написала Эшли
| Ты как?
| Хочешь прогуляться? Я рядом.
•
Они гуляли по тротуару, усыпанному жёлтыми листьями. Ветер был прохладный. Люди вокруг выглядели обыденно. И всё бы было нормально если бы не ощущение, что что-то не так.
— Странная неделя.— сказала Эшли.
— Ты как будто знала, что произойдёт— Элора остановилась.— тогда в лесу.
Эшли посмотрела прямо, не мигая.
— Не всё в этом городе такое милое, как кажется.
— Ты уверена, что... ты не знаешь, кто это сделал?
Эшли усмехнулась.
— Ты реально думаешь, что я кусаюсь?
— Не смешно, Эш.
Та вздохнула.
— Я просто говорю: не стоит совать нос туда, где тебя не ждут. Даже если у тебя с этим Т... парнем... какая-то химия.
— При чём тут Том?
— А разве не при чём?
•
Они шли в тишине. И вдруг - лай, но не похожий на собачий. Громкий и хриплый. Где-то со стороны леса.
Элора вздрогнула.
— Что это?...
— Просто псы.— Голос Эшли стал твёрже. И снова тот взгляд. Дикий и голодный.
Позже, вернувшись домой, Элора не могла выкинуть из головы тот момент. Когда Эшли обернулась на лай, её глаза на миг поблескивали золотом.
•
Вечером раздался стук в окно. Элора дёрнулась, но, взглянув, увидела знакомую фигуру Тома.
Она вышла к нему на улицу. Он стоял, как всегда, в чёрном.
— Мы должны поговорить.— сказал он.
— Сейчас? Ты преследуешь меня?
— Я спасаю тебя, Элора. Даже если ты этого не хочешь.
— От кого?
— От тех, кто уже начал охоту.
Он повернулся и пошёл вдоль улицы, и она пошла следом.
— Ты всё время говоришь загадками.— бросила она.— Я устала бояться. Скажи хоть что-нибудь прямо.
Он остановился. Поднял взгляд на небо.
— Здесь начинается война. Вампиры. Оборотни. Люди— в центре. И ты...
Он повернулся к ней.
— Ты не случайно здесь, Элора. Поверь мне.
Она молчала. Сердце колотилось.
Он сделал шаг ближе.
— Я не причиню тебе вреда.
— Но ты... не обычный. Я это знаю.
Он коснулся её щеки. Его рука была холодной, но взгляд обжигал.
— Просто пообещай, что будешь осторожна. Не доверяй никому. Даже тем, кого считаешь близкими.
На следующее утро Элора проснулась с жутким ощущением, что сон и реальность больше не отделяются друг от друга. Что всё, что она знала о мире, — рушится.
А где-то глубоко внутри разгоралось предчувствие. Чего-то большого. И страшного.