Глава 71. Немного симпатичен - 2
Пришедшим оказался Цуй Минхуан — самый перспективный ученый из Академии Созерцания Озера, который, вероятно, станет последним чужаком, покинувшим эти места.
Этот статный и прекрасный собой ученый муж улыбнулся:
— Это уже поистине потрясающе. На дороге с обрубленной головой [1] проложить тропинку — такое мастерство заставляет меня, младшего, невольно восхищаться.
[1] П/п.: «Дорога с обрубленной головой» (断头路) — метафора, подчеркивающая тупиковость пути: даже достигшие вершины не могут продвинуться дальше из-за отсутствия «головы» (высших ступеней). Эта особенность мира связана с высшими уровнями культивации, о которых нам, видимо, расскажут позже.
Старик Ян спокойно спросил:
— Мальчишка, ты знаешь, кто я?
Цуй Минхуан покачал головой с улыбкой:
— Горный владыка заранее не сообщал, но я кое-что смог угадать.
Старик Ян раздраженно буркнул:
— Пошел вон, мальчишка. Ты еще не дорос до разговоров со мной. Вот если бы пришел ваш горный владыка — другое дело.
Цуй Минхуан не только не ушел, но, напротив, уселся прямо на Спине Синего Быка, перед этим осторожно придержав нефритовую подвеску у пояса, чтобы та не ударилась о каменный утес. Подняв взгляд на безоблачное лазурное небо, он тихо произнес:
— Обладая небесным мастерством, чтобы защитить этот малый мир Личжу и не допустить проникновения Небесного Дао, он не использовал и капли своей силы, до конца полагаясь лишь на два судьбоносных иероглифа. Уважаемый господин Ян, скажите, чего же в действительности добивался наш учитель Ци?
Старик Ян лишь курил, его лицо было мрачным.
Цуй Минхуан пробормотал:
— Если ради «установления судьбы для народа», то это слишком убыточно. Он же Ци Цзинчунь, горный владыка Академии Горного Утеса, любимый ученик четвертого мудреца конфуцианства. Разменять его жизнь на перерождение пяти-шести тысяч простых смертных — справедливо ли это? Я считаю, нет. На его месте я бы точно не смог.
Старик Ян выпустил клубы дыма:
— Эти слова ты можешь болтать только при мне. Иначе, если всплывет наружу, можешь забыть о должности горного владыки академии. Раз уж ты сказал несколько искренних слов, может, поболтаем просто так?
Цуй Минхуан улыбнулся:
— Было бы прекрасно. Я, младший, мог только мечтать об этом.
Старик Ян смотрел на водную гладь:
— Однако прежде я хочу задать тебе один вопрос.
Цуй Минхуан кивнул:
— Старший наставник может спрашивать.
Старик Ян медленно проговорил:
— Шаг за шагом загнать Ци Цзинчуня в положение, где оставался лишь смертельный исход — это твоих рук дело?
Цуй Минхуан сначала остолбенел, затем горько усмехнулся и наконец с самоуничижением произнес:
— Не слишком ли старший наставник переоценивает меня?
Старик Ян не повернулся, перед ним поднимались клубы дыма:
— Особыми способностями я не обладаю, но в чтении людских сердец кое-что понимаю. Поэтому тебе не следовало сюда приходить.
Цуй Минхуан с улыбкой объяснил:
— Даже если отсчитывать с момента, когда наш четвертый конфуцианский мудрец впервые понизил свою позицию в Конфуцианском храме, как отправной точки, прошло уже восемьдесят лет. Мне же сейчас лишь чуть за тридцать — как это может быть правдоподобным?
Старик Ян повернул голову и с улыбкой спросил:
— То есть ты хочешь сказать, что просто случайно пришел сюда забрать нефритовую табличку для успокоения государства, и случайно оказался вовлеченным в эту трагедию? Как желтая грязь, попавшая в мотню штанов — даже если не дерьмо, все равно выглядит как дерьмо?
Цуй Минхуан сохранял невозмутимость и улыбался:
— Мир изменчив, без совпадений не было бы историй.
Старик Ян усмехнулся, но его улыбка не дошла до глаз.
Цуй Минхуан не желал дальше тратить время попусту и перешел к сути:
— Я, младший, питаю особую слабость к Облачной горе и хотел бы основать там новую академию. Как гость, я должен следовать местным обычаям, поэтому по справедливости и вежливости следует сначала посоветоваться со старшим наставником Яном. Не знаю, есть ли у старшего наставника какие-либо требования?
Старик Ян сморщил лицо и молчал.
Цуй Минхуан, казалось, не осмеливался торопить старого Яна, поэтому медленно поднялся и тихо сказал:
— Старший наставник, будьте спокойны: пока вы не дадите своего согласия, младший не посмеет начать строительство академии. Если однажды вы сочтете это возможным, просто передайте слово через канцелярию надзирающего чиновника по обжигу — для Цуй Минхуана из Академии Созерцания Озера.
Старик Ян хмыкнул, но не оттолкнул его холодностью. Цуй Минхуан сложил руки в почтительном поклоне и удалился.
Будь то мелкие пешки вроде речного духа бабушки Ма, которые могли или не могли обрести божественный статус, или же планы Академии Созерцания Озера получить в династии Дали участок, подобный камню вэйци, выбрав для этого Облачную гору, — на самом деле старого Яна это мало волновало, ибо все это не имело большого значения. Единственное, что его действительно занимало, было то, что произошло той ночью, когда Ци Цзинчунь пришел к крытому мосту, о чем говорил с Жуань Цюном и почему в итоге просидел там один до рассвета, лишь затем вернувшись в городок. Что именно Ци Цзинчунь сказал и сделал за это время?
Старик Ян поднялся, держа в руке свою старую курительную трубку, и пробормотал себе под нос:
— Ни один не дает покоя.
※※※※
В школе четверо перепуганных детей переглядывались.
Вместо учителя Ци они увидели того самого старика, который, казалось, круглый год только и делал, что подметал. Теперь же он был одет в конфуцианские одежды, похожие на те, что носил учитель Ци, с нефритовой подвеской у пояса. Его седые волосы были аккуратно убраны, а на голове красовалась высокая заколка. Старик сидел на месте учителя Ци и объяснил детям, что тот уже сложил с себя обязанности преподавателя и главы академии, а потому отныне именно он поведет их в длительное странствие с образовательными целями. О дальнем странствии учитель Ци договорился с детьми заранее, и их старшие родственники уже дали свое согласие.
Старик уже не был таким добродушным, как прежде — теперь от него веяло суровостью. Он спросил:
— А где Ли Баопин [2]? Почему она не пришла на занятия?
[2] Ли Баопин (李宝瓶). Фамилия «Ли» — слива. Имя «Баопин» — «Драгоценный сосуд» или «Сокровище в кувшине» — метафорично указывает на ценность и хрупкость. Имя может отражать связь с местом или скрытый смысл (например, «сосуд» как вместилище судьбы). Интересный факт, что название «Восточный континент Водолея» тоже звучит как «Баопин», не знаю, связано ли это. Подробнее о названии континента было в конце 13 главы.
Лукавый Ли Хуай, который обычно не ладил с девочкой в красной стеганой куртке, тут же донес:
— Ли Баопин по дороге услышала, что старая софора упала, и рванула туда смотреть, а я ее удержать не смог. У нее скверный характер, сколько я ни уговаривал — не слушала, еще и бить собиралась!
Остальные трое детей про себя подумали: «Вот же Ли Хуай — вылитая мать, врет не моргая».
Старик повернулся к девочке с косичками-«бараньими рожками» и сказал:
— Сходи позови Ли Баопин. Мы сегодня уезжаем из городка.
Девочка неохотно пробормотала «а...» и, поднявшись, быстренько выбежала из школы.
Ли Хуай, хоть и мал годами, но язык у него был острый. Не упустив случая подлить масла в огонь, он с нарочитой взрослой рассудительностью произнес:
— Старый Ма [3], такую строптивую ученицу, как Ли Баопин, непременно нужно строго контролировать, иначе из нее не выйдет толку. Раз уж учитель Ци ушел, тебе, старый Ма, следует взвалить на себя эту ношу...
Старик грозно сверкнул на него глазами, и Ли Хуай онемел, словно цикада на морозе, покорно замолчав. Лишь в душе он продолжал ругать этого старого деда Ма [4]: «Негодяй! Когда тигра нет в горах — обезьяна царствует!» Раньше Ли Хуай ненавидел правила учителя Ци, но теперь даже начал тосковать по его доброте.
[3-4] П/п.: Лао Ма (досл. «Старый Ма») — фамильярная форма без «господин», указывает на панибратство ребенка. В китайской традиции «старый+фамилия» к старшему — грубость, нарушение норм вежливости, подчеркивающая дерзость Ли Хуая. Позже, в мыслях, он использует еще более грубую форму «старик, дед», что является откровенным хамством.
В соседней комнате, которая раньше принадлежала Ци Цзинчуню, за письменным столом сидел Цуй Минхуан из Академии Созерцания Озера. Он огляделся вокруг — этот «кукушонок, занявший чужое гнездо» — и с легкой улыбкой, в которой читалось разочарование, тихо пробормотал:
— Книг-то тут почти нет...
※※※※
Нин Яо ушла из городка еще до рассвета. Жуань Сю сказала, что с Перевернутой горы прилетел меч-посланец, и, услышав новости, юная госпожа Нин поспешно покинула кузницу. Только сейчас Чэнь Пинъань понял, что ее визит в переулок Глиняных Кувшинов был прощанием.
Чэнь Пинъань стоял под карнизом дома, где временно жила Нин Яо, с корзиной за спиной, крепко сжав губы.
Жуань Сю мягко произнесла:
— Юная госпожа Нин просила передать, что ножны она берет на время и потом обязательно вернет.
Чэнь Пинъань покачал головой:
— Не стоит беспокоиться.
Жуань Сю хотела что-то добавить, но промолчала. Чэнь Пинъань вдруг осознал, что его ответ юной госпоже Жуань ничего не значит, и, почесав затылок, сказал:
— Тогда я сначала вернусь в переулок Глиняных Кувшинов.
Жуань Сю кивнула. Чэнь Пинъань пошел вперед.
Вдруг Жуань Сю что-то вспомнила и крикнула ему вслед:
— Чэнь Пинъань! Мой отец сказал, что в ближайшее время тебе стоит сосредоточится на работе в кузнице. Возможно, позже понадобится твоя помощь в ковке.
Чэнь Пинъань обернулся и улыбнулся:
— Спасибо.
Девушка в зеленом ответила лучезарной улыбкой.
Чэнь Пинъань шел один вдоль ручья. Поднявшись на каменный арочный мост, он внезапно остановился, снял корзину и сел на край моста, свесив ноги в воздухе. Корзина с тяжелой Платформой Казни Драконов лежала рядом. Его ноги в соломенных сандалиях плавно покачивались.
Он не чувствовал особой грусти из-за отъезда юной госпожи Нин — с самого начала он знал, что она уйдет. Просто некоторые слова так и не успели быть сказаны.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Чэнь Пинъаня резко вывел из задумчивости громкий всплеск воды под мостом. Он быстро обернулся, но корзины уже не было!
Чэнь Пинъань без малейших колебаний уперся руками и позволил себе упасть в ручей. Оказавшись в воде, он быстро изменил положение, нырнул головой вниз и изо всех сил попытался достичь дна.
Чэнь Пинъань широко раскрыл глаза, смутно различил слабый свет, и в тот же миг сознание покинуло его. В следующий момент он обнаружил себя стоящим на водной поверхности, гладкой как зеркало. Легкое касание ногой вызывала расходящиеся круги, но зеркальная поверхность не разрушалась.
Внезапно Чэнь Пинъань поднял руку, защищая глаза. Прямо перед ним ослепительный свет озарил небо и землю. Когда сияние ослабло, он опустил руку и увидел вдали человека, сидящего в воздухе — одна нога согнута, другая свисала вниз, словно он сидел на краю утеса, непринужденно и небрежно. Фигура была окутана чистым белым сиянием, сквозь которое пробивались мерцающие лучи света. Как ни старался Чэнь Пинъань, он не мог разглядеть лицо незнакомца. Этот человек удивительно походил на того, кого он видел во сне в своем доме в переулке Глиняных Кувшинов — того, что стоял в центре крытого моста. Но Чэнь Пинъань не решался утверждать, тот ли это был человек.
Незнакомец поднял голову, зевнул и неспешно произнес:
— Этот ученый, Ци Цзинчунь, говорил, что разочарован в этом мире. А ты?
Когда таинственный человек заговорил, Чэнь Пинъаню стало трудно дышать. Он стиснул зубы. Вскоре он снова услышал стук собственного сердца — громкий, как будто кто-то бил в барабан. Его лицо побагровело, и он судорожно прижал руку к груди.
Когда бог бьет в барабан встречи весны — он возвещает миру о приближении весны. Если барабан не зазвучит — весна не придет.
Тот человек небрежно взмахнул рукой, и его широкий рукав заколыхался, словно Млечный Путь. На каменном арочном мосту Чэнь Пинъань, который до этого клевал носом как цыпленок, пришел в себя. Оглянувшись, он увидел, что корзина по-прежнему стоит рядом с ним.
Чэнь Пинъань схватился за голову:
— Опять?!
Он изо всех сил дал себе пощечину и ему стало больно. В панике вскочил на ноги, взвалил корзину на спину и бросился бежать.
Чэнь Пинъань бежал без остановки до самого переулка Глиняных Кувшинов. Распахнув ворота двора, он обнаружил у входа беспорядочно разбросанные ветви софоры.
«Эта девчонка действительно умеет и бегать, и таскать», — подумал он.
Сбросив корзину, Чэнь Пинъань сел у ворот и стал вытирать пот.
Из дальнего конца переулка показалось красное пятнышко — это девочка быстро приближалась. Вся в поту, она, увидев Чэнь Пинъаня, расплылась в улыбке. Опираясь на ветку софоры, она тяжело дышала и из вышитого мешочка на поясе достала горсть ярко-зеленых, сочных листьев софоры. Чэнь Пинъань принял их и, опустив взгляд, заметил: хотя листья и были зелеными, в отличие от тех, что когда-то добыл для него учитель Ци, их прожилки уже пожелтели, и при долгом рассмотрении в них не было видно зеленоватого свечения.
Улыбнувшись озирающейся по сторонам девочке, Чэнь Пинъань протянул руку. Та растерянно уставилась на него. Он не убирал руку. После непродолжительного сопротивления девочка с досадой вытащила из мешочка последний лист и с силой шлепнула им по его ладони. Чэнь Пинъань продолжал держать руку протянутой. Надув щеки, она развернулась и, неизвестно откуда, достала еще один лист софоры, с грустным видом вручив его Чэнь Пинъаню.
Чэнь Пинъань сдержал улыбку, собрал вместе восемь листьев софоры, затем отделил три из них и протянул девочке в красной стеганой куртке, мягко сказав:
— Это тебе.
Девочка не взяла листья. Ее большие блестящие глаза, черные как виноградины, выражали недоумение.
Чэнь Пинъань потрепал ее по голове и терпеливо объяснил:
— Когда ты прячешь что-то заранее сам и когда тебе дарят потом — это разные вещи. Не забывай: если пообещала что-то — обязательно выполняй.
Он посмотрел на ее невинное детское личико и добавил с улыбкой:
— А если очень старалась, но все равно не получилось — предупреди заранее.
Девочка, хоть и чувствовала, что он говорит разумные вещи, но такая ситуация задевала ее самолюбие. Изо всех сил нахмурив личико и надув щеки, она сердито заявила:
— Ты прямо как учитель Ци из школы! Я тебя теперь не люблю!
Чэнь Пинъань не знал, плакать ему или смеяться:
— Я помогу отнести ветки софоры к тебе домой. Я сильный, справлюсь за один раз.
Измученная девочка в красной куртке сразу просияла, ее глаза превратились в лунные серпики:
— Тогда я смогу любить тебя еще какое-то время!