🧹🧺
День начинался как обычно. Меган сидела на кровати, закрыв дверь, пытаясь отгородиться от хаоса, который раздавался из гостиной. Бутылки бились о пол, смех раздавался оглушительно, мужские голоса кричали что-то невнятное. Очередная пьяная вечеринка, бессмысленная и бесконечная, проходила в их доме почти ежедневно.
Она устала. Её терпение, словно натянутая струна, вот-вот должно было лопнуть. Но сказать что-то хозяину дома? Невозможно. Страх перед дикими мужчинами, готовыми на всё, сковывал её слова. Она знала по собственному опыту: однажды пьяный друг дяди приставал к ней на кухне, оскорбляя без причины. А здесь её мнение и так никого не интересовало. В маленькой комнате, где она могла быть в безопасности, она позволяла себе плакать по ночам, не давая слезам заметить никому.
Вчера Меган проводила вечер у Джорджии. Пирог Робби Рэя и забавные разговоры помогли смягчить тяжесть неудачного дня. Джорджия рассказывала, как её мать однажды разлила огромный заказ молочных коктейлей: отец, увлечённый обсуждением хоккея, случайно отвлекся, и миловидная Каролин в жёлтом платьице оказалась вся в молочном напитке. Полчаса уборки, извинений и смеха — вот так зародилась маленькая искра будущей дружбы и, кто знает, возможно, любви.
Истории о родителях Меган она слушала, затаив дыхание. Каролин и Дэн — идеальные в её глазах: он — талантливый инженер, спортсмен, душа компании; она — мечтательная и целеустремлённая, не теряющая надежду на сцену. Их жизнь была настоящей, наполненной смехом и маленькими чудесами.
За ужином Джорджия также рассказала о своей давней подруге Миссис Лоренс, которая недавно искала помощницу в доме Трескоттов, где служила верно уже 25 лет.
— Думаю, эта работа отвлечёт тебя от сегодняшней неприятности, — сказала Джорджия с мягкой улыбкой и голубыми глазами. — Нэнси Лоренс — очень приятная женщина, тебе понравится с ней работать. Я скажу ей, что ты придёшь.
Меган кивнула. Любая возможность ценнее жалости к себе. Возможность съехать от Дерека казалась ценнее любой жалости к себе.
Она быстро собралась: чёрное пальто, вязаная шапка с бубенчиком, шарф, рюкзак с яблоком и последними десятью долларами. День обещал быть долгим: дом, куда её направляли, находился за городом, среди ухоженных семейных усадеб.
Холодный ветер ударил по лицу, когда она вышла на улицу. Щёки мгновенно зарумянились. Автобус подъехал вовремя, и Меган устроилась в дальнем углу, растирая руки. 50 минут дороги пролетели, и она всё думала о предстоящей встрече: примет ли её миссис Лоренс, понравится ли она новой хозяйке дома?
Дом стоял одиноко, на небольшой возвышенности. Высокие ворота были широко распахнуты. Дорога, обсаженная аккуратно подстриженными кустарниками, вела к массивному серому дому с черепичной крышей. У входа стояли чёрные машины, строгие и молчаливые. Особняа Трескоттов возвышался над дорогой, словно живой памятник прошлому. Массивные дубовые двери, оконные арки, мраморные колонны, — всё здесь дышало старинным величием и чуждой тишиной. Меган стояла у входа, сжимая в пальцах воротник пальто, боясь пошевелиться. Ветер трепал её волосы, холод пробирался под одежду, но она не двигалась.
На пороге её встретила высокая брюнетка в белом костюме. Волосы были собраны в строгий хвост, каждая прядь на месте.
— Не каждый день сюда забредают посторонние, юная леди, — мягкий голос с лёгкой дерзостью. — Вы заблудились?
— Здравствуйте, — девочка слегка нервно улыбнулась. — Мне нужна миссис Лоренс.
— Сначала ко мне, — брюнетка отворила дверь шире и отвлеклась на мобильный звонок. — Нэнси на кухне, прямо и налево. Я присоединюсь через несколько минут.
Меган шагнула внутрь, и дом сразу поразил её. Две мраморные лестницы уходили вверх, в центр холла стоял огромный круглый стол с вазой гладиолусов. Колонны тянулись к потолку, за ними угадывались ещё комнаты. Свет был ярким, но холодным; дом казался живым лишь на вид.
На кухне Миссис Лоренс, пожилая женщина с седыми волосами в низком пучке, заваривала турецкий чай.
— Ты, наверное, от Джорджии, — улыбнулась она.
— Да, я Меган, — робко сказала девочка, снимая шапку.
— Отлично, обсудим всё за чашкой чая. Располагайся в столовой, я подойду через минуту.
Столовая была огромной, с длинным столом на двадцать персон. Домработница, словно скользя по воздуху, принесла поднос с чаем и протянула чашку с ароматным чаем. Меган взяла чашку, нервно отхлебнула, пытаясь справиться с волнением.
— Спасибо, — вежливо ответила Меган.
— Я полагаю, ты успела познакомиться с Агатой, — начала она, — Она сегодня с утра хлопотала, видимо, именно она впустила тебя.
Меган кивнула головой.
— Агата — дочь хозяина этого дома, — сказала старушка, задумчиво глядя в окно. — Он уже лет пятнадцать здесь не живёт. Как и остальные члены семьи.
Она говорила мягко, словно вспоминая былое.
— Жена его умерла шестнадцать лет назад. Ах, она была такой прелестной женщиной... После её смерти муж уехал далеко. А дети... — Нэнси вздохнула, улыбаясь сквозь грусть. — Дети выросли. У каждого своя жизнь. Но я скучаю. Этот дом без них не тот, а я все присматриваю за домом.
— Значит, вы давно здесь работаете? — осторожно спросила Меган.
— Уже двадцать пять лет, — ответила миссис Лоренс, с теплом в голосе. — Каждый уголок дома знает меня. — Она тихонько засмеялась. — Вот и подумала недавно: не взять ли мне помощницу. Вдвоём веселее, да и силы уже не те.
— Вам, наверное, тяжело одной держать такой дом, — участливо сказала Меган.
— До недавнего времени был персонал: садовник, повар, горничные... Но дети заговорили о продаже дома, и всех распустили. Хотя, кажется, продажу отложили, — промямлила она, словно не хотела в это верить.
— Всё болтаешь, Нэнси? — произнёс голос высокой брюнетки за спиной.
Меган вздрогнула. В дверях стояла Агата. Высокая, уверенная, с чётким макияжем и алыми губами, в идеально сидящем белом костюме. Её шаги звучали как удары метронома.
Она подошла к старушке, положила ладонь ей на плечо, мягко, но с властной интонацией:
— Ты, должно быть, устала утром, работая в саду?
— Чуточку, дорогая, — ответила Нэнси с улыбкой. — Но день длинный, я справлюсь. А ты... твой любимый чай остывает.
Агата взяла чашку, не сводя взгляда с Меган.
— Вы не успели представиться, — заметила она, делая глоток.
— Ах, да! — спохватилась Меган, спутав дыхание. — Я Меган... Меган Тэсс.
— Сколько вам лет, Меган? Вы выглядите слишком юной, — произнесла Агата с лёгкой улыбкой, но в глазах скользнуло недоверие.
— Двадцать два, — соврала Меган. — Просто рано пошла в школу.
В груди стучало. Она знала — выглядит младше. А здесь, в доме с таким холодным блеском, юность могла обернуться приговором. Ей нужна эта работа, разве они доверят 19 летней девушке ответственную работу в такой престижной семье.
Агата чуть приподняла бровь.
— Что ж... — она опёрлась о край стола. — Нэнси будет только рада новой компании. Вы приняты, Меган. Вы умеете слушать, а это то, что нужно для Нэнси. Мне важно, чтобы вопрос решился как можно скорее. Времени у меня совсем нет, чтобы выбирать...да и выбора не слишком много.
Меган едва могла поверить: работа была ее. Все что требовалось, - слушать, наблюдать рассказы Миссис Лоренс.
Меган почувствовала, как тяжесть с плеч падает.
Агата сделала паузу, выдохнула и закатила глаза.
— Через час я уезжаю в Бостон, Нэнси. Бригада не справляется без меня. - и обратилась к Меган. - Ваш оклад будет оплачиваться в конце месяца, 10 000 долларов вас ведь устроит?
Меган похлопала глазами от удивления. Такая большая сумма, казалось немыслимой. И девчонка торопливо кивнула головой в знак согласия и Агата продолжила.
- Тогда Нэнси покажет вашу комнату, вы будете проживать в этом доме, так как работы здесь предостаточно. И кстати, нам понадобятся копия вашего удостоверения личности для безопасности семьи и вашего трудоустройства.
Меган нервно сглотнула. Кажется ей предстоит разоблачение ее возврата.
- Да, конечно, - голос девчонки начал колебаться, но она пыталась это подавить и замаскировать за улыбкой вежливости. - Мое удостоверение не со мной. Я принесу, когда буду приступать к работе.
Соврала Меган, чтобы потянуть время, ведь Агата уедет в Торонто, и девчонка сможет что-нибудь придумать с Миссис Лоренс, которая была вовлечена в разговор и лучше всех знала об административных моментах.
- Хорошо, тогда передадите все Нэнси. - ответила Агата. - Приступайте к работе, как можно скорее.
Меган улыбнулась сквозь недоверие: такой день бывает раз в жизни. Она мысленно благодарила Джорджию, предвкушая радость, которую ей придётся разделить с подругой.
Когда звуки каблуков Агаты стихли в коридоре, миссис Лоренс отставила чашку, опустив взгляд.
— Она всегда такая спешащая, — пробормотала старушка, убирая со стола. — Не привыкла останавливаться, даже когда всё рушится.
Меган вопросительно взглянула на неё:
— Она ведь хозяйка особняка?
Нэнси усмехнулась — мягко, но с горечью.
— Нет, дитя мое. Агата хоть и единственная и обожаемая дочь этой семьи, но настоящий владелец — её брат, Кристофер Трескотт. Он наследник и бизнеса отца и владений этой семьи. Когда их отец отошел от дел, Кристофер управляет всем на расстоянии, он не любит сюда приезжать.
— В каком смысле? — тихо спросила Меган, будто заранее знала, что ответ будет тревожным.
— С тех пор, как умерла их мать, Кристофер редко появлялся здесь. Его отец занимался крупными делами, мэр, банк, политики — всё это было при нём. А теперь, говорят, сын решил поставить точку и продать особняк. Еще неизвестно как отреагирует на это их отец и Агата.
Нэнси замолчала и тяжело вздохнула.
— Вот только не верится мне, что человек, который не возвращался пятнадцать лет, вдруг возьмёт и продаст то, что когда-то называл домом.
Нэнси провела её по дому, показав комнату, где она будет жить с понедельника. Работа с одним выходным в неделю, комфортные условия — всё, чтобы Меган не возвращалась домой. Девочка шла, улыбаясь, ощущая, что сегодняшний день стал для неё настоящим чудом.