🛌🌡️
Меган медленно открыла глаза, тяжесть одеял сдавливала грудь, а затуманенное сознание сопротивлялось пробуждению. Веки были опухшими и липкими от долгого сна, внутри скребли голод и жажда. Она перевела взгляд по комнате — огромная спальня, её вещи разбросаны на полу, словно кто-то прошёлся. Под одеялом девчонка обнаружила себя почти голой, лишь в нижнем белье, и сердце ёкнуло — сразу промелькнули мысли о вчерашнем вечере.
Попытка подняться обернулась головокружением. Ноги ватные, будто жидкие, и едва держали вес. Меган пыталась натянуть платье, но оно было полумокрым, пытаясь скрыть себя и двигаться осторожно, но каждый шаг отдавался дрожью в теле.
— Далеко собралась? — низкий томный голос разрезал тишину, и девчонка оцепенела.
Она медленно повернулась, обхватывая себя одеялом, пытаясь стать невидимой. Его взгляд пронзил её насквозь — холодный, но не враждебный.
— Как себя чувствуешь? — голос был мягким, но настойчивым.
Меган молчала, сердце колотилось, а мысли скачками пытались соотнести всё, что произошло.
— Ты спала чуть больше суток и... — он замялся, подбирая слова.
— Я тогда ждала утра, чтобы уйти. Я уйду, не беспокойтесь, — вымолвила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри бушевали паника и недоверие.
— Слушай... — он сделал шаг вперёд, осторожно, словно подходя к хрупкому предмету и девчонка попятилась назад, и наткнулась на кровать за спиной. — Я не собираюсь тебе вредить. Той ночью... вышло недоразумение. Я был пьян и...
— Я не брала ваши деньги, — перебила она, ледяным тоном. — Мне нужны деньги, но не так. Никогда не пошла бы на это.
Он тяжело вздохнул, сжал уголки губ и слегка скривился:
— Я заплачу. За твой труд... и за моральный ущерб. Обед уже заказан, тебе нужно есть и пить. Твоему организму сейчас тяжело.
Кристофер не извинялся. Жалость проскользнула в его взгляде, но он умело скрывал её. Деньги и слова — его единственное оружие, чтобы сгладить ситуацию. Деньги, холодные, но говорящие громче любых извинений.
— Можно я просто уйду? — голос дрожал, но девчонка выдала его решительно.
Он замер на мгновение, затем вышел, оставив за собой шлейф мятного аромата и ощущение неловкости.
— Даже не извинился, — пробормотала Меган, ощущая груз недоверия и обиды. — Только о деньгах и говорит...
Горячий душ немного вернул тепло телу и ясность в голову. Пока она была в ванной, Кристофер положил на кровать одежду Агаты, чтобы девчонка оделась во что-то теплое. Он положил несколько комплектов штанин, свитера и шерстяных носков. Одежда Агаты пришлась не по размеру, великоватой, но удобной: кашемировый карамельный свитер с логотипом бренда одежды на левой груди, зимние легинсы, штанины домашнего кроя. Меган аккуратно уложила волосы в пучок, привела в порядок кровать.
Поднос с едой появился неожиданно. Кристофер, впервые проявив заботу, поставил на тумбу горячий суп, свежие булочки, тосты с клюквенным вареньем и молоко с медом. Ароматы заставили желудок резво отозваться.
— Нэнси говорила, куриный суп лечит всё, — пробормотал он, неловко наблюдая за её реакцией.
— Я хочу уйти, — Меган опустила взгляд на поднос, стараясь скрыть растущее недоверие.
— Произошла путаница, — холодно и ровно сказал Скотт. — Мне неловко, но я хочу помочь.
— Мистер Трескотт... — она сглотнула, — позвольте уйти.
— Куда? — голос его взволнованно повысился, затем быстро смягчился. — Слушай, можешь задержаться пару дней, пока не найдешь куда идти. Я так понял ты не вернешься к дяде. Есть у тебя еще кто-то в городе?
Меган замерла и промолчала. Это означало и да и нет, инстинкт самосохранения сигналил ей бежать, а разум задавался вопросами - куда и как? Это было неожиданно и подозрительно. Он не извинялся, не умолял — он просто создавал возможности.
— Поешь, пока не остыло, — сказал он, не поднимая глаз. И вышел.
Она все смотрела на оставленный поднос на письменном столе с недоверием, будто это не исправит того, что она пережила ночью на улице, это не спасет ее тело от слабости, но аромат манил. Она съела суп, проглотила кусочек булки, почувствовала вкус привычного комфорта. Взгляд её упал на окно перед письменный столом, на задний двор и лес, пасмурное небо стало ещё темнее. Мысли о Джорджии, о доме, о выборе — уйти и снять жильё или остаться здесь ради денег — путались в голове.
Меган дрожащими ногами, словно заново учась ходить, осторожно шагая, поплелась поднос на кухню и начала готовить тосты. Две сутки без еды, она не наелась тем, что принес Кристофер. Внезапно раздался шум мотора: кто-то припарковался.
— Тресскот, ты дома? — раздался знакомый голос бархатный голос.
Эштон, вчерашний парень с гостиной, влетел в кухню в кожаной куртке, с синим шлемом мотоцикла в руках, с растрёпанными кудрями и улыбкой, от которой сразу становилось веяло добротой.
— Я тогда не представился, — протянул он руку. — Я Эштон.
Лучший друг этого чудилы.
— Меган, — улыбнулась она робко, принимая рукопожатие. — Несостоявшаяся горничная вашего лучшего друга.
— Как себя чувствуешь?
— В порядке, — опустила взгляд Меган и нервно сглотнула, вспоминая ту холодную ночь.
— Не держи на него зла, — обаятельно улыбнулся Эштон, — он вспыльчивый, но не злой...Кстати где он?
Девчонка пожала плечами, ведь он не видела его с утра. Эштон хмыкнул и уставился на подгоревшие тосты на сковороде.
— Угостишь тостами? Только другими, эти уже начали подгорать.
Девчонка дружелюбно кивнула и подхватилась за горелые тосты, чтобы исправлять казус.
— Есть же тостер для этого...- подметил Эштон.
— Я пока не разобралась с ним. И на сковороде удобнее регулировать степень хрустящей корочки.
Меган была в тостах знатоком. Когда жилось у Дерека это было самое быстрое и вкусное, что можно приготовить по несколько раз в день. Только хлеб можно было чаще всего найти в тумбе на кухне и остатки масла.
— Я вернусь за ними, пойду пока найду его.
За последними словами Эштон исчез из кухни, словно растворившись в воздухе, оставив после себя лёгкий шлейф запаха древесного одеколона и еле заметный шорох кожи. Меган вернулась к своим тостам, стараясь вернуть мысли к делу и не думать о той ночи, когда всё пошло наперекосяк. Он казался дружелюбным, его улыбка была мягкой, а взгляд — внимательным, но мысль о прошлом давила, словно тяжёлый плед, обвивая грудь и сжимая сердце. Девчонка почувствовала внезапную влажность на носу, слегка простыла из-за резких перепадов температуры, и, вытирая его салфеткой со стола, попыталась не поддаваться дрожи, продолжая заниматься тостами.
Третья партия хлеба подрумянилась идеально, Меган аккуратно сняла её с плиты, выключила огонь и поставила на столешницу. Взгляд автоматически прошёлся по полкам: несколько банок с вареньем, сливочное масло, холодильник — всё под рукой, всё как должно быть.
— Ну с чем ты предпочитаешь их уплетать? — раздался голос Эштона, и он появился в дверном проёме, теребя ладони друг об друга, словно готовился к чему-то важному. Девчонка вздрогнула от неожиданности, сердце стукнуло чуть быстрее. — Ты чего такая дёрганная?
— Ничего, — мягко улыбнулась она, пытаясь спрятать неловкость. — Не услышала как вы вошли.
— И раз ты угощаешь меня тостами, то предлагаю перейти на «ты». Еда сближает людей, — шатен уселся на высокий стул у столешницы, его взгляд задержался на тарелке с горячими тостами, как будто оценивая каждый хрустящий край. — Так с чем собираешься есть?
— Мне нравится намазывать горячие тосты солёным маслом. Это вкусно, особенно когда масло начинает таять и тост становится нежным, с хрустящими краями, — сказала Меган, глаза её блестели от удовольствия, а улыбка отражала радость маленького открытия. — Хочешь попробовать?
— Разумеется. Но я также не откажусь от варенья и сгущенного молока, — засмеялся он, облизывая губы, как ребёнок, впервые попробовавший сладость. — Собираешься готовить кофе? Вечером?
— Да, сделать вам тоже? — спросила Меган, открывая банку с зёрнами кофе, аромат которых мгновенно заполнил кухню, смешиваясь с запахом тостов.
Парень недовольно перевёл взгляд, словно стараясь скрыть улыбку. — То есть тебе...
— Нет, я не пью кофе. Кстати, могу я тебя попросить выдавить мне стакан яблочного сока? — продолжил Эштон, намазывая один из тостов малиновым вареньем и сверху приукрасил сгущенным молоком, аккуратно отправляя кусочек в рот. — У Нэнси всегда стояли готовые соки к моему приходу.
— С радостью, только я не знаю, как его использовать, — смущённо бросила Меган взгляд на соковыжималку, стоящую на тумбе рядом с микроволновкой.
— Я покажу, — улыбнулся Эштон, слез со стула, пережевывая остатки тоста, подошёл к аппарату. Девчонка осторожно приблизилась, ощущая лёгкий аромат его парфюма и тихий скрип пола под шагами.
Он взял пару зелёных яблок, нарезал их аккуратно на кусочки, описывая вслух свои действия, словно проводил маленький мастер-класс. Аппарат жужжал, выжимая сок, издавая приятный ритмичный звук.
— Видишь, всё просто, — улыбнулся он и протянул ей второе яблоко и нож. — Попробуй сама, но будь осторожна с пальцами.
— Что за шум? — за спинами раздался резкий голос.
Трескотт стоял, руки уперев в столешницу, глаза с любопытством и раздражением скользили по разбросанным по кухне банкам, крошкам и жареным тостам. Атмосфера в комнате мгновенно натянулась, как струна.
— И вообще, почему ты не в постели? — рявкнул он на Меган.
— Где ты был? — вмешался Эштон, заметив, что ситуация накаляется. — Твоя машина стоит у входа, но тебя я не нашёл.
— Я не в банке с вареньем прячусь, — раздражённо бросил Кристофер и обратился к девчонке. — Я задал вопрос.
— Я спустилась убрать за собой, — смущённо опустила глаза Меган. — Спасибо за обед.
Кристофер недовольно сглотнул, Эштон вскинул брови и растянул ехидную улыбку, подходя к столешнице и беря следующий тост.
— Нам нужно поговорить, Кристофер. Дело неладное, — тихо произнёс Эштон, закидывая в рот ложку варенья, глаза его искрились тревогой и вниманием.
Меган поставила перед ним стакан сока и передала лед из морозильника, на что он кивнул с благодарностью, и в комнате на секунду воцарилась тишина. Кристофер, холодно бросив взгляд на происходящую дружелюбную картину, фыркнул под нос и ушёл, оставив после себя ощущение напряжённого воздуха. Эштон взял стакан яблочного сока и вышел за другом, звеня льдом о стекло. Кухня всё ещё пахла поджаренным хлебом, маслом и малиной. Меган, ничего не подозревая, вытирала крошки со стола, стараясь не попадаться на глаза Кристоферу на носочках поплелась в свою комнату.
Кристофер и Эштон вышли на крыльцо на свежий воздух, ведь они оба предвкушали неприятный разговор. Кристофер зажег сигарету и сделал затяжку, спокойно выдыхая дым с приподнятой головой. Эштон же наслаждался своим напитком. Он всегда появлялся с улыбкой, с глупыми историями, с шумом и светом — но не с такой тенью в глазах.
— Говори уже, — холодно бросил Кристофер, продолжая затягивать сигарету. — Я слышу, как у тебя мысли скрипят.
Эштон поднял взгляд.
— Новости с порта. — Он сделал паузу, чтобы подобрать слова. — Один из наших контейнеров не дошёл до склада.
— Что значит «не дошёл»? — Кристофер резко оторвался от своей сигареты. В его голосе было спокойствие, но в глазах — настороженность, как у хищника, уловившего запах крови.
— Машины. Ценная партия. Груз шёл под документами белой линии, — Эштон говорил тише, — и исчез. Люди на месте утверждают, что транспорт прибыл, но дальше — пустота. Камеры выключены, охрана молчит. Всё выглядело как продуманный саботаж.
Кристофер сжал челюсть.
— Кто из наших был на смене?
— Один из новеньких — парень, что пришёл по рекомендации Мэтта.
Имя повисло в воздухе, как трещина в стекле.
— Мэтта? — Кристофер наконец обернулся, сдерживая вспышку. — Значит он первый подозреваемый?
Эштон кивнул и запил до дна свой напиток.
— Я говорил тебе, не стоит допускать его к белым поставкам. Он чересчур... лезет не в свое дело. Этот парень хочет контроля с того дня, как похоронил своего отца. — Он резко вздохнул и передал сигарету Эштону. — Его жадность не знает границ.
Эштон молча кивнул.
— Кто-то хочет нас подставить, — тихо сказал Эштон и затянулся. — Или разжечь у Мэтта появились мотивы.
— Мотивы? — Кристофер нахмурился.
Эштон выдохнул, глядя прямо в глаза другу.
— Мэтт снова взялся за расследование смерти своего отца. Ходят слухи в компании, что он нанял детектива, он снова копает. И всё больше уверен, что твой отец к этому причастен.
Кристофер медленно выпрямился. В его лице не было эмоций, но пальцы сжимались до побелевших костяшек.
— Пусть копает, — хрипло произнёс Кристофер.
—Все правда началось после дня смерти Мэтью Такера Старшего. Из-за стариков, из-за их игры. Ты знаешь Мэтт упертый и будет пытаться доказать...
— Мой отец бессердечное чудовище, но он не заказал бы убийство лучшего друга, — резко отрезал Кристофер.
— Может попробовать выйти на него и попросить фактов, чтобы угомонить Мэтта?
— Я с ним не на связи. Я не хочу его слышать. — брюнет забрал сигарету и сделал затяжку, задумавшись. — Мне не нужно его признание, но это даст ему только повод, что я не справляюсь с неуравновешенным алчным сыночком его покойного друга.
Молчание. Холодный воздух и дым от сигарет, разбавляющий его.
— И вообще! - выдал Кристофер. — Разве нелогично, что мой отец мог бы убрать сразу двоих - и своего партнера и потенциального наследника его доли, если бы хотел приватизировать всю компанию?
— Может он оставил это испытание для тебя... , чтобы Мэтт был твоей головной болью.
— Сукин сын! — Кристофер сжал зубы и закинул куда-то в сторону догорающий бычок. Он сделал глубокий вздох и продолжил. — Черт, Эш, мы росли вместе, ты, я, Мэтт и Эллиот!
Глаза Эштона вдруг наполнились тоской услышав имя покойного брата. Что-то внутри задвигалось. Он скучал по родному брату. Скучал и тосковал по его братской опоре.
— Мы вместе выбирались из передряг, - продолжил с досадой Кристофер. - Из этого отвратительного интерната, держались всегда друг за друга, и что с нами стало? Какого дьявола мой близкий друг действует за спиной против меня...
Эштон понимающе молчал. Ему вспомнились те мальчишеские юные годы, проведенные в запертых холодных и мрачных стенах интерната, но только братская дружба делала это место для них светлее и полными смысла. Казалось бы, будто обещания и клятва на плевках с рукопожатием была крепче любого испытания и коварных уроков судьбы. Ведь там прожито не мало дней и в горести в радости, сказано было гораздо больше важного и сплачивающего чем в конституции любого государства. По крайне мере, Эллиот покоился с миром и с памятью о тех светлых мальчишеских днях, и хорошо, что он не видит, как сегодня все подняли оружия друг против друга.
Кристофер вздохнул.
— Следи за портом. И проверь всех, кто был на смене. Мне не нравится как все складывается.
— Уже делаю. — Эштон кивнул, но в его взгляде мелькнула тревога.
— И будь осторожен, — мрачно ответил тот с волнением и добавил. — И да, еще раз попробуешь заигрывать с моей горничной, я обстригу садовыми ножницами твои шикарные кудри.
Макконахи усыпался смехом. Он любил свои волосы и любил чувство юмора друга с невозмутимым лицом. Эштон развернулся и направился к своему синему мотоциклу. Он обожал его и был осторожен с ним, так как Эллиот оставил его после себя и обожал гонять на ней на уличных гонках. Кристоферу и Мэтту досталось в наследие бизнес и большой капитал, а у Эштона же было только память о родном брате.
Вскоре Кристофер проводил друга глазами, выезжающего за ворота особняка и когда гул моторов исчез вдалеке, он сделал еще глоток свежего воздуха, вошел в дом и запер ворота на дистанционном управлении. Он направился в одну из гостиной, где у камина лежала девчонка на постеленном пледе, укрытая шерстяным одеялом. Она лежала и смотрела как трескались дрова в танцующем огне, изредка подтираю влажны нос сухими одноразовыми салфетками, а глаза слипались будто перед сном. Меган услышала приближающиеся шаги за спиной и не шевельнулась.
— Нужны ещё дрова? – спросил Скотт, становясь рядом с камином, возвышаясь над девчонкой.
— Не нужно, спасибо. – шмыгнула она носом. Кристофер нахмурился и посмотрел под ноги и увидел на беспорядок салфеток возле ее подушки.
— Измерь температуру, – парень протянул с шкафчика с стеклянными дверцами градусник и девчонка вяло поднялась, опираясь на одну руку и мешкаясь посмотрела на него. - Я жду!
Меган молча приложила градусник ко рту и снова дернула соплей из носа. Сердобольным он был глубоко внутри, однако эта слабая черта Трескотта — единственное помимо темных карих глаз, что досталось ему от матери.
— Ты подумала над моими словами? – вдруг нарушил тишину Кристофер, не сводя глаз с огня.
— Я не хочу, мешать вашим планам продавать дом. – растерянно ответила Меган, не поднимая своих глаз.
— Об этом не беспокойся. Походу и без этого мне придётся повременить с продажей. – парень посмотрел на девчонку. – Сейчас не до этого.
Меган подняла взгляд и согласно кивнула, отвечая на его вопрос.
— Я не задержусь больше, чем требуется. – добавила она, поджав нижнюю губу и шмыгнула носом.
Кристофер одобрительно взглянул на неё и протянул руку, требуя градусник. Девчонка молча передала его. Брюнет вскинул бровями и произнёс:
— 38,5. Еще и соплями хлюпаешь, явно простудилась.
Меган ничего не ответила и медленно опустилась на подушку и прикрыла тяжелеющие веки. Кристофер уселся на диван за ее спиной, уставился в гипнотизирующие огни камина и утонул в своих мыслях о грядущих тяжелых и судьбоносных днях. Сопение девчонки возвращали его то в гостиную, то в свои мысли, он метался между происходящим и тем, что предстоит. Остановить поток мыслей казалось невозможным, он завидовал той, кто ощутил вкус сна, свернувшись в клубочек словно напоминала маленького зверька.
— Спи, мышка, – добро произнёс он себе под нос и ушёл в свою спальню.