Коллекционеры

Олдмен сидел за письменным столом в своей спальне осторожно выбирая из высокой стопки по одному листу, внимательно рассматривал каждый и раскладывал их в определенном порядке, один к другому.

Постепенно, будто собранный из неровных кусочков мозаики, на столе сложился большой чертеж, состоящий из множества деталей и представляющий собой устройство хитроумного аппарата. Чертеж, хоть и был подробным и масштабным, но даже посторонний человек, взглянув на него, мог бы понять, что он не являет собой полную картину. В углу стола еще оставалось несколько десятков нетронутых листов.

В приоткрытом ящике виднелась рукоятка пистолета, придавившего своим весом потертые блокноты и смятые письма.

Еще раз скрупулезно изучив чертеж, лорд Олдмен сделал в некоторых местах пометки карандашом, прямо поверх рисунков.

Закончив с этим, он откинулся в кресле и раскурил трубку, наполнив комнату сизым дымом расстилающимся в пространстве слоистыми перьями. Попадая в дорожки солнечных лучей, нагло прокравшихся сквозь узкие щели в шторах, дым оживал и начинал затейливый танец причудливых форм.

Наконец, рука старика держащая трубку, медленно опустилась на бедро. Синеватая полоска дыма, неровно колышущаяся от его тихого дыхания, вскоре иссякла. Старик спал.

***

Стараясь привлечь внимание Элизабет, Гарри отчаянно махал руками, поднимая их высоко над головой и подпрыгивая. Стоя на самом краю пристани, он ощущал как волны, вырвавшиеся из под округлых бортов шлюпки и подгоняемые осенним ветром, докатившись до него, с ревом вздымая свои пенные кулаки, осколками тысяч мельчайших брызг оседали на его одежде и коже. И без того неистовый ветер при этом, казалось, становился еще свирепее и злее. Дергал за полы пальто, рвал с головы шляпу растрепывая волосы и старался забраться в самое его, Гарри, нутро, чтобы схватить влажной, ледяной лапой сердце и безжалостно сжать стальным капканом.

Элизабет не смотрела на него. Она сидела на средней скамье шлюпки, спиной к нему, с каждой секундой все более растворяясь в тумане подобно бестелесному призраку. Гарри хотел окрикнуть ее. Может быть еще не поздно? Но стоило ему открыть рот, как мощный порыв ветра, швырнув в лицо очередную порцию соленых брызг, забил легкие, не давая возможности выдохнуть.

Дышать стало невозможно и Лайну пришлось резко отвернуться, чтобы снова сделать глоток воздуха.

Когда же он вернул взгляд в направлении удаляющейся шлюпки, увидел, как один из матросов, сидевший позади Элизабет, поднялся и широко расставляя ноги направился к ней сжимая в руке нож с коротким, широким лезвием.

В груди у Гарри ухнул кузнецкий молот, на висках, вздувшись, лихорадочно пульсировали жилки сосудов. Ужас неотвратимости происходящего схватил за горло, образовав удушающий ком. Туман мгновенно сгустился, а может быть это были слезы, застившие его взор. Он не чувствовал. Все что Гарри понимал, так это то, что нужно кричать, предупредить ее. И не мог сдвинуться с места. Не мог даже шевельнуть пальцем.

Вдруг, где-то за спиной раздался резкий звон разбитого стекла. Оковы оцепенения спали. Он быстро обернулся и получил сокрушающий удар в лицо, огромным кулаком. Удар отшвырнул его назад. Подошвы проскользнули по мокрым камням пристани, каблук зацепился за выступ и он, спиной вперед, полетел в бушующую ледяную воду, цвета расплавленного свинца, успевая только рассмотреть хохочущее лицо великана - главаря лесных разбойников, который так и не дождался обещанного ему выкупа.

***

Гарри дернулся и упал с кровати, просыпаясь. Рубашка промокла от холодного пота. Из носа текла струйка крови заливая содранную простынь. Лицо саднило в том месте куда во сне его ударил здоровяк, а на самом деле угодил кусок кирпича влетевший в окно. Темные шторы колыхнулись и словно крылья гигантской птицы разлетелись в стороны, впуская в комнату яркий солнечный свет. Луч ударил по глазам. Гарри зажмурился, прикрываясь рукой. Сквозь пальцы увидел как в окно вваливается человек. Поднимается на ноги и обратно склонившись наружу, пытается втащить еще кого-то.

Лайн распластался на полу, спрятавшись за кроватью. Плащ его висел на спинке стула, у стены. Кортик был там же. Добраться до него оставаясь незамеченным было невозможно. Тем более, судя по звукам, в комнату уже забирался и второй злоумышленник.

Кровь продолжала течь из носа. Он вытер лицо и так уже испачканной простыней. Ничего не придумав лучше для собственной обороны, выдернул из брюк ремень и обмотал вокруг правой ладони, так, чтобы большая его часть оставалась свободной, свисая. Проникшие в его комнату мужчины о чем-то говорили между собой перешептываясь, но разобрать слова не получалось. Слишком тихо. Да и в голове еще гудело от удара камнем.

Разобранная и смятая кровать никак не смутила их. Видимо решив, что в комнате никого нет, они прошли мимо кровати и не заметив Гарри направились к двери. Остановившись, оба прислонились к ней ухом подслушивая, нет ли кого в коридоре.

Воспользовавшись моментом, Лайн как можно быстрее вскочил на ноги и ринулся на них. Один из мужчин обернулся в его сторону и тут же получил удар в лицо. Почти не замахиваясь Гарри хлестнул его медной пряжкой на конце кожаного ремня. Мужчина вскрикнул, резко дернул головой и отшатнувшись, всем весом обрушился на подельника впечатав того в дверь. Второй оказался проворнее. Быстро сориентировавшись в ситуации оттолкнул от себя товарища прямо на Гарри, но тот увернулся предоставляя ему возможность со всего маха пролететь мимо и врезаться животом в угол тумбы и издав при этом слишком много шума, так нежелательного для незваных гостей.

Один противник был нейтрализован, рухнув на пол и корчась от боли.

Второй же смело наступал, вытащив из рукава нож. Гарри шагнул навстречу, еще раз взмахнул ремнем, целясь пряжкой в руку в надежде одним ударом обезоружить врага. Пряжка чиркнула по лезвию, но не нанесла никакого урона. В следующий миг бандит рванулся вперед, метясь острием в лицо. Лайн отступил и уклонился от выпада. Лезвие просвистело у самого уха. Левый кулак Гарри описав в воздухе крюк, жадной осой впился в бок своей цели снизу вверх. Мужчина охнул, сипло выплюнув воздух из легких. Взмахнул ножом не давая к себе приблизиться. Лайну удалось еще раз уклониться от лезвия и вложив в удар всю силу провести мощный апперкот. Послышался хруст челюсти. От удара противник вытянулся как струна, запрокидывая голову. Ноги его оторвались от пола и он навзничь упал на низкий журнальный столик. С громким треском ножки сломались под тяжестью тела. Противник был безопасен, потеряв сознание и выронив нож, отлетевший далеко под кровать.

Тот что первым получил удар у двери, все еще корчился у тумбы, схватившись руками за живот. Гарри шагнул к нему и одним движением обмотал ремень вокруг шеи, потянул на себя. Под напором удавки мужчине пришлось встать на колени. Забыв о боли в ребрах он тщетно пытался освободиться от ремня сдавливающего горло. Лайн уперся коленом между его лопаток и потянул еще сильнее. Несколько секунд хрипа и второй противник обмяк, также потеряв сознание.

Убедившись, что больше опасности нет, Гарри освободил ремень, надел его. Достал из под плаща кортик и вышел из комнаты направившись в сторону спальни лорда Олдмена.

Дверь в спальню старика была приоткрыта. Спрятавшись за косяком Гарри заглянул внутрь. Перед ним стоял человек в грязном, черном пальто длиной в пол. Его спина закрывала весь обзор, не позволяя увидеть что происходит в комнате. Не раздумывая ни секунды Лайн вонзил кортик в спину. Раздался крик боли. Человек дернулся, разворачиваясь в его сторону. Кортик остался торчать в теле. Увидев окровавленное лицо Гарри, он разъяренно взревел и резко выбросив вперед ногу, впечатал подошву сапога ему в грудь, вышибив вон дыхание и отбросив к противоположной стене коридора. В глазах у Гарри потемнело. И от удара о стену спиной и затылком и от нестерпимой боли в груди. Со стены упал прикрученный к ней подсвечник, едва не попав Гарри по голове.

Он беспомощно открывал рот, пытаясь сделать хоть глоток воздуха, когда две сильные руки сомкнулись на его горле. Перед глазами поплыли черные круги, сердце бешено колотилось, а круги уже меняли цвет становясь багровыми. Под беспощадными пальцами вздувались и пульсировали вены. Гарри задергал ногами, молотя каблуками по полу. Сознание было уже готово покинуть его, когда хватка ослабла. Руки отпустили его горло. Раздался грохот падающего на пол тела.

Хрипя и разрывая пуговицы на воротнике, Гарри сквозь отступающую темноту в глазах увидел кучера, вытаскивающего короткий нож из шеи здоровяка. Из раны ударила струя крови. В спальню старика уже вбегал Артур с пистолетом в руке и наставляя его на кого-то вне зоны видимости Гарри. Кучер взглянул на Лайна и видимо убедившись, что ему больше ничто не угрожает тоже проскользнул в спальню хозяина и исчез из вида. Раздались звуки борьбы, затем нескольких ударов, вероятно рукояткой пистолета по чьей-то голове. А через несколько секунд все стихло. Подняться Гарри был не в силах, лишь наблюдал сквозь небольшую щель в двери промелькнувшие несколько раз силуэты дворецкого и кучера. В глазах снова потемнело, звуки стали приглушенными и он отключился, так и не узнав что случилось с лордом.

***

Очнулся Гарри глубоко за полночь. Комната была не та, в которой его разместили в первый раз. Эта была больше похожа на погреб.

Темные стены из кирпича грязно-красного цвета, небольшое зеркало на стене. На низком табурете большой таз с водой. На изголовье кровати его плащ и чистое полотенце. Сапоги его валялись у ножки грубого стола, с кривой дощатой столешницей ничем не прикрытой. На столе коптила толстая сальная свеча, выбрасывая вверх черные хлопья и оплывая мутными каплями. На полу у табурета валялись куски рваной простыни, скомканные и окровавленные.

Потолок в комнате был высокий и под самым сводом виднелось щель низкого, широкого окошка. Стекол в нем не было, что позволяло холодному, сырому воздуху свободно проникать внутрь.

Поперек лба Гарри лежало свернутое рулончиком влажное полотенце. Смахнув его, он встал и чуть пошатываясь от легкой слабости добрел босиком по холодному земляному полу до зеркала. Вид у него был ужасный. На лбу распухшая, рассеченная рана с вывернутыми наружу краями. Глаз под раной заплыл фиолетово-багровым веком, второй же напротив, глубоко ввалился, окруженный тенями синяков. На шее до сих пор оставались темными полосами следы от пальцев здоровяка.

Из под потолка раздалось завывание сквозняка. Огонек свечи заплясал разметая по стенам гротескные тени. Влетело несколько сухих листьев, закружившихся странным вихрем.

Зачерпнув из таза холодной воды, плеснул на лицо чтобы прийти в себя. Влага попав на губы сразу напомнила о жажде. Губы растрескались и горели огнем, пощипывая в ранках. Глубоко вдохнуть тоже не получалось. Казалось, что при каждом вдохе, в груди что-то булькало и щелкало. Едва ощутимая тупая боль не позволяла выпрямить спину. Присев на край такой же грубой деревянной кровати и с большим трудом натянув сапоги, Гарри решил выбраться из комнаты. Низенькая, кособокая дверь больше напоминала крышку люка ведущего в подвал неухоженных зданий, какими изобиловали трущобы. От слабого пинка дверь распахнулась, заскрипев ржавыми петлями. За ней была кромешная тьма. Чтобы хоть как-то освещать себе путь, пришлось отковырять от стола огарок. Выбираясь из комнаты пришлось согнуться в три погибели, чтобы протиснуться в низкий дверной проем.

Оказавшись в узком земляном коридоре, по обе стороны прятавшегося в темноте, Гарри выбрал направление, откуда как ему показалось тянул сквозняк. Руководствуясь пляшущим огоньком свечи, он двинулся вперед, опираясь рукой о влажную стену. Пространства было недостаточно. Местами коридор сужался так сильно, что Лайн ширкал о стены плечами. Пол был неровный, с многочисленными ямками и впадинками в которых скапливалась небольшими пятачками вода. А в одном месте углубление было настолько широким, что разлилось большой лужей, пополняемой бегущей по стене струйкой. Ступив в воду, Гарри провалился в рыхлое по щиколотки. Через какое-то время впереди мелькнул отблеск света. Но, подойдя ближе, выяснилось, что это был тупик. Коридор выходил на поверхность или в лесу или, как надеялся Гарри, где-то в саду Олдмен-хауса. Однако выбраться и узнать это не вышло, так как выход был надежно закрыт небольшой решеткой из толстых металлических прутьев, расшатать или выбить которые Гарри не смог.

Развернувшись, он побрел назад. Казалось прошла целая вечность прежде чем снова добрался до двери комнаты в которой очнулся. Он еще раз втиснулся внутрь, чтобы забрать свой плащ. Надев его он неожиданно обнаружил в кармане еще две толстые свечи, кем-то предусмотрительно туда положенные. Это обнадеживало, хотя нисколько не проясняло ситуацию, где он и каким образом здесь оказался.

Свечи были как нельзя кстати, так как огарок почти полностью догорел, обжигая пальцы горячими каплями.

Снова двинувшись по коридору уже в другую сторону, Гарри обнаружил, что в этом направлении он наоборот все больше расширяется и выглядит более приспособленным для пользования. Тем не менее идти пришлось еще дольше чем до решетки, пока, наконец, до слуха не стали доноситься далекие голоса. В одном из них явственно слышались знакомые хриплые нотки лорда Олдмена. Значит старик жив и здоров, приободрился Гарри.

Голоса становились все ближе и отчетливей. Однако конца коридору не было видно.

Неожиданно Лайн оказался в пятне света, просачивающегося сквозь решетку в потолке. Пристроив свечу в выемку в стене, Гарри подпрыгнул и ухватился за решетку, повиснув.

- Ээээй! Я здесь! Это я, Гарри! - попытался крикнуть он, но пересохшее горло подвело его и вместо крика прозвучал какой-то сдавленный хрип.

Никто не откликнулся на его зов. Люди сверху продолжали разговаривать между собой. В горле запершило и у него не получалось больше ничего произнести, чтобы привлечь внимание.

Тогда он решил прислушаться к разговору.

В конце концов ему было до чертиков любопытно почему он оказался в этом богом забытом тоннеле, служившем судя по всему вентиляционной шахтой каких-то подвальных помещений.

Голоса звучали нечетко, однако, если притаиться и не издавать ни шороха, можно было расслышать каждое слово.

Он снова повис на решетке, подтянулся поближе к ней лицом и вслушался.

Звучал голос неизвестного Гарри человека.

- ... сли же он не получит то, что хочет, то многие пострадают. Хозяин слишком долго ждал от вас ответа. И он сильно разочарован тем, что вы проигнорировали все его предложения.

- Предложения? - голос был хриплый. Гарри мог бы поклясться, что говорил лорд Олдмен, но при этом в его голосе присутствовали какие-то посторонние нотки. - Джереми не делал мне никаких предложений. Он всегда только угрожал мне и всей нашей семье. С тех пор как отец покинул этот мир, он словно обезумел в своем желании прибрать к рукам часть наследства, на которое не имеет никакого права. Он должен был бы быть благодарен и за то, что мой отец оставил ему достаточно значительную сумму после своей смерти. Даже несмотря на то, что Джереми всегда был неблагодарным по отношению к нему.

- Сэр, позвольте мне? - сказал кто-то третий.

Затем раздались звуки ударов. Видимо кого-то били по лицу. Тот кого били явно был неробкого десятка. После дюжины крепких ударов Гарри уловил всего один тихий, сдержанный стон.

Лайн еще плотнее прижался лицом к решетке, скосив один здоровый глаз так, чтобы разглядеть, что происходит в помещении и кто там находится. Но, ничего кроме высокого потолка он не увидел. Лишь заметил краешек конструкции окруженной строительными лесами. Благодаря этому он понял, что находится под тем самым подземным ангаром, в который Олдмен привел их с кучером после побега из логова разбойников.

Впрочем, больше разговор не продолжался. Послышались удаляющиеся шаги. Раздавалось только громкое, неровное сопение допрашиваемого.

Руки устали и Гарри снова спрыгнул вниз.

Мысли метались. Что, черт возьми, здесь происходит? Однако, поразмыслив, решил продолжить путь по коридору. Должен же быть из него выход.

Коридор начал петлять и пару раз даже нырял уклоном вниз. А в конце концов и вовсе так резко ушел вниз, что он поскользнувшись, покатился по нему кубарем, потеряв свечу и ориентацию в пространстве, пока это падение не прекратилось ударом о стену. Он поднялся на ноги, опираясь рукой на осклизлую поверхность, но его тут же согнуло пополам и вырвало. С трудом попав рукой в карман и вытащив оттуда вторую свечу, кое-как отыскал в кармане брюк спички. Несколько штук было сломано прежде чем удалось зажечь чиркая в полной темноте о выступающие кирпичи. Обычно он использовал для этого каблук сапога, но весь от подошв до макушки был перепачкан в грязи.

Свет свечи выхватил из мрака неаккуратную кирпичную кладку, покрытую бледными пятнами плесени. Какие-то насекомые прыснули в стороны, спешно скрываясь в неровностях стены. Земляной тоннель заканчивался здесь тупиком. Разница была только в том, что тесный, узкий лаз, по которому он пропутешествовал сюда кувырком, заканчивался просторным расширением в форме полусферы и выложенной кирпичом. Стекающая отовсюду влага делала пол лаза непроходимым. Гарри попробовал вскарабкаться обратно, чтобы вернуться к той решетке, где подслушивал разговор и все же докричаться до тех кто был наверху, но каждый раз соскальзывал вниз, не преодолев и пары метров.

Каждая попытка заканчивалась тем, что поверхность сглаживалась еще сильнее и удержаться становилось все сложнее.

Наконец, он рванулся что было сил но, в очередной раз не удержавшись, плюхнулся на брюхо и скатился в самый дальний уголок тупика. Одежда была насквозь грязной и мокрой. Рана на лице ныла и пульсировала под слоем грязи. Отчаяние пробиралось в душу Лайна, царапая изнутри своими отвратительными коготками. Кляня собственную глупость Гарри бесцеремонно уселся на грязном полу, опершись спиной о холодную стену и с ненавистью глядя на проклятый скользкий подъем. Пальцы ног замерзли, в сапоги набилась холодная жижа. В груди нещадно болело, с каждым вздохом напоминая о жестоком ударе сапогом. Гарри попробовал вздохнуть поглубже, но резкая боль согнула его. Схватившись рукой за грудь, Гарри почувствовал под тканью кителя что-то жесткое, что еще больше доставляло дискомфорт. А через минуту из внутреннего кармана он достал покореженный каблуком портсигар. Основную мощь удара железка приняла на себя, не позволив ребрам сломаться. Из двух дюжин коричневых сигарет целых осталось всего штук пять. Не находя решения своей проблемы, можно было хотя бы покурить.

Прикурив от свечи Гарри затянулся, с облегчением ощущая привычное пощипывание в горле от крепкого дыма. Внезапно, зайдясь в кашле и не в силах его остановить, Гарри склонился вбок, неловко наваливаясь на пол. Спазмы схватывали все сильнее и каждый раз он, сотрясаясь, больно бился локтем. Неожиданно раздался глухой треск. Земля ускользнула из под него, разверзаясь широким проемом каменного колодца. От его возни, прогнившая деревянная крышка, которую он не заметил под слоем грязи, рассыпалась, открывая возможный путь к спасению. Свеча, была воткнута в грязь как раз на этом месте и сорвавшись вниз позволила рассмотреть каменную облицовку стен с множеством значительных неровностей, за которые можно было цепляться. А где-то на полпути к плещущейся внизу воде, в стене он разглядел черное пятно, прежде чем свеча погасла. Возможно это был еще один скрытый лаз. В душе Лайна затеплилась надежда на спасение. Главное теперь было не сорваться, спускаясь вслепую.

Мгновенно позабыв о захлестывающем его минуту назад отчаянии, Гарри с воодушевлением осторожно свесился вниз и нащупывая выступающие камни начал спуск, стараясь не сбиться с нужной траектории и не пропустить то место где был предполагаемый вход в лаз.

Камни были скользкие, но достаточно большие, чтобы можно было удержаться, хватаясь за них.

Вскоре одной ногой, вместо очередного выступа, Лайн попал в пустоту. Он спустился еще ниже, для чего пришлось забрать немного в сторону, а потом боком двинулся в направлении лаза, который как раз оказался на уровне груди.

Отчаянно работая ногами и по-змеиному извиваясь, Гарри вполз внутрь.

Подняться в полный рост размеры лаза не позволяли. Пришлось передвигаться на четвереньках, тщательно ощупывая в темноте пространство перед собой. Рассмотреть что-либо вокруг было решительно невозможно.

Однако, вскоре лаз начал постепенно сужаться, так, что теперь приходилось просто ползти. В ширину места было достаточно, но вот потолок значительно начинал поджимать, да так, что в какой-то момент Гарри стал подумывать, не лучше ли вернуться назад, пока окончательно здесь не застрял. Решив продолжить ползти вперед, до тех пор пока это возможно, он продвинулся еще на десяток метров. Проем уже сузился настолько, что он постоянно терся о землю животом и спиной. Дальше было не пройти. Обессилев и в очередной раз потеряв надежду на спасение, Гарри закрыл глаза и замер уткнувшись лбом в землю. Он лежал, запыхавшись. В сознании пролетали только мрачные картины о том, как он умрет здесь, черт знает как глубоко, зажатый со всех сторон, словно земляной червь.

Через какое-то время, сиплое его дыхание успокоилось и стало ровным. В легких перестало клокотать как в прохудившихся кузнечных мехах. И, вдруг, до него донесся слабый звук. Гарри напрягся всем телом, пытаясь понять, не показалось ли ему это и продолжал лежать замерев. Теперь, казалось, ему мешал даже стук собственного сердца, неожиданно начавший казаться необыкновенно громким. Но вот, снова! Что-то едва уловимо, но отчетливо бряцало. Будто где-то далеко, заглушаемая густым туманом, позвякивала по сырым камням набережной тяжелая, стальная цепь, медленно увлекаемая в канал покачивающейся на волнах грузовой баржей.

Лайн продолжал лежать притаившись. Звук раздавался снова и снова, с каждой минутой все чаще.

Впереди определенно что-то было.

Гарри собрал в кулак всю волю, царапая землю ногтями и отталкиваясь только кончиками носков, начал втискиваться вглубь, навстречу загадочному звуку.

В конце концов, двигаться вперед стало возможно только максимально выдохнув. Минуты тянулись как загустевшая патока. Иногда он останавливался, прислушиваясь. Звук затихал и тогда Гарри надолго оставался неподвижным, выжидая. Потом снова раздавалось тихое бряканье и он принимался карабкаться с удвоенной силой.

Каждый метр давался все труднее. Но сдаваться уже было просто нельзя. Вернуться назад не получилось бы никоим образом, потому что проталкивая себя вперед, Гарри взрыхлял носками сапог землю, тем самым делая лаз еще уже, чем тот был.

Когда же иссякающие с каждой минутой силы, были готовы покинуть Лайна, он уже не надеясь на благополучный исход своей затеи, достиг своей цели. Впервые за долгие часы проведенные в подземелье, он увидел слабый свет.

Глаза привыкшие к темноте, уловили едва заметное свечение в нескольких метрах впереди. Свобода была рядом. Лаз теперь был так сплюснут сверху, что Гарри буквально прокапывал себе дорогу на манер гигантского крота, раскапывая землю сбитыми в кровь пальцами и разбрасывая в стороны.

Чтобы земля не попадала в глаза, как это уже случалось пару раз, он делал это зажмурившись и остервенело скребя перед собой. Пробиваясь таким способом он не заметил как добрался до конца пути. Просто в какой-то момент, вдруг, почувствовал как земля под ним зашуршала, осыпаясь комьями. Дышать вдруг стало легко. В легкие рванулся воздух, пьяняще наполняя мышцы кислородом. Провал мгновенно расширился и Гарри упал. Рухнул с пятиметровой высоты вниз на кучу земли, которая осыпалась перед ним за секунду до этого.

От жесткого, хоть и немного смягченного удара он отключился на несколько секунд. Когда же сознание вернулось к нему и он смог осмотреться, то первое, что он увидел это цепь. Вовсе не толстая, какая представлялась ему пока он полз по норе. А напротив, весьма тонкая, длинная цепь, одним концом прибитая скобой к серой каменной стене.