🍂⏰
«У святого всегда есть прошлое»
Детройт, Мичиган
— Дорогуша, зайдите ко мне в конце смены, — сказал он, лениво вытирая рот от горчицы салфеткой, взятой прямо с барной стойки.
Меган с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Третий раз за месяц. Что опять не так? Первый раз — якобы неправильно разложила стаканы. Второй — забыла убрать солонку, хотя это вообще не её зона. Теперь что — воздух не тем ароматом пахнет?
Её давно не покидало ощущение, что кто-то из официанток специально подставляет её. Слишком уж часто совпадали «ошибки» и замечания мистера Хьюджа, этого жирного самодовольного индюка, что считал себя «владельцем американской мечты». И ведь не поспоришь: выговор — это выговор, а работу потерять — всё равно что остаться без крыши.
Когда дверь его кабинета заскрипела, запах жареного мяса и кетчупа ударил прямо в нос.
— Пришла? Закрой дверь, — пробурчал он, не поднимая глаз.
Он развалился на своём кресле, которое жалобно поскрипывало под его весом. В руках — чизбургер, на рубашке — пятна от соуса, на столе — обертки, салфетки и следы вчерашнего фастфуда. Пуговицы вот-вот выстрелят ему в лоб.
— Что-то случилось, мистер Хьюдж? — осторожно спросила она.
Он промокнул пальцы, смачно чавкнул и уставился на неё — узкие глаза почти терялись за нависшими веками.
— Да, Меган. Случилось. В кассе не хватает налички.
— Ясно, — она нахмурилась. — И вы думаете, это я?
— Не думаю, а знаю, — произнёс он с наигранной тяжестью. — Девочки сказали, что ты крутилась у стойки в тот вечер. Не достаёт восемьдесят пяти долларов.
— Хотите сказать, что я их взяла?
— Так выходит.
Она едва не рассмеялась от абсурдности обвинения.
— Мистер Хьюдж, у вас нет доказательств. Почему вы верите слухам?
— Потому что ты, дорогуша, часто даёшь повод. — Он прищурился, наклоняясь вперёд. — Ты ведь задумывалась, почему все на тебя жалуются?
— Да, задумывалась. Потому что я единственная, кто реально работает, и почти получила работника месяца. Это кому-то не понравилось.
— Они выполняют свою работу лучше тебя.
— Их работу выполняю я! — сорвалось с неё, и голос дрогнул. — А вы просто закрываете глаза на лень своих «любимчиков».
Он ударил по столу ладонью.
— Ты уволена, Меган Тэсс!
Она поднялась. Лицо побледнело, но взгляд оставался твёрдым.
— Тогда вот что, мистер Хьюдж. У вас еда заканчивается быстрее срока, потому что вы сами её съедаете. Ваши «лучшие» сотрудники смеются за спиной, называя вас мистером Бифштексом. Думаю, имя подходит.
Хлопок двери заставил его вздрогнуть.
Холод встретил девчонку, как пощёчина. Ветер бил по лицу, хлестал по шарфу, будто радовался её поражению. Листья крутились под ногами, прилипали к ботинкам. Осень здесь всегда была злой — как и этот город, пропахший тоской и дешевым бензином.
Домой идти не хотелось. Дом — это не убежище. Это место, где крик и молчание одинаково больно звучат.
Она шла, не разбирая дороги. В голове звенели слова «у тебя нет доказательств» и «ты уволена». Четвёртая работа за год. Без диплома, без семьи, без шанса. Всё, что у неё было, — шарф, пара долларов и чувство собственного унижения.
Ноги сами привели её к старому ретро-кафе «У Джо». Неоновая вывеска мерцала, будто извинялась за этот вечер. Внутри — тёплый свет, запах ванили и кофе, тихая музыка.
— Меган! — голос Джорджии сорвался в искреннюю радость.
Женщина обошла стойку и сразу прижала девчонку к себе. Её руки пахли тестом и корицей.
— Ты вся холодная. Садись, я сделаю тебе чай.
Девчонка улыбнулась. Джорджия — как всегда, заботливая и родная. Светлые глаза, волосы убраны в пёстрый платок, усталость на лице, но в ней всё равно было столько тепла, что от него хотелось расплакаться.
Через пару минут она вернулась с чашкой имбирного чая и тарелкой пирога.
— Ешь, печенька, — мягко приказала она. — Робби Рэй приготовил. Говорит, новое меню тестирует.
— Спасибо... — выдохнула Меган, но есть не смогла.
— Что случилось? — тихо спросила Джорджия, присаживаясь рядом.
Меган сглотнула. В горле стоял ком.
— Меня уволили.
— За что?
— В кассе не хватало денег. Обвинили меня. — Голос дрожал, как будто каждое слово давалось усилием. — Я не брала, Джо. Клянусь.
— Конечно, не брала, — уверенно сказала та, взяв её за руку. — Что за чушь.
— Это уже четвёртая работа за год... Кто теперь меня возьмёт? Без образования, без рекомендаций...
— Глупости, девочка моя. — Джорджия улыбнулась и погладила её по волосам. — Я же тебе говорила: приходи работать сюда. Вместе будет спокойнее и веселее.
Меган тихо засмеялась, хоть и сквозь слёзы.
— Спасибо, Джо. Но пока я просто хочу посидеть.
— Тогда пей чай. А позже посмотрим объявление о работе, — подмигнула она.
Старый музыкальный автомат в углу заиграл блюз, и на мгновение всё будто стихло: шум, тревоги, одиночество.
Меган уткнулась в пар от чашки, чувствуя, как согревается не только тело, но и то, что внутри давно замёрзло.
— Робби Рэй! — вдруг выкрикнула Джорджия. — Она сказала, что пирог — огонь! Добавляй в меню!
С кухни донёсся довольный смех.
Меган улыбнулась. Маленькая улыбка — но настоящая.
А в груди появилось крошечное ощущение, будто не всё потеряно.