Глава 55. Весенний ветер и триумф
Чэнь Пинъань едва заметно поочередно потоптался носками обеих ног, словно все еще привыкая к облегченным ногам. Он заметил, что Ма Кусюань подобрал всего пять камешков: четыре в левой руке и один в правой.
Ма Кусюань с невозмутимым видом посмотрел на приезжую девушку с пустыми ножнами для меча и клинка и улыбнулся:
— Как договорились, сейчас я буду биться один на один с Чэнь Пинъанем. По рассказам моей бабушки, в исторических романах, когда два полководца сражаются перед строем, тот, кто зовет на помощь — не герой. Если удастся убить врага перед строем, боевой дух войска поднимется, и битву можно считать выигранной...
Нин Яо раздражал один вид этого Ма Кусюаня, она никогда не встречала более надоедливого человека. Сун Цзисинь из переулка Глиняных Кувшинов тоже был хитер и любил щеголять начитанностью, целыми днями вел себя как маленький учитель, но хотя бы выглядел как настоящий книжник. А этот невысокий худощавый юноша, с кожей не белее, чем у Чэнь Пинъаня, но с необычайно большими глазами, производил странное впечатление. Особенно когда он говорил такими вычурными фразами — словно старуха намазала толстый слой румян на свое морщинистое лицо и притворяется застенчивой девицей, — просто невыносимое зрелище.
Чэнь Пинъань не стал обмениваться угрозами со своим ровесником из переулка Цветущих Абрикосов, слегка наклонился, резко оттолкнулся и помчался прямо вперед, словно несущийся конь.
Как быстро!
Глядя на стремительно удаляющуюся спину Чэнь Пинъаня, который за один миг отдалился более чем на двадцать чи[1], даже повидавшая многое Нин Яо не могла не восхититься. Дело было не в том, что Чэнь Пинъань среди сверстников всей Поднебесной мог бегать быстрее лисы или зайца, и не в том, насколько это само по себе удивительно. А в том, что в этой тюрьме под небом и землей Чэнь Пинъань смог, полагаясь только на ежедневные упорные тренировки в течение более десяти лет, довести свое тело до такого уровня — вот что больше всего восхищало Нин Яо. Она задумалась: может быть, способность терпеть трудности — это тоже своего рода талант?
[1] Чи — 0,32метра, чжан — 3,33м.
Расстояние между юношами мгновенно сократилось вдвое. Чэнь Пинъань уже мог четко видеть череду мельчайших изменений на лице Ма Кусюаня — миг удивления, сменившийся испугом, затем быстрое возвращение самообладания, и наконец, без малейшего колебания, стремительный взмах руки, когда все его тонкое предплечье высвободило поразительную взрывную силу.
Чэнь Пинъань, не отрывавший взгляда от правой руки Ма Кусюаня, прекратил прямой бег и в одно мгновение метнулся вправо.
Рука Ма Кусюаня едва заметно замерла, затем его запястье дрогнуло, нацеливаясь на сменившего направление Чэнь Пинъаня.
Стремительно выпущенный камень летел с ужасающей силой — хотя и не столь страшной, как у старой обезьяны с горы Истинного Ян, но все же весьма опасной. Чэнь Пинъань, который должен был растеряться, не сбавил шага — крутанув торс, он отклонил верхнюю часть тела, и камень промелькнул прямо перед его глазами, порывом воздуха всколыхнув прядь волос на лбу.
Левая рука Ма Кусюаня слегка дернулась, перебрасывая один из оставшихся камней в правую ладонь.
Этот невысокий юноша из переулка Цветущих Абрикосов, похоже, не верил, что сможет одолеть Чэнь Пинъаня вторым броском, поэтому не остался на месте, а побежал вправо, одновременно метнув второй камень.
Чэнь Пинъань без предупреждения резко наклонился, почти касаясь руками земли, и камень просвистел над его спиной, разорвав тонкую одежду. К счастью, это была лишь царапина — хотя рваная рана выглядела пугающе, на самом деле она была неглубокой.
Теперь расстояние между ними снова сократилось вдвое.
Хотя Ма Кусюань понимал, что следовало бы увеличить дистанцию, стремительный натиск Чэнь Пинъаня был подобен молнии, делая поспешное отступление Ма Кусюаня похожим на старую телегу, запряженную быком. Поэтому когда смуглое лицо Чэнь Пинъаня приближалось, его решительный яркий взгляд казался особенно пронзительным. В противоположность этому, на лице Ма Кусюаня явно появилось колебание — отказаться от метания камней и решительно отступить или рискнуть всем, сделав ставку на третий камень? Нерешительность Ма Кусюаня составляла яркий контраст с целеустремленностью Чэнь Пинъаня.
Чэнь Пинъань в этот момент совсем не походил на того добряка из переулка Глиняных Кувшинов.
В этот критический момент, когда речь шла о жизни и смерти, Ма Кусюань отступил на шаг назад и снова взмахнул рукой. Очевидно, он верил в камешки, что держал в руке.
Этот нелюдимый юноша, который не то что никогда не дрался, даже не ссорился ни с кем, с малых лет не любил находиться среди сверстников. В отличие от Чэнь Пинъаня или Гу Цаня, он больше походил на дикого котенка-одиночку. Он любил просто так набирать горсть камешков и бросать их на ходу, конечно, с небольшой силой — казалось, просто так забавляется, и никто не придавал этому значения. Однако когда Ма Кусюань оказывался один под крытым мостом у берега, он пускал камешки по воде. Более тонкие камешки, оставив на воде с десяток кругов, ударялись о внутреннюю стену каменной арки моста на противоположном берегу и разбивались вдребезги. Можно было только представить, какой силой и ловкостью обладали его руки.
Ма Кусюань также часто сидел на корточках на Спине Синего Быка и бросал камни в плавающих рыб. Попадал он или нет, но камни, которые он бросал в воду, почти не оставляли брызг. А в родовом доме в переулке Цветущих Абрикосов, во дворе или на крыше, часто лежали окровавленные тела птиц.
Между ними было всего около десяти шагов. Прежде, уворачиваясь от камней Ма Кусюаня, движения Чэнь Пинъаня были легкими и проворными, ничто не выдавало в нем физической силы — он был подобен легкому листку на ветру.
Но когда пришло время столкнуться с Ма Кусюанем, Чэнь Пинъань наконец показал свою «тяжелую» сторону. Три больших шага, быстрых и мощных, полных напряжения — ноги опускались, словно молот бьющий по клинку, поднимались, будто вырывая корни горы. Три шага, и вот они совсем близко. Ма Кусюань все еще не успел бросить камень, и по всем правилам преимущество было утрачено. Однако сердце Чэнь Пинъаня неожиданно дрогнуло, хотя он не отступил — ситуация была слишком напряженной и не оставляла времени «натянуть поводья у края обрыва», лучше было рискнуть и броситься вперед.
Чэнь Пинъань вырос в бедности, и именно потому, что у него было так мало, он особенно тщательно все просчитывал. В отличие от богатых молодых господ вроде Сун Цзисиня и Лу Чжэнчуня, которых совершенно не волновало, сколько медяков у них в кармане. Это были люди, не обращающие внимания на мелочи, но Чэнь Пинъань не мог себе этого позволить. Поэтому впечатление о нем всегда было связано со словами «сдержанный», «осторожный» и «терпеливый», а естественной юношеской живости в нем было немного. Что касается внезапно появившегося Ма Кусюаня, который ни с того ни с сего решил биться насмерть с Чэнь Пинъанем и Нин Яо, то он, вероятно, был необъяснимым чудаком — если Нин Яо можно было описать как человека, не скрывающего своих острых черт характера, то Ма Кусюань был совершенно непонятен.
Чэнь Пинъань, не оборачиваясь, слегка махнул рукой Нин Яо, показывая, что с ним все в порядке.
Ма Кусюань медленно поднялся, предварительно схватив пучок травы и небрежно вытерев кровь с ладони. Чэнь Пинъань тоже встал. Ма Кусюань первым рванулся вперед, оставив на месте, где стоял, две ямки в грязи. Этот тощий как обезьяна юноша двигался с невероятной скоростью — высоко подпрыгнул, направив колено в лицо приближающегося Чэнь Пинъаня. Чэнь Пинъань ударом кулака сбил колено Ма Кусюаня вниз, но тот, наклонившись в воздухе, молниеносно ударил его кулаком в лоб. Согнутые ноги Ма Кусюаня мгновенно распрямились, с силой ударив отклонившегося назад Чэнь Пинъаня в грудь. Чэнь Пинъань, словно получив удар молотом по голове и одновременно удар в грудь, почти вертикально упал назад.
Ма Кусюань, перевернувшись в воздухе, приземлился и с хищной улыбкой бросился вперед, быстро подбежав к только начавшему подниматься на колени Чэнь Пинъаню, и тут же нанес удар ногой. Чэнь Пинъань скрестил руки перед собой — левая рука снаружи, правая внутри, крепко защищая сердце и лицо.
От этого удара ногой Чэнь Пинъань отлетел назад, но благодаря низкому центру тяжести и защите жизненно важных точек кровавой сцены не последовало.
Чэнь Пинъань покатился по земле. Ма Кусюань, не упуская преимущества, продолжал наступать.
Чэнь Пинъань, как только остановил свое движение, неосознанно или намеренно принял позу: одно колено на земле, тело наклонено вперед, готов к рывку. Выражение лица Ма Кусюаня застыло. В следующий момент Чэнь Пинъань, словно стрела, выпущенная из тугого лука, мгновенно оказался перед Ма Кусюанем, двигаясь с такой скоростью, что казался совершенно другим человеком.
«Показать врагу слабость» — намеренно притвориться слабым, чтобы обмануть противника. Чэнь Пинъань тоже это умел.
Ма Кусюань на этот раз даже не успел ударить кулаком — Чэнь Пинъань врезался плечом ему в грудь. Ма Кусюань, пошатнувшись, отступил назад, в животе снова возникла острая боль, и он инстинктивно наклонился, но тут же получил тяжелый удар предплечьем в висок у левого уха. Юноша из переулка Цветущих Абрикосов, только что имевший преимущество, взлетел в воздух в странной позе.
Чэнь Пинъань внезапно схватил Ма Кусюаня за лодыжки, развернулся с ним на полный оборот и с яростным криком швырнул невысокого юношу, весившего чуть больше девяноста цзиней, прочь! Ма Кусюань летел прямо на статую сидящего божества с наполовину разрушенным телом. Статуя была высотой около полутора чжанов, и без непредвиденных обстоятельств Ма Кусюаню пришлось бы очень плохо. Однако Ма Кусюань сам создал это «непредвиденное обстоятельство», не прибегая к посторонней помощи.
Он последовательно оттолкнулся обеими ногами от головы статуи, мгновенно согнул и тут же выпрямил их, используя огромную силу отдачи, полетел к противнику на земле — прием, схожий по замыслу с недавней уловкой Чэнь Пинъаня. Но вдруг Ма Кусюань в ужасе вытаращил глаза. Он увидел, как Чэнь Пинъань стоит на месте, высоко подняв руку, в которой неизвестно откуда появился короткий нож, направленный острием прямо на стремительно приближающегося Ма Кусюаня. То, что люди называют «сам напросился на смерть», вероятно, как раз об этом.
Даже несмотря на то, что рука Чэнь Пинъаня с ножом сильно дрожала, этого было достаточно, чтобы пронзить тело Ма Кусюаня насквозь — разница была лишь в том, войдет ли лезвие в руку, голову или грудь.
Ма Кусюань, даже оказавшись в безвыходном положении и испытывая сильный страх, ни на мгновение не думал сдаваться. Он с трудом изворачивался в воздухе, пытаясь хоть немного отвести жизненно важные точки от острия ножа.
В этот момент между юношами возникла высокая фигура. Это был мужчина средних лет с длинным мечом за спиной и тигриной печатью на поясе. Никто не увидел, как он это сделал, но Ма Кусюань, словно в противоречии законам природы, не только приземлился на ноги, но и прямо встал рядом с мужчиной. Затем мужчина с мечом повернулся к отступившему на шаг юноше с ножом, в его взгляде читалось неприкрытое одобрение и восхищение. Он тихо рассмеялся:
— Вы оба неплохо сражались в этот раз.
Из уголка рта Чэнь Пинъаня сочилась кровь, и он отступил еще на шаг. Мужчина с улыбкой отмахнулся и предложил:
— Я спас Ма Кусюаня, значит, теперь в долгу перед тобой. Поэтому, когда выйдем отсюда, я смогу убедить горную обезьяну с горы Истинного Ян прекратить охоту за вами обоими. Как тебе такое?
Этот воин-культиватор с горы Истинного Воина внимательно посмотрел на Нин Яо, затем сказал Чэнь Пинъаню:
— У тебя нет права торговаться. Согласен — кивни, не согласен — просто молчи. Если считаешь это несправедливым и не можешь смириться, и если тебе повезет спастись от старой обезьяны, то потом, когда покинешь городок, можешь прийти на гору Истинного Воина искать меня и требовать той справедливости, которую считаешь нужной.
Чэнь Пинъань убрал одолженный у Нин Яо нож для разглаживания одежды в правый рукав и кивнул мужчине с горы Истинного Воина:
— Если будет возможность, я так и сделаю.
Ма Кусюань хотел что-то сказать, но мужчина холодно произнес:
— Мертвецы тем более не имеют права бросать угрозы живым.
Ма Кусюань крепко сжал губы и действительно опустил голову, не проронив ни слова. Учитель и ученик с горы Истинного Воина — старший и младший — постепенно удалялись.
Чэнь Пинъань тяжело опустился на землю. Нин Яо быстро присела рядом и обеспокоенно спросила:
— Как ты? Где самая сильная боль? Может, тебе тоже нужно лекарство по рецепту досточтимого даоса Лу?
С распухшим лицом и внутренними травмами, Чэнь Пинъань с горькой миной ответил:
— Ничего страшного, раз чувствую, где болит, значит, не так уж серьезно. Кстати, если старая обезьяна сейчас придет...
— Пусть приходит! — Нин Яо решительно села на землю, ее глаза сверкали. — До этого ты был здесь, теперь я буду, чего бояться!
Чэнь Пинъань проглотил вторую половину фразы, которую собирался сказать.
Нин Яо вдруг радостно улыбнулась и, протянув руки, показала Чэнь Пинъаню большие пальцы:
— Впечатляешь!
Юноша из бедного переулка, который раньше никогда в жизни не считал себя выдающимся, изо всех сил сдерживал улыбку, пытаясь казаться более невозмутимым, но всем было видно его радость. Юноша, подобный весеннему ветру [2], был очень доволен собой.
[2] «春风少年» — образное выражение, описывающее молодого человека, полного жизни и энергии.