Глава третья.
Морозники - животные опасные. Прострелить их из обычного оружия даже в упор трудно. Кожа и жировой слой, ней толстый. И чуят они всё тепло в радиусе полукилометра. Обычно охотник ставит приманку, а сам в яме прячется. Ведь тепло, находящиеся под землёй или за преградой они не чуят. - вспоминала слова Болдера, когда копала яму.
Заполыхали бусинки-звёзды после захода. Огромная бледная луна плывёт по тёмному небосводу. Ударил мороз. В лёгкой куртке стало холодно. Да и десяток уличных собак, пойманных днём, противно гавкают, усиливая неприятные ощущения. Сколько же укосов и царапин стоила их поимка.
- Морозник пойдёт с начало на собак. С этой стороны от шипов защищает груда осколков. Стоп! Я ведь могла спрятаться в здании, а не копать яму! Ну, я и балда! Так... Когда он будет есть собак. Выстрельну и привлеку его внимание. Потом брошу шашку, он запутается. Я успею встать, а когда дым рассеяться, то пристрелю из пистолета...
Планирование, подходящие к концу, прерывает серия протяжных гудков. Высовывается из укрытия.
На чёрной воде застыл огромный корабль из чьих трёх толстых труб выходит серый дым. Судно вновь сигналит. Перед стальным титаном проскакивает баркас береговой охраны. Видимо, они чуть не столкнулись. Вилфреда переводит взгляд с моря на берег, где идёт колонна вооружённых стрелков, несущих какие-то ящики.
- Контрабандисты! - ныряет в яму. - Так они и морозника могут вспугнуть хорошо, что собаки умолкли. Умолкли?!
Чуть-чуть высовывается. Псы лежат на земле. К замороженным телам, перебирая десятком лап, идёт длинная гусеница. От одно силуэта хищника девушка обомлела. Никогда не доводилось видеть таких чудовищ. Зверь приступает к трапезе.
- Контрабандисты скрылись, но надо подождать, пока они уйдут подальше.
За буквально пять минут все десять собак были с костями проглочены. Животное, наевшись уходит. Выстрел нарушает тишину. Морозник шипит и срывается с места. Серебристые волосы на его теле превращаются в шипы, которые словно пули летят, пробивая груду из осколков. Риган кидает шашку, но она не срабатывает! Девушка выпрыгивает из укрытия, в этот момент чудовище с рёвом разрушает укрытие. Бежит зигзагом, остерегаясь шипов. Хочет скрыться в здании завода, где будет легче убить врага. Свист и резкая боль в спине и в икрах. Топот лап сзади. От монстра уже не убежать. Морозник проглатывает ноги до колен. Пронзительный женский крик распространяется по округе. Риган чувствует прикосновение зубов и тепло пасти. Понимает, что зверь откусит ей ноги, реагирует мгновенно. Достаёт пистолет, похожий на ракетницу, выданный полицией. Хлопок. Ужасный рёв. Морозник повержен. Со стороны моря бегут на помощь морские полицейские, услышавшие выстрелы и крик.
На втором этаже завода стоит мартинец. Он всё это время наблюдал за Вилфредой и видел схватку со зверем.
- Она подходит.
- Вчера утром, как мы с тобой расстались, ты куда-то пропала. Думал, что тебя убили грабители или забрали в полицию. И сегодня. - смотрит на часы висящие на стене.- В семь часов утра. Заявляешься с пятьюдесятью тысячами. - вертит в руке одну из пять пачек синих купюр. - Где деньги взяла? Надеюсь, что не украла.
- Я убила морозника...
- Ясно. - обрывает на распев. - Вилфреда, будь добра ответить на мой следующий вопрос. - злобно начинает смотреть, что Риган стало не по себе. - Почему ты скрывала факт, что являешься носителем порчи?!
Девушка бледнеет.
- Да! Никлас мне всё рассказал. И видео даже показал.
- Мистер Фишер, я не знала, что у меня есть порча! Честное слово. Она до этого не проявлялась...
- Довольно! - грубо обрывает. - Теперь слушай меня внимательно. Проклятым не место в этом доме. Поэтому убирайся! Но помни, что я буду ждать деньги. И вытрясу всё до последней гривны.
- Мистер Фишер! Я - живое существо! Где мне жить?! Куда я пойду со своей порчей?! - кричит от отчаяния.
Карл хочет, что-то сказать, но звонок из недр коридора обрывает его.
- Я открою.
Оставшись одна, Вилфреда опустилась на стул.
- За что мне такие муки?
По её щекам потекли два ручья слёз. Слёз безысходности и горя.
- Доброе утро, где я могу найти Вилфреду Риган? - говорит рыжеволосый мартинец, чьи особые приметы - пушистые брови и гетерохромия.
- Здравствуйте. Вилфреда здесь. - растеряно отвечает. - А к чему вы интересуетесь? Она вам навредила?
- Нет, у меня есть для неё одно дело. - улыбается.
Незнакомец заходит. Вешает шубу, под которой серый свитер и джинсы.
- А где сейчас находиться Вилфреда?
- Идите за мной. - Карл сильно ошарашен внезапным визитом.
- Здравствуйте, Вил... - заметил на лице девушки слёзы, но решил не акцентировать на этом внимание.
- Здравствуйте. - встаёт. - А мы с вами знакомы?
- Ну, как сказать. Вы меня забыли, но я вас нет. Хотя, это не важно у меня есть к вам дело. Мистер. - поворачивается к Карлу. - Будьте добры подняться на второй этаж и не спускаться, пока мы не закончим разговор, а лучше вам вообще выйти из дома.
- Хорошо... Не понимаю к чему такая секретность.
- Вспомнила. Вы были тогда в Ленивом районе. В отряде дружинников... Юргис Вигдис, если не ошибаюсь.
- Верно, что ж нам пора преступить к делу. - отодвигает в сторону деньги и ставит карту Зимовита и соседних государств. - Я являюсь агентом гильдии по истреблению опасных существ. К нам поступили два заказа из Бедвира. Первый из деревни Нилоре. Там в окрестностях завелась стая джерсов. Погибли уже десять мирных жителей. Второй из города Миес, где появились морозники, плюс смилодоны с гиппогрифами. И мы собираем экспедицию, для уничтожения вышеперечисленных монстров. Ваше жалование составит триста тысяч зимовитских гривен.
- Триста тысяч зимовитских?! "Столько мне хватит, и чтобы Фишеру выплатить и для себя ещё сто тысяч останется!" Я согласна.
Юргис понял, что приятно удивил Вилфреду. Это заставляет его улыбнуться.
- Хорошо, что вы согласились. Теперь я могу раскрыть наши истинные мотивы. На самом деле я ищу сокровища бунтовщиков. Как вызнаете в январе в Бедвире вспыхнуло восстание шахтёров, которые требовали снизить налог на добычу полезных ископаемых. За четыре месяца повстанцы захватили половину территории страны, а остров Хека был полностью завоеван. Но в битве под Винфором, королевской армии удалось одержать крупную победу. А затем пришла помощь из Селестины и Нордемании. И восстание быстро подавили. Когда стало ясно, что поражения не избежать, то командование бунтовщиков приняло решение спрятать все награбленные богатства. И у меня. - достаёт из кармана пожелтевший лист. - есть карта, которая приведёт нас к сокровищам. Вы всё ещё хотите принять участие в экспедиции или нет?
Плывёт небольшой полуржавый парод из чьей трубы поднимаются серые клубы. Гавань заполонили множество судов от мелких, быстрых парусных лодок до стальных грозных линкоров, охраняющих город Абот - важный порт королевства Бедвир. Именно туда устремлён взгляд Вилфреды. Разноцветные дома гармонично расположились на склонах чёрных скалах у моря. Дальше блестят окна небоскрёбов. В городе спокойно, а недавно он был захвачен. Об этом говорят строительные леса, скрывающие разрушенные здания. Но в горах и рощах ещё укрываются повстанцы, совершающие кровавые вылазки. Недобитые мятежники и другие искатели сокровищ могут разбить отряд Юргиса, скоро предстоит сразиться со стаей джерсов и гросс может пробудиться вновь. Всё это беспокоит Риган. По другому она поступить не может. Девушка лучше погибнет в перестрелки, чем отправиться в тюрьму. Хотя, кто, знает, друг мой, что приготовила эта горная страна.
Протяжные страдальческие стоны вытаскивает из болот раздумий. Идёт беловолосый мартинец мелкими шагами, опустив голову. Одет он в серую куртку-бомбер, на плече висит карабин, а на поясе покачивается меч. Мужчина падая, опирается о борт.
- С вами всё в порядке?! - обеспокоенно спрашивает Вилфреда.
- Всё в порядке. - хрипло отвечает, поднимая голову. Лицо незнакомца покрыто угрями, от переносицы до левого края рта красуется светлый шрам. - Сейчас проглочу таблетку и станет лучше.
Достаёт из кармана банку и открывает, но жилистые руки трясуться, из-за этого склянка переворачивается и все таблетки падают в море. Лицо юноши внезапно скручивается, руки закрывают рот и он высовывается за борт. Девушка, поняв в чём дело, с отвращением отворачивается.
- Если у вас такие проблемы с транспортом, почему вы отправились в плавание, не остались на материке?
Незнакомец находит последнюю таблетку и проглатывает.
- Мне нужно оплатить учёбу. - поворачивается лицом к городу на встречу ветру. - Я кое-как поступил в Никодемскую Академию экономики. Но я завалил экзамен и меня призвали в армию. Буквально, позавчера я отслужил срок и приехал к другу, от которого услышал про клад. И понял, что меня ждут приключения, которые лягут в основу книги.
- Вы-писатель?
- Верно. - разворачивается. - Правда, пока начинающий. Придёт момент и я стану таким же известным, как Габрэ Дэлфен и Арне Вит. Какой-то официально у нас разговор. Я вижу, мы - ровесники. А ровесники должны разговаривать на "ты". Меня зовут Габелер Фридли. Габелер из Драгута для своих.
- А меня Вилфреда Риган.
Так начинается история их знакомства. Девушке будет приятен Габелер, о чём она напишет в своём дневник. Но их отношения омрачит всего один случай.
По территории площади, расположившейся перед входом в порт, разносятся гневные выкрики. Причина этого недовольства - стадо вивернов - существ, похожих на драконов, у них только две задние мощные лапы, крылья летучей мыши и хвост, оканчивающийся сердцевидным жалом. Джакобабы - краснокожая гуманоидная раса с полукруглыми ушами, в грубой форме требуют убраться, а некоторые с любопытством наблюдают за хищниками.
- Когда прибудет заказчик?! Прошло уже прошло пол часа! - спрашивает погонщик, чьи зрачки, как и зрачки всех джакобабов в форме буквы "х".
- Подожди, сын мой. А вот он! Видишь идёт вон там.
- Рансу, видишь того мартинца в джинсовой куртке и чёрной шляпе. - показывает рукой.
Рансу - крупный и бородатый мужчина подходит к перилам балкона мелкого ресторана.
- Вижу, Ингвильд.
- Это Юргис Вигдис. Он звал меня клад бунтарский искать, даже карту показал! Но я проспал после бурной ночки, а в порту тебя встретил.
- Значит, этот Вигдис ищет тоже самое, что и мы, только он знает, где искать. - злобно улыбается. - Проследим за его отрядом, а потом перестреляем их, и заполучим карту.