Глава 30.
Табита
Сегодня четвертое июля. Вся страна празднует День Независимости, люди собираются вместе, отмечают, напиваются и просто веселятся.
В этот день все счастливы.
Но не я.
Каждый год этот праздник я отмечаю либо с родителями и родными, что бывает чаще всего, либо в кругу друзей. А сейчас? Я нахожусь в чертовом Вегасе вместе с бандой плохих парней. Сидя в своем номере-люкс, я смотрела сквозь панорамные окна на улицу, куда только-только проливались лучи утреннего солнца.
Я не могла нормально уснуть этой ночью, думая о сегодняшнем дне. Для меня совершенно непривычно не быть рядом с родными, не накрывать стол для празднования и не дурачиться в бассейне.
Утром Арчи напомнил о ужине с их партнерами, который пройдет в одном из самых дорогих ресторанов Лас-Вегаса. Неудивительно.
Меня радует лишь одно, что я могу надеть то изумительное платье, подаренное Бэлтоном. В тот день я примерила наряд и была в восторге от того, как оно идеально сидит на мне. Эта ситуация объясняет, почему Арчи хотел знать мой любимый цвет.
Я листала каналы на телевизоре, пытаясь занять себя чем-то до вечера, но по плазме уже давно ничего нормального не крутили. Поменяв сотни поз на диване, я поняла, что сойду с ума от безделья. Поэтому выключив технику, я откинула пульт и направилась в спальню.
В углу лежала сумка с вещами, добродушно упакованная Беккой. Скоро нужно было уже собираться, поэтому я полезла внутри, чтобы изучить содержимое. В сумке лежали все важные вещи, включая даже бритву для ног, что было очень кстати.
На дне сумку я нащупала что-то мягкое и приятное на ощупь, поэтому выудила предмет, которым оказалось черное кружевное белье. Я уверена, что это новый комплект, ведь раньше такого среди вещей не было. Что же вы хотели этим сказать, Миссис Грин?
Отложив кружева, я продолжила исследования багажа и была приятно удивлена. Бекка хорошо позаботилась о моем комфорте, поэтому вложила в сумку с вещами маленькую косметичку с нужными принадлежностями для нанесения макияжа. Все это время я даже не задумывалась об использовании косметики на лице, хотя раньше я не выходила из дома без макияжа. Да уж, косметика — последнее, о чем я должна была думать, находясь в плену. Черт, пленом это уже и не назовёшь.
Все вещи я разложила на кровати, отложив отдельно все то, что мне понадобится для подготовки к ужину. Мне хотелось выглядеть сегодня роскошно. Наверное, в первую очередь для себя, чтобы выйти из состояния отчаяния, в котором я нахожусь уже давно.
Уже вечером ко мне зашел Томас, сообщая о том, чтобы через час я была готова к ужину. Я думала Арчи лично сообщит мне об этом, но, видимо, он решил не утруждать себя и послал амбала для этого.
Вооружившись маленькой косметичкой и банными принадлежностями, я направилась в ванную комнату для подготовки. После расслабляющего душа я нанесла на себя легкий макияж в светлых тонах, а затем решила уложить волосы с помощью фена. Моя мама научилась делать укладку обычным феном в свое время, когда плойки и утюжки не были распространены. Она научила этому и меня, поэтому мне удалось завить кончики волос в легкие локоны. И сейчас мне правда нравится, как я выгляжу. Давно я не была такой свежей, примерно с того злостного вечера.
Надев платье, я провела ладонью по пайетками, которые обрамляли ткань. Вырез платья не был слишком глубоким, но отлично подчеркивал ложбинку между моих небольших грудей. Выглядело эффектно. Обув лодочки и взяв клатч, я еще раз кинула взгляд на свое отражение.
Томас уже постучался ко мне два раза, предупреждая, что пора. Чуть ранее он сообщил, что парни уже ожидают меня в коридоре. Что ж, девушкам требуется больше времени для подготовки, ведь я даже не заметила, как быстро пролетел этот час.
Выйдя в холл, я неуверенно прошла вперед мимо Томаса и остановилась напротив шестерых мужчин в костюмах, которые стояли в непроизвольный круг и что-то обсуждали, видимо, ожидая моего появления.
Мощную спину Арчи можно было узнать лишь взглянув один раз. Он стоял с руками в карманах и кивал рядом стоящему Стиву, который рассказывал ему о чем-то. По другую сторону стоял Вар, дальше шли Генри и Зак. А Андер стоял ко мне лицом, поэтому именно он заметил меня первым.
Его взгляд замер в тот же момент, как упал на меня. Он округлил глаза и не моргал около минуты. Под таким пожирающим взглядом я слегка поежилась. Сама того не понимая, я стояла позади них и молча наблюдала за парнями все это время.
— Чувак, что с тобой? – Генри стукнул друга по плечу, но тот даже не шелохнулся, продолжая сверлить меня своими глазами. Проследив за его взглядом, Генри повернул голову в мою сторону и, увидев меня, замер, а затем и сжал челюсть. Он полностью осмотрел меня с ног до головы и улыбнулся уголком губ, пока глаза начали пылать похотью.
На его ухмылку обратили внимания и Зак с Варом, поэтому не отстали от друзей и также посмотрели в мою сторону. Мое тело парализовало от их взглядов, ведь до сих пор я не обмолвилась и словом, а ноги будто приросли к полу. Пока Стив с Арчи что-то обсуждали, их друзья раздевали меня глазами. И никто не проронил ни звука. Встряхнув головой, я сделала шаг вперед, чтобы позвать Арчи и рассеять похотливость парней, витающей в воздухе, но в этот момент ко мне повернулся Стив.
Теплый взгляд его голубых глаз вспыхнул в огне, который ранее я никогда не видела. Он остановился, не закончив предложение, которое говорил своему товарищу.
Решив закончить эти гляделки, чтобы не чувствовать себя товаром на прилавке, я прокашлялась. Тело Арчи сразу же напряглось. Я почувствовала, как атмосфера становится все более неловкой, а воздух наполняется жаром. Посмотрев на своих друзей, чье внимание было устремлено за его спину, Бэлтон выпрямился, но напряжение не ушло.
Медленно обернувшись, он застыл. Взгляд зелёных глаз пронзил меня как никогда. Губы парня слегка приоткрылись, а руки сжались в карманах. Его реакция уже говорила мне о его неравнодушии ко мне, из-за чего и в моем теле в ту же секунду вспыхнуло пламя желания.
Я видела, как он сглотнул и как дернулось его Адамово Яблоко. Проморгав, Арчи сделал несколько шагов ко мне и оказался прямо передо мной, заслоняя меня своим роскошным телом от своих приятелей. Все это время в атмосфере стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь звуком ходьбы, что делало обстановку натянутой.
— Ты готова? – хриплый голос рассек тишь, выводя всех из транса. Его зрачки расширились, заслоняя зеленую пелену. Смотря на меня сверху вниз, ощущалось его величество, но с этим и доля защита, которая исходила от него сильными импульсами.
— Да, – лишь смогла промямлить я.
Он повернулся и указал рукой в сторону лифта, приглашая пройти вперед. Парни, оторвав от меня свои жадные взгляды, проследовали к кабине, не дожидаясь нас. Генри подтолкнул Андера, который все никак не переставал глазеть на меня. Когда они уже дошли до железных дверей, я решила собрать всю волю в кулак и пообещала себе, что вытерплю этот вечер, ведь на мне шикарное нижнее белье, а ничто не делает девушку увереннее, чем красивое кружево на теле.
Однако сделав шаг, я сразу же почувствовала ладонь на пояснице. Арчи шел со мной в ногу и с каждым шагом крепче сжимал меня, вдавливая в свой бок. Теплота его тела сразу же передалась мне, разжигая во мне волны наслаждения, которые я старалась удержать внутри себя. О воли тут речи и не шло. Мои ноги подкашивались от одного прикосновения Бэлтона, заставляя меня ненавидеть себя за такую реакцию.
Пока я думала о нас, не заметила, как машина уже выезжала из парковки отеля. Мы направляемся в сторону ресторана. Всю дорогу я нервничала и задавалась вопросом, кем меня представят? Как я впишусь в их среду, что буду делать, как вести себя? Сотни вопросов и ноль ответов.
Машина подъехала к масштабному белому зданию, охваченную колонами и фигурами. Передо мной были широкие двери, покрытые золотом, и на чьих ручках красовались лица львов. Боже, как пафосно. Пройдя внутрь, я уже не была удивлена таким убранством заведения. Все вещи и вид людей так и кричали: «большие деньги».
— Детка, двигай свой милый зад вперед и не задерживай нас, – я даже не заметила, как остановился в вестибюле и рассматривала интерьер. Не успев возразить колкости Арчи, я уже была втолкнута в зал.
Мы подошли к огромному прямоугольному столу в центре зала. На столах сервировка из ряда приборов, хрустальной посуды и дорогой скатерти. Благодаря моим родителям и приемам, на которые они возили меня с собой, я знала, как вести себя достойно в таких условиях. Поэтому все пока шло гладко. До того момент, как я встретилась с дюжиной людей вокруг.
— Добрый вечер, коллеги, – поприветствовал всех Стив. Они по очередь поздоровались с каждым присутствующим и заняли свои места.
Я стояла рядом с Арчи, будто он был мои защитным щитом, и старалась не выделяться. К сожалению, долго продержаться не удалось.
— Как вас зовут, леди? – ко мне обратился мужчина средних лет, европейской внешности. На его волосах была тонна геля, что заставляло голову сиять. Не успела я и ответь, как Арчи опередил меня.
— Табита. Ее зовут Табита, – он положил руку мне на бедро, сжимая его своими длинными пальцами. – Табита, а это наш партнер Мистер Пауло.
Бэлтон по очереди представим мне своих коллег, но, знакомя меня, ограничился лишь моим именем. Будто я не достойно произнесения полного моего имени, включая фамилию.
Рассевшись по местам, я почувствовала неловкость оказавшись практически в центре. Справа оказался Арчи, а слева - Стив. Мне нужно было отключиться от этих событий, и только тогда я смогу расслабиться, но, кажется, этого нет в планах остальных. Я заметила любопытные взгляды людей, которые они бросали в мою сторону, что заставило меня ерзать на стуле от волнения. Женщина лет сорока, которая для своих лет выглядела сногсшибательно, внимательно изучала меня уже которое время, сидя по диагонали.
— И кем же является эта милая девушка? – заговорила она, не сдержав интереса. Ее губ коснулась легкая улыбка, пока она смотрела на меня. Бокал с водой, от которого я хотела отпить, замер у моих губ, так как ее вопрос застал меня врасплох.
Я занервничала, ибо не знала, что ответить женщине. Моя нога начала непроизвольно подрагивать под столом, пока все внимания за столом устремилось на меня.
— Она моя невеста. – Я сразу же захлебнулась капелькой воды, которая успела попасть в меня, и теперь стараюсь откашляться после услышанного. Невеста? Он, мать вашу, издевается?
— О, это замечательно, – мужчина в очках, сидящий рядом с блондинкой, утвердительно кивал в сторону Арчи, но в его глазах было искреннее удивление.
Гневно смотрю на рядом сидящего парня, прожигая в его небритой щеке дырку. Какого черта он вытворяет? Видимо, Арчи заметил, что я готова воткнуть в него одну из этих серебряных вилок, поэтому он опускает свою руку мне на колено и сжимает. Его лицо сохраняет выражение уверенности, а самодовольная ухмылка таки просится, чтобы ее стерли с лица. Желательно оплеухой.
Когда интересы гостей угасли, я наклонилась к Арчи, чтобы разобраться, какого черта он так поступил.
— Что за чертовщину ты тут устроил? – прошипела я ему в ухо. Все это время Арчи не убирал свою ладонь с моей ноги, но меня это не смущало. Это было настолько естественно, что, казалось, так должно быть. Даже несмотря на то, что я готова выцарапать его глаза.
Он повернулся ко мне, сверкая своей улыбкой. Глаза то и дело опускались то на мои губы, то на вырез груди.
— У тебя слишком грязный ротик для такой красотки, – Бэлтон шире улыбнулся мне и подмигнул, после чего вернулся к провизии на тарелках. Он не ответил на мой вопрос и плавно избавился от этой ноши.
Мужчина в дорогом бордовом костюме и лысиной на голове, который сидел в дальнем углу стола, все это время не сводил с нас взгляда, поэтому я решила оставить этот разговор на потом.
✦✦✦
Мне ужасно хочется сходить в уборную, ибо из-за волнения я выпила, кажется, десять стаканов воды. За столом идет бурное обсуждение каких-то дел, люди о чем-то переговаривали друг с другом, и никто уже не обращал на меня внимания.
Я убираю с колен салфетку, ставя ее на стол, и поворачиваюсь, чтобы выйти из-за стола. Но огромная рука, облеченная в дорогой костюм, перегораживает мне путь, ставя локоть на спинку моего стула.
— Что опять? – шиплю в лицо Арчи.
— Куда собралась? – мужчина не смотрит на меня, его взгляд устремлен вперед, пока он отпивает вино из бокала. Наклоняюсь к его уху, я проговариваю, выделяя каждое слово:
— Твоя невеста хочет в туалет.
— Зачем? – повернувшись ко мне, Арчи оказывается в опасной близости от моих губ. Боже, я могу ощутить его дурманящий аромат – мускусный перемешанный с чем-то природным. Мои колени практически соприкасаются с его бедром в проеме между нашими стульями, что делает ситуацию острее. Стараясь не смотреть на его губы, которые он, как назло, облизывает, я устремляю взгляд прямо в его зеленые глаза.
— Любовника встретить, а ты что подумал, дорогой? – Глаза Арчи вспыхивают в огне, будто мое сказанное правда. Его реакция вызывает самодовольную улыбку на мое лицо. Но затем на лице Бэлтона появляется тень улыбки, и он отпускает свою руку.
— Не задерживайся, – подмигивая мне, он возвращает внимание к гостям.
Окинув еще раз взглядом стол, я встаю и направляюсь в сторону санузла. Краем глаза замечаю, как Арчи дает некий приказ Томасу, и тот сразу направляется за мной. Что-то никогда не меняется.
Однако, не дойдя до места назначения, я интуитивно ощущаю спиной взгляд, поэтому поворачиваюсь и мои глаза сразу находят пару зеленых. Кажется, сама вселенная дает мне знаки про связь с Арчи. Он отрывает взгляд от моей задницы и смотрит мне в глаза. Он, черт подери, действительно высматривал мой зад, пока я шла!
Рассерженно испепеляю его взглядом, но моя злость вызывает у него лишь улыбку, которая сразу действует на меня и мое тело. Я разворачиваюсь и, проходя в коридор, захожу в комнату, чтобы выйти из-под чар Арчибальда Бэлтона и не грохнуться в обморок в центре зала от его умопомрачительной улыбки.
Украшенная золотом уборная была огромных размеров, а еще бóльший объем комнате придавало зеркало во всю стену у раковин. Подойдя к ним, я оперлась рукой на умывальник и облегченно выдохнула. Смотря на свое отражение, я уже не вижу ту девушку, которой была месяц назад. Трудно поверить в то, как резко поменялась моя жизнь. И что же будет в будущем мне неизвестно.
Сделав все дела, я вышла из санузла и пошла вдоль длинного узкого коридора обратно в зал. Томаса по близости на удивление нет, хотя я видела, как он заходил в коридор за мной. Что ж, это для меня только в радость. Дойдя до арочного прохода, я замираю. В проеме стоит мужчина, которого сложно разглядеть в свете приглушенных светильников. Но кое-что все-таки удается. Лысая голова в комплекте с плотным телом, полностью загораживает проход, поэтому я инстинктивно останавливаюсь и прижимаюсь к стене.
Но, кажется, мужчина заметил чье-то присутствия, потому что он оборачивается и его глаза сразу же находят меня. Лицо лысого озаряется дьявольской улыбкой, после чего он кивает мне, отсалютировав пальцами, и в ту же секунду испаряется в неизвестном направлении.
Не имею понятия, кто это был, но этот человек оставил неприятный осадок на душе в придачу с плохим предчувствием. Ведь он смотрел на меня так, будто знал, кто я, и поджидал именно моего прихода.
И от этого становится еще страшнее.