Глава вторая
Шумная рыночная площадь.
Мартинцев, как пчёл в улье. Мелькают множество зелёных лиц. Длинные прилавки уже с рассвета захватили крупные торговцы, а мелкие ставят палатки везде, где найдут свободное место. Погонщики гонят тучных мамонтов, лысых бронтотериев и лохматых быков на продажу. Кудахчут запертые в клетках куры, и шипят, вытягивая шеи, гуси. Стоят полицейские в белых мундирах, выискивая в толпе воров и прочих нарушителей порядка. Сотни бесед и разговоров слились в единый громкий неприятный гам. Но больше всего привлекает не шум,аппетитные запахи. Видимо, несколько торговцев развернули полевую кухню.
В центре этого урагана две мелкие былинки. Карл сегодня надел серое пальто, коричневую меховую шапку и, конечно, взял свой верный дипломат. А Вилфреда, как и всегда в кожаной куртке и чёрных, облегающих штанах. Фишер, словно ледокол твёрдо идёт вперёд. Риган оглядывается по сторонам. За всю жизнь она была всего три раза в Денезе - королевство, которое несколько дней назад напала на родной город девушки. Поэтому Вилфреду всегда интересовала эта загадочная заграница.
На этом прилавке продают шкуры животных. На следующем красивые, цветные сладости. Если бы ты, друг мой, имел возможность увидеть, то рискнул бы поперхнуться слюной. На другом сувениры. Этот бурный ритм жизни просто гипнотизирует.
- Вот мы и пришли, Вилфреда.
Поскольку, заведение ещё закрыто, в зале царит приятная, успокаивающая тишина, сильно отличающаяся от бурного ритма рынка.
- Заведение закрыто! Приходите через час! - поворачиваясь отвечает полный мартинец в свитере, сидящий за круглым столом.
- Доброе утро, Никлас. Уж больно ты не дружелюбный.
Доброе утро, Карл. Профессиональная привычка. Не редко заходят посетители, когда бар закрыт. - отвечает, подходя к гостям
- Тридцатая глава готова? - спрашивает после рукопожатия.
- Конечно! Всё готова, согласно контракту. Стиг, подай папку!
- Хорошо, босс. - откликается симпатичный парень в серой футболке,у которого вместо правой руки металлический протез.
- Отлично. Слушай, Никлас у меня есть к тебе ещё дело. - говорит получив папку. - Тебе нужны новые работники, на сколько мне известно. А моя племянница Вилфреда захотело устроиться к тебе в бар, ведь ты - Никлас Карол - самый известный автор комиксов во всём Радоване.
- Карл, ты преувеличиваешь. Не так уж я и знаменит.
- Вот в этом вы ошибаетесь в Бритиде о вас все говорят. Мне будет очень приятно работать под вашем начальством. И... Я очень хочу получить ваш автограф. - восхищено произносит. Девушка даже и не подозревала, что встретит Никласа Карола - своего кумира.
- Приятно слышать. - на заросшем щетиной лице появляется улыбка.- Люблю слышать хвалебные отзывы от читателей. Мне очень важно знать их мнение. Это доказательство, что я на верном пути.
Никлас садиться на своё рабочие место, вырисовывает свою широкую причудливую подпись, а затем отдаёт лист девушке.
- Спасибо большое, я вам очень благодарна. А где мистер Фишер?
- Он ушёл. У нашего Карла какой-то природный талант - бесшумно уходить. Мы его из-за этого зовём Тихой мышью. Вилфреда, можешь ли ты меня отблагодарить за автограф? - Риган хотела ответить, но Никлас продолжил. - Я от своего знакомого услышал новость, что Висию захватили гибеллины. Это правда. Просто, ты из Бритиды, сама ведь проговорилась. И ещё ты не племянница Карла. Дядей мистерами не называют.
Вилфреда сильно смутилась. Не ожидала, что собеседник окажется на столько внимательным.
- Я не знаю, но денезийцы точно напали на Висию.
- Наверняка, княжеский двор частично скрывает эту информацию, дабы избежать вторжения соседних стран. И очень зря. Уже всем понятно, что гибеллины начали великую войну. Король Розал стремиться завоевать всё до Северного моря. Если у него получиться, то не Нордеманский орден, не Селестина ему не соперники. И нам мартинцем надо объединиться, дабы дать им отпор или нас продадут в рабство или отправят в Сигун и Рагну... Что-то я разошёлся. Главное, чтобы полиция за паникёрство не повязала. Сейчас времяя. - оборачивается назад. - Девять часов. Скоро привезут выпивку и продукты. Эй, Стиг! Помоги Вилфреде с разгрузкой.
- Ну, вот и последний ящик. - говорит Риган.
Глубоко выдыхает. Вытирает со лба пот правой ладонью, на которой появилась странная эмблема - фиолетовая пиктограмма с крестом в центре.
- Стиг, что это?
Но Стига нет. Вообще никого и нечего нет. Только тьма. Она хочет выкрикнуть, но не получается. Здесь нет воздуха! Но она как-то дышит. Поверхность под ногами исчезает и девушка летит вниз с огромной скоростью.
" - Что мне делать?! Где я?!"
От страха сердце, готовое в любой миг разорваться, качает холод адреналина. Разум охватил ужас перед неизвестностью. Удар о что-то твёрдое. Чудовищная боли разносится по худощавому от голодания телу. Падение сломало бы кости и повредило жизненно важные органы, если бы девушка не попала в этот странный и кошмарный мир. Рецепторы кожи передают жар. Очень сильный будто вода, кипящая в котле. Вилфреда погружается в океан горячей, слиской жидкости. От страха и безысходности открывает рот в тщетной попытке крикнуть. В горло попадает жидкость, обжигая его. Трудно описать муки, что Риган сейчас терпит. Ты бы, мой друг, на вряд ли способен их выдержать.
- На сегодня достаточно. - вдруг разноситься монотонный мужской голос. - С каждым разом твоя боль от мучений будет всё сильнее и сильнее и так пока ты не умрёшь. Удачи тебе, двадцать пятый хозяин.
Приятная, чистая комната. Пахнет хлоркой и жаренным мясом. С улицы доносится гам. Вилфреда смотрит в потолок. Чем-то он ей понравился, раз она так пристально уставилась. Движениям, что-то мешает. Верёвки!
- Очнулась наконец-то! - доносится голос Никласа, сидящего на кресле в углу.
- Что со мной произошло?! И почему я связана?!
Карол подходит и развязывает девушку.
- Потому что ты чуть весь мой бар не спалила!
- Что? Ничего подобного не было!
- Не веришь?! Тогда посмотри запись с камер.
На мониторе ноутбука начинается чёрно-белое немое видео. Вилфреда трясётся, словно в бешенстве, поднимает взгляд на Стиг и поливает волной огня, но парень уворачивается и выбегает из подсобки. Девушка кидает огненные шары в ящики. В кадре появляется дым, а когда исчезает Риган уже лежит на полу, поваленая Никласом и Стигом.
- Как видишь всё что я говорил - правда. Сегодня ты чуть не сожгла бар, а завтра, что?! Кто-нибудь погибнет от твоей руки?! Порченые мне не нужны, поэтому. Ты уволена.
Девушка слушала тираду, словно смертный приговор, опустив голову. По зелёной щеке потекли два ручья слёз. Она встала, как робот и пошла к выходу. Никлас чувствует, что если он её так просто отпустит, то на следующие утро на каком-нибудь пустыре холодное тело девушки. А потом напишут в протоколе: "причина смерти: самоубийство". Сколько порченых убивались, узнав, о своей страшной способности. И Никлас - один из немногих, кто сочувствует порченым.
- Проклятье не приговор. Есть тайные организации, помогающие таким, как ты. Я знаю, что в Ленивом районе есть ресторан, где работают проклятые. Он называется "Дом лесника". Иди туда. Там тебе точно помогут.
После длинных прилавков пасечников и резчиков идёт Ленивый район, как его называют жители Хунбиша. В этом месте множество баров и ресторанов, за что и получил такое говорящие название. Мартинцев здесь больше, чем на рынке, но самый ажиотаж ночью и вечером, когда закончился рабочий день. Мимо приятных и уютных заведений проходит Вилфреда в поисках "Дома лесника". Из её головы до сих пор не вылетают странные слова: "с каждым разом твоя боль от мучений будет всё сильнее и сильнее и так пока ты не умрёшь. Удачи тебе, двадцать пятый хозяин."
Из бара выходят, громко смеясь двое мужчин. Один из них привлекает внимание своей одеждой - синий костюм с красными погонами, видимо, он - солдат зимовмитской армии.
Увидев, бойца она вспоминает тот злосчастный день в Хинрике. Вилфреда, скрываясь от гибеллинов забежала в мелкий магазин, но уже там мародёрствовал желтоволосый денезиец. Он схватил девушки и потащил в подсобку. Риган кричала и пыталась вырваться. В один момент, когда освободилась от хватки со всей силы пнула врага в живот. Гибеллин упал и ударился виском об острый угол стола. Что было дальше не помнит. Ясно запомнила, что, когда очнулась Болдер сказал:
- Ты в безопасности.
Этой фразы хватило, чтобы успокоить.
- Эй дамочка, не хотите провести с нами остаток этого прекрасного дня?! - доноситься неприятный голос.
Сзади покачиваясь, идут бывший солдат со своим другом.
- Ну, дамочка. - хватает за талию.
Риган вырывается и бежит, но падает в кучу песка, поскользнувшись на арбузной корке. Пьяные смеются. Один хватает за руку и Вилфреда кидает ему в глаза горсть песка. Негодяй, закрыв лицо руками плюхается на землю.
- Ты чо творишь.
Боец достаёт револьвер и целится в девушку. Она хватает свой, к счастью Карл разрешил взять оружие, и одним выстрелом пробивает ладонь. Противник рыча, опускается на колени, а за его спиной появляется отряд местной полиции.
Беседа с полицейским окончена. Следователь признал её действия самообороной. Вилфреда выходит из кабинет и направляется к выходу.
- Что же ты творишь?! - кричит из-за решётки. - Защитника своего оклеветала! Денезийцы под здесь скоро будут! Они уже под Тори!
- Замолчи! За паникёрство под трибунал захотел?!
- В городе объявился морозник. Убил шесть мартинцев. Ранил четырёх мартинцев и одного снежнолюда. Награда пятьдесят тысяч зимовитских гривен. - прочитала с доски объявлений. - что ж. Другого выхода нет. Следователь сказал, что "Дом лесника" обанкротился, а деньги нужны сейчас.