2.
Утро пахло поджаренными тостами.
Элора спустилась на кухню, зевая и потираю глаза. В углу мурлыкал старый радио, а её мама, стоя у плиты, пыталась совладать с блинчиками, которые упорно пригорали.
— Доброе утро — пробормотала Элора, садясь за стол.
— Уже не совсем утро — ответила мама. — ты не спала половину ночи, я слышала. Что-то случилось?
Элора пожала плечами, делая вид, что изучает рисунок на кружке.
— Просто долго не могла уснуть. Новый город, новая школа, всё как-то... шумно внутри.
Мама поставила перед ней тарелку с блинами и присела напротив.
— Я понимаю, Эл. Но тебе нужно постараться встроиться. Найти кого-то. Друга хотя бы или подругу.
— Я поговорила с одной девчонкой. Эшли. Она норм, вроде. Только слишком болтливая. А ещё... — Элора замолчала.
— Что?
— Ничего. Просто, кажется, у них в школе есть свой «изгой». Парень. Том Каулитц.
Мать слегка напряглась. Не так, чтобы Элора сразу это заметила, но достаточно, чтобы потом вспомнить.
— Каулитц? — переспросила она, глядя в окно.— Хм. Мне это имя что-то напоминает.
Она замолчала, задумалась. Потом отмахнулась.— Наверное, просто фамилия знакомая. Мелкий город всё-таки.
•
В школе всё было, как всегда: те же лица, та же напряжённость в воздухе. Элора заметила, что на неё стали чаще смотреть. Не враждебно. Скорее с интересом. Или настороженно.
За ланчем она выбрала место у окна, подальше от центра событий. Эшли села рядом без приглашения и как обычно вдохнула, будто принюхиваясь.
— Он снова с тобой говорил?
— Кто?
— Том. Не делай вид, что не знаешь. Пол школы видела, как он остановился вчера у раздевалки и просто стоял рядом. Это на него вообще не похоже.
— Мы почти не разговаривали.
— Он тебя хочет.
Элора чуть не поперхнулась соком.
— Что?!
— А что? Он всегда ведёт себя как кусок льда. А тут — с тобой говорит. Глядит. Стоит рядом. Это для него уже почти признание в любви.
— Да брось ты. Может, ему просто скучно.
Эшли хмыкнула.
— Если Том Каулитц скучает — он обычно ломает кому-то нос, а не разговаривает.
•
После занятий Элора собиралась идти домой, как кто-то резко схватил её за плечо. Она резко обернулась — и встретилась взглядом с каким-то парнем.
— Ты новенькая, да? — спросил тот, ухмыляясь.
— А тебе какое дело?
— Просто предупреждаю. Лучше держись подальше от этого фрика.— Он кивнул в сторону коридора, где только что прошёл Том.— Он ненормальный. У него были проблемы большие. Он опасен.
— Почему?
— Потому что он... — парень замолчал, словно не хотел договаривать.— Просто не суйся.
Он отпустил её плечо и ушёл.
Элора стояла, будто приклеенная к полу. Голова гудела. Сердце билось быстрее, чем обычно.
Все вокруг знали о нём что-то, чего не знал никто. Или думали, что знают. Но Том... он не выглядел ни психом, ни маньяком. Он просто... отстранён. Холоден. И да, в этом было что-то жуткое. Но также и притягательное.
•
Вечером дома она закинула рюкзак в угол и легла на кровать. Слушала музыку. Смотрела в потолок.
— Он опасен.— говорили все.
Но никто не знал почему. Никто не говорил прямо.
Значит, либо боятся, либо... завидуют.
•
Мама постучала в дверь.
— Эл, всё хорошо?
— Да.
— Я сварила какао и нашла твою старую пижаму.
— Спасибо...
— Не хочешь... поговорить?
Элора приподнялась.
— А о чём?
— Ну, может... о чём угодно. О школе. О людях. О том, что тебе страшно. Я ведь тебя знаю.
— Я в порядке, правда.
Мама чуть улыбнулась и ушла, оставив её наедине с какао и мыслями.
•
Позднее, ночью, когда всё в доме стихло, Элора подошла к окну. За стеклом — только тьма и очертания леса. Она открыла окно, вдохнула прохладный воздух.
И вдруг...
Человеческая тень у дерева. Сердце замерло.
Она прищурилась.
Слишком далеко. Не видно лица. Но фигура знакомая.
Том?
Стоял и смотрел прямо в окно её спальни.
Элора не знала, сколько времени прошло. Может, пять секунд. Может, минута. Но когда она моргнула — его уже не было.
Сердце бешено колотилось. Она закрыла окно и села на пол.
Сказала себе, что это показалось. Что это был кто-то случайный. Что просто кто-то решил прогуляться ночью в лесу и чисто случайно засмотрелся в её окно...
Сон так и не пришёл. Элора лежала, прижав подушку к груди, прислушиваясь к ночной тишине. Внутри всё било тревогу — будто что-то было не так, будто кто-то рядом... следит. Это не просто тревожность. Это что-то телесное, почти звериное.
Она медленно поднялась с кровати, босиком подошла к окну. За окном — лес, как всегда. Чёрный, чужой. Вроде бы всё спокойно.
И тут она услышала это.
Хруст.
Словно кто-то наступил на ветку. Резкий, хищный, тяжёлый звук. Не птица. Не ветер. Кто-то был там. Недалеко от дома.
Тело сразу сжалось. Она отступила от окна и, затаив дыхание, снова прислушалась.
Ничего.
Но через пару секунд пронёсся звук - низкий, звериный, похожий на... рык?
Вы хотите сказать, что здесь ещё и волки водятся?
Нет. Не может быть. Она, должно быть, переутомилась. Воображение шалит.
Но сердце билось так, будто знало: кто-то или что-то было во дворе.
Она медленно приоткрыла дверь и вышла в коридор. Тихо, чтобы не разбудить маму. Спустилась вниз, прошла через тёмную кухню к чёрному выходу.
На пороге остановилась и рукой коснулась ручки.
На улице темно и слишком тихо.
Она почти уже решила закрыть дверь и вернуться, когда что-то мелькнуло у края леса. Быстро. Чёрное. Слишком быстро для человека.
В следующее мгновение в воздухе будто раздался свист — и затем снова наступила тишина.
Элора закрыла дверь на замок. Тело продолжало дрожать.
Она поднялась наверх и легла обратно в постель, но не могла закрыть глаза. Может, это животное. Волк, лиса. Но внутри было чувство, будто её наблюдают. Слишком пристально. Слишком разумно.
И почему Том стоял у её окна всего час назад?
Как будто он знал, что кто-то будет рядом.
Как будто предупреждал.
•
На следующее утро она проснулась рано, от слабого стука дождя по крыше. Мама уже ушла на работу.
Элора быстро оделась, выпила холодный кофе и вышла из дома. Во дворе не было никаких следов. Но один момент заставил её остановиться.
Возле старой клумбы трава была примята. Словно кто-то или что-то сидело или лежало здесь.
•
В школе всё было как всегда. Но теперь всё казалось иначе. Люди казались фальшивыми, голоса — громкими, смех — натянутым. Она чувствовала себя выдернутой из мира. Будто кто-то стёр границу между сном и реальностью.
— Ты сегодня странная.— сказала Эшли за обедом.
— Спасибо. Приятно, что ты заметила это.
— Я серьёзно. Под глазами синяки, глаза бешеные. Ты точно в порядке?
— Не знаю. Кажется, я сошла с ума.
— М-м. Добро пожаловать в клуб.
Элора усмехнулась, но внутри всё скрежетало.
•
После занятий она не пошла домой. Вместо этого свернула к школьному лесу. Её влекло туда — глупо, дико, но неотвратимо.
Мокрые листья хрустели под ногами. Ветра не было, но деревья шумели, словно разговаривали друг с другом. Что-то древнее шепталось между ветвями.
И тут снова.
Рык.
Глухой, неясный, будто где-то совсем рядом.
И снова — движение между деревьев. Элора резко обернулась, но ничего не увидела. Только тени и шорохи.
Она стояла и вглядывалась в чащу, пока не почувствовала: он рядом.
Том.
— Тебе не стоит сюда ходить.— раздался его голос позади.
Она резко развернулась.
— Ты меня преследуешь?
— Нет.— он смотрел на неё серьёзно.— Я тебя охраняю.
— От чего?
Он промолчал.
— Том...
Он подошёл ближе. Их разделяло всего пару шагов. Его глаза были темнее, чем обычно. Почти черные с оттенками красного.
— Здесь есть сущности... которые чувствуют чужих. Ты здесь новенькая. Они чуют это.
— Что за «сущности»?
— Тебе лучше не знать. Пока не время.
Он посмотрел через её плечо, в чащу.
— Уходи. Сейчас. И не возвращайся сюда одна.
— Ты меня пугаешь...— прошептала она.
— Лучше боятся чем быть уверенной... в неправильных вещах.
Когда она вышла из леса, руки дрожали. Под ногами — грязь. В горле — вкус металла. И одно чувство:
Что-то в этом городе не так.
Что-то рядом.
И это что-то — не Том.