Глава 74. Огненный дракон, идущий по воде - 1
П/п.: Название главы переведено с сохранением оригинальной китайской метафоры. В китайской мифологии «走水» (досл. «идти по воде») часто означает природный катаклизм (наводнение или стихийное бедствие), связанное с водой. «Огненный дракон» может символизировать как природное явление, так и могущественное существо. Сочетание огня и воды создает преднамеренный оксюморон, характерный для даосской символики.
※※※※
Чэнь Пинъань вернулся в кузницу и, после работы, воспользовавшись перерывом на обед, взял чашку в руки и увидел мастера Жуаня, который сидел на корточках под навесом вместе с юной госпожой Жуань. Чэнь Пинъань сказал, что хочет одолжить денег, возможно, пятнадцать-шестнадцать лянов серебра. Жуань Цюн даже не поинтересовался причиной, просто отложил палочки, искоса взглянул на Чэнь Пинъаня и выдал всего одно слово:
— Проваливай!
Чэнь Пинъань поспешно ретировался.
Сюсю нахмурилась:
— Отец, неужели ты не можешь разговаривать нормально?
Жуань Цюн холодно хмыкнул:
— То, что я его не избил, уже считается вполне нормальным разговором.
Сюсю возмущенно сказала:
— Он так усердно трудится в качестве твоего ученика, не получая ни одной монеты. В темное время суток все либо сладко спят в своих комнатах, либо просто болтают, и только Чэнь Пинъань продолжает таскать землю из колодца, делая ходку за ходкой, постоянно чем-то занимаясь, ни минуты не отдыхая. Кто работает усерднее всех, отец, разве ты не знаешь? Положа руку на сердце, что такого страшного в том, что он просит одолжить пятнадцать-шестнадцать лянов серебра?
Жуань Цюн мрачно молчал, думая про себя:
«Я слишком хорошо все знаю, поэтому и хочу зарубить этого маленького ублюдка, который подкапывается под мой дом».
Если бы у этого юноши были способности Обезьяны, Двигающей Горы с горы Истинного Ян, он бы уже давно последовал примеру Ци Цзинчуня и избил его до полусмерти, чтобы отвести душу. Но стоило Жуань Цюну подумать об этом, как он впал в уныние. Хотя для него, даже если отбросить статус мудреца этого мира, превзойти Горную Обезьяну было делом решенным, но победить одним ударом, как Ци Цзинчунь, он явно не мог. Жуань Цюн мог лишь утешать себя тем, что хотя номинально он и считался практиком меча военной школы, его истинным стремлением было не превосходство на поле боя, а желание стать одним из лучших мастеров-кузнецов мечей в Поднебесной, создать меч, способный обрести собственный разум, чтобы в мире появилось еще одно истинное живое существо, которое может рождаться и умирать, совершенствоваться, проходить через круг перерождений и даже стремиться к Великому Дао.
Жуань Цюн отложил чашку и палочки, поднял голову к небу и неожиданно разразился бранью:
— Вы действительно думаете, что после смерти Ци Цзинчуня можете творить все, что вздумается? Я ясно изложил свои правила, и раз вы их не соблюдаете, то продемонстрируйте способности, позволяющие их нарушать. Если таковых нет — убирайтесь прочь!
Видя, что вокруг никого нет, Жуань Цюн, до этого сидевший на корточках, внезапно взмыл ввысь, словно белоснежная радуга, вырвавшаяся от земли и устремившаяся к облачному морю в вышине. Над морем облаков несколько фей в дворцовых платьях, женщин и мужчин в парчовых одеждах с нефритовыми поясами вместе парили в воздухе, непринужденно беседуя и смеясь. Все они были изящными и утонченными бессмертными, время от времени бросавшими взгляды вниз на всю панораму бывшего малого мира Личжу — поистине, их разговоры и смех порождали ветер.
Раздался оглушительный грохот, и голова изящной женщины с золотыми шпильками разлетелась на куски. Затем и голова прекрасной девушки рядом с ней расцвела кровавым цветком. Один за другим, мужчины и женщины — никто не стал исключением.
Жуань Цюн парил среди ослепительно-золотого моря облаков, его взгляд был пронзительным. Оглядевшись вокруг, он холодно усмехнулся:
— Что, вы прислали лишь этих мелких сошек, чтобы проверить мои границы? Не слишком ли это пренебрежительно? Пусть я, Жуань Цюн, всего лишь кузнец и далеко не Ци Цзинчунь, но разве убить здесь одного-двух слепцов десятого уровня представляет для меня трудность? Отныне добавляется еще одно правило, слушайте внимательно: даже если вы, затаившись за пределами границы, жадно поглядываете на благословенную землю Личжу, и я, Жуань Цюн, в один из дней буду не в настроении, я все равно затащу вас в небеса над благословенной землей и разобью ваши головы. Верить или нет — решайте сами.
Едва договорив, Жуань Цюн молниеносно метнулся за пределы границы, и в следующее мгновение уже прижимал рукой голову какого-то старика. Втащив его обратно за границу, он сжал пальцы, и старец с внешностью даосского бессмертного взмолился:
— Мастер Жуань! Мастер Жуань! Давайте поговорим спокойно! Этот старик — из реки Пурпурного Дыма, что неподалеку...
Не дав старику договорить, Жуань Цюн раздавил череп бессмертного мастера и небрежно выбросил труп за пределы своей благословенной земли. Однако, заметив изумрудно-зеленый луч света, вырвавшийся из тела и устремившийся прочь, Жуань Цюн лишь холодно взглянул на него, не став добивать побежденного. Этот зеленоватый луч длиной не более трех чи стремительно пролетел почти тысячу ли и нырнул в большую реку, окутанную легкой пурпурной дымкой. Величие и зрелищность этой реки намного превосходили обычные большие реки владений Дали.
Жуань Цюн, на чьих пальцах все еще оставались следы крови, громко произнес:
— В течение шестидесяти лет со всеми будет так же.
Вдалеке, среди облачного моря, какая-то женщина-культиватор, скрывавшаяся в туманной дымке, возмущенно произнесла:
— Столь кровавые и жестокие методы недостойны мудреца, величественно охраняющего удачу этих земель.
Жуань Цюн рассмеялся от злости:
— Ого, поумнела! Прячешься так далеко и осмеливаешься шептаться, думаешь, я ничего не могу с тобой сделать? Еб твою мать, я не Ци Цзинчунь, который зачитался книг до потери разума. Ты говоришь о морали и этикете с практиком меча военной школы? У тебя что, дыра в голове?
Жуань Цюн наклонил руку вниз, соединив два пальца, и мысленно произнес: «Непоколебимый ветер, восходящий ввысь, огонь Громового Пруда на земле, повинуйтесь приказу немедленно!»
В тот же миг в небе и на земле забурлили два источника энергии, словно два только что пробившихся родника.
В другом месте послышался встревоженный мужской голос с глубоким тембром:
— Беда! Это судьбоносные мечи Ветра и Грома Жуань Цюна! Лань Тин, немедленно отступай! Судьбоносные предметы Жуань Цюна отличаются от обычных — они не хранятся в энергетических полостях, а существуют в трех тысячах ли вокруг него, сопровождаемые двумя духами Инь военной школы, что странствуют повсюду...
В облачном море мелькнул переливающийся изумрудный огонек, отчаянно пытающийся сбежать. Вокруг него кружились прозрачные цветы персика, защищая хозяйку. Когда зеленый огонек пролетел около восьмисот ли, с неба спустилась лазурная нить и пронзила его насквозь.
Мужчина, вступившийся за нее, видя неладное, давно исчез, используя уникальное искусство перемещения. Небеса затихли, никто больше не осмеливался издать ни звука.
Жуань Цюн холодно усмехнулся и, не желая больше связываться с этими злоумышленниками, опустился обратно к ручью возле кузницы. Кузнец, окутанный убийственной аурой и запахом крови, погрузил руки в воду ручья, смывая следы крови.
Жуань Цюн вздохнул и с грустью произнес:
— Ци Цзинчунь, если бы ты был хотя бы наполовину таким же безрассудным, как я, разве закончил бы ты свой путь столь печально?
※※※※
На берегу Чэнь Пинъань, проведя час в ходьбе столбом, возвращался назад, расслабляя мышцы и сухожилия. Он внезапно увидел, как мастер Жуань поднимается с берега ручья. Помедлив, Чэнь Пинъань замедлил шаг, не желая нарываться на неприятности. Почему-то ему всегда казалось, что мастер Жуань не особо хорошо к нему относится — взгляд, которым тот на него смотрел, напоминал полный неприязни взгляд старика Яо. Жуань Цюн тоже не обратил внимания на Чэнь Пинъаня, продолжая широкими шагами идти обратно к кузнице.
Чэнь Пинъань внезапно обернулся и посмотрел на ручей. Вода была спокойной, как обычно, без каких-либо странностей. Но только что его сердце неожиданно сжалось, словно кто-то смотрел ему в спину, будто в ручье притаился утопленник-призрак, следящий за ним — очень странное ощущение. Однако в поле зрения был лишь журчащий ручей, радостный и мягкий.
Не желая сдаваться, Чэнь Пинъань подобрал несколько камешков подходящего веса, повернулся и пошел вниз по течению, внимательно всматриваясь в воду, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Чем больше он всматривался, тем сильнее ощущал, что что-то не так — среди бела дня ручей почему-то создавал впечатление зловещего места, пропитанного энергией Инь. Даже во время своих многочисленных спусков в глубокую яму под Спиной Синего Быка Чэнь Пинъань не испытывал такого явного чувства отвращения. Теперь он мог быть уверен в одном: в мире существуют невероятные духи и демоны, одинокие души и дикие призраки. Раньше в городке был учитель Ци, поэтому никакая нечисть не проникала, но теперь, когда учителя Ци больше нет, вполне вероятно, что призраки и демоны могут бесчинствовать повсюду, и нужно быть осторожным. Даже зная, что мастер Жуань — следующий так называемый «мудрец», Чэнь Пинъань не смел терять бдительность. В конце концов, он все еще больше доверял учителю Ци; перед неулыбчивым мастером Жуанем он испытывал благоговейный страх, но никакой привязанности.
Причина, по которой Чэнь Пинъань осмеливался следовать своему чутью и активно исследовать странности в ручье, заключалась в том, что мастер Жуань только что ушел, и он не думал, что, даже если в воде действительно есть нечисть, она осмелится напасть на него прямо под носом у мудреца. К тому же, сейчас в рукаве Чэнь Пинъаня была пара печатей гор и вод, подаренных учителем Ци, и одна из них как раз была печатью с иероглифом «вода», что придавало ему особую смелость.
Бросив две горсти камней, Чэнь Пинъань уже собирался наклониться, чтобы собрать еще, когда неподалеку кто-то спросил:
— Что ты делаешь?
Оказывается, девушкой в зеленом одеянии и с хвостиком, была Жуань Сю.
Чэнь Пинъань полностью сосредоточился на борьбе с чем-то странным в воде и не заметил приближения юной госпожи Жуань. Он не стал ничего скрывать и не боялся ее насмешек. Протянув руку, он указал на поверхность ручья и честно ответил:
— Мне кажется, в воде есть что-то грязное, вот я и подумал, можно ли выбить это камешками.
Жуань Сю посмотрела на воду ручья, вглядываясь пристально, ее лицо помрачнело.
Чэнь Пинъань спросил:
— Там правда что-то не так?
Жуань Сю покачала головой:
— Ничего не видно.
Чэнь Пинъань улыбнулся:
— Наверное, я просто мнительный.
Жуань Сю тихо сказала:
— Ты иди вперед, я хочу здесь перекусить, а потом вернусь в лавку. Если мой отец спросит, скажи, что не видел меня.
Чэнь Пинъань кивнул:
— Без проблем.
Чэнь Пинъань вспомнил об одном деле и, найдя на земле камень с острыми краями, спросил:
— Юная госпожа Жуань, могу я спросить у вас, что означают некоторые иероглифы и как их читать?
Жуань Сю мгновенно насторожилась, как перед лицом великой опасности. Чтение? Книги были для нее самыми страшными врагами в мире. Стоило открыть любую страницу, и каждый иероглиф казался могущественным культиватором, выстраивающим боевые порядки против Жуань Сю, заставляя ее голову болеть при одном взгляде. Изначально, прибыв в городок вместе с отцом, она должна была ходить в школу, а вовсе не помогать ковать мечи. Но она наотрез отказывалась: сегодня у нее болел живот, завтра жар в голове, послезавтра возможен дождь, а на следующий день она подворачивала ногу... Жуань Цюн в конце концов устал слушать ее неуклюжие отговорки и оставил в покое. Однако сегодня Жуань Сю не хотела показывать слабость перед Чэнь Пинъанем и, сохраняя самообладание, с натянутой улыбкой сказала:
— Ты сначала напиши, я посмотрю.