Глава 29.
Арчи
Голова пульсировала от потока мыслей, летающих в голове. Утренняя чашка кофе никак не повлияла на бодрость, а тело было полностью напряженно. Я не занимался сексом с того момента, как в наших руках оказалась Табита. Я бы мог сказать, что у меня не было времени, но это ложь. Однажды мне почти удалось снять напряжение, но этот процесс прервала сама Андерсон. В своих последних попытках самому удовлетворить себя в голову лез один единственный образ черноволосой красавицы. Именно этим я и занялся утром, однако эта облегчённость уже испарилась, а взамен нее вернулась знакомая нервозность.
Сегодня состоится долгожданная встреча с партнерами. С самого утра мы с парнями были на взводе. За завтраком в одном из ресторанов при отеле мы сидели в напряжении. Наша реакция также влияла и на Табиту, которая все утро ерзала от неловкости.
Находясь сейчас в машине, я мысленно возвращался к Табите Андерсон. Я приказал Тому и Алексу следить сегодня за ней, а также некоторых других охранников наблюдать за территорией. Мне не хотелось оставлять ее на полдня одну, но и взять с собой я не мог, хоть и хотел видеть ее рядом с собой. Однако парни могли что-либо заподозрить. Если уже этого не сделали.
Поэтому оставить ее под присмотром в отеле было верным решением, по крайней мере, мне так казалось. Девушка, конечно, не была рада такой перспективе: провести весь день в комнате, но я не мог отпустить ее бродить по улицам, даже с охранной. В глубине души у меня все время ютилось нехорошее предчувствие, поэтому лучше Таби не высовываться.
Мы же уже подъезжали к огромному зданию, который вечерами сверкал самыми яркими огнями, заливая площадь разными цветами.
Название «Royals» большими буквами было расположено на фасаде здания, привлекая внимание людей своей красотой и величественностью. Да, это наше сокровище. Сердцевина всей нашей сети, которой мы со Стивом гордимся.
По очереди выйдя из машины одновременно поправляя костюмы, мы с ребятами двинулись ко входу. Нас уже встречали сотрудники, пока мы продвигались внутрь.
У Вара в руках был кейс со всеми нашими документами, а Зак припас все в электронном формате. Мы полностью вооружены, чтобы поддавить все паршивые мысли партнеров о нас. Однако выяснить, откуда возникла такая перемена в отношениях мне бы хотелось.
Лавируя по территории, заставленной игральными автоматами и столами, мы дошли до лифта, который открывался только по специальным черным карточками. На самых верхних этажах был расположен наш главный офис, где мы вели дела, на этаже, что ниже, были другие развлекательные программы для наших VIP гостей, имеющих черные карты.
Сейчас в здании находилось мало клиентов, но меня это не смутило, ведь день только клонился к трем часам. В это время лишь туристы иногда заходили поразвлечься и испытать удачу. Здесь были и некоторые постоянные клиенты, но скорее всего они отсюда и не выходили, пока не выигрывали хоть какую-либо сумму.
Дойдя до железных дверей, я провел картой по сканеру, чтобы лифт активировался. Когда мы зашли в кабинку, я ощутил будто нахожусь дома. Это место и стало для нас домом, когда мы не имели ничего. Теперь в наших руках все.
Мы проехали на предпоследний этаж, где был расположен конференц-зал. Коридор был выполнен полностью из деревянной панели, а на полу расстилался бордовый ковер с золотыми вкраплениями. Для проектирования мы выбрали не только лучших архитекторов, но и самый талантливых дизайнеров-интерьера, которые общими силами воссоздали наши задумки. Пройдя к стеклянной комнате, которая в данный момент была прикрыта жалюзи, мы остановились у закалённых стеклянных дверей.
Когда мы с парнями зашли, все сидящие обернулись на нас. Кажется, мы прибыли последними. По-другому и быть не могло. Окинув всех смирительным взглядом, я успел осмотреть каждого из присутствующих. В комнату пробивалось парящее солнце сквозь окна во всю стену, которые закрывались автоматическими жалюзи.
Овальный деревянный стол тянулся практически по всему периметру комнаты. Несколько стульев расположены с каждой стороны, а также один единственный – во главе.
Пройдя именно к нему, я опустился и, скрестив руки в замок, уложил их на стол, выжидающе смотря на своих коллег.
— Добрый день, друзья, – я обратился ко всем, сидящими за столом. Здесь было около десяти человек, не считая меня и парней, которые уже успели усесться по обе стороны от меня. Все пришедшие люди были из крупных фирм, с которыми мы вели сотрудничество. С некоторыми у нас возникли проблемы, собственно, поэтому мы и назначили встречу, пригласив всех для общей картины.
— Мы здесь, чтобы решить все разногласия, возникшие у нас с вами по необъяснимым причинам. – Ввел всех в курс дела Стив.
— Кто начнет? – мне бы хотелось услышать в первую очередь тех, из-за которых началась вся неразбериха. Я оглядывал каждого, в ожидании хоть какого-то звука, но все молчали.
Я понимал почему. Все они нервничали, находясь рядом с нами. Хоть они и имели статус «партнеров» или «коллег», но таковыми не являлись, ведь на этой игровой арене господствовали мы. В их же интересах начать говорить. Семеро мужчин и трое женщин переглядывались между собой, перекидывая друг на друга ответственность за начало разговора. Они все были из разных компаний, но все вместе составляли единое целое для достойного бизнеса. Поэтому я собирался устранить все препятствия, чтобы не разрушать эту идиллию дела.
— Что ж, тогда это буду я, – протянув руку к Вару, я взял папку, в которой содержались главные ценные бумаги. – Здесь данные, подтверждающие все наши действия за последнее время. Отчеты были полностью скорректированы и подсчитаны. Некоторые из вас заявили, что отказываются с нами сотрудничать, и мы здесь для того, чтобы узнать причину такой перемены.
В помещении повисла тишина, но ненадолго. С одного места до меня донеся кашель, а затем кто-то начал беседу:
— Мистер Бэлтон, мы приняли такие меры не просто так. К нам поступила не самая приятная информации по поводу ваших способов... заработка денег и сотрудничества, – это оказался Мистер Фейг, наш партнер по адвокатской части. У нас имелся и другой адвокат, более доверенное лицо, к которому имели доступ только я и мои друзья. Поэтому мы решила нанять еще одного человека, чтобы другие не начали вынюхивать то, что им не положено.
— Позвольте же мне узнать, что же это за информация. И самое главное, кто был ее источником, – стиснув зубы, проговорил я.
— Нам неизвестны источники. Лишь письма, присланные на почту, а также документы, отправленные курьером, – адвокат с лысиной продолжал докладывать мне все, что известно. По его дрожащему голосу я понимал, что врать он не станет. Не рискнет.
— И с чего же вы решили, что это правда? – угрожающе прошипел Генри, поддавшись вперед. С терпением у него всегда были явные проблемы.
— Вас обвиняют в отмывании денег и краже больших сумм, – выпалил на одном дыхании Мистер Аарон, наш вечный завсегдатай, а также поставщик специальной мебели для игр. Мужчина в очках смотрел то на свои пальцы, то на меня из-под ресниц.
— Вы заключили с нами договор о поставке дорогой выпивки всех сортов, однако нам сообщили, что у вас идет ее перепродажа, – сидевший чуть поодаль Мистер Уорд – поставщик изысканного алкоголя, подозрительно окинул меня взглядом, останавливаясь на разглядывании лица. Его волосы были настолько зализаны назад, что казалось он использовал весь гель в чертовом мире.
— То есть вы думаете, что мы заменяем ваш поставляемый алкоголь на дешевую стряпню и подаем нашим гостям, а настоящий – продаем другим поставщикам? Это же абсурд, черт подери. – Взревел я, стукнув кулаком об стол. Что за чертовщину они несут? В груди начало возрождаться чувство ярости, поэтому я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы умерить свой пыл.
— Зачем нам создавать такую махинацию, если наш бизнес и так процветает, – кивком Стив спросил у мужчины, прищурившись.
— В нашем хранилище хранятся круглые суммы от игр. Поверьте, перепродавать алкоголь не в нашей компетенции, – грозно прошипел им, сжав руки в кулаки. Откинувшись на спинку стула, я просмотрел на лежащую впереди меня бумагу.
— Важен также следующий вопрос, что касается персонала, – Зак заявил нам о следующей проблеме, и поэтому я обернулся к противоположной стороне стола и посмотрел на женщину в белом брючном костюме.
— Миссис Вуд, объясните, почему же вы прекратили наше с вами сотрудничество? Заверю вас, что был крайне разочарован получить письмо от вашего имени с отказом о партнерстве без разъяснений. – Вуд было около сорока лет с лишним, она сидела с вздернутым подбородком и ледяным взглядом. Ее блондинистые волосы были собраны в идеальный пучок, а на лице, даже сквозь косметику, виднелись морщинки. Фирма по найму персонала перешла ей от ее погибшего мужа, и на удивление справлялась она отлично, поэтому я и связался с ней, когда открывал сеть-казино.
— У наемных были претензии. У всех сотрудников были свои причины, по которым они написали жалобы, – женщина сидела с прямой спиной, уложив руки, сплетенные в замок, на стол.
— Так расскажите нам в чем была их проблема? – не удержавшись, Вар кинул ей слова, сказав их язвительным тоном.
— Сексуальное домогательство. – Она смерила его взглядом голубых глаз, затем повернулась в мою сторону. – По вашей просьбе, Арчибальд, я отправила для вас лучший штат персонала. Однако такое обращение никто не стерпит. И вы обещали каждому безопасность.
— Это довольно серьёзные обвинения, которые грозятся полицейским вмешательством. Вам известны имена тех, кто посмел обращаться так с сотрудниками? – мне хотелось выяснить, кто эти умники, ведь для мужчин, распускающих руки, у нас есть отдельные комнаты с дополнительной платой, где люди могут это делать без обвинений в домогательстве.
Она очень долго смотрела на меня и на парней, внимательно изучая нас. Ее ярко накрашенные губы искривились.
— Вообще-то большинство жаловалось на приставания со стороны... дирекции. Включая каждого из вас, – указав на нас своим красным ноготком, она нахмурилась и презрительно посмотрела меня.
Я прошелся взглядом по своим друзьям, на чьих лицах было и смятение, и злость. Я был уверен, что они так себя бы не повели, ведь стоит им щёлкнуть пальцами и девушки сами бросались к ним. Тем более, за последний месяц мы редко появлялись в казино, поэтому все это чушь собачья.
— Мэм, я уверяю вас, что никто из нас никогда бы так не поступил. У вас ошибочные данные. По меньшей мере, мы не появлялись на территории наших казино уже долгое время, а ваши отказы пришли к нам именно в этот период. – Я видел по ее глазам, как она задумалась. И я решил полностью разрушить ее сомнения. – Конечно, если вы не верите, то я с удовольствием просмотрю записи с камер наблюдений, ведь они у нас расположены практически везде, и выявлю, кто посмел поступить так низко.
— Думаю, так и надо сделать. Я стараюсь доверять своим работникам, но, если их обвинения окажутся фантазиями, я немедленно отошлю их и пришлю вам новый штат, надеясь заключить с вами новый договор. Мне бы не хотелось лишаться важных клиентов.
— Приятно слышать, Миссис Вуд. Непременно займемся расследованием, – я повернул голову к Заку, и кивнул ему, дав знак, чтобы он преступил к решению этой проблеме.
— Тогда приступим к разговору об ресторанах. Мистер Пауло, ваше слово. Хотелось бы узнать о неразберихе в наших ресторанах при казино. Почему кухня перестала подавать заказы?
— Мистер Бэлтон, – с итальянским акцентом заговорил Пауло. – Я сам не понимаю, что произошло. Мне позвонил директор ресторана и сообщил, что персонал кухни не вышел на работу. Я пытался решить проблему, но никто не выходит на связь. Не переживайте, мы их уволим и наймем новых поваров.
— Отлично, надеюсь, это произойдет в ближайшее время, ведь ресторан важный атрибут нашего бизнеса.
Наша команда еще около двух часов обсуждала все вопросы и пути их решения. День клонился уже к вечернему времени, что значило пора заканчивать встречу и начать действовать. В глубине души я хотел поскорее вернуться в отель, чтобы увидеть Табиту.
Сегодня за завтраком она скромно поблагодарила меня за преподнесенный мною подарок. Я старался держаться серьезно, но ее невинный взгляд затронул что-то в моей душе, что шевельнулось, пробуждая во мне неизведанные ощущения. Это теплый взгляд ее черных глаз я не забуду никогда.
Я покачал головой, чтобы вытряхнуть все мысли и вернуться к главной задаче. Люди обменивались документами и кучей бумаг, подходя к заключению. Я решил подвести окончательные итоги, поэтому громко проговорил:
— Есть ли у кого-то еще заблуждения? Пока все мы здесь, то могли бы решить все вопросы.
Постукивая по столу, я ждал пока кто-нибудь еще выразит свои претензии, но больше слов не последовало.
— Думаю, тогда мы с вами решили все вопросы и уладили недоразумения.
— В связи с этим будем рады видеть каждого из вас на завтрашнем ужине в честь празднования четвертого июля*. – оповестил наших гостей Стив, став с места.
Проводив всех к выходу, мы остались в зале еще на какое-то время, обсуждая последние пару часов. Некоторые из наших партнёров остались недовольны, это было видно по выражению их лиц. Другие же не проявляли никаких других эмоций, кроме страха.
— Думаете, на этом проблемы закончились? – обдумывая, проговорил Андер, закинув ноги на стол.
— Далеко нет. Нужно как минимум выяснить, кто распускает слухи, которые спугивают наших партнеров, – я почесал свой подбородок, заросший щетиной, и размышлял о делах.
— Давайте уже закругляться, а то голова пухнет от этих дел, – проболтал Генри, откинувшись на стул и прикрыв глаза.
— Согласен, – сказал я, встав с места. – давайте сделаем то, что хотели.
✦ ✦ ✦
Мы с парнями, как и планировали, завалились в бар, чтобы выпустить пар после долгого дня. Решили воспользоваться нашей VIP зоной, чтобы быть полностью расслабленными и отгороженными от других клиентов. Народу прибавилось достаточно, а в залах для особенных гостей уже сидели наши завсегдатаи. Пройдя к нашему уголку, мы уселись вокруг круглого стола на бордовые диваны. Перед нами сразу возникли шоты и подносы с выпивкой.
В считанные секунды перед нами оказались девушки, одетые лишь в корсеты и кружева. Это было одно из преимуществ наших VIP-зон. Генри сразу же испарился в отдельные комнаты, но и Зак с Варом не стали отставать и уже удерживали на своих коленях двух женщин. Стив с Андером также куда-то испарились с другими пассиями, я же сидел здесь и выпивал, уже непонятно какой по счету шот.
— Вас давно здесь не было, – слева послышался глубокий женский голос. Подняв голову, я увидел одну из здешних стриптизерш, которая также работала за отдельную плату с клиентами. – Как обычно?
Я знал, что она имела в виду. Лотта была одной из лучших в этой точке, поэтому мой выбор всегда пал на нее. Но сейчас мне ничего не хотелось, что удивляло даже меня. Мое тело не реагировала на полуобнажённый вид девушки. Даже ее прикосновения к моим плечам не отдавались возбуждением. И я понимал почему.
Табита полностью уничтожила мою похоть ко всем остальным созданиям женского пола. Она просто вычеркнула мою способностью завладеть кем-то другим, это случилось сразу после того момента, как мои губы коснулись ее. Ведьма.
— Не сегодня, – лишь кинул я девушке и отвернулся, чтобы взять очередной стакан с выпивкой.
Лотта сначала нахмурилась, не понимая моей реакции. Да, детка, я тоже не понимаю себя. Но она без вопросов попрощалась со мной и ушла обслуживать другой стол. Поэтому я и выбирал ее. Профессионализм. И не важно, в какой сфере деятельности. Эта девушка лишь выполняла свою работу, когда требовалось. А когда нет – она просто отступала, а не выливала на меня возникшие чувства, как это делали многие мои бывшие пассии.
Когда же мы возвращались в отель, было уже два часа ночи. Парни были кто как пьян. Я хоть и выпил, но чувствовал себя трезво, поэтому, когда они вошли в номер, я остался ждать в коридоре, бросая взгляд на противоположную дверь. Рука так и тянулась к дверной ручке. Но я уверен, Табита сейчас спит.
— Как прошел день? – спросил я Томаса, стоявшего у двери. Я перекинул пиджак на другую руку, чтобы пожать его ладонь.
— Все было спокойно, босс. Выходила только на обед и ужин. В остальном сидела тихо, как испуганный зверек. – На его лице появилась ухмылка, которую хотелось сразу же стереть кулаком в челюсть.
— Она, твою мать, не зверек, а человек, – сам не понимал, откуда такой всплеск злости, но мне совершенно не понравилось такое обращение.
— Простите, сэр. – Амбал сразу же посерьёзнел и отступил.
Я глубоко вздохнул и пытался унять бушующий огонь в грудь. Сказав амбалу, что хочу проведать девушка, я подошел к двери. Зайдя внутрь, старался действовать тихо, поэтому медленным шагом направился в спальню. Открыв дверь, я прошел вглубь и замер у изножья кровати, смотря на лежащую боком девушку. Я оставил дверь открытой, чтобы свет гостиной пробивался в комнату, давая мне поле зрения.
Ее тело поднималось резким движениями из-за сбитого дыхания, а ноги практически незаметно двигались под простыней. Мои губы расплылись в улыбке, ведь я понял, что эта малышка не спит. Уж очень часто я видел ее действительно спящей.
— Ты же должна была уже уснуть, – усмехнувшись сказал я.
Девушка перестала двигаться, видимо, поняв, что попалась. Табита медленно развернулась и улеглась на спину, устремив на меня свои глаза.
— У меня бессонница, – тихо проговорила Табита своим нежным голоском.
— Или может ты просто ждала моего возвращения? – решил ее поддразнить, ведь я обожаю, когда ее щеки розовеют.
— Только в твоих снах, – как же мне нравилось ее сопротивление. Черт, а в штанах становится тесно из-за одних ее слов. Мне повезло, что света не так много, иначе явная выпуклость на брюках выдала бы меня с потрохами.
Инстинктивно подойдя к кровати, я уперся одной рукой в изголовье, а второй в матрас рядом с ее горячим телом, заключив девушку в своеобразную ловушку. Наклонившись к ней, я прошептал прямо ей в лицо.
— Знаешь, а я думал о тебе весь день.
Не знаю, сказал ли это я или бурлящий внутри меня алкоголь. Я почувствовал, как перехватило ее дыхание. В глазах девушки были искорки зарождающего огня. Она молча смотрела то на меня, то на мои губы из-за чего уголок моего рта приподнялся. И Табита эта заметила, поэтому отвела взгляд в другую сторону. Но мне хотелось видеть ее глаза, поэтому двумя пальцами я поддел аккуратно подбородок и повернул вновь в мою сторону.
Склонившись к ней, я поцеловал Табиту в уголок губ, задержавшись на мгновение. От нее пахло то ванилью, то корицей. И чем-то еще особенным, что было свойственно только ей. Под своей рукой я чувствовал ее горячую кожу и легкую дрожь.
Если я не отступлю сейчас, то могу сорваться и не сдержаться, а нам этого не надо, поэтому я не хотя отстранился от нее, погладив рукой по ее розовой щеке.
— Спи, – гладя по щеке, я заметил, как затрепетали ее ресницы. Отступив к двери, я вновь кинул взгляд на Андерсон.
Единственное, чего мне хотелось, это забраться к ней, прижать к своей груди и не отпускать. Такие мысли не единичны и каждый раз образуют клубок чувств в груди, которые я не испытывал до появления Табиты.
Возможно ли, что девушка, чей отец в списке моих должников, могла запасть мне в душу и полностью поглотить?
Что ж, думаю, возможно, ведь именно это и произошло.
✧ ✧ ✧
*4 июля – празднование дня независимости в США. В этот день Декларация независимости США была официально принята Вторым Континентальным конгрессом.