Внутри Гиганта

Коробка допросной камеры.

Руки в электронных наручниках за спинкой холодного стула, который стоит через железный стол напротив другого.

Позади пустующего места - дверь.

Вирджиния смотрела на неё, не отрываясь. Поэтому, когда вошла сержант военной полиции, как Харвей и планировала, они встретились взглядами.

Несколько молчаливых секунд никто не желал уступать. Наконец Рори швырнула папку на стол и отодвинула стул, чтобы сесть.

-Ты знаешь, как всё начинается.

-Знаю. -Губы Вирджинии шевельнулись в усмешке. -Только вот началось гораздо раньше. Не прекращала до сих пор - не закончу и сейчас. Не тебе в радость.

-Ты еще никогда не переступала этого порога, Харвей.

-Не поздно ли в тебе проснулось сострадание? -Та холодно скривилась, и кольцо наручников впилось в сильные жилистые руки. -И по отношению к кому?

Рори вздрогнула, и разноцветные кошачьи глаза дельты сузились, видя, что коготь попал туда, куда надо.
Но пока еще не время запустить его поглубже.
Пусть он колет и щекотит изнутри, под самой кожей, прежде чем пронзить трепещущую плоть.

-Что ты... собралась мне тут предъявлять? -Вирджиния обвела глазами камеру, скептически поджав губы.
Бросила откровенно презрительный взгляд на папку с обвинениями против неё.
-Время не тяни. Работа работой. А то так и не привыкнешь к новым обязанностям. Без обид, но это занятие точно не таково, что тебе можно не прикладывать стараний.

-Ты обвиняешься в шпионаже, -отрезала Паудер. Таким способом её действительно было сложно задеть. -В передаче секретных военных данных враждебному государству. Это предательство, Харвей. Уже не дельта.

-Ты от этого сильно пострадала, -закатила Вирджиния глаза, но только на миг. В следующую секунду она уже снисходительно, почти сочувственно смотрела прямо в лицо женщине с мальчишеской стрижкой. -Империя, Республика... Ты же не могла не догадываться, что Табуи так поступит.

-Откуда... тебе знать? -Выдавила Рори, невольно побледнев.

-Я, в отличие от тебя, человек дела. Начни я недавно, не стала бы чувствовать себя тут как рыба в воде.

-Но ты поймана, -в голосе Паудер зазвучало порывистое злорадство, и Харвей, поморщившись, покачала головой.

-К чему эти истерики?.. Утихомирь свою ревность. Ваш отпрыск - вот кто мне действительно дороже всего.

-Что ты сказала?

-Что слышала. Наследник чистильщика Куросимы, которому ты внушала, что убивать плохо, прежде чем махнуть на загубленное воспитание рукой. Вот что значит не пришлось страдать, чтобы он был плоть от плоти. Всё тебе давалось как-то легко, подруга.

-Я сделала все, что могла! -Крикнула Паудер, не удержавшись. -Никогда не знала, что такое быть матерью, не знаю и сейчас, но хотя бы позаботилась, чтобы он был в безопасности, а не снаружи!

-Хотя его отцу это не помогло, -пожала Вирджиния плечами, и в это время Рори, размахнувшись изо всех сил, ударила её по скуле.

Всасывая кровь и помаду, Харвей подняла на Паудер глаза, которые, казалось, потемнели оба.

-Никогда в это не поверю, -прошептала Рори.

-Версия, что пилот-таранщик, который выходил живым с девяностопроцентным повреждением брони, умер от эпилепсии, тебе нравится больше? -С вызовом выплюнула Харвей, уже тоже теряя терпение. -Он был таким же шпионом, как и я, а мою казнь ты допускаешь вполне... да еще в этот раз открыто прикладываешь к ней руку. К тому же геном Табуи хотят уничтожить не просто так.

Паудер вытащила стул с Вирджинией из-за стола, и прижав её к стенке, выдохнула:

-Что с ним?

-Было после того как ты слилась? -Медленно протянула Харвей. -Но ведь тебя не должно это волновать. Для тебя он в такой же безопасности, как и был Тео. -Её окровавленные губы разъехались в стороны, а ресницы умиротворённо прикрыли глаза. -Ведь ты же не предательница.

Коготь вонзился в финальную точку.

___

Элиот открыл глаза и не сразу понял, где находится.

Кабина лямбды девять сто сорок семь, полумрак и духота.

Он поспешно открыл кабину, и, глянув вниз, вспомнил, что всё это был не сон.
Генерал Атанаки, срочное обучение пилотированию этой громадины, сборы, сверхсекретный груз, отправка, разговорчивость Иво...

Под молочно-голубым небом пустыня краснела в лучах встающего солнца, и воздух стремительно нагревался.

Рея отвлекло мерцание датчика заряда лямбды.

"Сутки прошли, а уже нету и трети энергии. Всё из-за непрестанного бега."

-Доброе утро.

Элиот повернулся в сторону закрытой Альфы SS.

-Доброе.

"Опять заговорил первым. Это наша удаленность от Периметра на него так влияет?"

-Сегодня тоже просидишь внутри?

-Если с меня слезет кожа, твой защитник останется без пилота, -усмехнулся альбинос, делая глоток из фляги с водой внутри своей кабины, где был включен климат-контроль.

-Ты, получается, и солнце никогда не видел не за стеклом? -Пробормотал Рей.

-Угадал.

-В этом тебе точно не позавидуешь.

Иво помолчал.

-А в чем-то можно?

Элиот в свою очередь издал усмешку.

-Плохо притворяешься. Сын героя Республики, интеллектуальный гений, лучший пилот Периметра в семнадцать лет. А я-то думал, что умею управлять Голиафом как собой.

-На твой взгляд, я делаю это по другому? -Голос Иво переменился, словно стал тише и... настороженнее.

-Я тоже пять лет в Стеле не баклуши бил, -заверил Рей. -Я знаю их механику лучше, чем строение человека. Так что ты даже не отпирайся, альфа.

-Что ж...

Иво вновь замолчал, и продолжение было уже совсем другого характера:
-Нам нужно поддерживать полную работоспособность батарей. Через пятьдесят километров остановимся на пункте подзарядки.

-Есть, -ответил Элиот, который словно бы и не удивился такой перемене, и, как и Иво, прибавил шагу.

___

Подземные линии электропередач, вдоль которых двигались оба Голиафа, всегда питались от солнечных батарей и ветроэлектростанций, что лесами пестрели вдали.

В Стеле одно время ходили слухи, что формально отвоёванный Республикой рудник EDA вот-вот заменит собой эти нерентабельные конструкции, от которых изначально зависела вся военная инфраструктура Альтштадта. Так что сейчас Рей гадал, работают ветряки, или правительство просто не успело сделать демонтаж.

Приблизившись к эстакаде, возносящейся над зыбучими песками, Элиот аккуратно шагнул на штекера синхронно с Табуи-младшим. Теперь нужно было ждать, пока система не оповестит о стопроцентной работоспособности.

Перекусив и спустившись вниз, чтобы набрать для себя и Иво воды из скважины, Рей ополоснул разгоряченное лицо.

Собственную кожу, давно отвыкшую от припека, который он предпочитал закрытой кабине, начало щипать, но это было даже приятно. Разминая спину, лямбда уперся руками в бока и из-под ладони начал любоваться на ещё больше разгорающийся восход.

Что верно, то верно - в комбинезоне становилось всё жарче. Но в этом путешествии он в любую минуту мог нырнуть под кондиционер и вдоволь напиться холодной воды. Не то, что пять лет назад.

Элиот походил на бедуина только не меньше Иво - рыжие волосы и даже за исключением пяти лет под землёй блеклый цвет кожи могли показаться странными для тех, кто услышал бы о том, что он родился в пустыне.
Вот только пустыней это место стало сравнительно недавно для того, чтобы позволить сформироваться генетическим особенностям коренных жителей. Масштабная экологическая катастрофа, ставшая причиной запустения, грянула всего-то полвека назад.

Глядя на то, как колебался прокаленный воздух вдали, Рей начал напевать себе под нос.

Иво замер, не до конца сделав глоток, и тихо опустил флягу.

-Что это? -Спросил он, когда Элиот прервался, чтобы освежить горло.

-Не знаю. В детстве услышал, сейчас вспомнилось.

-Нет... Как... ты это делаешь?

-Что? -Рей поперхнулся. -И что такое пение ты не в курсе?

-Никогда не слышал.

-Великий Прогресс, -пробормотал рыжий пилот. -Кто же учил тебя играть на фортепиано?

Как и ожидал Элиот, воцарилось молчание.

-Вот именно. Сам ты на вопросы не отвечаешь.

-Не знаю.

Рей прислушался.

-Что?

-Не знаю, может, она мне вообще никем не приходилась. -Медленно сказал Иво. -На самом деле.

Элиот нерешительно помолчал.

-Понятно, почему про тебя так много слухов, -ответил он, забираясь в кабину. -Ладно, я...

-Тихо.

-Опять? -Рей устало фыркнул. -Что произошло? Генерал Атанаки едет сюда вместе с президентом?

-Тихо!

-Так точно, -пожал Элиот плечами, но улыбка вдруг сползла с его лица.

Во всем пространстве вокруг что-то гудело, и звук нарастал.

-Так и знал, -прошипел Иво. -Элиот!

-Да? -Рей с тревогой посмотрел в его сторону.

-В шестидесяти километрах отсюда скалы. Немедленно задрайся и беги туда с максимальной скоростью. Спрячь робота до момента, пока я не скажу, что всё чисто. Прямо сейчас.

-Чт...

-Пошел!

В это время что-то оглушило Элиота, и едва индикатор успел показать сто процентов заряда, а лямбда соскочить со штекера в сторону - в порт попала шаровая молния, и он разлетелся на куски.

-Лямбда Рей!

Обезумев, Элиот кинулся бежать.

Позади что-то грохотало, но Альфа-Гиганта уже не было видно за настоящим цунами песка.

"Это происходит опять!" Промелькнуло в голове. "Почему я убегаю? Что с ним будет? Я не могу оставить его одного!"

-Элиот! -Заорал Иво в гарнитуре, словно прочитав его мысли. -Если они попадут тебе в голову - всему конец! Не вздумай останавливаться или возвращаться! Это приказ!

И Рей, до крови прикусив нижнюю губу и зажмурив глаза, припустил еще сильнее под хаотичным градом парализующих снарядов вслепую.