Коллекционеры

Два дня Джинджер не выбиралась из постели. Завтра вечером предстояло снова встретиться со стариком в таверне «Плутоватый лепрекон», а у нее не было и слова в оправдание того, что лорда Олдмена она не нашла.

Да, не помогло ни привлечение орды беспризорных мальчишек, сновавших по всем закоулкам Лондона, ни задолжавшие ей прохиндеи повзрослее. Все-таки в криминальном мире у девушки было мало влияния. Хотя, разумеется, она к этому и не стремилась в силу объективных причин. До встречи с таинственным стариком ей удавалось занимать свою нишу торговли секретами и не нарываться на неприятности. Но теперь. Теперь у нее начинало сосать под ложечкой от одной мысли о предстоящей встрече. И чем она только думала, соглашаясь выполнить его задание. Испугалась конечно. Вот теперь придется расхлебывать.

Большинство синяков почти сошли. Ссадины тоже уже практически не беспокоили. Однако самым противным было постоянное чувство тревоги.

Именитый сыщик, которого Джинджер пыталась хитростью заставить сделать работу за себя, либо вовсе не взялся за работу, посчитав дело пустячным и не стоящим внимания, либо взялся, но тоже не нашел следов злосчастного лорда Олдмена. Легче ей от этого не делалось в обоих случаях.

Мари суетилась вокруг, причитая с каждым часом все больше, чем еще сильнее раздражала.

В конце концов решилась покинуть уютную кровать и хоть немного взбодриться. Собралась, надев свое самое любимое платье, синее с лентой, завязанной красивым бантом. Сделала прическу. В таком виде спустилась вниз. Присела в ресторане отеля на излюбленное место, с которого удобно было наблюдать за остальными посетителями, и через окно просматривать улицу перед парадным входом. Чем и занялась, заказав завтрак. Ничего необычного на улице не происходило. Газетчики на углу кричали анонсы самых животрепещущих новостей. Экипажи сновали один за другим, а толпы людей, казалось, бесцельно перемещались с места на место.

Джинджер уже привыкла забавлять себя тем, что, ведя таким образом простые наблюдения, примечала множество разных деталей, убивая время.

Перед лавкой портного она заметила человека. Единственный, кто оставался неподвижным уже долгое время, из всех находившихся перед отелем. Остановив на нем взгляд, она не сразу почуяла неладное. Однако, чем дольше девушка наблюдала за незнакомцем, тем сильнее ее одолевали неспокойные мысли. Что, казалось бы, странного? Просто стоит через дорогу человек, прислонившись спиной к стене, читает свою газету. Ни на кого не смотрит. Но что-то необычное в нем все же было. Вскоре она сообразила. Поза. Одна и та же. Он вообще не шевелится. Даже страницы не перелистывает.

Джинджер отодвинулась от окна, скрывшись за шторкой. Достала из сумочки свой компактный бинокль, прикрывая его рукой от остальных посетителей ресторана. И приставив окуляры к глазам, навела на мужчину с газетой.

В тот же миг внутри у нее все похолодело. Мужчина за кем-то следил. В газете было проделано две дырочки, через которые он мог наблюдать за улицей, отелем и тем что происходит внутри, за его окнами. Облизывая пересохшие от волнения губы, она подкрутила колесико на бинокле, настаивая максимальное приближение и замерла. Взгляд мужчины был устремлен прямо на нее.

Джинджер испуганно спряталась за штору.

Что ему нужно? Кто вообще мог приставить к ней шпиона? Старик?

Очень может быть! Сидеть на месте она не собиралась. Если уж на то пошло дело, то это ее прерогатива шпионить.

Джинджер подозвала официанта и передала ему наскоро нацарапанную записку.

Тот удалился и как было велено, передал портье.

- Ну, ничего, мистер. Посмотрим кто кого! - прошептала сама себе Джинджер и приступила к завтраку, не подавая вида, что раскрыла маленький секрет наблюдателя и специально продолжая оставаться на виду. Иногда она так же поглядывала в окно, якобы из праздного любопытства, наблюдала за прохожими, намеренно не обращая внимания на мужчину с газетой.

Едва она успела покончить с яичницей и разделаться с гренками, как снова подошел официант и сообщил ей, что все указания выполнены, за что был вознагражден монеткой.

Все продавались. И перекупить гостиничного служащего, для выполнения своих целей мог любой, у кого был не пустой кошелек. Но, Джинджер, не располагая достаточно большим состоянием, располагала к себе всех служащих, вежливым обращением и нагружала их частыми, несложными поручениями и таким же частым вознаграждением. Любой в отеле, готов был броситься исполнять ее прихоти по первому ее зову. Да и на вопросы посторонних людей о ней, служащие теперь отвечали весьма неохотно, а если бы она попросила об этом, то и вовсе могли легко дезинформировать любопытствующих.

Теперь же, Джинджер решила провести контр операцию.

Когда официант сообщил, что все готово, она вежливо попросила его еще об одной услуге. Тот удивился, но вида не подал. Мало ли какие причуды у богатеньких дамочек, если они за это платят.

Она встала и удалилась в уборную, где уже ожидала ничего не понимающая Мари с кульком необходимых вещей. Джинджер заперла дверь уборной.

- Мари, раздевайся! - приказала без долгих объяснений.

- Простите? - опешила служанка.

- Раздевайся быстро! - повторила Джинджер, также уже вовсю стаскивая с себя одежду.

После разоблачения, девушка заставила Мари надеть ее платье и шляпку. Сама помогла ей затянуть корсет. Убедилась, что та выглядит как подобает, дала ей строгие наставления и выпроводила в зал ресторана вместо себя.

Сама же быстро оделась в принесенную служанкой одежду. Брюки, сорочку, корсет с кожаной отделкой, изготовленный по ее собственному эскизу. Кожаная куртка, перчатки, сапожки на плоской, мягкой подошве, также сшитые специально для такой работы на заказ. Шляпа с полями средней ширины и очки-гоглы с круглыми линзами.

Бинокль перекочевал в специальный внутренний карман куртки. Там же, рядом, прятался блокнот, пара карандашей, несколько пробирок с разноцветными жидкостями, анемометр, пара свечей, спички и еще с дюжину разнообразных предметов, которые, по мнению Джинджер, могли ей пригодиться в любую минуту.

Главным секретом в сапожках были вшитые в голенища над пятками тонкие ножны. Там пряталось по короткому ножу для метания.

Удобство этого наряда было в том, что никакой посторонней помощи для облачения не требовалось. Корсет был на удобных застежках, придуманных самой Джинджер, а остальное и вовсе не требовало особой сноровки.

Последним, девушка нацепила на себя широкий кожаный пояс с множеством кармашков и петличек.

Выскочив из уборной как можно незаметнее, она пробралась к черному ходу и там ринулась по служебной лестнице наверх. Выход на чердак был закрыт, но она уже знала некоторые тайны этого отеля. На последнем жилом этаже она отправилась в самый дальний коридор, который заканчивался тупиком.

Конец тупика венчало большое зеркало в рост человека, да два бронзовых подсвечника на стене по сторонам от него.

В свое время у Томаса она выведала несколько секретов. Теперь настало время воспользоваться полученными знаниями.

Уверенно схватившись за один из подсвечников, свернула его вбок.

Зеркало дрогнуло. Край рамы чуть отошел от стены, открывая потайную дверь. Джинджер прошмыгнула за нее, притворив с той стороны за медную ручку, пока механизм снова не закрылся с легким щелчком.

Теперь она оказалась в узком коридоре, идущем вдоль всего здания отеля. Недалеко от этого места была небольшая лестница, ведущая на чердак и крышу.

Пол был покрыт толстым слоем пыли, которая разлеталась под ее ногами маленькими облачками.

Выбравшись на крышу, девушка быстро перебежала на сторону парадного входа. По краю, располагалась большая металлическая конструкция к которой крепились большие деревянные буквы названия отеля. Спрятавшись за одной из них, окинула улицу взглядом. Мужчина с газетой был на месте, будто вросший в стену спиной. Газета все так же была перед его лицом. Ее план сработал. Подмену до сих пор не раскрыли.

Перебежав обратно на сторону внутреннего двора, склонилась над краем и осмотрела стену. В нескольких местах по стене сползали вниз медные сточные трубы. Подобравшись к ближайшей из них, Джинджер спустила с крыши ноги, улегшись грудью на край и нащупала верхнюю скобу, которой труба крепилась к стене. Осторожно переместившись вниз, она начала спускаться, цепляясь за трубу. Высоты она не боялась, но смотреть вниз с высоты здания все же не рисковала. Дождя не было и это обстоятельство ее несомненно радовало. Спускаться по отвесной стене цепляясь за скользкую трубу было бы не самым безопасным занятием.

Наконец, достигнув высоты второго этажа, девушка обнаружила, что ниже скоб больше нет. И труба обрывается в метре ниже нее.

Прыгать оттуда, учитывая высоту потолков первого этажа, не рискуя повредить себе что-нибудь, не представлялось возможным. Об этом Джинджер не подумала. Да и сверху казалось, что труба спускается почти до земли.

Спуск отнял у нее почти все силы и взобраться обратно она бы уже определенно не смогла.

Осмотревшись, решила дотянуться до ближайшего балкона, надеясь только, что обитателей номера, к которому он принадлежал, не окажется внутри. Иначе, весь ее план полетел бы к чертям.

Поднимать шум в отеле ей вовсе не хотелось.

Дотянувшись до края балкона, не стала перелезать на него, а повисла, лишь схватившись за самый нижний край.

В таком положении ее ноги все равно были еще метрах в четырех над землей. В этот момент она почти испугалась, что не сможет залезть обратно, и мягко приземлиться тоже врядли получится.

Пальцы начали скользить, разгибаясь под тяжестью собственного тела и через несколько секунд она сорвалась и полетела вниз, готовясь к жесткому приземлению. Однако, над самой поверхностью ее подхватили чьи-то сильные руки и мягко поставили на землю прежде чем она успела опомниться.

Обернувшись, Джинджер уперлась взглядом в невесть откуда взявшегося Томаса. Оба смутились, залившись румянцем. Но девушка взяла себя в руки и отступив на полшага, изобразила самое невозмутимое выражение лица, на какое только была способна.

- Благодарю вас, Том! - мило улыбнулась она. - Я бы и сама прекрасно справилась.

- Мне так не показалось, миссис Сак...

- Просто - Джинджер! - еще раз строго напомнила она, сверкнув своими густо-зелеными глазами.

- Мне так не показалось, Джинджер. - Том смутился еще больше. - Чем я могу вам еще помочь?

- О, я буду благодарна, если вы откроете для меня калитку в служебный проулок. Тот, куда подвозят продукты для ресторана.

- Может быть вам будет угодно, чтобы я отвез вас куда-нибудь? Я как раз собирался съездить в несколько лавок, чтобы оставить заказы на завтра.

Она на секунду задумалась, не помешает ли это ее плану, но в конце концов решила, что так даже будет лучше.

- Если вам это не помешает!

- Ни в коем случае, мисс... Джинджер. Я буду только рад, услужить.

- Что ж! Тогда, думаю, нам следует поспешить. Не хочу упустить кое-кого. - она перешла на шепот. - Надеюсь это все останется только между нами?

- Можете не сомневаться! - наконец Томас, впервые за время их знакомства, выглядел вполне уверенным в себе мужчиной, и не прятал взгляд, как делал обычно. Он скрылся в небольшом строении позади отеля и через минуту вывел оттуда под уздцы лошадь, уже впряженную в легкую, одноосную повозку с тентовым верхом.

Взобравшись на сиденье бок о бок, они выехали в проулок. Перед тем как вывернуть на улицу, девушка схватила поводья и натянув их, остановила повозку.

- Минутку! - просяще посмотрела она на Томаса.

Тот лишь пожал плечами, мол, "делайте что хотите, мне спешить некуда".

Джинджер ждала. Через пару минут из отеля вышла она. Вернее, все должны были подумать, что это она. На самом же деле Мари играла неожиданную для себя роль и надо заметить, играла весьма убедительно. Не один год находясь в услужении молодой леди, служанка пыталась даже подражать походке хозяйки.

Платье шло ей. Комплекцией они были почти одинаковы, что в данном спектакле было очень к месту.

При виде Мари, мужчина оживился, будто статуя, волшебным образом ожила и начала шевелиться, впервые осознавая себя и ощущая вокруг себя новый мир.

Мари остановила проезжавший мимо пустой экипаж, забралась внутрь закрытой кабины и направилась прочь от отеля.

Наблюдающий за ней мгновенно пришел в движение. Газета полетела прочь, под ноги прохожих. Метнулся внутрь лавки, у стен которой все это время стоял, и через несколько секунд выбежал оттуда с небольшим, продолговатым ящиком, снабженным ручкой на манер чемодана. Быстрым шагом двинулся за экипажем с Мари. Джинджер тут же хлопнула Томаса по колену.

- За ним, Том. Только постарайся не приближаться так, чтобы он смог нас заметить.

Мужчина тем временем перешел на бег, так что им больше приходилось стараться успевать за ним, пробиваясь сквозь уличное движение, людей, лошадей и просто зазевавшихся на дороге.

Через несколько кварталов экипаж Мари пересек широкую площадь и въехал в район одноэтажных бараков на распростершихся до самой окраины Лондона. Кварталы ремесленников и бродяг. Из каждой подворотни, с отчаянным лаем кидаясь под колеса, выскакивали лохматые дворняги и сбиваясь в маленькие вопящие стаи неслись вслед за экипажами. Улица пошла под уклон. Мужчина с чемоданом вдруг остановил бег. Оказавшись в верхней точке холма и позволяя преследуемой удаляться. Он припал на колено, бросив свой длинный ящик перед собой. Открыл его и что-то принялся доставать быстрыми, суетливыми, но в то же время точно выверенными движениями.

Томас остановил повозку позади. И он и Джинджер гадали, что же он такое делает. Их догадки развеялись одновременно. Как раз в тот момент, когда им удалось рассмотреть предмет в руках мужчины. Это было ружье со странным утолщением на конце ствола.

Прежде чем они успели как-нибудь отреагировать, он вскинул оружие к плечу, замер на несколько секунд, целясь в удаляющийся экипаж Мари и нажал на спуск.

Раздался хлопок, сильно приглушенный. Вспышка, клочья пороховых газов метнулись вслед за пулей.

Джинджер вскрикнула, до конца осознав, что именно сейчас произошло.

Том, без слов хлестнул лошадь. Стук копыт, раздавшийся над почти безлюдной улочкой, заставил мужчину обернуться. Через секунду он понял, что видит перед собой именно ту, для которой предназначалась выпущенная пуля. Руки его, казалось, действовали самостоятельно, разбирая уже ненужное оружие на части и бросая их обратно в ящик.

Повозка приближалась к нему с каждой секундой, грозя подмять под себя копытами и колесами.

Захлопнув ящик, он схватил его и молниеносно кинулся в ближайший проулок между мастерской стеклодува и небольшой кузницей.

- Том, догони Мари! - крикнула Джинджер, на ходу спрыгивая на мостовую.

Приземлилась на голые камни, упала. Кубарем прокатилась несколько метров, оцарапав щеку и разодрав на колене брюки. Вскочила без всякой паузы и бросилась в погоню. Том хлестал вожжами лошадиный круп, лишь на мгновение обернулся, убедиться, что с девушкой все в порядке и продолжил погоню за удаляющимся экипажем Мари.

Этот район был неизвестен Джинджер. Она совершенно здесь не ориентировалась и предполагала лишь как можно быстрее догнать преступника, стрелявшего в ее служанку. Поймать его нужно было обязательно, ведь на самом деле выпущенная им пуля предназначалась ей. Оставалось надеяться, что выстрел не достиг своей цели.

Выяснить кто он такой и кем послан совершить свое злодеяние было для нее теперь важнее всего.

Мужчина бежал прытко, будто до этого ему не пришлось преследовать экипаж и силы не оставили его.

Поворот в следующий проулок, и он скрылся из вида. На этом углу располагалась горшечная мастерская. Она вломилась в калитку, пробежала через узкий дворик, срезая, вбежала в тесное помещение, вдоль и поперек заставленное глиняной посудой. Врезалась в стеллаж у стены, отчего на пол полетела всякая утварь, осыпая земляной пол множеством рассыпающихся черепков. Разъяренной фурией пронеслась сквозь все здание, перепугав до смерти двух мальчишек подмастерьев, возившихся у гончарного круга. Выхода с этой стороны не было. Метнулась в следующую комнату. Лицо обожгло жаром. Две большие печи, предназначенные для обжига готовой посуды, чадили и сквозь щели заслонок бросали оранжевые отблески на стены, пол и потолок. В дальней стене, прикрытая свисающей мешковиной, виднелась большая дыра проема, через который снаружи в помещение подавался уголь. Проем был низкий, едва ей по пояс. С разбега припав на ноги Джинджер проскользнув по грязному полу нырнула в него, и через мгновение оказалась на улице. Грязная, в угольной пыли словно неумытый чертенок, перемахнула через низкий забор, и сразу же увидела беглеца, оказавшись гораздо ближе к нему, чем сама ожидала. Проулок был не замощён и между заборами плескалась большая, грязная лужа, для преодоления которой местные жители проложили через нее несколько грубых досок. Мужчина как раз только успел преодолеть их, взбаламутив воду. Она, почти изящно пробежала по мокрым доскам не поскользнувшись. Мужчина же уперся в забор, которым заканчивался переулок. Перебросил свой чемодан с оружием вперед, подпрыгнул и зацепившись за верх забора руками, намеревался перебраться через него. Забор был высок и Джинджер врядли удалось бы так же легко забраться на него. Ростом она сильно уступала преследуемому мужчине.

Расстояние между ними было с полдюжины метров, но поймать его она не успеет. Резко остановившись, Джинджер присела, вытаскивая из ножен в сапожках свои метательные ножи. Выпрямилась, одновременно выбрасывая руки вперед, тем самым отправляя метательные ножи в смертоносный полет.

Один из них вонзился в доски, рядом с сапогом мужчины, не причинив ему никакого вреда. Тот уже сидел верхом на заборе, перебросив через верх одну ногу и еще секунда, спрыгнул бы на ту сторону, оставив Джинджер с носом. Но второй нож очень удачно нашел свою цель, пронзив лодыжку беглеца и пришпилив его к забору как пойманную бабочку.

Мужчина взвыл от боли. Дернулся, соскальзывая с забора. Качнулся, падая на противоположную сторону, но приколотая нога причиняла ему дикую боль и молотя руками по верхушке забора, он с диким остервенением заставил собственное тело перевеситься обратно. Джинджер как раз подбежала, рванула нож из доски освобождая проколотую ногу и схватившись за штанину, всем своим весом потянула преступника на себя. Мужчина грузно рухнул к основанию забора. При падении неловко подвернул поврежденную ногу и еще громче закричал от боли. Девушку это не испугало. Она прыгнула ему на грудь, оседлав сверху и пристала нож к горлу, совершенно не церемонясь и не беспокоясь, что может нанести новый порез. Как бы не был обескуражен пойманный, но все же он соображал, чем ему грозит сопротивление и резкие движения. Вжался затылком в грязную землю и замер.

- Кто таков? - грозно выпалила Джинджер, сверкнув зелеными глазами, превратившимися в узкие щелочки на чумазом лице. Мужчина не отвечал. Лишь хрипел и громко стонал от боли. Она залепила ему звонкую пощечину. Следом еще одну, в то же место.

- Кто таков? - приходя в бешенство от нахлынувшего вдруг адреналина, снова закричала она, срываясь на хрипловатый визг.

- Чарльз. Чарльз! - ответил он.

- Кто послал и зачем?

- Не знаю!

- Не дури мне голову! - она сильнее прижала лезвие к горлу.

- Я не знаю его имени. Я не видел его.

- Как это возможно? Следить за людьми по чьему-то поручению, стрелять в женщин и не знать того, кому это понадобилось?

- Я получал заказы по запискам. Через посыльных. Лично не встречался. - он скосил глаза, показывая на нагрудный карман пальто, который был теперь под ее ободранным коленом.

Залезла пальцами в карман, вытянула записку, одной рукой раскрыла ее и бегло прочла. В записке содержался ее подробный словесный портрет. Несколько адресов, где ее вероятнее всего можно было найти. И снизу, приписка. "Устранить! Награда за голову 50 фунтов стерлингов."

Джинджер не поверила своим глазам. За ее смерть готовы были заплатить большие деньги. Кто? И, главное, за что?

На несколько мгновений, от шока, она даже забыла, что нужно дышать.

- А как ты узнал, что я именно в отеле, а не где-нибудь по одному из других адресов в записке?

- Я не знал. Просто выбрал наудачу. Мне было ближе всего проверить этот адрес первым. Остальные адреса, скорее всего отслеживают другие.

- Другие? Ты не один?

- Конечно не один! Заказ на вас распространился среди многих наемников. Никому не помешают лишние пятьдесят фунтов.

До Джинджер наконец начало доходить. Кто-то просто решил от нее избавиться, вбросив заказ на убийство в среду наемных убийц, коих в Лондоне было не так уж и мало. Значит выйти напрямую на заказчика ей врядли удастся. Тот наверняка действует через посредников не желая засвечивать свое имя в этом деле. Одно ясно, заказчик - человек состоятельный. Кто еще может позволить себе такую сумму вознаграждения. Пусть даже за убийство. В Лондоне каждый день убивают и за пару фунтов, а может и за несколько пенни.

Кому она могла помешать? Кто-то, чьими секретами она торговала? Неужели она так глубоко закопалась в эти шпионские дела, что не поняла в какой момент перешагнула черту от безобидной коммерческой информации к чему-то действительно серьезному? Да, информации у нее было море. Компромата еще больше. Но такого развития событий она все равно никак не ожидала. Что ж, Джинджер, факт налицо.

Она схватила мужчину за волосы, стукнула его затылком о землю, заставляя внимательно себя слушать.

- В случае удачного убийства, как ты должен связаться с заказчиком? Ведь должен же один из вас предоставить доказательства моей смерти, чтобы получить награду?

- Каждое четное число. Под мостом. На южном берегу. Тот, кто закончит дело первым, должен ждать там за полчаса до полуночи.

- Что за мост? - не поняла Джинджер.

- Восьмилетний мост. Тауэр.

- Новый мост? А в доказательство что?

- Да! В доказательство, - он скосил глаза на ее руки - палец. И локон волос. Или один из пузырьков.

Мужчина все косился, пытаясь рассмотреть, действительно ли, как его известили, она носит с собой какие-то пробирки и пузырьки.

Джинджер предоставила ему такую возможность.

- Об этих пузырьках речь? - она расстегнула один из кармашков на широком, кожаном поясе и достала оттуда миниатюрную бутылочку, запечатанную стеклянной пробкой и сургучом. Сковырнула ногтем большого пальца пробку и поднесла горлышко к его носу.

Мужчина вдохнул пары прозрачной жидкости. Глаза его сначала расшились, тело выгнулось дугой. Голова дернулась в сторону, пытаясь отвернуться от неприятного запаха. Джинджер придержала его, не давая увернуться, схватив второй рукой за щеки. Через пару секунд тело обмякло, глаза медленно, безвольно закрылись.

Убедившись, что мужчина отключился, она встала с него. Снова запечатала пузырек, запаяла пробку вместо поврежденного сургуча, накапав горячим воском со свечи.

Убивать его ей не хотелось. Она не убийца. И даже несмотря на порой вынужденное применение силы, как сейчас или в случае с одноногим предводителем беспризорников, ее не радовали такие моменты. Она уже собиралась уйти, тем же путем, как и забралась в этот проулок. В конце концов нужно узнать, как там Мари. Где Томас? Но тут вспомнила о чемодане, который наемник успел перебросить за забор. Она поискала место, где доски выглядели послабее. Несколько раз пнула по ним, пока одна из них не провалилась. Расшатала ее посильнее, сдвинула в сторону. Пролезть сквозь образовавшуюся щель она бы не смогла, поэтому пришлось колотить ногами по одной из соседних досок, чтобы расширить проем. Добившись нужного результата, она протиснулась на другую сторону. Перед ней была достаточно широкая поляна, заросшая бурьяном, а за ней большое здание похожее на складское, и судя по всему заброшенное или используемое крайне редко. Отыскав чемодан-футляр в сухой траве, она прихватила его с собой.

Поспешно вернулась на улицу, откуда начала преследование.

Ни экипажа Мари, ни повозки Томаса не было нигде видно.

Редкие прохожие, подозрительно смотрели на нее. Ничего лучше, чем поскорее вернуться к отелю, Джинджер не придумала. И, пытаясь не заблудиться, пошла обратной дорогой. После выпытанной у наемника информации, ей всюду чудились чьи-то глаза, следящие за ней и тени, готовые выпрыгнуть из-за любого подходящего укрытия, чтобы вонзить нож ей в сердце, а потом отрезать ей палец и клок волос.

Эти мысли так занимали ее, что она вопреки всему, забыла, что выглядит словно трубочист, опрокинувший на себя ведро сажи.

Вскоре она уже шарахалась от всего. Через несколько часов ей еще нужно было встретиться со стариком в "Плутоватом лепреконе". Идея наведаться туда уже не казалась ей такой ужасной как с утра. Насколько она помнила, в списке предполагаемых адресов, которыми снабдили наемников, таверна не фигурировала. Значит там было гораздо безопаснее, чем в отеле.

***

Добравшись до отеля, Джинджер не спешила войти в него, тем более в таком неприглядном виде.

Сначала она спряталась в небольшом закоулке, неподалеку.

Достала свой бинокль и оглядела улицу в поисках подозрительных людей. Ничего необычного. Обычная суета. Все равно нужно быть осторожнее. Лучше пробраться на задний двор отеля, откуда они с Томасом выезжали на повозке, а уже оттуда через служебный вход, вернуться в номер, незамеченной.

Подобрав с мостовой добытый футляр с ружьем, она шагнула к улице, но тут, кто-то схватил ее за шиворот, резко потянув назад и обхватив сзади сильной рукой, закрыл рот ладонью, не давая закричать и оттаскивая все глубже в темноту переулка.